– Вылезай уже, проказник. Старую Мамми не проведешь!

Джеймс появился в окне, он перешагнул через подоконник, со спокойным и гордым видом сел за стол.

– Я хотел тебя удивить, – признался он.

– Конечно, сынок, так и есть, так и есть. Теперь же я хочу услышать, где ты пропадал все это время.

Они просидели до позднего вечера. Джеймс вручил Мамми бумагу, согласно этому документу она теперь являлась свободным человеком. Эту бумагу Мамми взяла дрожащими руками. Когда-то в молодости она мечтала быть свободной, сейчас же ее радовало больше другое. Она всю свою жизнь отдала белым людям, заботясь о них, приходя к ним в тот момент, когда они болели. Она отдавала им добро, переживала за них. И все равно рабыня не была им ровней, она отдала им жизнь за кусок хлеба, и они считали, что это нормально, так и должно быть. Джеймс сказал ей, что в его доме нет рабов, каждый работник свободен, у них есть жалование, и они тратят его по своему усмотрению. И тогда Мамми поняла, что господь бог, видимо, считал ее не такой уж бесполезной, он помог пробудить ей свет в маленьком молчаливом мальчике.

А потом Джеймс ушел, чтобы наутро отправиться в очередное плавание, и он знал, пока в его доме есть Мамми, стены его «крепости» будут целы и невредимы. Женщина взялась за дела, она быстро наладила работу в доме. И вот теперь с деловым видом встречала гостей.

Мамми растопила жарче камин, закрыла окна занавесками. И Джейн стало не удобно от того, что она так по детски прячется под одеялом. Медленно выбравшись из укрытия, Джейн как провинившаяся все смотрела в пол. Служанка вдруг всплеснула руками и резко воскликнула так, что девушка часто заморгала от испуга.

– Матерь божья, это кто ж вас в мужское одел!

– Никто. Я сама.

– Ох, ладно, не буду я спрашивать по какой причине это произошло, Джеймс и так говорит мне, что если уж мне что интересно, то я до кишков достану. Давайте-ка, я вам помогу!

Джейн слегка улыбнулась.

– Спасибо.

Джейн не стала сопротивляться предприимчивой хозяюшке. Она расстегнула одежду, сняла сапоги, стянула через голову рубашку. Когда девушка залезла в лохань с водой, то поняла, что Мамми заранее предугадала ее медлительность. Вода была идеальна. Прижавшись к ногам, Джейн положила подбородок на колени.

– Миссис Бейкер, вы такая молоденькая, а сгорбились, словно моя соседка старушка Пигги. Ох уж эта Пигги, столько всего она пережила, после смерти мужа трех детей одна поднимала. Росли они у нее словно сорняки. Она у Семплов работала, уйдет на работу и все, нет ее. Младший мальчишка вообще мог целый день бегать голышом по улице. Некому было одевать.

– И что же, не было у нее родни?

– Как же, все были, да только кому она нужна была с тремя ртами. Если б ее свекровь или мать приютили, остальные дети заклевали бы. Нет, не такая была Пигги, сама все тащила, до конца была предприимчивой. Одно было плохо – она все только под ноги смотрела, как будто мир этот видеть не хотела. Так и склонила ее жизнь к старости. И вы сейчас мне эту Пигги напоминаете, у вас взгляд все вниз уходит! Вы как будто прячетесь от всех!

Джейн усмехнулась.

– Вы знаете, я сейчас действительно хочу спрятаться. Знаю, что Алекс придет, что-то начнет говорить, и чтобы не говорил, не любит он меня все равно.

– Обидел он вас?

– Не знаю, как правильно ответить, просто тогда все было так мило, а потом он изменился.

– О! Так вы милая влюбилась в одного, а жили с другим! Это многие проходят. Если вспомнить моего старого ворчуна, так диву даешься, как это я ему в девках верила, ведь дурой вроде никогда не была. А потом жизнь все расставила по своим местам! Вроде и мужик работящий, но такой медлительный, словно черепахой был рожден.

– А я и не знала своего мужа настоящим.

– Вот сегодня и узнаете, не даром он вас столько времени искал, покаяться хочет!

– Покаяться? Как же я узнаю, что он правду говорит? А вдруг обман, что же тогда? День он будет мил со мной, а потом замучит холодом и презрением за мою легковерность?

– Да, сложно тут. Однако всем отношениям есть свой конец. Для себя вы поставили точку, а вот мистер Бейкер нет. У вас сегодня будет возможность дать ему понять, что все кончено, и вы движетесь дальше без него. Наверное, только ради этого стоит поговорить с ним.

Когда вынесли лохань, ушли слуги, Джейн села около камина, чтобы просушить волосы. Она не хотела этого разговора, однако прятаться больше не собиралась. «Пусть скажет все как есть, пусть скажет то, что должен был сказать еще тогда! И как бы больно ни было, я должна это пройти, заставить его увидеть в себе человека с собственной судьбой. Ведь судьба, как бы не думали другие, принадлежит только ее хозяину. Если Алекс имеет свое мнение по поводу своей жизни, он должен понять, что и у меня есть планы на свою жизнь». Джейн не очень знала еще свои планы, но все же решила отстоять свою позицию, она готовилась перешагнуть нежные чувства к человеку, ложный образ которого любила больше собственной жизни. Его образ до брака был идеален для нее, до того идеален, что она вместо того, чтобы жить так как велит ее разум и сердце, все пыталась стать для него кем-то другим, как будто подстраиваясь под его идеальное представление о женщине. Теперь ей было стыдно за свое наигранное поведение, и она совершенно не видела смысла в том, что они захватили корабль. Джейн знала одно – ей следовало идти своим путем с того момента, как Алекс ее покинул. Иногда приходится пройти путь мучений, бежать за тенью, подвергнуть себя испытаниям, и после всех испытаний понять, что силу человек может найти только внутри себя.

Несмотря на боевой настрой в тот момент, когда дверь в комнату открылась, Джейн сжалась, часто задышала и чуть не заплакала от ощущения боли в груди.

Алекс зашел в комнату и удивился тому, что его жена от него не скрывается. Она сидела на ковре около камина в панталонах и маечке не по размеру и смотрела задумчиво на огонь. Стоило ему приблизиться и девушка, положив голову на колени, отвернулась. Алекс сделал несколько шагов, не решившись подойти ближе, сел в изножье кровати. Между ними была всего пара метров, а он все еще не смел прикоснуться к ней. Надо было с чего-то начать. Алекс перевел взгляд на огонь, его мысли устремились в прошлое. Теплый голос заставил Джейн поднять голову, прислушаться.

– Знаешь, я о том вечере помню все: цвет неба, чувство волнения, запах ванили, твое тепло, проходящее через ткань. Я тогда все мечтал хотя бы на секунду прикоснуться к твоим ножкам. А ты убежала от меня, прыгнула в терновник, и я пошел за тобой. Потом, я смотрел, как ты работаешь над книгой, и не мог уйти, так и просидел всю ночь у твоего дома. Столько планов настроил. А ты? Ты сама пришла ко мне на следующий день! И вот так просто обстригла свои волосы.

Зрачки Джейн расширились, она чуть повернула голову. Алекс тем временем продолжал:

– И тогда я тоже был не прав, потому что чувствовал себя опытнее, мне казалось, что это забавная игра. Чувство превосходства не давало мне увидеть истину. И даже полюбив, я не прозрел. Я решил все за тебя, считая, что уж со своим то жизненным опытом все правильно сделаю. Моя жизнь до тебя не отличалась стабильностью. Я был призван ко двору, чтобы возложить на себя обязательства детектива, иначе спокойному существованию всего рода Бейкеров пришел бы конец. Собрав преданную команду профессионалов, я путешествовал по всему миру, ввязываясь в запутанные дела чужих людей. У меня даже дома не было. И тут я задумался над тем, что если моя жизнь всегда будет такой, то мне разве что и останется – проживать чужие судьбы. Вот так я, Роуз и Франсуа решились на побег. Он готовился еще задолго до твоего появления в моей жизни. Роуз постепенно переводила деньги в американские банки, наши корабли были перекинуты на периферию и больше не заходили в английские порты. Дом, который я строил в Англии, был возведен больше для отвода глаз. Потом появилась ты, и я решил, что надо спешить! Нам дали отличную возможность воплотить план в действие. Я должен был погибнуть от руки советника короля около берегов Индии, он уже готовил засаду, и эта инсценированная смерть принела бы мне свободу. Вернувшись в Англию, команда врага сообщила бы об успешности миссии. К Роуз, тем временем, шло другое известие. Именно из него она узнала бы, удался ли наш план. В случае его провала и моей смерти, ты оставалась свободной. И я сделал все, чтобы твоя память не цеплялась за нежные воспоминания о нашей семейной жизни. А потом ты прыгнула за борт, уже не веря в то, что на свете есть человек, который разделит твои беды, не нужны были тебе ни мой опыт, ни моя сила. Джейн, я прошу у тебя прощение не за измены, ведь их не было, не за холодность чувств, ведь я люблю тебя всем сердцем, а за то, что я возвысил себя над тобой, не увидел глубину твоих чувств и страданий, опустошив нашу семью духовно. Простишь ли ты меня когда-нибудь?

Алекс смотрел на рыжую макушку, он сказал все, что хотел. Теперь ему предстояла долгая борьба, на легкую победу он не рассчитывал. И тут Джейн вдруг резко повернула голову, с блестящими от гнева глазами она вскочила с пола. Пощечина была сильной, его жена была в не себя от негодования. Она прижала руку груди и поморщилась от боли, все еще не решаясь поднять взгляд, девушка задрожала.

– Джейн, не надо, пожалуйста, Джейн!

Эти слова, произнесенные с боязнью потери и мольбой, вывернули ее душу наизнанку.

Алекс вдруг услышал протяжный надрывный звук. Джейн судорожно дернулась грудью вперед, подавила приступ, часто задышала. Она зарылась пальцами в кудрявых рыжих волосах, вся затряслась от шока.

Прикосновение, осторожное, очень нежное, к ее талии, заставило тело девушки дернуться.

– Джейн! Моя Джейн! Моя любимая Джейн!

Слова были такими нежными, как будто Алекс уже пережил свой шторм и теперь звал ее в тихую гавань.

Девушка подняла голову, оставшись при этом сгорбленной словно подросток.