– Не стоит так суетиться, миссис Бонье, а то перебудите всю команду! – с издевкой произнес блондин низким бархатистым голосом.

Роуз как раз именно этого и хотела, ей просто не терпелось поднять среди ночи всех, и раз уж призраку что-то не нравится, пусть валит с ее корабля. Пару раз попытавшись лягнуть обидчика, она решила хотя бы послать его к черту. И сразу нарвалась на нравоучения:

– Безобразно, вам не хватает воспитания, – заявил захватчик после ее эмоциональной речи. Роуз несчастно вздохнула, страх ушел, и ей стало неловко. Она смотрела на прекрасное лицо и видела, что мужчина раздражен. Но вот его черты сгладились, и он вдруг осторожно провел ладонью по ее виску. Действо повторилось. Его движения были странными, взгляд потеплел. Роуз загипнотизировали серые глаза, ей вдруг вспомнилось детство, когда, разбив коленку, она слышала нравоучения матери, а потом та обнимала ее и переживала небольшое несчастье вместе дочерью. Роуз почему-то захотелось плакать, и она еле сдержала себя, слегка выпятив нижнюю губку.

– Нелегко тебе далось это путешествие. Ну ничего, ничего, все пройдет! – произнес мягко незнакомец.

Роуз часто заморгала, по обыкновению зажала глаза пальцами, понимая, что ее настроение просто в конец испортилось.

– Не надо так! Отпусти! – прошептала она чуть не плача.

Крепкие объятия медленно разжались, и женщина встала. Она села на кровать, завернулась в простынь. Единственная свеча на столе мягко освещала комнату, создавала уют. Тишина смягчалась шепотом волн.

– Кто вы? – задала Роуз очевидный вопрос.

На красивом лице снова появилась легкая улыбка.

– Капитан, не узнает своего пленника? – прогнусавил мужчина.

Роуз удивленно расширила глаза, она опять встала, пригнувшись, обошла Джеймса. Удивительно, тот же профиль, глаза, но при этом отсутствие всей этой мишуры разительно меняло его внешность.

– Ладно, допустим. Что дальше?

– А дальше, миссис Бонье, вам придется стать моим союзником в одном важном деле. Видите ли, мой заказчик провалил свою миссию, Индия теперь недосягаема, король недоволен, головорезы советника потоплены, а мистер Бейкер жив и невредим. Мы должны исправить положение вещей. Согласны? – спросил Джеймс, наблюдая как маленькая женщина опять залезает на его кровать.

– Согласна! – подавленно сказала она.

– Только чур, в этот раз слушаться меня. Итак, Роуз, расскажите мне, что же вас подвигло взяться за столь опасное предприятие?

Роуз подложила кулачек под скулу. Всех больше ее расстроило то, что Андерсон все это время держал команду под контролем, а в самые сложные моменты и вовсе участвовал в событиях.

– Джейн. О планах Алекса вы знаете, а вот Джейн он решил оставить в неведении. Брат хотел дать ей второй шанс в случае неудачи. Все пошло прахом. Отъезд Алекса чуть не свел ее с ума, она не могла найти себе место, готова была метаться по всему миру, ища утерянный покой. Я не могла ее отпустить одну в таком состоянии.

– Что же вы ей все сразу-то не сказали? Зачем такие сложности, зачем захватывать и громить мой корабль?

– Всему виной людская распущенность. Мало того, что Алекс был с Джейн более чем черств, он умудрился убедить ее в измене. Господи, да на месте Джейн я тоже его не простила бы.

Джеймс все же хотел разобраться в странном ходе событий.

– Миссис Бейкер уговорила вас захватить неверного мужа?

– Вот именно, что не просила. Она хотела отправиться в Америку на другом корабле. В ее планы не входило даже общение с моим братом. Захватив ваш корабль, я лишь хотела хоть немного исправить ситуацию.

– И как? Удалось? – спросил Джеймс, подтрунивая над собеседницей.

– Нет, Джейн пойдет до конца, мы покинем корабль и отправимся в Бостон, где она постарается устроиться ассистенткой в частную лабораторию. Честно, я не знаю, что делать дальше.

Джеймсу стало жалко несчастного предприимчивого человека. Роуз пыталась сделать хоть что-то для двух недальновидных людей, а те сопротивлялись как ослы. На ее месте он и вовсе плюнул бы на это дело, пусть разбираются сами, как хотят.

– Ну хорошо, святая добродетель, пусть будет так, как задумано вами. Можете спокойно ехать в Бостон, а там мы вас найдем. С учетом того, что вы мне рассказали, нам придется тщательно продумать следующие шаги. Пусть влюбленные пока поостынут, а мы тем временем начнем готовить почву для театрального действа.

Этот план Роуз очень нравился. В конце концов, у нее появился союзник.

– Хорошо, договорились! – уже бодрее сказала она.

Разговор был окончен. Джеймс поднялся, и Роуз побрела к двери за ним. Там он повернулся к ней.

– Мы расстаемся как минимум на две недели. Вам предстоит доделать свою работу до конца, и уж прошу, не топите мой корабль на этой неделе!

Роуз скривилась. Она высоко подняла голову, чтобы запомнить мистера Андерсона в нормальном образе, ведь оставшуюся часть пути он проходит напудренным павлином. Вот легкая улыбка отразилась на его лице, и Роуз подумала, что этот человек определенно красив. За годы одиночества она научилась ценить больше духовные и интеллектуальные качества в людях, на красивых же людей ей было просто приятно смотреть.

– Вы очень красивый человек! – сказала Роуз, просто озвучив факт.

Джеймса откровенно повеселила эта реплика.

– Ну спасибо, могу я ответить на комплимент?

– Это была констатация факта, мистер Андерсон. Мне комплименты давно уже не нужны, можете оставить красивые обороты речи для дам высшего света.

Джеймс вдруг перестал смеяться. Она была совсем другая. В темных глазах не было лукавства. Роуз просто говорила то, что думает. При этом в словах не было и намека на флирт, для нее он стал очередным дельцом, с которым ей придется иметь дело. Проведя по худым плечам руками, он подхватил ее под спину. Это действо вызвало панику, Роуз немного отклонилась назад, она уперлась ладонями в его грудь.

– Роуз, пообещай мне, что не будешь подниматься на мачты! – тихо сказал Джеймс, смотря в темные глаза.

Роуз пару раз обернулась назад, явно начиная продумывать план побега.

– Роуз! – услышала она строгое обращение к себе и замерла. Как и ожидал Джеймс, паника сменилась сопротивлением.

– Я буду делать так, как считаю нужным, – с напряжением в голосе произнесла Роуз. Ответ явно не понравился капитану Андерсону, ведь после него бледные ножки поднялись над полом.

– Ты захватила мой корабль, целый месяц творила бог весть что, и под конец чуть было не свернула себе шею! Ты понимаешь, о чем я сейчас с тобой говорю, и почему я требую от тебя осторожности? – спросил Джеймс.

Роуз обиделась. По ее мнению она действовала по ситуации. И уж точно с ней нельзя говорить в таком тоне и тыкать лицом в огрехи. «Нет уж, извольте, с вами я никаких дел больше иметь не хочу!» – подумала она.

– Поняла. Я больше не буду захватывать ваш корабль, мистер Андерсон, мне он не нужен, забирайте!

Весь вид Андерсона говорил о том, что эта шутка ему не понравилась. Он сжал Роуз так сильно, что ей стало трудно дышать.

– Роуз?

– Ну, хорошо! Хорошо! Обещаю! Что-то еще? – выкрикнула она ему в лицо.

Джеймс вдруг превратился из злого ангела в высокомерного.

– Я надеюсь, что ты будешь одеваться скромнее. Каждый первый мужчина на корабле пялится на твои ноги.

– Что? Ни разу не замечала! Отпусти!

Роуз начала вырываться. Ей все надоело. Надоело, что он решает все за нее, что ее заставляют делать то, чего она не хочет.

– Отпусти меня! – сдавленно сказала она, налегая на руки мужчины.

– Не отпущу, пока не услышу правильный ответ! – строго сказал Джеймс.

«Похоже тут нужна другая тактика!» Выбившись из сил, Роуз уронила голову на плечо Джеймса и буквально растеклась по его груди. Она вдруг поняла, что этот мужчина никогда не будет ее другом. Он хочет от нее большего!

Джеймс не спешил. Для первого раза было достаточно и того, что Роуз посмотрит на свою жизнь иначе. Она не привыкла к тому, что о ней кто-то заботится или переживает за нее. Все эти ощущения были оставлены где-то далеко. Ей как будто снова предстояло научиться ходить, и эти первые шаги очень волновали ее.

И тут он почувствовал, как она очень осторожно водит кончиком носа по его коже, слегка приоткрытые губы прикоснулись к его щеке. Это был подкуп! Она подкупала его лаской. Но насколько же приятны были эти легкие прикосновения! Джеймс прикрыл глаза, сосредоточившись на легком дыхании, пробегающем по его щеке.

– Я буду носить чулки и башмаки. Больше мои голые ноги никто не увидит. Отпусти меня, пожалуйста! – буквально промурлыкала она ему в ухо.

Джеймс поставил Роуз на пол, слегка ослабив объятья.

– Ты целуешься как пятилетняя девчонка! – вдруг сказал он.

Небрежно брошенная фраза отрезвила Роуз. Ее поцелуй ни в коей мере не восхитил его, а ей он казался верхом соблазнения.

От каюты Джеймс удалялся вразвалочку, в то время как в его спину летела брань, а за одно и все что попадалось Роуз под руку. Баланс был восстановлен. Пока Роуз оставалась одна, ее воинственный настрой давал гарантию того, что она сможет противостоять превратностям судьбы. «Всему свое время!» – думал Джеймс, ловко уклоняясь от подсвечника.

– Малыш, не забудь запереть дверь на ночь! – сказал Джеймс, остановившись у прохода на верхнюю палубу. Роуз больше не боялась его, а потому попросту могла забыть, что нужно запереть дверь в комнату, так же как это было в первую ночь.

– Провались ты пропадом! – фыркнула женщина, запустив в него ботинком.

– Роуз? Я жду… – требовательно сказал Джеймс.

Роуз уже не знала, как выразить свой протест, ей хотелось делать все ему наперекор, даже если это противоречило здравому смыслу. С другой стороны, попробуй она его ослушаться, и ответ последует сразу. Он будет тиранить ее до тех пор, пока не будет сделано так, как ему надо. Топнув босой ногой, чтобы хоть как-то выразить свой протест, она со злостью захлопнула дверь. Железный затвор жалобно скрипнул, после чего Джеймс спокойно поднялся на верхнюю палубу.