– Чем могу служить вам? – дружелюбно спросил он.
– Не валяй дурака! Где девушки? – брезгливо произнес Алекс.
На лице Самюэля отразилось удивление и легкая однобокая улыбка.
– Я совершенно не представляю, о чем вы говорите. Здесь Храм Господень, а я его скромный служитель.
– Если вы и, правда, священник, тогда у вас должны быть соответствующие документы, – заявил мэр, стремящийся всякий вопрос решить с точки зрения закона.
– Безусловно, они у меня есть!
Самюэль пошел к кафедре, а мэр и Алекс переглянулись. Грузный вельможа в парике не верил ни единому слову священника. Слишком самоуверенно он себя вел, словно ждал их.
Вручив документы мэру, Самюэль выжидающе смотрел на представителя власти.
– Документы в порядке! – произнес мэр, отдавая их обратно владельцу. Поджав губы, он повернулся к выходу, где толпились гвардейцы.
– Обыскать!
Священник растерянно посмотрел по сторонам, наблюдая, как гвардейцы заполняют помещение церкви.
– Простите, но я не пойму, почему церковь необходимо обыскивать.
Мэр перебил его:
– По нашей информации здесь могут находиться похищенные девушки.
– Уверяю, их здесь нет! – последовал жесткий уверенный ответ. Мэр был не приклонен.
– У нас другие сведения!
– Если это сведения исходят от Алекса Бейкера, то хочу вас заверить, что это не самый надежный источник информации. Да будет вам известно, что несколько лет назад этот человек был причастен к исчезновению молодой горничной. С тех пор ее никто не видел.
Мэр вопросительно посмотрел на Алекса. Новая информация представлялась ему более чем интересной. Только сейчас он заметил, с какой ненавистью Алекс смотрит на отца Ролана. Как будто тот действительно выдал то, что остальным знать не следовало. «Неужели это он?» – впервые за все время расследования подумал мэр.
– Никого! – крикнул один из гвардейцев.
– Никого! – эхом раздались голоса из разных углов.
Мэр махнул рукой, давая понять, что обыск закончен.
Гвардейцы и индусы выходили из церкви. Толпясь у входа, они закуривали трубки и обсуждали происходящее. Особняком стояли местные жители, пришедшие на службу.
Мэр повернулся к выходу и именно в этот момент, словно удар невидимого колокола, по церкви разнесся объёмный глухой звук. Удары следовали один за другим, стирая улыбку с аристократичного лица. Сильная рука пригвоздила священника к стене, Алекс сжимал шею с воротничком стоечкой медленно. И никто не пытался остановить графа в намерении убить человека.
– Откуда? Откуда идет звук? – взревел мэр.
– Подвал!
Гвардейцы вновь вбежали в церковь. Остановились на входе, смотря на высокие стены.
– Все, все выносите!
Лавки стали выносить на улицу и скидывать возле церкви, потом дело дошло и до кафедры.
Как только Джейн услышала, что затворы открываются, она скомандовала.
– Девочки, соберитесь.
Каждая из девушек взяла по камню. Их ждал последний неравный бой и расправа, такова была цена ошибки.
– Есть тут кто? – спросил незнакомец.
– Мы здесь! – сорвавшимся от рыданий голосом крикнула пленница.
Девушек выносили на руках. Они были крайне истощены, их вещи почернели от грязи, а глаза были слепы. Столько слез этот город еще не видел. Около церкви столпились горожане, жертв садиста возвращали горевавшим родственникам, в то время как самого преступника выводили под охраной, ибо толпа ревела, предвкушая мщение.
Только Джейн вышла своими ногами. Конец. Не нужны слова. Ее словно арестанта выводят из церкви, а она ищет глазами Алекса. Мгновение, она видит его лишь одно мгновение, конец.
Вернувшись домой, Джейн оставалась под охраной еще день до возращения отца. А потом? Потом ее маленькие сокровища были собраны с полок, рисунки на стенах закрашены черной краской, одежда и обувь отняты. Целыми днями она должна была читать библию так громко, чтобы отец слышал ее внизу. В восемь часов ей давалась возможность поспать, чтобы в три опять продолжить чтение. Сон пропал вовсе, ей удавалось лишь забыться на мгновение. Отец хотел наказать ее говением, однако и то ему не удалось, дочь вовсе ничего не ела. Через два дня она окончательно потеряла интерес к жизни, пищи, всему на свете. Лишь образ Алекса был ее постоянным спутником. Джейн понимала, что больше его не увидит, и это разрывало ее душу на части. «Он спасен, они спасены, это главное. Всему есть цена, я отдала свою!»
К третьей ночи она потеряла счет времени и, сидя на полу у кровати, просто смотрела бесцельно в стену. Шорох снаружи заставил ее насторожиться. Джейн почему-то подумала, что за ней пришел убийца. Она взяла подушку, встала на кровать и приготовилась. Вот в окне появился темный силуэт, Джейн потопталась на месте, собираясь силами, а когда человек просунул в проем голову, начала бить его изо всей мочи. Перья летели в разные стороны, и ее затея почти удалась, так как мужчина, получив первый удар, не удержался на уступах камней. Однако спустя мгновение темный силуэт заполнил все окно и резко налег на подоконник. Джейн нахмурилась, собираясь снова атаковать противника.
– Мисс Уизли, прошу, остановитесь! – услышала она знакомый голос.
Девушка замерла, подушка упала на пол. Тяжело дыша, она порывисто спустилась с кровати и бросилась к Алексу, слезы потекли по щекам, из горла послышалось рыдание. Теплые руки смяли ее рубашку, с силой сжали хрупкое тело. Колючей щекой мужчина прижался к растрепанной макушке.
– Я заберу тебя отсюда, заберу! Ты больше не будешь одна!
Алекс потер ладонями ее плечи, чтобы хоть как-то согреть дрожащее тело.
– Разве это возможно? – наполненным горем голосом спросила Джейн.
– Возможно, Джейн, конечно возможно, просто доверьтесь мне.
Девушка подняла голову, всматриваясь в теплые карие глаза.
– Каков ваш план?
– Для начала мы выберемся отсюда!
– Через окно? – предположила Джейн.
– Да, через окно.
– Но у меня нет одежды, все платья и туфли забрал отец.
– Ничего, нам всего лишь надо добраться до кареты.
Перебросив ногу на поперечную балку, торчащую из наружной части стены, Алекс помог девушке выбраться, а потом попросил обхватить его шею. Спуск был быстрым, Джейн почувствовала под ногами траву покрытую росой, вдохнула свежий ночной воздух. Сколько в этом месте было воспоминаний о маме, о ее маленькой комнате – надежном убежище от всех обид, и с этим ей было жалко расставаться, но тут же была и чернота, а впереди только неизвестность. Надо было что-то решать, оставаться здесь она не могла, теперь нужно двигаться вперед к новой жизни.
Алекс подхватил Джейн на руки. Он быстро пошел по дороге, стараясь как можно плотнее прижать к себе дрожащее тело. Карета стояла посреди поля. Когда они были совсем близко, дверь открылась, и из темноты появился Франсуа.
– Несешь? – шепотом спросил он.
– Наконец-то! – послышался изнутри взволнованный голос Роуз.
Алекс кивнул и аккуратно залез внутрь. Он посадил Джейн к себе на колени, начал растирать руки и плечи девушки.
– Привет! – радостно сказала Роуз. – Извини, мы спешили, как могли. Надо было уладить формальности.
Джейн кивнула головой. Она не очень понимала, что происходит. Роуз достала теплое одеяло из-под сидения и развернула его, чтобы укрыть им Джейн. Графиня подозревала, что строгий отец накажет дочь затворничеством и голодовкой. Поэтому к этой поездке она подготовилась основательно.
– Я покажу Амиту дорогу! – предупредил Франсуа, выходя на улицу.
– Франсуа, прошу быстрее, – напомнила Роуз, закутывая с истинно материнским усердием девушку. – Нам надо успеть до утра все сделать.
Карета поехала по дороге от города.
– Куда мы едем? Ведь не в поместье? – спросила Джейн.
– Нет, нам надо сначала заехать кое-куда, потом мы отправимся домой.
– М-м-м, а куда?
Алекс улыбнулся. Ему приятно было слышать голос Джейн, он был серебристым, словно звук колокольчиков.
– В другой город, он находится в часе езды отсюда.
Джейн осторожно перебралась с коленей Алекса на сидение.
– А зачем мы туда едем?
Алекс знал, что эти вопросы он услышит сразу.
– Отец Грегори уже договорился с аббатисой о вашем приеме в монастырь. Завтра днем вы должны дать обед перед богом и навсегда забыть о мирской жизни.
– К черту! – перебила его Джейн. – Я ни за что в жизни не дала бы этот обед.
Алекс тихо засмеялся, представив лицо аббатисы, которая завтра услышала бы такой ответ.
– Боюсь Джейн, ваши слова для них ровным счетом ничего не значат. Даже если не будет вашего слова, вас закроют в келье до тех пор, пока вы не смиритесь со своей участию. Я предлагаю вам дать другой обет.
– Какой?
– Сегодня ночью мы обвенчаемся, Джейн.
Джейн удивленно посмотрела на Алекса, но не возразила. Скрестив руки на груди, она стала обдумывать свое положение.
То, о чем говорил Алекс, не было для нее новостью. Отец давно планировал отвезти ее в монастырь, он хотел в ней видеть кроткую монахиню, тихо шепчущую молитву, отдающую все свои силы в миссионерской деятельности. Она знала, что женщина в монашеской жизни должна быть очень сильной и преданной Богу, но это был не ее путь. Только в изучении наук Джейн видела свое призвание. За прошедшие недели она увидела в Алексе родственную душу и попросту влюбилась в него. Однако вопрос брака все же оставался очень спорным. Ей нужно было поговорить с ним наедине. И это возможность у нее появилась тогда, когда карета остановилась возле церкви.
Алекс помог выбраться женщинам наружу.
– Франсуа, идем за священником,– сказала Роуз.
Мать и сын перешли мостовую покрытую булыжником и остановились около дома, расположенного на противоположной стороне улицы.
Джейн последовала за Алексом. Зайдя в церковь, она почувствовала беспокойство, но не от того, что здесь скоро пройдет судьбоносная церемония. Ее воспоминания наполнились мыслями о холодном темном подвале. Горящие свечи около алтаря придавали темному помещению мрачность, казалось, что дева Мария смотрит на нее словно живой человек. Она повернулась к Алексу.
"Молчаливый слуга" отзывы
Отзывы читателей о книге "Молчаливый слуга". Читайте комментарии и мнения людей о произведении.
Понравилась книга? Поделитесь впечатлениями - оставьте Ваш отзыв и расскажите о книге "Молчаливый слуга" друзьям в соцсетях.