Что касаемо влюблённой парочки, они ещё некоторое время продолжали разыгрывать перед князем Максимкиных родственников. Хорошо это или плохо? И какую выгоду из всего этого можно было получить?

— А давайте ещё покатаемся! Мне в прошлый раз так понравилась новая машина… — пролепетал Мася.

— Да погоди ты! — рявкнула старуха. — Нам нужно срочно окончательно решить, кто поедет в Швейцарию за нерадивым начальником…

— Я без Лизоньки не согласен… — пробормотал японец.

— И я без Лизоньки — никуда! — внезапно развеселился Юра. — И без беременной графинюшки не поеду, и без Максимушки, и без своих дочек, и без нашего дорогого Харитоныча…

Судя по всему, княжескому отпрыску осточертела заумная беседа с мистическим уклоном, хотелось похохмить. Тут и Максимка не выдержал:

— В этот раз поезжайте без меня! От ваших заграниц уже тошнит! — заорал он, давая понять, что тратиться на его персону лишнее.

— А кто тебя спрашивать-то будет? Отмажу в школе — и всех делов, — захихикал в том же коммуналочном стиле папа Юра. — И отгулы возьму, которых у меня накопилась пропасть!

Тут Максимка вытащил главные козыри.

— Папа Юра, не обижайся, но дорогой наш Харитоныч, совсем недавно, не подумай, что это было давно, рассказал мне, почему ты меня из города каждый раз вывозишь. А я, дурак, сразу тебе всё не выложил! Выкладываю теперь: меня мама в питерской больнице родила, когда была замужем за коренным питерцем, потом, правда, развелась с ним и вновь в селуху переехала. А мой старый отец, которого я не помню, тут же умер от нервотрёпки. Так что я — коренной! Коренной! Не надо больше деньги на мои поездки тратить!

— Та-а-ак… — помрачнела старуха. — Чей это писк тут раздался? Прям ушам больно сделалось. В этот раз у нас тратится кто?

Японец радостно закивал.

— Счёт в японском банке остался большой, однако, вот и карточка есть, смотрите — не потерялась!

Все дружно, совершенно не сговариваясь, зааплодировали. А Лиза подпрыгнула так, что завибрировал спортивный инвентарь, стоявший в метре от её бедра.

— Оформим под поездку коллективную путёвку, будет у нас минигрупповой туризм, — снова завела старуха свою песню. — Японец-коммивояжёр должен иметь опытного переводчика. Плюс он едет с женой, так и быть. Плюс берёте с собой сироту — якобы для устройства в местный интернат. Дорогущий, между прочим!

— Не хочу в интернат! — заскулил Максим.

— Я сказала: «якобы». Не доходит?!..

Говорила она долго. А папу Юру конспектировать заставила — чтобы ничего, часом, не забылось.

— Но можно, всё-таки, без меня? — спросил Максимка, для «чисто поиздеваться».

— Нельзя! Я сегодня приняла последнее решение! Правитель должен сменять правителя лично, а не через посредников…

Старая осклабилась, выдала улыбку юмора. Затем, лишь только парочка влюблённых удалилась, мадам привратница решила побаловать своего зятя целой чередой картинок — с помощью «машинки для слежки». Вот уж где нашлось место шутке!

Глава 12. Перед дорогой

Следующим утром, в воскресенье, Максимка с папой Юрой переваривали информацию, полученную от мадам привратницы во время «княжеского визита».

— Мася, она и вправду запихивала меня в шкаф? Или… Или то был гипноз?

— Я тоже сначала думал, что гипноз, но…

Максимка, наконец, решился поведать обо всех своих зазеркальных приключениях. И даже колечко хотел показать, но князь разглядеть его не смог. Нельзя было, не полагалось. До поры.

— Верю, верю в твою помолвку, — утешил сына папа Юра. — А даже если бы её и не было, я всё равно планирую выдать Кристину за тебя, так что обмана тут нет и быть не может. А вот бабке твоей верить на слово я не спешил бы, местами завирается… как Троцкий…

— В каком смысле?

— Особенно понравилось про Петра Первого. Он, видишь ли, воссел на троне в десять лет!

— Да… И мне она такое говорила…

— Ой, Мася, если б ты в школу чаще ходил, то и без меня бы подвох заметил…

— Какой?

— Кто правил-то вместо Петра до его совершеннолетия? Мамки-няньки, сёстры там всякие, которые с ним же потом грызню за трон устроили… Про царевну Софью слыхал?

— Ну… Да-а-а… — протянул Мася с недовольной миной. — Дык, папа Юра, я ж ей этой старой… мадам… и не навязывался, она сама меня отловила на улице… Ну, я и согласился…

— Ха! А откажешься, так она другого мальчика найдёт, не так ли?

— Папа Юра, да ты экстрасенс, именно этим она меня постоянно стращает…

— Тут и экстрасенсом быть не надо: ей лишь бы мальчик, несмышлёныш, чтобы самой ситуацией командовать…

Оба притихли. Затем Мася робко произнёс:

— Папа Юра, дык… может, пусть себе командует, а мы…

— А мы под ней будем купоны стричь? Обогащаться, что ли? Радоваться жизни? Ой, не нравится мне это…

Ещё чуток подумав, князь выдал резюме:

— Пока японец башляет, развлечёмся в Швейцарии, а дальше — посмотрим…

Мася приложил палец к губам, сделал «Тс-с-с!..» Затем написал на бумажке: «машинка для слежки». Юра хлопнул себя по лбу:

— Ох, я старый дуралей, надо ж было забыть про такое!..

Тут же раздался рингтон на Максимкиной мобилке. Скрипучий голос мадам заполнил всю комнату:

— Максим, будь добр, позови отца…

Князь выхватил трубку.

— Слушаю!

— Вы, часом, не забыли, что вам пора делать визы?

— Забыл! Честно говоря, ещё не оклемался после визита к вам… Вы меня глубоко впечатлили!

— Хватит ёрничать, князь. Сегодня воскресенье, а завтра, будьте добры, зайдите на ближайшую турфирму, купите четыре путёвки…

— На какие шиши?

— Японец к вам утром заглянет, пойдёте вместе…

Несмотря на эти резкие интонации, папе с сыном, как ни странно, стало легче. Ведь старуха явно не подслушивала их беседу, иначе выдала бы текст совсем другого содержания.

Отправившись на кухню завтракать, стали вспоминать картинки на экранчике «машинки для слежки». Старуха показала князю все закоулки подземелья, то бишь болотного зазеркалья, доступные его рядовым жителям.

— На данный момент, — сказала мадам, — даже мне не ясно, что происходит в остальных местах, ибо теперешний правитель отгородил от нас всё самое интересное голограммами. Хочешь пальмы — будут тебе пальмы, хочешь океан подземный — будет океан, но лишь на картинке…

Папе Юре тоже захотелось показать, что он не просто бывший князь, а наблюдательный член общества, пытливый ум, способный на открытия и обобщения вселенского масштаба. Выждав, пока бабка «собьёт оскомину» и немного успокоится, он начал излагать теорию Большой Двери.

Она была воспринята мадам привратницей как обыденная данность, мол, мы, «которые пониже», разбираемся в скрытых явлениях лучше, чем представители «верхнего мирка», взгляды которых до смеха примитивны. Снова взяв нить беседы в свои руки, она в самых ярких красках живописала процесс изъятия жизненной энергии и вытряхивания денег из гостей города. Свой рассказ она снабдила иллюстрациями.

— Вот, смотрите: все несведущие думают, что это дождь… А эти струи, каждая из них, имеют собственное колечко для стока. Струя, ни грамма не разбрызгавшись, попадает в золотое кольцо, на котором изнутри выгравировано имя…

— Чьё имя? — одновременно спросили отец и сын.

— Суженого или суженой… Перед вами наглядный процесс обручения с городом, с коренными его представителями…

— А где же моё кольцо? — потребовал князь.

— Пожалуйста! Вот оно…

Старуха увеличила картинку, навела резкость на одно из золотых обручальных колец, внутри которого было написано: «Алла Юрьевна Скобелева». Далее она поведала о том, куда деваются другие энергетические струи. Вся остальная энергия, по словам старухи, ранее стекалась в один большой резервуар, из которого её брали для разных внутренних нужд.

— Ведь предметы — всего лишь плотные сгустки энергии! У нас имелся специальный цех по переработке энергии в необходимые нам вещи…

— Именно там и «лепили из света дорогую конфету»? — вспомнил Мася слова из декламации первого приветствия.

— Да-да… Именно так… — ответила мадам. — Процесс этот не дешёвый, поэтому и существует лозунг, декламируемый в качестве приветствия новичку. Пусть сразу уяснит себе, куда попал, и… не раскатывает…

— К чему такие строгие предупреждения? — поинтересовался князь.

— А вот к чему, — так же невозмутимо ответила бабка. — Растеряв весь приличный генофонд, зазеркалье одно время вынуждено было пополнять свои ряды из кого попало, то бишь из тех, кто случайно оказывался у зеркального портала, да ещё и, мягко говоря, в трудном положении… Один не очень совестливый привратник долгое время набирал кадры для Имперского Болота в супермаркете…

— В Купчинском?

— Да, какой умный мальчик…

Мадам погладила Максимку по голове и продолжила:

— Его зеркало находилось там, где больше всего соблазна у молоденьких и не очень молоденьких воришек. Именно он поставлял молодёжь для обслуги, за что впоследствии получил выговор от меня, ибо я числюсь старшей среди коллег… Теперь эти отморозки ведут себя пристойно, но сколько же помучиться с ними пришлось! Однако, мучения мои близятся к концу, скоро уйду на заслуженный отдых, займусь творчеством…

Ранее заняться творчеством старухе, по её словам, не давали две причины: привратницкая должность и отсутствие нормального Правителя, радеющего о культурном развитии подземелья. Другими словами, Правитель-вор превратил весь «реквизит театра» в «конфискат», то бишь украл почти все средства к нормальному существованию, и теперь за всем без исключения «товаром» приходилось обращаться к Главному, доить его фонды, что крайне неудобно…