– Зеленый или черный? – спросила Джейн, держа в руках сюртуки разного цвета.

– Зеленый! – по привычке, но без энтузиазма, дала оценку Роуз. – Ох, боже, лучше бы ты надела это платье!

Платье висело в углу, Джейн ни разу не надевала его после примерки в мастерской.

– Знаешь, это платье похоже на подвенечное, хоть оно и не белое. И если… если мне сегодня не повезет, оно мне пригодится. Ведь других поводов надеть его, у меня нет. Я уже замужняя дама! – сказала спокойно Джейн, заставив и без того бледную подругу стать белой словно снег от ужаса.

Когда над лесом появились первые лучи солнца, в двуколку была запряжена единственная лошадь, которую они купили еще в Бостоне. Джейн надела на голову треуголку, взяла поводья и, не спеша, тронулась с места. Они решили на сей раз не рисковать и въехать в город с другой стороны. Окраина там была облеплена деревянными постройками, отсюда когда-то и начинал жизнь этот город. На звук скрипящей двуколки вышел гробовщик в поношенных кюлотах и пальто, накинутом на плечи. Он раскурил трубку, прищурившись, проводил взглядом повозку. Дуэли в этом городе были обычным делом. Обычно их устраивали в полях, и только Фергюсоны всегда выбирали центральную улицу. Результат всегда был один – гроб сколачивали для оппонента Фергюсона. Очередная жертва обстоятельств не будет исключением. По городу уже ползли слухи о том, что мальчишка стреляет из рук вон плохо.

Джейн остановила двуколку у мэрии. Она спрыгнула на заледеневшую землю и пошла к центру улицы. Тут дорога была достаточно широкой, и в некоторых местах через нее, провисая к центру, тянулись толстые канаты. На них предприимчивые торговцы вешали свои небольшие таблички. Например, Толстый Том, владелец таверны, выковал на чугунной табличке кружку с элем и тарелку с закуской. Сапожник повесил табличку из дерева в виде сапога, гостиница обозначилась названием, высеченном на полукруге. Даже Роуз обзавелась своей собственной табличкой в виде барышни в пышном платье! Эти небольшие вывески должны были помочь гостям города найти здесь все, что может понадобиться путнику в дороге.

Джейн ходила по улице, отшвыривая в сторону камешки, ее губы шевелились, беззвучно повторяя мысли. Вскоре на улице стали появляться люди. Сначала жители делали вид, что спешат по делам, потом останавливались у лавочек. К десяти на площади собрались чуть ли не все горожане. Прибыла и чета Ли, а с ними и юная Кети. Фергюсоны и их свита подняли пыль столбом ровно в десять, заставив плакать испуганных детей. Зак спешился, сразу подошел к мэру.

– Прошу покончить с этим быстрее, у меня еще много дел! – резко сказал молодой человек, брезгливо взглянув на топтавшегося на одном месте Джона. Парнишка почему-то очень внимательно смотрел на сапоги Зака.

– Да, да, конечно! – согласился мэр.

Он вышел на центр дороги и громко объявил:

– Господа, подойдите ко мне.

Зак достал свой пистолет и встал рядом с мэром. Джон все топтался на месте, кружась вокруг себя и рассматривая теперь носы своих ботинок. Двое мужчин не сразу сообразили, что виновник спора их не слышит. Мэр вздохнул. «Господи, как таких земля носит?»

– Идем!

Подойдя к Джону, Зак с размаху толкнул парнишку, и тот повалился на дорогу. Поднявшись, молодой человек нахмурился и зло посмотрел на соперника.

– Начнем! Каждый отходит на двадцать шагов от этого места.

Мэр исподлобья посмотрел на Джона.

– Ты первый стреляешь, таковы правила! Как только ты отойдешь от этого места на двадцать шагов, у тебя есть пять секунд на выстрел, после этого стреляет Зак. Смотри, без мухлежа, и людей не рань, иначе я тебя вздерну на висельнице сегодня же! Все понял?

Парнишка кивнул.

– Начали!

Пока Джейн и Зак расходились, публика шумно обсуждала предстоящую дуэль. Многие успели сделать ставки на победу младшего Фергюсона. Против большинства выступил только владелец игорного дома, придумавший эту затею, он единственный поставил на сухощавого парнишку.

Шаг, еще один, Джейн приближалась к месту выстрела. Уже два дня она вела сложные расчеты. С того момента как ей на глаза попались таблички, подсвеченные сказочным трубочистом, она увидела шанс на хорошую развязку. Каждый день девушка посвящала тренировкам не менее восьми часов, и теперь была готова сделать свой единственный выстрел. Здесь важно было все: место для дуэли, погодные условия, ширина шага противника. Все это она учла. Остановившись, Джейн резко развернулась и высоко подняла оружие! Роуз, стоявшая у двери своей мастерской, схватилась рукой за стену. Следуя выбранной траектории, пуля должна была уйти в воздух. «Она сдалась!»

Грянул выстрел, и Роуз вздрогнула, она опустила взгляд, готовясь к самому страшному. «Алекс, где он? Неужели все потеряно? Что их задержало?» Все самые худшие мысли промелькнули в ее голове за одно мгновение, мгновение до смерти! А в это время тяжелая свинцовая табличка с выгравированной на ней закуской и пивом отскочила от каната. На лице Зака отразилось удивление, а возглас публики успел предвосхитить последующие события. Табличка завертелась юлой вокруг своей оси и ударила противника Джона по лицу! Его тело падало в оглушающей тишине, на мостовую ручьем потекла кровь из носа, Зак Фергюсон был без сознания. Трудно было поверить в то, что юнец мог столь точно рассчитать траекторию своего выстрела, однако спокойное поведение Джона говорило именно об этом. Он осторожно опустил оружие, не выражая ровным счетом никаких эмоций. Это был точный расчет!

– С таким лицом красавчику Заку теперь место рядом со мной! – выкрикнул бродяга Дью.

Мэр несколько раз покрутил головой, прежде чем растянуто произнести:

– Дуэль окончена, господа! Мистер Джон Бейкер одержал победу!

Кети улыбнулась, Роуз, выдохнув, опять обрела силы и уверенность в себе, а владелец игорного дома уже подсчитывал свой доход.

Дело было сделано, однако не стоило ожидать от Фергюсунов милости. Им опять предстояло переехать, скрыться под покровом ночи от Валентина и его гвардии. Роуз подбежала к Джейн, обняла ее и вдруг снова увидела дуло пистолета. Валентин ничего не объяснял. Он целился в сердце высокомерному парнишке, дабы изжить его с этого света.

Родственники Кети подхватили девушку, упавшую в обморок. Люди зароптали. Джейн смотрела в глаза своему врагу. Подняв оружие, он не спешил сделать выстрел, стараясь прицелиться как можно точнее.

Она знала, что сейчас умрет, и мысли ее были на удивление отвлеченными. Ей вдруг захотелось изучить черты морщинистого старого лица. Как же так вышло, что ее смерть именно такая? В детстве она представляла себе этот момент несколько иначе. Ее ослабшее тело должна была забрать старуха с косой. Смерть была связана с мистикой и загадкой. «Надо же, как все оказалось просто!» – подумала Джейн, отцепляя пальчики Роуз от своего локтя. Попутчики ей были не нужны.

И вдруг зрачок убийцы расширился, лицо преобразилось, выражение пренебрежения сменилось замешательством. Еще бы, тут любой бы замешкался, ведь перед ним за мгновение возникла целая банда вооруженных до зубов головорезов, и пистолет каждого из них был направлен на него. Они закрыли женщин ровным рядом. Но больше всего его волновал высокий человек в черном. Он был просто чертовски зол.

Алекс с одной стороны был доволен исходом. Его жена прекрасно справилась с ситуацией, ему в это время удалось повязать юного шпиона короля Джереми, который со своими наемниками рассредоточился на крышах домов. Но вот храбрец Валентин играл не по правилам, а этого Алекс не любил.

Когда Алекс был на полпути к Валентину, рука капитана начала дрожать, однако чувство самосохранения не давало ему опустить оружие. Последний факт больше волновал Джейн, чем Алекса. Девушку начало мотать, ноги ее подкашивались, и она слышала, как в ушах стучит сердце. Именно в тот момент, когда шум толпы перебил хлопок, ее плечи сжали сильные руки.

– Спокойно, миссис Бейкер! Все будет хорошо! – услышала она низкий голос Грота.

Джейн оступилась, не отрываясь, смотря на Алекса из-за плеча Фея. В тот момент, когда произошел выстрел, в ее мозгу уже сформировалась картинка. Алекс был от Валентина на расстоянии вытянутой руки. Не было сомнений в том, что выстрел с такого расстояния фатален. К удивлению Джейн, ее муж не тронулся с места, а вот капитан, как подкошенный, упал на землю. Он схватился за бедро двумя руками, скорчился от боли и, сжав зубы, буквально заверещал.

Мэр хотел подойти к Фергусону, но сделав шаг, резко остановился, так как именно в этот момент Алекс повернулся к жителям злополучного города. Он был совершенно безоружен и зол.

– Дамы и господа, ни одна тварь в этом городе не имеет права направлять на мою жену пистолет! – громко сказал он, обводя завороженных людей гневным взглядом. – Никто не смеет причинять ей вред или какой-либо урон. Это было предупреждение! Если у вас есть злой умысел против миссис Бейкер, прошу его изложить сразу, и я поспешу отправить вас к праотцам, – с гневом прорычал он последнюю фразу.

– Поддерживаем! – крикнул Грот.

– Поддерживаем! – прокатилась по улице волна возгласов.

Джейн обернулась! Позади нее стояла вся команда «Зевса». Мужчины были вооружены до зубов, некоторые из них выглядели как последние бандиты и негодяи, они явно работали на устрашение публики. Не было только попугаистого Андерсона.

Ответа не последовало, шайка Фергюсона, именуемая представителями власти, испарилась с площади, бросив своего командира.

Алекс повернулся, подошел к Джону, сдернул с него треуголку и ленту с волос! Легкий ветерок растрепал тугую косу, по волшебству превратив парнишку в хрупкую девушку.

Джейн разом покинули силы. Не думала она, что когда-нибудь увидит его вновь. Еле держась на ногах, девушка медленно закрыла глаза. «Будь что будет, все равно» – думала она, понимая, что у нее после всего пережитого не осталось ни одной эмоции. Алекс завернул жену в плотный плащ, закрыл капюшоном от колючей измороси и первого снега.