– А я уже готова! – беспечно ответила Роза, мельком взглянув на себя в зеркало. Она и не подумала переодеваться, оставшись в том, в чем ездила утром к отцу.

– Да в таком виде только на похороны ходят! – возмутилась Шона.


Роза замедлила шаг и приостановилась возле паба. От нее пахло чем-то фруктовым и чувствовался вкус мыла. И не удивительно! Шона наложила на ее губы несколько слоев помады, а сверху покрыла их блеском для губ. Но вначале она силой заставила ее натянуть на себя одно из тех новых платьев, которые они купили утром. Достаточно простое платье из черного джерси. Смущал лишь глубокий разрез сбоку, почти до самого бедра. Как-то в уютном замкнутом пространстве примерочной эта деталь фасона не показалась Розе вызывающей. Но сейчас эта изюминка наряда пугала ее своей откровенностью. К тому же Шона всячески уговаривала ее обойтись без лифчика. «У тебя же там все равно ничего нет, – выдвинула она самый весомый свой аргумент. – Так зачем он тебе?» Но предложение было категорически отвергнуто, наряду с кружевными колготками. Роза справедливо посчитала, что не стоит лишний раз травмировать психику Мэдди своим чересчур смелым нарядом. Ее ребенку и так хватит потрясений для одного дня! Кончилось тем, что платье они превратили в длинный блузон, поддев под него плотно облегающие джинсы. Лифчик тоже занял свое законное место, правда, пришлось максимально опустить вниз бретельки, чтобы они не светились в декольте.

– Вот теперь это новая ты! – удовлетворенно оглядела ее Шона. – Еще бы немного сексапильности всему образу, и твой Тед будет валяться у твоих ног!

– Я вовсе не хочу, чтобы Тед валялся у моих ног! – возразила Роза. – И никакой сексапильности не желаю, что бы ты там ни имела в виду под этим словом. Тед мной не интересуется, а я не интересуюсь им! И точка!

– Хорошо-хорошо! Но разве ты не в курсе, что я есть само воплощение того, что называют словом «секс». Моя миссия – приобщать людей к этому прекрасному занятию, словом, сеять среди населения любовь и только любовь! – с этими словами Шона одернула свою блузку еще ниже, так, что ее пышная грудь едва не вывалилась наружу. – И потом, ты сама виновата в том, что я так раскочегарилась. Ведь это же ты вдохновляла меня весь вчерашний вечер подумать немного о себе. Вот я и решила пуститься во все тяжкие. Вдруг я подцеплю сегодня ночью кого-нибудь стоящего! Тогда у меня тоже появится шанс начать все сначала!

– Но я же ничего не начинаю! – рассудительно напомнила ей Роза. – Напротив! Я пытаюсь спрятаться здесь от мужа. А вся эта сексапильность… Нет, это не мое! Ни раньше, ни сейчас секс меня не волновал. Не моя это стихия.

– Пока не твоя! Но должна стать твоей! – перебила ее Шона решительно. – Ты столько лет томилась в неволе! Быть замужем за самым отвратительным в мире типом. Брр! Так неужели же ты собираешься провести остаток своих дней, словно высохшая на корню старая дева? Сумела же ты правильно расставить все точки над i в своем платоническом романе с Фрейзером. И я восхищаюсь тобой! Да, ты мысленно обожала его столько лет, боготворила и даже рискнула отправиться на поиски своего кумира. Само небо помогло, и исполнилось твое самое заветное желание. Ты нашла его, хотя в это мало кто поверил бы. Но сейчас пора двигаться вперед. Пора искать стоящую замену сказочному принцу. На данном этапе Тед представляется мне вполне подходящей фигурой.

– Шона! – рассерженно прикрикнула на нее Роза, вдруг испугавшись, что за дверью их может подслушивать Дженни. – Перестань болтать глупости, а? Это – последнее, на что я… Не хочу даже говорить на эту тему! И шутить тоже! Оставь Теда в покое! Прошу тебя!

– О’кей! – недовольно нахмурилась Шона. – Я действительно только пошутила. С чего это тебя так разобрало? В любом случае главное для тебя сейчас – это послать своего гада ползучего ко всем чертям! Раз и навсегда!

– Ох, и горазда ты советы давать! – слова Шоны задели Розу. – А сама-то ты не больно прислушиваешься к советам!

– Как и ты, между прочим! – с ходу огрызнулась Шона. – Но ты права! Знаешь, я пока пребываю в раздумьях. Вот если тебе и правда удастся развязаться со своим муженьком, тогда, быть может, и я последую твоему примеру и тоже расквитаюсь с Райаном.

– Правда? – поразилась Роза. Она никак не ожидала, что ее поступок может вдохновить подругу настолько, что та рискнет пересмотреть свою жизнь. – Неужели ты готова порвать с Райаном навсегда?

– Да! – ответила ей Шона, и еще никогда в ее голосе не было столько уверенности. – Во всяком случае, такой вариант не исключен! А сейчас вперед, к новым победам! Все деревенские донжуаны сегодня должны быть нашими!


Перед уходом Роза зашла поцеловать Мэдди. Ты сидела погруженная в книгу по искусству и почти не обратила на мать внимания. Что до Дженни, то, увидев вечерний прикид Шоны, она и думать забыла о тех угрозах для ее сына, реальных или мнимых, которые могли бы исходить от Розы.

– У нас в Милтуэйте нет улицы красных фонарей! – только и нашлась она крикнуть им вдогонку, пока подруги, хихикая, словно школьницы, которые пытаются проскочить в сверхкоротких юбках мимо строгих мам, не очутились на улице.

– Послушай! Я еще никогда так не делала! – воскликнула Роза, сама удивившись своему открытию.

– Не делала – чего? Не бывала в пабе? – кажется, Шона совсем не удивилась ее словам.

– Нет! Я про все остальное! Я никогда никуда не ходила, не наряжалась, не красилась, то есть не делала ничего из того, что делают молодые женщины в моем возрасте. Пока была жива мама, то, разумеется, о развлечениях не могло быть и речи. Какие развлечения? Бросить мама одну наедине с очередной бутылкой джина? Но и потом, когда я стала работать и ты взяла меня под свою опеку, я тоже не испытывала никакой тяги ко всему этому. Мне не хотелось смеяться, не хотелось предаваться веселью, как это делала ты с другими девчонками. Я просто тихонько сидела в уголке, как всегда в черном, и молча смотрела на то, как развлекаются другие. А потом…

– А потом на твоем горизонте возник этот гад! Но слава богу, ты сумела вырваться! А сейчас мы здесь, в Милтуэйте! И запомни, бэби, мои слова! То, что случится в Милтуэйте, здесь и останется! Понятно? А потому летим очертя голову навстречу приключениям!

На последнюю реплику Роза отреагировала, уже переступив порог паба.

– Не знаю, – проговорила она задумчиво, – есть ли во мне склонность к авантюрности и нужны ли мне дополнительные приключения. Я не знаю, умею ли я веселиться по-настоящему.

– Кто это там у нас сомневается в своем авантюризме? Ты убежала из дому! Остригла волосы и перекрасила башку. А твой папаша – это живое воплощение авантюриста! Так что страсть к приключениям – у тебя в генах. А потому расслабься, хотя бы на один вечер. Давай сегодня отметим наш с тобой праздник: этой ночью мы будем самими собой!


В пабе было не протолкнуться. Публика самых разных возрастов забила его до отказа. Разумеется, подавляющее большинство – молодежь, в основном девушки. Ясное дело, в деревенской глуши любое выступление, да еще живой звук, это, конечно, событие. Наверняка подтянулся народ из всех близлежащих деревень. Во всяком случае, все лица вокруг были для Розы новыми. Разве что с парой человек она столкнулась, когда они с Мэдди прогуливались по окрестностям. Прямо в зале соорудили небольшой помост. Скорее всего, в ход пошла тара из-под пива и какие-то конструкции из литой пластмассы. Сверху был установлен микрофон, у задней стенки расположились ударные, стену украшал начертанный от руки транспарант «Культ креативности». У стойки бара выстроилась очередь.

– Ничего себе! Ты только взгляни на эту очередь! – прямо с порога стала возмущаться Шона. – Да здесь до утра не дождешься своей порции виски! – Она схватила Розу за руку и потащила ее к импровизированной сцене. – Идем за кулисы! Покажем всем, что мы настоящие фанатки наших звезд.

– Зачем? – заупрямилась Роза, стараясь перекричать царящий в зале шум. – Ты считаешь, что молодые ребята придут в восторг, когда увидят, что среди их поклонниц затесались две великовозрастные мамаши, тоже готовые крушить вокруг себя все и вся?

– А для чего тебе, интересно, дали вип-пропуск?

– Не надейся, что по нему тебе отпустят бесплатное пиво! А потому угомонись! – попыталась урезонить подругу Роза, но было поздно. Шона решительно отворила дверь в артистическую уборную. Под нее временно приспособили соседнее помещение, которое Тед окрестил «погребком старика».

– Можно? – проговорила она с порога, слегка просунув голову внутрь, и немедленно прихватила две бутылки легкого пива, одну тут же протянула Розе. – А покрепче что-нибудь имеется?

– Шона! Роза! – обрадованно приветствовал их Тед и осекся. – Роза?! Три тысячи чертей! Что вы сотворили со своей головой? Впрочем, вам идет! Потрясающе выглядите.

Тед отступил к столику, сплошь уставленному бутылками пива.

– Ого! Вот это я понимаю! Радикальные перемены! Люблю тех, кто рискует!

Роза невольно улыбнулась таким его комплиментам. А Тед, взяв ее за руку, подвел к своим товарищам по ансамблю. Впрочем, один из музыкантов не взглянул в ее сторону. Он в это время целовался взасос с юной поклонницей, и ему было некогда глазеть по сторонам.

– Прошу любить и жаловать! Это моя подруга Роза, я вам о ней рассказывал, – представил ее Тед, не выпуская ее руку из своей. – Ах, да! А это ее подруга Шона!

– Значит, меня ты не считаешь своей подругой, так? – Шона обогнула стол и уселась на место, где до этого сидел Тед, после чего изобразила просто ослепительную улыбку, адресовав ее молодому человеку с несколько затравленным выражением лица. Выяснилось, что его зовут Энди и что он ударник. – Итак, красавчик! Чем ты тут занимаешься? Имел ли ты когда-нибудь дело со старыми мамашами, которых хочется трахнуть?

– Может быть, что-то покрепче? – предложил Тед Розе и, не дожидаясь ответа, повел ее по коридору в небольшую кладовку. – У меня здесь хранится мой секретный запас водки. Сам я перед концертом не практикую. Во всяком случае, стараюсь не злоупотреблять. Да сегодня я еще и за рулем. А вот вам предложу с удовольствием!