– Ой! Вась! Сведёшь ты её в могилу! Вот она и слегла на нервной почве!

– Ну а что я могу с собой поделать?! Я ж по-настоящему полюбил. Кажется... – Василий Матвеевич хотел было ещё что-то добавить, но в этот момент (как это обычно и случалось) его младший брат Иван, пропустив роковую для себя рюмку, каркнул во всю глотку, подобно вороне из крыловской басни, и его понесло:

– Я всю войну прошёл! А до Берлина не дошёл! Почему? Почему не я сорвал с рейхстага поганое фашистское знамя? Я вас спрашиваю!

Все замолчали и посмотрели на него.

– Да, да! Я вас спрашиваю! Почему не я сорвал... – и Иван Матвеевич заплакал.

– Ну, началось! – яростно прошипел Василий Матвеевич. – Слушай, Зинаид! Вот терпеть этого не могу! Как начнёт одно и то же, одно и то же! Зин! Ну честно, я ему щас по морде дам!

Зинаида Матвеевна принялась успокаивать Василия – мол, сиди, Васенька, ты ж знаешь Ивана – психанёт, ещё, чего доброго, драку затеет!

Владимир Иванович, хрустя солёным огурцом, весь обратился в слух. Он смотрел то на Ивана Матвеевича, то на его супругу, Галину Тимофеевну. Душа Гаврилова жаждала скандала – оставалось найти лишь зацепку.

Но Иван Матвеевич внезапно застыл на месте со слезами на глазах, он напряженно думал о чём-то – только вот о чём, Гаврилов, сколько б ни вглядывался в его лицо, понять не мог.

– Ой, несчастная я женщина! – запричитала Екатерина Матвеевна, любительница красного креплёного вина, легкомысленная и нечистая на руку младшая сестра Зинаиды.

– Клубнику в центре, а ближе к заборчику, значит, мы редис думаем посадить, – не обращая ни на кого внимания, рассказывал Павел Матвеевич Гене. Его супруга, героическая женщина – Ирина Карловна, не без удовольствия кивала головой, подтверждая его слова.

– Вот что я?! Кто я?! – не унималась Катерина, опрокинув бокал портвейна. – На старости лет приходится работать сторожем! Вот ты, Зинка, на пенсии, а мне ещё лет десять на овощной этой базе вместе с капустой гнить!

– А потому что надо было в молодости работать! Лето красное пропела!.. – укорила её Гаврилова и надула щёки, вспомнив, как младшая сестра стащила у неё единственный серый костюм, в котором она лет десять ходила на службу. Стащила и, несомненно, продала.

– Ой! Какие все умные! Какие сознательные! Никто меня не люблит! Дети не уважают! Никому я не нужна! – сквозь пьяные слёзы выкрикивала Екатерина – выпив, она обожала выяснять отношения. – Вот ты, Зин! Ты меня разве люблишь?! – спросила она, прищурившись.

– Люблю, люблю, – ответила Зинаида Матвеевна, только чтобы отвязаться от сестры.

– Врёшь! – разоблачающим тоном прогремела Катерина. – Ни черта ты меня не люблишь! Я знаю, ты Антонину больше любила!

– Не трогайте мою маму! Её давно нет с нами! И нечего обливать грязью её светлое имя! – Истерично заголосила Милочка – художница-плакатистка и, сильно ударив Константина по руке, тянувшейся к бутылке, процедила сквозь зубы: – Хватит пить! Остановись!

– Аврора! – угрожающе сказала Зинаида Матвеевна – та покатывалась со смеху над очередной шуткой Зорина.

– Чего?

– Чего! Верхнюю пуговицу застегни – вот чего! И прекрати тоже пить! Хватит уже!

– Да нет тут у меня никаких верхних пуговиц! – хохоча, ответила Аврора, не обращая внимания на шипение Милочки и матери, на их полные злости и ненависти взгляды...

– Идиотка! – прошептала Зинаида Матвеевна и, съехав с соседского стула под стол, принялась всем поочерёдно отдавливать ноги, тщетно пытаясь найти Аврорину ступню.

В остекленевших, пустых глазах Ивана Матвеевича мелькнула мысль, он хлопнул рюмку водки, затянул было свою любимую песню:

– Др-р-рались по-гер-ройски, по-рррусски два друга в пехоте морской. Один пар-р-ень бы-ыл калужский, дррругой паренёк – костромской... – но вдруг замолк и закричал: – Галь! А я скажу им! Всё как было скажу!

– Что, Ванечка?! Что ты им скажешь?! – испуганно спросила у него супруга.

– Вот я всю жизнь вас спрашиваю! – каркнул он. – Почему я провоевал всю войну, а до Берлина не дошёл! И почему мне не суждено было сорвать фашистское знамя с рейхстага!

– Не надо, Ванечка! Молчи! Завтра же пожалеешь об этом! Не позорься! – останавливала его жена.

– А я не позорюсь! Это разве позор? Правду сказать – это позор? Я вас спрашиваю?! – и он окинул собравшихся вопрошающим взглядом.

– Не-е, Иван Матвеевич!

– Какой же это позор, дядь Вань?

– Совсем это не позор! – поддержали его родственники.

– Во дурак! Сейчас, наверное, такое отмочит, что у всех уши завянут! – воодушевился Владимир Иванович, плюясь и потирая руки.

– Я говорил вам, что всю войну прошёл! А это не так совсем! Я только шесть месяцев на фронте был! А потом... Потом... – Иван Матвеевич снова истерично заплакал. – Этот мерзавец Быченко ружьё чистил и в меня попал нечаянно. Прямо в заднее место! – и он рассмеялся сквозь слёзы. – Вот сюда, – он привстал, извернулся и показал, куда именно угодил его рядовой товарищ. – В правую булку! И меня демобилизовали! И ни в какую атаку я ни разу не ходил!

– Ваня! Что ты?! Что с тобой?! – дёргая мужа за рукав, вопрошала Галина Тимофеевна.

– Не ходил я ни разу в атаку! Да! Все шесть месяцев то в окопе, то в землянке так и просидел! И не потому, что боялся! А потому, что не успел просто!

– Ха! Не успел он! За шесть месяцев! Ну я не могу! – Т-п, т-п, т-п, т-п, т-п – тук, тук, тук, тук, тук.

– Иван! Замолчи! – прикрикнула на него супруга. – Всё это не так, товарищи! Он просто лишнего выпил!

– Так! Так! – кричал до синевы «вояка». – Я, может, единственный раз в жизни правду сказал, а ты мне рот затыкать! Ах ты! – Иван Матвеевич бессознательно замахал руками в воздухе, отчего напомнил Авроре ветряную мельницу. – У каждого есть тайна, но не каждый её раскроет! Все молчат! И ты молчишь! – и он недобро посмотрел на жену.

– Ванечка, что ты?! Господь с тобой! Ну какая ж у меня тайна! Никаких у меня от тебя нет тайн! – залепетала Галина Тимофеевна.

– Ой ли?! – во весь голос прокричал Владимир Иванович, почувствовав, что пришло наконец его время.

– Зинаида, утихомирь своего мужа! Я прошу тебя! – велела Галина Тимофеевна – она не сомневалась, что именно теперь настал момент истины. Именно теперь этот придурок Гаврилов расскажет о том злополучном дне, когда хоронили её свекровь. О том, как Зинаида застала её с Владимиром Ивановичем в весьма, весьма пикантный... Ах, да что уж там пикантный! – поистине кульминационный момент сексуального наслаждения.

– А он мне никакой не муж! – отозвалась Зинаида Матвеевна.

– Правильно, мамань! – поддержал её Геня. – Никакой он не муж, а Мефистофель!

– Володя! А ты знаешь, какая у моей Галочки тайна? – с интересом спросил Иван Матвеевич. Он относился к тому типу людей, какие не могут жить спокойно и счастливо, если их ничего не мучает. Теперь, когда о его трагедии с ранением все знали, душа требовала нового события, которое могло бы постоянно терзать его, причиняя тяжёлые страдания.

– Знаю! – с достоинством отвечал Гаврилов. Т-п, т-п, т-п, т-п, т-п! – тук, тук, тук, тук, тук.

– Так скажи, скажи мне! – молил Иван Матвеевич.

– А ты сам не догадываесся?! – подозрительно спросил Гаврилов и посмотрел на него своим «фирменным» взглядом, который будто бы говорил: «Хе, да я о тебе всё, шельмец, знаю! Все твои грешки, желания да пороки вижу насквозь!»

– Рассказывай! – настаивал Иван.

– А чо тут рассказывать-то?! Жена твоя шлюха и профурсетка! —Т-п, т-п, т-п, т-п, т-п – тук, тук, тук, тук, тук. – Со всем, что двигалось, спала! – выпалил Гаврилов и захохотал, обнажив ряд ровных, шикарных, белых от природы зубов, которые не сумело испортить даже неумеренное курение.

– Зинаид! Что он такое говорит? – растерялся Иван Матвеевич от раскрывшейся правды, которой он так жаждал.

– А ну его! – махнула Зинаида Матвеевна на Ивана как на обречённого человека, от которого нечего ждать в этой жизни ничего путёвого. – Не обращай на него внимания! – посоветовала она брату, метнув на мужа уничтожающий взгляд.

– Какое безобразие! – ужаснулась Ирина Карловна.

– Ах ты, дрянь! Да я тебе сейчас за тётку!.. Все батареи пересчитаю! – прорычал Геня.

Гаврилов только того и ждал. Схватив солонку со стола, он в мгновение ока, когда ещё никто ничего и сообразить-то не успел, открутил металлическую крышку и, сыпанув Гене в глаза, выскочил в коридор. Сорвав своё пальто с вешалки, он галопом полетел по лестнице вниз, крича:

– Галюнчик! Иди домой одна! Я там тебя буду ждать!

– По дороге шоколадки купи, а то я тебя, Гаврилов, больше стричь не буду! – заявила «умалишённая», продолжая как ни в чём не бывало наворачивать холодец.

Мужчины сорвались со своих мест и пустились вслед за Гавриловым. Кошелев, потирая глаза, тоже выбежал на лестницу. Он хоть и не видел ничего, но надеялся поймать ненавистного отчима и «пересчитать ему батареи», крича на весь подъезд:

– Замочу гада! Замочу!

– Генечка! Вернись! Люди добрые! Сделайте что-нибудь! Ведь он и правда убьёт! – голосила Зинаида Матвеевна.

Катерина Матвеевна, уже в сильном подпитии, сочла своим долгом присоединиться к заступникам Галины Тимофеевны, хотя вряд ли соображала, для чего она бежит вниз по лестнице, загребая ногами.

Всё то время, пока они искали Гаврилова, тот находился совсем близко. Он стоял в глубокой (размером с Аврорину кухню) глухой нише у мусоропровода и беззвучно покатывался со смеху.

Иван Матвеевич сидел за столом и мучил супругу:

– Изменяла? Говори! – кричал он.

– Что ты, Ванечка?! Да кого ты слушаешь?! Он ведь ненормальный!

– А я ему верю! Я знаю, чувствую, что изменяла! – расходился Ванечка.

– Как ты можешь обвинять меня в таких гадостях?! – хлюпала та носом.

– Знай, Галина, я всё равно докопаюсь до истины! Я всё узнаю!

С того дня Иван Матвеевич буквально заболел. Он ревновал жену к канувшим в лету поклонникам и ухажёрам, к изменам двадцатилетней давности.