– Алекс, я …я не знаю, что сказать. Мы знакомы меньше месяца. Вы любите меня?

Алекс улыбнулся. Это было так похоже на Джейн. Она все хотела знать точно. Иначе ни о каком браке и речи быть не могло.

Он сел на скамью, мягко улыбнулся ей.

– Вы ведь впервые за этот месяц стали, наконец, Джейн. До этого я общался с любопытным и рассудительным Джоном.

Джейн поникла. Она влюбилась в него с первого взгляда, думала о нем ночами, переживала. А Алекс видел только молчаливого Джона. Конечно, он не мог ее полюбить, этот вывод был очевиден. Она кивнула.

– Я думаю, вы не должны совершать этой ошибки!

– Какой, милая? – спросил Алекс.

– Жениться на мне.

– Что так?

– Ну, вы же сами сказали, что не любите меня! – ответила девушка, почему-то обидевшись.

Прикосновение к рукам, он подтянул ее к себе ближе.

– Джейн, я никогда не буду сожалеть о том, что принял это решение.

– Тогда обещайте мне…

– Что?

– Обещайте, что у вас не будет других женщин, пока мы вместе.

Алекс улыбнулся. Его Джейн, оказывается, была ревнивицей и собственницей. Она не желала его делить с кем-либо еще.

– Не слишком ли вы строги со мной? – спросил он, пытаясь ее немного поддеть.

Джейн скрестила руки на груди и подняла голову:

– Ничего подобного! Я знаю ваши аппетиты! – фыркнула девушка. – Иначе я не соглашусь.

– Однако! – воскликнул Алекс. – Джейн, вы собственница, не думал, что в вас есть и такие черты.

– Я не собственница! – возмутилась девушка.– Я просто хочу, чтобы слова, которые мы произнесем перед алтарем, не были пустым звуком.

– И потому вы тираните будущего мужа!

Джейн топнула босой ногой, она уже порядочно разозлилась.

– Я хочу, чтобы человек, которого я люблю, был только моим. И уж коли вы меня не любите, то должны сразу понять, на что идете, – напряженно произнесла она.

– Послушайте, любовь дело приятное, но не всегда взаимное. Многие вообще женятся по уговору или расчету. Любовь в браке в наше время редка. У супругов зачастую есть связи на стороне, это нормально.

– Нормально для кого угодно, но не для меня. Однако если вы полюбите другую женщину, обещаю, мы расстанемся навсегда, я не буду стоять между любящими друг друга людьми.

Алекс минуты две в упор смотрел на Джейн, а потом закивал головой:

– Ясно…

– Ясно?

– Хорошо Джейн, слова клятвы не будут для меня пустыми.

Тут открылась дверь. Священник никак не мог собраться с мыслями, его подняли ни свет, ни заря, дали внушительную сумму денег, и теперь перед ним предстала взлохмаченная недовольная рыжая девица в ночной рубашке, и мужчина, воспринимающий все происходящее как нечто забавное.

– Я так понимаю, ни одного меня выдернули из кровати посреди ночи! Почему вы так одеты? Платье есть? – спросил священник, смотря на Джейн.

– Платья нет, но я могу одеяло из кареты прихватить!

Франсуа засмеялся в ладонь, и тут же схлопотал неодобрительный взгляд от матери.

– Мы спешим, святой отец. Давайте начнем, – предложил Алекс.

Священник прошел к алтарю. Франсуа и Роуз заняли места по краям прохода.

– Идем? – спросил Алекс, подняв руку.

Джейн решительно кивнула, вложив свою холодную руку в большую теплую ладонь. Она не собиралась сдаваться. Пусть Алекс не любил ее, но теперь у нее появился шанс за него побороться.

Венчание было странным: два свидетеля, сердитая невеста в ночнушке и спокойный жених. Они произнесли клятвы верности, после чего Алекс поцеловал Джейн в лоб.

Потом они два часа провели в дороге. И оказавшись дома, чуть не довели до обморока слуг. Только тут Алекс понял, что он и слова им не сказал о том, что Джон – девица. Они уже привыкли к добродушному миловидному парню. А теперь люди никак не мог понять, почему Джон ходит в женской рубахе, почему теперь это Джейн, и зачем Алекс женится на Джоне, Джейн или на пес его знает ком уже.

– Ну же, это я, – уговаривала она их на хинди, чем окончательно ввела в ступор. – Мне пришлось побыть Джоном, чтобы попасть в этот дом. Только так я могла узнать, кто пытается подставить Алекса. Он бы не позволил мне этого сделать, будь я Джейн.

– Это понятно, почему вы только нам ничего не говорили?

– Простите. Надеюсь, вы останетесь моими друзьями?

– Миссис Бейкер голодна, завтрак будет ранним! – сказал Алекс, разом приведя всех в чувства.

В доме начался переполох.

– Устроим сегодня пир, Алекс Бейкер – вечный бродяга, женился. Это надо отметить! – кричал толстяк на кухне, разводя в камине огонь. Остальные носились из угла в угол, стараясь как можно быстрее выполнить свою работу.

Джейн ушла в комнату Алекса. У нее было немного времени, чтобы осознать события прошедшей ночи и прийти в себя. Как же все отличалось от ее детского представления. Ей виделось, что ее свадьба будет проходить утром, в то время, когда роса еще не высохла с полегшей травы. Платье в ее мечтах всегда было простым, белым, оно отлично сочеталось с букетом полевых ромашек. Все было просто, и даже этому не суждено было сбыться. Она вышла замуж в ночнушке посреди ночи. Ее родители не дали ей свое напутствие, гости не поздравляли с радостным событием, а жених и вовсе не любил.

– Миссис Бейкер?

Джейн вышла из задумчивости и повернула голову в сторону молодого слуги.

– Ванна готова.

– Спасибо.

Джейн поднялась, на душе ее было так тоскливо, что хотелось плакать. Она прошла в ванную комнату. Теплая вода немного успокоила ее, наполнила тело слабостью. Ей предстояла борьба, а сил не было вовсе. В комнату постучали.

– Джейн! – послышался голос Роуз снаружи. – Я войду?

– Да, хорошо!

Роуз распахнула дверь и застыла. Она держала одной рукой большое полотенце и рубашку.

– Боже, вот это видок!

Джейн виновато улыбнулась.

– Хватит хандрить! – строго сказала Роуз, открывая шторы. – Быстро вылезай, и будем есть!

Джейн послушалась. Вытеревшись, она взяла чистую рубашку, легко проскользнула в нее. Для Роуз вещица была в пол, для нее – лишь прикрывала колени. Сразу было понятно, что эта сорочка очень дорогая. Расшитая белоснежными кружевами шелковая ткань подчеркивала грудь и талию, а потом плавно спускалась к ногам. Джейн с разочарованием посмотрела на пустые чашки лифа. Красивая вещь смотрелась на ней как на вешалке.

– Извини, я старалась найти что-то подходящее. Может, надеть сверху халат Алекса?

Затея «удалась». В халате Джейн утонула. Посмотрев в зеркало, она увидела бесформенное существо с рыжей кудрявой копной волос.

– Это просто шедевр! – прошептала новобрачная.

– Ничего, зато тепло! – заметила Роуз, которая всегда была за практичность. – Поверь, для Алекса даже в мешке ты будешь хорошенькой.

Джейн заняла кресло, понимая, что в таком наряде лучше быть неподвижной, чем ползать по полу, словно гусеница.

– Алекс сильно удивился, когда узнал, что я женщина?

Роуз взглянула на Джейн, замерла, а потом продолжила выкладывать на тарелку тонкие ломтики крольчатины.

– Он не говорил. Но думаю, что твой образ в виде молодого парнишки ему понравился.

Роуз передала Джейн тарелку.

– Я и сама любила пощеголять в штанах и рубахе на корабле мужа, у меня даже осталось несколько таких нарядов.

– Здорово! А как ты попала на корабль?

– Все просто, мой муж являлся капитаном этого судна. Он был очень отчаянным и умным человеком, однако у жизни на всех свои планы. Он погиб.

– Расскажи мне о нем, какой он был?

Роуз замерла, задумавшись, она смотрела на бардовый ковер, а потом ее лицо озарила улыбка.

Джейн слушала Роуз с большим интересом, она поняла, что этой женщине довелось встретить любовь всей жизни. Знала она теперь и то, что Роуз Бонье больше не нужен другой брак, ухаживания кавалеров для нее осталось в прошлом.

Алекс появился через час, он молча зашел в ванную, и только тогда Роуз начала убирать уже пустые тарелки на поднос.

– Как выспишься, приходи ко мне в комнату, хорошо? – сказала Роуз.

– Хорошо! – согласилась девушка, проводив приобретенную родственницу до двери.

Оставшись одна, Джейн медленно подошла к кровати и села на ее краешек. Ей очень хотелось спать, но она знала, что у нее и Алекса есть еще что обсудить. Смотря на дверь в ванную, девушка вспоминала первую встречу с будущим мужем. Он, безусловно, привык к тому, что женщины уступали ему в утехах. При том, что она ни разу не целовалась, другая сторона семейной жизни ей представлялась с трудом, только в теории. Именно поэтому в тот момент, когда замок в ванной комнате щелкнул, Джейн схватила подсвечник. Алекс сделал лишь один шаг в спальню, а его жена уже была готова бежать наутек. Он замер на мгновение, с минуту соображал, что к чему, а потом спокойно произнес:

– Джейн, все хорошо. Тебе сейчас ничего не угрожает, я тебя не обижу.

Джейн пару раз моргнула, после чего подсвечник выпал из ее рук.

– Ох, я совсем запуталась! – вдруг рассеяно произнесла она, накрыв лоб ладонью, девушка как будто задумалась над тем, что же ей со всем этим делать.

– Это ничего, это нормально. Сегодня было слишком много событий.

Алекс осторожно сел на кровать, положил на нее одну ногу и облокотился на мягкое изголовье.

– Джейн, ты устала, перенервничала, стоит сделать передышку между тем как метелить меня подушкой и подсвечником.

Джейн хихикнула и уже спокойно села на кровать. Поджав ноги под себя, она подложила ладошку под щеку. И в это же время халат с ее плечика сполз до локтя, обнажив прикрытую ажуром грудь.

– Я была затворницей для общества, нерадивой дочерью для отца, другом для Эрика, учителем для Франсуа. Какова теперь моя роль? И чем я отличаюсь от других женщин, побывавших в этой комнате?

Алекс взял свободную руку девушки, начал осторожно гладить тыльную сторону ладони. У них было слишком мало времени, чтобы узнать друг друга лучше. Их первая встреча была нелицеприятным примером отношения к женщинам. Выходило так, что он и, не любя, мог требовать свое в постели. В целом это воспринималось многими нормально, однако для Джейн любовь была неотъемлемой частью аксиомы под названием «брак». Она понимала это интуитивно, а потому схватила подсвечник. Это был протест. Пустой страсти его жена никогда не потерпит. Для начала Алекс решил дать понять Джейн, что их положение изменилось.