– Куда ты собралась? – крикнул ей вдогонку Ричард. – Что собираешься делать? Имей в виду! Только посмей рассказать кому-нибудь о том, что было сегодня! Ты же понимаешь… моя работа… моя репутация… Я не хотел!

Но Роза уже не слышала его слов. Она знала, что у нее в запасе всего лишь пару минут. Сейчас Ричард оправится от шока и бросится за ней вдогонку. На улице было уже темно. Она запихала Мэдди на заднее сиденье машины, захлопнула за собой дверцу, усевшись на водительское место, и заблокировалась изнутри. Пока Ричард стоял неподвижно, не делая ни малейшей попытки остановить ее или забрать дочь. Вполне возможно, он просто не мог поверить в то, что его всегда покорная, тихая, как мышка, жена посмела взбунтоваться, пойти против его воли. Вот и решил, что дальше, чем на один квартал, она не рискнет от него отъехать. Роза бросила последний взгляд на мужа, замершего на ступеньках дома, принадлежавшего когда-то ее родителям. Ричард стоял, прислонившись к дверному косяку и скрестив на груди руки. Он уже обрел прежнее самообладание и был абсолютно спокоен.

Он не верит, что я могу уехать, поняла Роза. И не просто уехать, а бросить его навсегда. Она вцепилась в руль с такой силой, что костяшки пальцев стали белыми. А может быть, он и прав, мелькнула у нее мысль. И в тот же момент услышала умоляющий шепот с заднего сиденья. Голос дочери дрожал от страха.

– Мамочка! Поехали! Поехали быстрее!

Роза включила зажигание, и машина сорвалась с места.


– А когда мы снова увидимся с папой? – спросила у нее Мэдди, так и не сумев заглянуть ей в глаза. – Как ты думаешь, он все еще злится на нас?

– Только на меня! Ты тут ни при чем.

– Он раньше никогда на меня не злился, а вот какой синяк я получила! – рассудительно заметила девочка и осторожно коснулась пальчиком ушибленного места.

– Знаю, мое солнышко, знаю! – бросила Роза устало. Она чувствовала себя такой обессиленной, такой опустошенной, что готова была броситься на кровать, закрыть глаза и забыться сном. Но пока она не сказала Мэдди еще самого главного. Коль скоро дочь сама начала этот разговор, она должна знать всю правду без утайки. – Дело в том, Мэдди… я… я больше не смогу жить с твоим отцом.

– Понимаю! – Мэдди согласно кивнула. Видно, она и сама пришла к такому же выводу. – Ничего страшного! Мы можем остаться здесь. Я буду работать с Джоном и стану художницей.

– Но разве ты не будешь скучать по папе, по нашему дому, по школе? – Роза взяла дочь за руку и повела ее в спальню и стала осторожно натягивать на нее ночную пижамку.

Пока дочь испытывает к Ричарду только отвращение и страх, но сколько это может продолжаться? Розе категорически не хотелось лишать дочь отца. Каким бы тяжелым человеком ни был Ричард, он все же ее родной отец. Да, далеко не лучший отец из всех, какие могут быть, но все же… Разрушать родственные узы – никогда! Это совершенно не входило в ее планы. К тому же душевные травмы, связанные с тем, что девочка может лишиться отца, будут потяжелее, чем тот синяк, которым он ее наградил. Синяк-то пройдет, а вот разлука с отцом останется навсегда.

– Нет, не буду! – бодро ответила ей Мэдди. – Ты же знаешь, я не люблю школу. И ты здесь другая. С тобой стало так интересно… Вот и улыбаешься… И добрая… Значит, тебе здесь тоже лучше, чем дома. И мне тоже лучше! Потому что здесь ты меня любишь больше. Да! Потому что здесь ты никого не боишься и редко грустишь.

– Мы с отцом всегда старались не посвящать тебя в наши проблемы, – растерялась Роза от столь неожиданного признания. – Вот уж не думала, что тебе было так неуютно и одиноко дома! – А вдруг, мелькнуло у нее, дочь тоже рада, что они наконец вырвались вдвоем на волю, и ей не нужен никакой отец – если это Ричард – рядом. – Да, порой домашние неурядицы приводили к тому, что я проводила с тобой меньше времени, меньше заботилась о тебе. Но это вовсе не означает, что дома я любила тебя меньше. Я всегда любила тебя, Мэдди, больше всего на свете. Я люблю тебя так сильно, что просто невозможно любить сильнее.

Мэдди поглядела на нее долгим изучающим взглядом, а потом вдруг бросилась ей на грудь и уткнулась головой в плечо – столь редкое для дочери проявление чувств наполнило душу Розы счастьем.

– Я больше не хочу видеть папу! – глухо проговорила Мэдди. – И в школу я больше не пойду.

– Думаю, со временем ты изменишь свое решение относительно папы. А в школу тебе все же придется ходить… Не забывай, есть закон о всеобщем образовании.

– Мамочка! Давай останемся здесь! У нас ведь есть своя комната, и своя ванная, а Дженни будет нам готовить.

– Мы не можем жить в гостинице бесконечно долго, – ответила Роза, хотя в глубине души была совсем не против предложения дочери.

– Тогда поехали к дедушке. Вот только он совсем не умеет готовить. Он мне сам сказал. Зато как готовит Дженни, мне очень нравится.

Роза подавила вздох и изобразила улыбку.

– Забавная ты барышня, мисс Мэдди!

– Пойду пожелаю Шоне и Дженни спокойной ночи! – Мэдди обожала бегать босиком по устланной ковровой дорожкой лестнице.

– Ступай-ступай! – разрешила ей Роза и, взяв расческу, прошлась ею по еще влажным волосам дочери. – Но смотри, не задерживайся! Через десять минут чтобы была уже в кровати.

Не успела Мэдди скрыться за дверью, как снова зазвонил телефон. Роза схватила его. Она была уверена, что это звонит Фрейзер. Вот сейчас она услышит в трубке его мягкий ласковый голос, и на душе у нее сразу полегчает. Впрочем, разговор, которого она так боялась, прошел много лучше, чем она предполагала. Во всяком случае, они с Мэдди поняли друг друга в главном. Трудный сегодня выдался день, снова вздохнула она. Эмоции просто зашкаливают. Роза вдруг почувствовала себя страшно опустошенной, будто из нее выжали все жизненные соки. Ах, как же приятно снова услышать голос Фрейзера!

– Прошу прощения, что прервала разговор, но…

– Да, тебе есть за что просить прощения у меня, – ответил ей голос Ричарда, спокойный и холодный. – Куда ты увезла мою дочь, Роза?

– Послушай, Ричард! – Розу охватила паника. Она растерянно пыталась сообразить, что ответить мужу. Первым желанием было вообще отключить мобильник, но дальше тянуть с разговором нельзя. Надо расставить все точки над i и перестать бояться того, что он с ней сделает, если… и так далее. Пора сойтись с противником лицом к лицу, дать ему отпор, а главное, сообщить, что она намерена делать. – Нам действительно нужно о многом поговорить, но мне еще нужно время, и я…

– Время? Какое к черту время? – в голосе мужа послышалось плохо скрываемое бешенство, самообладание стало изменять ему. – Ты похитила у меня Мэдди и обязана вернуть мне мою дочь. Немедленно!

Интонации его голоса вернули Розу в ту страшную ночь. Вот она сидит в машине и отчаянно пытается найти в себе смелость сдвинуть ее с места, нажать на газ и уехать. Неужели ей уготована участь до конца своих дней слышать этот страшный голос? Удовлетворять все желания и прихоти Ричарда, повиноваться его приказам, безропотно исполнять все, что ей повелевают? Неужели она сама не в состоянии решать, куда ехать, что говорить, что делать? Всю ее сознательную жизнь муж был рядом. Он один знал, что для нее лучше. Он оградил ее каменной стеной от всего остального мира, якобы защищая и оберегая ее. И все же в ту роковую ночь у нее хватило храбрости не уступить, не сдаться, ибо он переступил ту грань, которую не имел права переступать. Ей даже не захотелось вспоминать подробности. Ведь сегодня она совершенно другой человек. И все благодаря тому, что нашла в себе силы порвать с ним. Нет, сейчас не время снова становиться слабой!

– Ричард! Я не вернусь домой! – И откуда у нее только взялось мужество сказать ему эти слова. Но голос ее звучал уверенно. Хватило бы еще обыкновенных физических сил исполнить то, что она только что проговорила. – Я не хочу более знать тебя, Ричард! Наконец-то я сумела развязаться с тобой, и Мэдди тоже. Чему она, кстати, очень рада! Ребенок ненавидит тебя, Ричард!

Конечно, с последним заявлением она явно поторопилась. Не стоило бросаться такими словами. Во-первых, это неправда, а во-вторых, нечестно использовать дочь для выяснения отношений с мужем. Но Роза знала, что этими словами она уязвит Ричарда более всего. Что ж, пусть теперь на собственной шкуре прочувствует, каково это – делать человеку больно. Он столько раз проделывал это с ней. А свой невольный грех она искупит потом, впереди у нее еще целая жизнь, и впредь она постарается не бросаться словами. И делать больше не будет того, что ей навязывают. С прошлым покончено!

– Я так и знал! – выкрикнул в трубку Ричард. – Я всегда знал, что ты – ненормальная. Эти твои приступы меланхолии, которые длились месяцами, Роза! Сама-то ты ничего не замечала за собой, жила в собственном мире, и все. Ты сумасшедшая, Роза! Напридумала себе всяких диких фантазий и думаешь, кто-то поверит в твои сказочки? Бедная обиженная женушка бежит от своего мужа-тирана… На самом деле все не так! И если ты хорошенько подумаешь над тем, что произошло, ты и сама поймешь это. Я люблю тебя! Я единственный человек на свете, который всегда рядом с тобой. Наконец, я тот человек, который может помочь тебе.

– Твоя помощь… Ты избил меня, ударил Мэдди… За что, Ричард? – И внезапно ее прорвало. Вся та боль, все те обиды и унижения, которые копились в ней столько лет, все прорвалось наружу, и слова, которые она раньше не рисковала произносить вслух, опасаясь еще больших унижений и оскорблений, сами собой сорвались с ее уст. – Уж не за то ли, что единственный раз за все годы нашей совместной жизни я не позволила тебе надругаться над собой, что ты не смог продемонстрировать надо мной свою власть известным тебе способом?

На другом конце провода установилась мертвая тишина. Ричард замер в бессильной ярости, не зная, что сказать в ответ.

– Это больше не повторится, Роза! Обещаю! – проговорил он напряженным голосом. – Больше никакого насилия. Хотя в сущности я хотел лишь получить от тебя то, что любой нормальный мужчина желает получить от своей жены. А ты вдруг вышла из себя, слетела с катушек… Это ты виновата в том, что случилось с Мэдди.