– Вы слышали, что я вам только что сказал? Мне нет нужды тратить время на попытки! – Тед ухмыльнулся во весь рот, и они выехали со стоянки.

* * *

Они ехали молча минут двадцать. Роза пребывала в смятении. Теряясь в догадках по поводу того, что будет дальше, она не решалась взглянуть на Теда, а тот сосредоточился на дороге. Извилистая деревенская дорога петляла, и за каждым новым поворотом фары грузовика выхватывали очередной изгиб. Роза отрешенно всматривалась в проносящиеся мимо пейзажи, странные, причудливые и немного враждебные. Силуэты гор чернели на фоне летнего неба, освещаемого последними всполохами догорающего вечера. В какой-то момент Тед лихо свернул на узкую дорогу, которую Роза никогда бы и не разглядела. Прогромыхав несколько сотен ярдов по сплошным камням, он выключил зажигание, выпрыгнул из машины и подошел к Розе, чтобы помочь ей спуститься вниз. Обхватил ее тонкую талию руками и просто поставил на землю.

Потом взял ее за руку и повел в сторону темневшей невдалеке рощицы. На удивление там было очень светло. В небе зажглись первые звезды, лунный свет серебрил кроны деревьев. Роза внимательно смотрела себе под ноги, чтобы не оступиться, а потому не сразу услышала журчание воды. Они поднялись по каменным ступенькам вверх и прошли немного вдоль воды, пока не вышли на крохотную площадку, словно специально вырезанную кем-то в скале. С этой высоты был хорошо виден небольшой водопад. Вода, журча и переливаясь в лунном свете, каскадами устремлялась вниз, где вливалась в горный поток.

– Какая красотища! – невольно вырвалось у Розы. Тед расстелил одеяло на камнях, чтобы она могла сесть. – Необыкновенно красивое место!

– Знаю! – негромко промолвил Тед. – Когда мы с Хейли были детьми, мы часто приходили сюда. Бывало, мама соберет нам еды и отправляет на весь день. И мы с удовольствием гуляли здесь дотемна. Возвращались домой иногда все в грязи, но не беда! Хейли все искала волшебных фей, которые якобы живут среди деревьев, а я воображал себя бравым воином, эдаким киношным диверсантом-десантником. Потом Хейли подросла, и ее стали больше интересовать не феи, а молодые ребята. И тогда я стал ходить сюда один. Вы не поверите, но у этого места есть какая-то магия, свои чары, которые притягивают к себе. Звучит немного смешно, но это так и есть. Вот с вами первой решил поделиться своей тайной.

Роза с улыбкой взглянула на Теда. Он стоял, закинув руки за голову и устремив взгляд вверх, словно пытаясь разглядеть сквозь колышущихся на ветру ветви деревьев ночной небосвод, расцвеченный мириадами звезд.

– Вы просто замечательный парень! За внешностью крутого рокера и будущей рок-звезды у вас скрывается такая тонкая и чувствительная натура, – проговорила Роза растроганно, вглядываясь в его проступающий в темноте профиль.

– У меня чувствительная натура? Никогда! – возмутился Тед, повернув голову в ее сторону. – Я, кстати, сюда еще никого не привозил. Вы – первая! Сам не знаю, зачем я вас привез. Наверное, мне просто захотелось увидеть выражение вашего лица, когда перед вами открылась вся эта красота. Я был уверен почему-то, что вы обязательно улыбнетесь в этот момент. И вы улыбнулись. У меня вообще такое чувство, что вы очень мало улыбались в жизни.

– Пожалуй, приехав в Милтуэйт, я стала улыбаться гораздо больше.

– А все потому, что встретились со мной! – заметил Тед. Как всегда, шутит, подумала Роза, не в состоянии разглядеть в темноте его лица. Однако его шутливое заигрывание с нею совсем не пугает. Вот она одна, наедине с молодым человеком, вокруг них ни одной живой души на десятки миль, а ей не страшно. Ни капельки не страшно!

– Роза! Можно мне задать вам один вопрос? Не волнуйтесь, не насчет поцелуев и прочего!

– Пожалуйста.

– Ваши отношения с мужем… они действительно столь безнадежны?

Вопрос застал Розу врасплох. Странно, что Тед интересуется тем, как у нее обстоят дела с Ричардом. Она полагала, что все то, что касается ее домашних проблем, в списке его интересов значится на самом последнем месте.

– Да! – честно призналась она. Да и разве можно среди такой красоты опускаться до банальной лжи? – Да! – снова повторила она. – Наши отношения с мужем зашли в тупик. И они по-прежнему в тупике, хотя после того, как я покинула дом, я еще ни разу не говорила с ним.

– Не хотите рассказать мне, в чем проблема?

Роза тихо покачала головой.

– Не здесь! Не хочется говорить о грустном в таком прекрасном месте. Да и все это очень личное…

– Что ж, честный ответ на честный вопрос! – понимающе кивнул Тед.

– Знаете, что? – Розу снова тронула искренняя реакция Теда. – Вы действительно молодец!

Какое-то время они сидели молча. Роза вслушивалась в ритмичный гул падающей воды, и чем больше она слушала, тем спокойнее становилось у нее на душе. Никогда в жизни она не чувствовала такого умиротворения. Куда-то далеко отодвинулась вся ее прежняя жизнь с Ричардом, бессмысленные годы, проведенные в добровольном заточении. Но Ричард далеко, и его сейчас отделяют от нее не только сотни миль пути, но и сама вселенная пришла к ней на помощь и потянула ввысь, к звездам, мерцающим над ее головой. А что, если у нее и правда есть шанс начать все сначала? Начать жизнь заново, перечеркнув все обиды и всю боль прошлого. Окунуться бы сейчас в эти прозрачные воды горного ручья, смыть с себя всю налипшую грязь, снова почувствовать себя чистой и юной. И такой же ровной и гладкой, как те камешки на дне ручья, отшлифованные нескончаемо льющимся потоком воды. Ведь она еще может быть счастливой. Даже несмотря на все те разочарования, что принесла ей новая встреча с Фрейзером.

От мыслей о вечном ее оторвал Тед. Он вдруг потянулся к ней с явным намерением поцеловать. От созерцательного настроения не осталось и следа. Она тихо вскрикнула и отпрянула.

– Тед! Я же просила! Думала, вы…

– Так оно и есть! Я все помню! Но мне… мне очень хочется поцеловать вас.

Роза попыталась прочитать выражение его лица в темноте.

– Но нельзя же ни с того ни с сего бросаться на человека! – возразила она, чувствуя, как первый инстинктивный панический приступ, охвативший ее, отступает.

– Да, ясное дело, нельзя! – Тед с виноватым видом округлил глаза, точно подросток. – Но такая ночь! И вокруг такая красота… Вот я и решил проверить, вы точно не хотите целоваться со мной или вдруг передумали?

– Дело не в вас! Дело во мне! Слишком много проблем. Так что мне сейчас определенно не до поцелуев.

– Какая жалость! – сокрушенно воскликнул Тед. Это бесхитростное восклицание снова растопило Розино сердце, и она была уже почти готова взять его за руку или погладить по голове. Но только почти!

Они снова погрузились в молчание, наблюдая за плавным движением луны. Неожиданно Роза вспомнила лицо Ричарда в тот самый последний момент перед тем, как она ринулась спасаться бегством. Потом вдруг на ум пришел отец. Как он старательно избегал смотреть на нее! А Фрейзер чего стоит! С его предельно вежливым рукопожатием… Да все они! Какое ей дело до них? Такой чудесный, неповторимый миг, когда ничто не имеет значения, ни то, что было, ни то, что будет…

– Поцелуй меня, Тед! – услышала она собственный голос.

– Что?! – опешил он, не в силах поверить своим ушам.

– Говорю же, поцелуй меня! Я готова! – поторопила она его в нетерпении. – Нет! Минуточку! – Она прижала руки к губам. – Вот сейчас готова!

Роза настороженно проследила за тем, как Тед взял ее за руку и привлек к себе. Их взгляды встретились. Его черные глаза сверкали в лунном свете, словно уголья. И в тот же момент их уста соединились. Роза блаженно закрыла глаза, почувствовав вкус его губ на своих, он нежно поглаживал ее руку. Но вот через пару секунд он, не встретив сопротивления, приоткрыл языком ее рот, а рука еще крепче сжала ее запястье. Другой рукой он обхватил ее за талию и стал целовать по-настоящему.

– Все! Хватит! – оторвалась от него Роза, боясь, что в любой момент может совсем потерять голову. – О’кей! Ты замечательно целуешься! Спасибо!

– Спасибо? – оторопел Тед, все еще склоненный над нею. Его губы влажно поблескивали в темноте. – То есть тебе понравилось?

– Да! Очень! Спасибо! – быстро ответила она, чувствуя, как ее раздирают самые противоречивые желания. Она совсем не против еще раз испытать столь же сладостные мгновения, какими одарил ее поцелуй Теда. С другой – ей хотелось вскочить и бежать прочь, куда глаза глядят.

– И мне очень понравилось! – честно признался Тед. – С тобой целоваться – одно удовольствие! Ты хорошо целуешься.

Опять его обычные шуточки, подумала Роза.

– В самом деле? – проговорила она безразличным тоном, стараясь ничем не выдать своих эмоций.

– Ну, да! Честно! Современные девчонки, сама знаешь, они без комплексов. Но целоваться с ними – все равно что сражаться с набросившимся на тебя тигром. Так и норовят сожрать всего целиком. А вот ты совсем другое дело! Тебя целуешь, и душа поет!

– Душа поет, – машинально повторила Роза, словно пробуя слова на вкус почти так же, как только что пробовала губы Теда. А ведь до сих пор поцелуи и все, что с ними связано, были ненавистны Розе, вызывали у нее отвращение и страх, требовали сурового самообладания, чтобы ничем не выдать своих истинных чувств. Никогда, ни один поцелуй Ричарда, даже самый первый, не вызывал у нее того восторга, который можно было бы описать словами «душа поет». А с Тедом случилось именно так: чистый, невинный, нежный поцелуй, и душа запела сама собой.

– Давай поцелуемся еще раз! – вдруг предложила она. – Я имею в виду только поцелуй. Никаких рук, никаких ласк. Просто еще один поцелуй. Такой же, как этот. Но только чуть подольше, ладно?

– Насколько подольше? – развеселился Тед, выслушав список ее требований, предъявляемых к поцелуям. – Жаль, не прихватил с собой будильник, чтобы отсчитать нужное время.

– Пока я сама не остановлюсь! – ответила Роза и закрыла лицо руками. – Боже! Что я несу! Точно чокнутая! Взрослая женщина просит, чтобы ее поцеловали… Как девчонка… Но если бы ты только знал…