В профиле персонажа была указана ссылка на профиль самого игрока. Хозяином Сэмуайза оказался какой-то говнюк по имени Кай. Из всей информации там стоял только город (он жил в Филадельфии, всего в двух часах от меня) и ссылка на канал на твиче. Похоже, этот ублюдок вел стримы. И, возможно, убил меня на глазах у реальной аудитории. Как мило. Козел.

Из чисто мазохистских соображений я кликнул на ссылку, которая вела на его канал. Твич был своего рода ютубом для геймеров — только здесь можно было смотреть, как люди играют онлайн. Они подключались к вебкамере, а зрители взаимодействовали друг с другом и с ними в чате канала. Популярные стримеры даже зарабатывали на этом занятии деньги, и я отказывался понимать, ради чего люди тратят так много времени на то, чтобы смотреть, как какие-то лузеры проходят игру.

Зайдя на канал Кая, я подождал, когда сигнал вай-фая промигается, пропуская рекламу. А потом изумленно моргнул.

В моем представлении Кай был туповатым великовозрастным кабаном, который играл, гогоча, в подвале своей мамаши, но он оказался… совсем не таким. Это был стройный темноволосый парень с выразительными голубыми глазами, бледной кожей и очень соблазнительным ртом. Почти слишком красивый, чтобы быть настоящим.

Зараза.

Меня переехал горячий маленький твинк.

На глазах у тысяч подписчиков.

Сжав губы, я вбил в его чат едкое сообщение.

Хаззард: Судя по всему, местная публика передергивает на то, как недобросовестные геймеры унижают низкоуровневых игроков. Посмотрим, что будет через несколько уровней, мудаки.

Я еще раз посмотрел на его мерцающие голубые глаза, а потом со всей силы вдарил по кнопке «отправить».

***

Кай

После FWO я переключился на шутер от первого лица под названием Zombie Apocalypse, раннюю копию которого получил от издателя, и пока что игра была хороша. Если отбросить донат и платных подписчиков — стримы мог смотреть кто угодно, но у подписчиков были особые привилегии, — то остальной свой доход я получал от компаний, которые платили за обзор демо-игр.

Фэнтези-игры вроде FWO привлекали меня больше стрелялок, но мне было нужно отвлечься. Появление Хаззарда здорово напрягло меня, ведь его идиотское обвинение в том, что я охочусь за низкоуровневыми игроками, и близко не походило на правду. Впрочем, защищать себя я не стал. Эту задачу за меня выполнил чат. Хаззарду написали капслоком, что он сам напросился — нечего было пытаться занять мою точку и воровать моих монстров. Но он ничего не ответил. Он просто смотрел и молчал. У моих модераторов (особенно у Гарви, который всегда без раздумий принимал мою сторону) руки чесались забанить его, но ничего криминального он пока что не сделал, а банить просто за мнение я не любил.

Я приказал себе не думать о нем и, пожевывая губу, прикончил выстрелом в голову еще одного зомби. Слева стоял заброшенный дом, а справа — железная сетка забора, и я никак не мог выбрать, куда отступить.

— Чат, я понятия не имею, что делать дальше, — пробормотал я.

Зрители стали советовать, где лучше спрятаться, пока пожиратели мозгов не добрались до меня. Все мои преданные фанаты — те, кто смотрел меня почти каждый вечер, — были онлайн. Их костяк составляли крутые геймеры-девушки (мои самые безбашенные фанатки), геймеры-геи и геймеры-натуралы, которые либо приходили ко мне за отзывами на новые игры, и на мою сексуальную ориентацию им было плевать, либо прикидывались толерантными, желая произвести впечатление на своих девушек.

Причины могли быть любыми. Главное, чтобы они продолжали делать это и впредь. Благодаря их подпискам у меня была крыша над головой и еда на столе.

Пока я просматривал сообщения в чате, поступил донат от одной моей давней подписчицы по имени КиндерКид. Она была со мной с самого начала и работала учителем в школе.

Донат был большим — 250 долларов, — и с ним пришло сообщение: «Кай, я получила наследство и захотела поделиться с тобой».

— Киндер! — Я погрозил пальцем в экран. — Это чересчур много, и ты знаешь об этом! — Я прижал руку к сердцу и состроил в вебкамеру умильную рожицу. — Чат, покажите-ка Киндер, как мы ее любим. Прямо сейчас.

Меня, конечно, послушались — как всегда, — и чат запестрел сердечками. Очень довольный, я послал в камеру поцелуй.

— Спасибо, Киндер. Отпраздную это каким-нибудь необычным мороженым.

Чат, разумеется, начал предлагать разнообразные бренды и вкусы. Я любил их. Но они приходили сюда, чтобы смотреть трансляции игр, а не слушать, как я пою донатерам дифирамбы. Поэтому я вытащил свой АК-47 и разрядил в оживших мертвецов весь магазин. И наверное, пискнул при этом, потому что чат словно взорвался.

Черри: Сделай их, Кай!

Митч: УМРИТЕ УБЛЮДКИ

КиндерКид: Молодец!

Борикуа: так тебе нравится эта игра?

SorryNotSorry: Кай, стоит ее покупать?

TEKxx8: педик, ты пищишь как девчонка

Я закатил глаза. На тысячу зрителей всегда приходилось один-два гомофоба. Чат немедленно бросился защищать меня. Вот ведь какая штука. Я говорил себе, что они нужны мне ради платных подписок — в среднем канал приносил мне несколько тысяч долларов в месяц, а теперь еще и доход от рекламы, — но знаете, что? В действительности я считал их друзьями. Уж не знаю, делало ли это меня жалким лузером или было предвестником будущего, где мы будем создавать отношения только в сети.

SlimShady4: пошел вон из его чата, козел

Гарви: Еще один такой комментарий, и ты будешь забанен

KrayGirl: ОСТАВЬ КАЯ В ПОКОЕ

Борикуа: пидорас, иди нах

Несмотря на порой сомнительный лексикон, они были замечательной группой поддержки.

— Спасибо, дорогие мои.

Черри: Прелесть, мы за тебя!

Митч: Ублюдок не знает, на кого наезжает. Кай — лучший игрок.

Хаззард: Прелесть? Что за идиотское обращение?

Мой взгляд опять зацепился за реплику Хаззарда. Господи, зачем он пришел? Осуждать моих зрителей? Меня самого он мог ненавидеть сколько угодно, но наезд на моих верных фанатов сразу вывел меня из себя.

Вместо ответа я заставил себя улыбнуться и прикончил еще парочку зомби. Спустя очень большое количество выстрелов, криков (в чате) и писков (моих), я завершил-таки миссию и дошел до чекпоинта. Мне даже удалось не обращать внимания на безмолвное присутствие Хаззарда.

Я потянулся, намеренно демонстрируя свой голый торс, поскольку моя аудитория ждала именно этого. Я не ходил в фитнес-зал, но знал, что интересом к себе частично обязан своей относительно привлекательной внешности. Еще мне вроде как нравилось выставлять себя напоказ, когда весь контроль был у меня. Здесь никто не мог ко мне прикоснуться. И даже отправить личное сообщение, если только я не разрешал это сам.

Я наклонился к вебкамере, поставил локти на стол и положил подбородок на руки.

— На сегодня я закончу с зомби, окей? Давайте решим, что выбрать на завтра. Это или опять FWO? — В чат посыпался ответ за ответом, и мнения разделились напополам. Одни хотели смотреть, как мой орк Сэмуайз пляшет над убитыми нубами, а другим нравилось, как я пищу, сражаясь с ожившими мертвецами. — Окей, тогда это будет сюрприз. — Я подмигнул им и помахал рукой. — Сладких снов, мои дорогие.

Отключившись, я минуту смотрел в погасший экран. Большие донаты всегда удивляли меня, хоть и случались достаточно часто. Иногда мне хотелось перенестись в прошлое и посоветовать застенчивому двенадцатилетнему Каю не стесняться своей любви к компьютерным играм, потому что однажды именно они будут его содержать.

В детстве я жил то у одних родственников, то у других, и как-то раз, стремясь слиться с фоном, сел у кого-то из них за игровую приставку. С тех пор я чувствовал себя дома только в выдуманных мирах Sega, Nintendo и прочих консолей, которые были у моих кузенов или кузин. Они всегда хотели играть в Madden или FIFA, а я обожал MMORPG — игры, которые переносили меня в другое пространство и время. Где я мог быть кем-то другим. Я предпочитал их реальному миру, и теперь, став взрослым без семьи и друзей, окончательно перестал взаимодействовать с ним.

Я снял наушники, от которых мои уши горели, а волосы на макушке примялись, и вытянул руки над головой. Спинка кресла наклонилась назад, и я поднял взгляд в потолок. Спальня была неидеальным местом для стримов, но в гостиной для моего огромного игрового стола в форме L не было места. В качестве компромисса я установил вебкамеру так, чтобы в обзор не попадала кровать, которая привлекала бы всяких подозрительных личностей, выползающих с наступлением темноты, и был виден только старый постер Sega на стенке.

Размявшись после пяти часов непрерывного стрима, я побрел по короткому коридору на кухню. Горячий душ подождет. Сначала мне было надо поесть. Засунув голову в холодильник, я отодвинул в сторону какие-то гадкие полуфабрикаты, нащупал заветный картонный контейнер и вытащил добычу наружу.

Уровень мятного мороженого в ведерке опустился до критически низкой отметки — осталось всего на два ужина, и это никуда не годилось. Я открыл на телефоне напоминалку и написал там МОРОЖ., чтобы не забыть заказать его, когда в следующий раз буду делать покупки онлайн.

Я прислонился к краю стола и уставился на стену напротив. Неделю назад мне взбрело в голову перекрасить ее в бирюзовый, и теперь я не понимал, нравится мне результат или нет. Вот, что бывает, когда заказываешь краску на амазоне, а потом, не заморачиваясь с пробным окрашиванием, сразу берешься за валик.

Моя квартира представляла почти все цвета радуги. Бирюзовый, конечно, не входил в каноническую семерку — каждый охотник желает знать и так далее, — но черт побери, я любил этот цвет и у себя дома мог делать все, что хотел. Гостиная у меня была фиолетовой, коридор — желтым, а спальня — голубой.

Ванная была красной. Я не особенно любил этот цвет, но мне было слишком лень перекрывать его пятью слоями грунтовки. К тому же пары краски в непроветриваемых помещениях разрушительно влияли на мозг.