– Метёлкин! Если сейчас же не отпустишь меня, я закричу!

– Пошли вечером в ресторан? А, Басенка?! Ну, пожалуйста, – канючил он. – Если б ты знала, как я по тебе соскучился! Аж прямо всё тело ноет!

– Знаю я, что у тебя ноет! – отвечала Аврора и спешила отвернуться – плечи её тряслись от смеха.

– Так пойдёшь, пойдёшь со мной в ресторан вечером? А? – шептал он, щекоча ей ухо губами.

– Пойду, пойду, – лишь бы отвязаться, соглашалась она и убегала на работу.

– Да куда ты от меня денисся-то?! – с довольным видом уверенно говорил Метёлкин ей вслед, а вечером поджидал бывшую жену у дома напротив посольства. Аврора же выходила через чёрный ход в сопровождении вечно хихикающего Мамиза Али Шаха.

* * *

При таком избытке любви, кавалеров и поклонников наша героиня, в сущности, была совершенно одинока, с детства пребывая под гнётом матери, Гени, отца, мужа и даже дочери. Она была точно белокочанная капуста, которую рачительная хозяйка, мелко нашинковав её вместе с морковью, оставила кваситься на столе в большой кастрюле под тяжёлым, подобранным на улице булыжником.

И чтобы избавиться от этого груза, отделаться от него, понимала Аврора, у неё есть только один выход – выйти замуж во второй раз. Она, конечно же, хотела семьи, домашнего очага, хорошего мужа и т. д. и т. п. Но на самом деле это было не совсем так. Людям часто кажется, что им нужно то-то и то-то. Что, если они получат наконец желаемое, обретут счастье, жизнь их не просто изменится, а перевернётся с головы на ноги и всё встанет на свои места. Ах, мечты и иллюзии! Скольких они погубили! Сколько народа на земле постигло горькое разочарование! Сколько женщин и мужчин познало его горький вкус! По моему субъективному мнению, мечта хороша только в нематериализованном, в несбывшемся качестве, когда вся жизнь утрамбована в узкую колею, ведущую к ней... Осуществление цели же зачастую губительно для человека. Достижение её почти всегда приводит к опустошению и душевному разорению.

Живут, к примеру, муж и жена. И он, и она очень хотят ребёнка, но бог отчего-то не даёт им детей. «Зачем нужна такая жена, которая не может родить мне наследника», – думает он. «Ах, как было бы чудесно, если б у нас родился мальчик или девочка! – думает она. – Всё сразу бы изменилось! Он любил бы меня сильнее! Он никогда не бросил бы меня с ребёнком – дитя привязало бы его ко мне навсегда!»

Они мечтают. И чем неосуществимее цель, тем сильнее хочется достичь её. Они начинают ссориться, обвинять друг друга во всех смертных грехах, думая, что всё дело в отсутствии ребёнка. Она лечится, он сдаёт анализы. И наконец... Мечта осуществляется! У них рождается премилый крепыш, наследник, их надежда, опора в старости! И что же дальше? Что происходит дальше?

– Ты что! Не можешь его успокоить? Ты мать или кто?! Мне завтра на работу к восьми утра, а я не спал уже три ночи! – рычит он. Она осыпает его упрёками – мол, и так всё на мне, посмотри, в кого я превратилась! И т. д. и т. п.

Чем закончится эта история? Конечно же, разводом. Он уйдёт от неё и вряд ли ещё хоть раз увидит своего столь долгожданного ребёнка. Она будет работать на трёх работах, чтобы прокормить сынка, будет считать свою судьбу загубленной, поскольку всё самое лучшее она отдавала отпрыску. Подросшая «мечта» же придерживается совершенно иного мнения. «У меня не было детства! То ясли, то детский сад, то продлёнка! Я и матери толком не видел! Меня никто никогда не любил!» – думает сын и попадает под влияние друзей. Он мечтал о внимании, о любви, и ему кажется, что в новой этой компании отпетых наркоманов его уважают и любят. Наконец-то, наконец-то он получил, чего желал. Что дальше? Он умирает от передозировки, так и не познав любви и дружбы, о которых грезил. Убитая горем мать проклинает себя за то, что неистово желала ребёнка, – он не принёс ей того, на что она рассчитывала. А отец... После того как он ушёл из семьи, у него появлялись всё новые и новые мечты, осуществление которых приносило ему одно сплошное разочарование. Так каков вывод? Мечту нужно оставлять мечтой, вот и всё.

Так и Аврора. Она надеялась, что замужество спасёт её от давления матери, отца, Гени, от этих постоянных сборищ своенравных родственников, которые обычно шли по одному и тому же сценарию и заканчивались весьма плачевно – всеобщим мордобитием. Её мечтой, заветным тайным желанием было одно – стать свободным, независимым ни от кого человеком. И Аврора не сомневалась, что эту долгожданную свободу способен даровать ей лишь супруг – тот самый идеальный мужчина, о котором было упомянуто выше.

Но ведь если разобраться хорошенько, при чём здесь мужчина? Да ещё такой идеальный (сотканный из пяти пунктов), какого в тот момент не наблюдалось рядом с Авророй? Какую свободу способен дать мужчина, совершенно не подходящий нашей героине? Он лишь сменит её цепи на оковы – вот и всё, но Аврора, к сожалению, тогда этого не понимала.

Только пусть любезный читатель не подумает, что автор выступает против детей или всех подряд мужчин! Нет, ни в коем случае! Ваша покорная слуга не какая-нибудь там феминистка! Просто нельзя возводить в ранг мечты замужество, рождение ребёнка – это обычные, физиологические явления, которым суждено не <I>свершаться</K> (как историческим событиям), а <I>случаться</K> – да, да именно происходить по воле случая. Бывают и дети изумительные, и мужья идеальные. Только вот в судьбе нашей героини пока не было такого совершенного мужчины (безупречного именно для неё!). А может, был, да сплыл (я имею в виду Вадика Лопатина), как знать?

Поскольку Аврора была девушкой неглупой – по крайней мере, не была уж она такой дурой, коей её считали кузина-плакатистка Милочка, Геня, да и сама Зинаида Матвеевна (чего уж греха-то таить), она быстро разобралась, что к чему, и оставила свою нелепую мечту о замужестве. Она просто стала ждать новую квартиру. И это была не какая-то там недосягаемая мечта – это была реальность.

А теперь автор попытается вкратце рассказать, что произошло за те полтора года, когда Аврора, пребывая в подвешенном состоянии, жила у матери.

«Театр любовных действий» был таковым.

Юрик Метёлкин одолевал Аврору, поджидая её то у подъезда бывшей тёщи, то у дома напротив посольства. Он действительно ушёл со станкостроительного завода и устроился в таксомоторный парк № 18. Новая работа открыла Юрику поразительные возможности. Он мог хоть весь день торчать у посольства, а за вечер накатать тот план, который нужно было сдать за смену. Также новая работа даровала приличный по тем временам заработок (всё, что Метёлкин получал сверх так называемого плана, он клал себе в карман). Гоняясь за бывшей супругой, периодически закатывая ей сцены ревности, моля о замужестве, Юрий достиг неплохих результатов, отпугнув от Авроры своим поведением двух-трёх более или менее достойных кандидатов в мужья. Хотя... Какие же они достойные, если вот так вот запросто смогли отказаться от объекта своей сердечной склонности?

Но остались! Остались «стойкие оловянные солдатики», которым Метёлкин был нипочём! Это, конечно же, влюблённый до беспамятства Эмин Хосе, вечно хихикающий и краснеющий от смущения Мамиз Али и... Кто бы вы думали? Евгений Бавловский – тот самоуверенный молодой человек с упрямым квадратным подбородком, с которым наша героиня познакомилась в переполненном вагоне метро.

Что касается Мамиза Али Шаха, то он ухаживал за Авророй исключительно в рабочее время, чем навлёк на себя в дальнейшем дикую ярость со стороны заместителя посла.

Евгений Бавловский пару раз вступил в схватку с Юриком. Как-то, в конце августа, Аврора, не заметив бывшего мужа у посольства, рискнула выйти через парадную дверь. Но не успела она порадоваться в душе этому факту, как, миновав два дома, увидела Метёлкина с Бавловским, бегущих вниз по улице, к постоянному представительству республики, некогда входящей в состав Закавказской Федерации. И только Аврора хотела было нырнуть в арку, дабы, выйдя на соседнюю улочку, скрыться от них, как оба воздыхателя, не знающие друг друга, гаркнули в один голос:

– Аврора! Куда ж ты?! – гаркнули и переглянулись удивлённо.

– Чо-то я не пойму, Басенка! Эт-то что ещё за слизняк желтушный?! – злобно сверкая глазами, спросил Метёлкин, подбежав к бывшей супруге.

– Сам желтушный! – с достоинством воскликнул Бавловсий. – Идём, Авророчка, нечего на дураков внимания обращать!

– Это я-то дурак?! Ах ты, хмырик тошнотный!

– Сам тошнотный! – выкрикнул Евгений, очень быстро теряя чувство собственного достоинства.

– Это что за вошь бледная? А? Басенка! Отвечай! – требовал Метёлкин.

– Сам вошь бледная! – ещё петушился Бавловский, а Аврора давилась от смеха.

– Ну всё. Считай, что договорился, допрыгался, – решительно сказал Юрик и засучил рукава: – Ща морду бить буду.

– Авророчка, кто это? – спросил Бавловский, видимо, порядком испугавшись.

– Я её муж, между прочим!

– Бывший! – уточнила Басенка и вдруг пустилась бежать от них, рассыпая звонкий смех по всей улице.

– Куда спешишь, Аврора?

– Ой! – взвизгнула от неожиданности она. Рядом с ней остановилась машина – за рулём сидел красавец Руспер Шардон – референт, занимающийся вопросами культуры.

– Всё от поклонников прячешься?! Садись, я тебя до метро довезу.

– Спасибо! Огромное спасибо! – с облегчением вздохнула Аврора, а «поклонники» с расквашенными физиономиями стояли друг напротив друга и растерянно смотрели ей вслед.

Что происходило в душе Эмина Заде – это отдельная глава.

* * *

За то время, пока Аврора с нетерпением ожидала новой квартиры, произошло одно трагическое событие, которое сделало Эмина Хосе послом, а Роджапа Кали Маглы (того, который с чрезмерной бережностью относился к своей лысине, аккуратно похлопывая по ней ладошкой) – его заместителем.

Дело в том, что Зухраб Фазиливич Маронов – прежний постпред и отец Фазиля Маронова скончался после тяжёлой и продолжительной болезни. Не стану описывать сцену прощания сына с отцом, отъезд доброй половины сотрудников на историческую родину, дабы сопроводить цинковый гроб с его телом. Всё это скорбно, безотрадно и горестно. К тому же не имеет никакого отношения к нашей героине. К ней имеет отношение лишь Эмин Хосе, который спустя две недели после кончины Маронова-старшего занял его пост. И тут началось!