– Боже, какой же я идиот! – с нарастающим напряжением произнес он, смотря в одну точку. – Теперь я знаю, кто это делает. Но он точно не из местных. Обыщи поместье, через полчаса сбор в библиотеке.
Франсуа, спустившись вниз, зашел на кухню, где повар обдаваемый жаром сковороды готовил отбивную в пряностях.
– Где Джон? – спросил молодой человек, смотря на толстяка.
Повар подивился порывистости Франсуа, он перекинул полотенце через плечо и взял сковороду в другую руку.
– Он заходил сегодня перед завтраком за куском сахара для Грома. С тех пор больше не видел. Что случилось-то?
– Надеюсь, ничего.
Франсуа проверил конюшню, обошел пруд, позвав пару раз Джона.
Тишина, вдруг ветви орешника закачались от ветра на противоположной стороне озера. Листья перевернулись белесой стороной, и по зеленой стене прошла волна.
Молодой человек поежился. Ему стало не по себе, как будто кто-то молчаливый и злой смотрел на него из леса. Именно на этом месте несколько часов назад стояла Джейн, и Франсуа каким-то образом почувствовал это.
– Мы найдем тебя! – прошептал он.
Темнота, девушка оказалась в подземелье. Пока ее глаза привыкали к мраку, она ощупывала земляной пол. Из угла послышался шорох.
– Кто здесь? – спросила Джейн, и ее фраза звонко отразилась от стен.
На вопрос ответил слабый голос справа:
– Это Мари Бланш.
– Как он тебя заманил? – раздался с другой стороны более низкий бархатистый голос.
Джейн повернула голову и осторожно пошла в бок.
– Он не заманивал меня. Я знала, что он похититель, и сама пошла за ним, чтобы помочь вам.
Позади раздался смешок, это заставило Джейн резко повернуться.
– И почему же мы все еще здесь в подземелье?
Тут Джейн наткнулась на что-то мягкое и почувствовала прикосновение к руке.
– Я – Джейн, дочь отца Грегори. Думаю, что у нас есть шанс выбраться наружу.
– Как? Это бесполезная затея! Выхода нет! Тут только этот люк! – послышался шепот.
Девушка, сидящая на полу около ног Джейн, подвинулась.
– Не бойся, садись рядом со мной. Хоть ты и хотела нас спасти, похоже, этому не суждено сбыться.
– Почему? Выход все же есть!
– Какой?! – спросил совсем слабенький голосок. – Он не спускается в комнату. Еду сбрасывает через лючок.
– Он морит нас голодом. Кроме воды и пару кусков хлеба мы ничего не получаем. Разве ты не понимаешь, что этот изверг медленно убивает нас?
Джейн поползла к центру комнаты. Она двигалась медленно, ощупывая землю. Насколько ей помнилось из чертежей, которые она приводила в порядок перед отъездом отца, посреди этого помещения было три металлических полых столба. Они были врыты глубоко в землю, проходили насквозь через пол и снимали напряжение с потолочной балки в основном помещении.
– Ты куда?
– Я ищу наш путь к спасению! – решила обнадежить их Джейн.
– Это подвал, если ты еще не поняла! – предупредили ее.
– Да! Но тут есть три металлических столба, если мы будем стучать по ним, то нам удастся обратить на себя внимание.
Джейн усердно ощупывала пространство перед собой. Иногда ей попадались большие гвозди, камни и щепа. Все ненужное строители оставляли на месте возведения храма.
– Я нашла! Нашла! Ползите сюда, на мой голос! – уже бодрее произнесла самая слабая девушка.
Джейн повернула назад, она нащупала холодный столб и привалилась к нему. Вскоре подоспели и остальные пленницы. Одна из них бросила на колени Джейн металлическую обкладку от двери.
– Стучи!
– Сейчас нельзя!
– Какого черта, я уже достаточно тут сижу!
– Нет, если мы будем стучать сейчас, к нам придет только он. Нам надо ждать обедни, тогда у нас будет шанс привлечь к себе внимание.
– Ладно, так и быть я позову его и спрошу, когда начнется служба.
Девушки захихикали, снимая накопленное напряжение.
– Не обязательно, но нам придется постараться. Когда я попала сюда, было примерно девять утра. Мы должны отсчитывать время до полудня, и только после этого необходимо поднять шум. Считать будем по очереди, одна будет идти по секундам, вторая по минутам, я буду замечать часы. Начинать необходимо немедленно. Как только придет время, я ударю по столбу.
– Хорошо, я первая, – согласилась одна из пленниц. Она начала отсчитывать секунды, чтобы не сбиться девушка загибала на каждом десятке пальцы.
Через полчаса Джейн стала секундомером, а потом более бойкая Элеонора. Время тянулось бесконечно медленно.
К возвращению Франсуа в библиотеке собралась основная команда Алекса. Все уже поняли, что Джон никто из них не найдет.
– Итак, господа, наш враг идентифицирован. Его зовут Самюэль Роил.
Алекс обратился к молодому индусу:
– Твой талант как нельзя кстати. Бери карандаш и бумагу.
Парень сел за стол и по словам Алекса начал составлять портрет похитителя.
Знакомые черты появлялись на бумаге, воспоминания о прошлом проходили перед Алексом с завидной и неприятной точностью, они уводили его в юность. Именно тогда его лучший друг Самюэль стал его врагом в одночасье. Они учились в Оксфорде. Два самых отчаянных самодура на курсе, пример для подражания для первокурсников и головная боль преподавателей. Молодая кровь требовала утех, и они часто наведывались в соседнюю деревню, чтобы покуролесить и развлечься с простолюдинками. Именно там Самюэль встретил Келли. Девушка на внешность была обычной, однако обладала кротким нравом и невероятной душевной добротой. Самюэль знал, что его родители будут категорически против их брака, а потому предложил Келли быть содержанкой. Взаимной любви не было, она ему отказала, и он стал брать свое измором. Она не могла и шагу ступить без его ведома, должна была соглашаться с его суждениями, быть милой только с ним, в противном случае он срывался. Его гнев пугал Келли, и даже дорогие подарки после резких выпадов в ее сторону не были девушке в радость. В один прекрасный вечер они сидели у камина на кухне гостиницы, его друг был как всегда весел, а его девушка молчалива. Она сидела сбоку от очага и смотрела на огонь.
– Сегодня холодно! – произнесла Келли, поднося руки к очагу.
– Сейчас я принесу твою шаль! – весело произнес Самюэль.
Молодой человек бодро вышел из кухни в общий зал и начал подниматься по лестнице. Стоило ему уйти, и Келли в одно мгновение стала грустной.
– Алекс, помоги мне! Он сведет меня в могилу, ты же видишь! – тихо прошептала девушка, смотря на огонь. Алекс лишь коротко кивнул в ответ.
На следующий день девушка исчезла из деревни навсегда. Самюэль обыскал все округу, нанял детективов, но никто так и не смог найти пропажу. Придя к Алексу, он метнул на него взгляд полный мольбы.
– Я знаю, только ты можешь совершить невозможное! Найди ее!
Алекс, сидя за столом, разбирал лекции, он повернулся к другу. Следующая его фраза навсегда сделала их врагами. И все-таки честь их дружбе необходимо было отдать.
– Келли тебя не любит, она хотела свободы и получила ее.
Самюэлю понадобилось несколько минут, чтобы осознать причастность друга к исчезновению любимой.
– Она сама не знает, чего хочет! – крикнул он, пытаясь указать своему другу на то, что Келли всего лишь женщина. Да, он любил ее, но считал, что ей не свойственны сложные суждения. На это он делал упор в общении с ней.
Два друга смотрели друг на друга, и оба были непреклонны.
– Ты ошибаешься, друг. Тебе придется смириться, Келли ты больше не увидишь!
Лицо Самюэля исказил гнев, он буквально прошипел:
– Запомни Алекс Бейкер, придет время, и ты поплатишься жизнью за свое деяние. Обещаю, в эту минуту ты будешь сожалеть о своем выборе.
С тех пор их пути разошлись. Самюэль ушел в тень, он бросил учебу, отрекся от семьи, его не видно было на званых вечерах. Казалось, что человек затерялся в толпе. Однако расследуя дела, Алекс иногда находил зацепки, которые вели к Самюэлю. Он как паук дергал за ниточки преступного мира, находил своих жертв и не щадил невинных. Он мог послать своих гонцов смерти и к нему, но это была личная месть, здесь Самюэль решил действовать в одиночку.
Когда рисунок был готов, Алекс попросил сделать еще три копии портрета.
– А теперь скачите в город. Обыщите все от подвала до чердака, но найдите его.
Алекс думал, что поиски займут много времени. Какого же было его удивление, когда через час в поместье вернулись сразу трое его слуг.
– Мы нашли его сразу. Стоило показать рисунок владельцу таверны, и он опознал его! – доложил ему Амит.
– Самюэль останавливался у него в гостиной?
Амит покачал головой.
– Его знают практически все в этом городе.
Алекс удивился, он часто ездил в город и ни разу не встречал его.
– Странно…
– Ничего странного, он выбрал себе личину священника. Люди ему доверяли, именно поэтому девушки следовали за ним без боязни.
Алекс повел головой в бок, отодвигая пальцем воротничок.
– Идиот, я должен был догадаться. Собираемся. Франсуа, Роуз отправляйтесь за представителями власти. Остальные должны хорошо вооружиться, выезжаем через десять минут.
Поднявшись в свою комнату, Алекс достал из ящика несколько ножей. Холодному оружию он доверял больше, ведь на перезарядку пистолета и ружья требовалось слишком много времени. Боевая оснастка была закреплена на специальных кожаных ремешках вокруг торса.
Внизу послышалось ржание коней, Франсуа и Роуз выступили первыми. Алекс проводил тяжелым взглядом двух всадников, идущих по дороге галопом. «Только бы успеть!» – подумал он, выбегая из комнаты.
В город команда Бейкера вошла строем, все его работники в одно мгновение стали вооруженными до зубов бойцами, готовыми по первой команде вступить в бой. Ближе к центру города к группе Алекса присоединились официальные лица города и гвардейцы. Они подъехали к церкви ровно к обедни и оттеснили прихожан от входа. Распахнув двери, Алекс встретился взглядом с серыми глазами. На лице Самюэля не было паники, он усмехнулся и смело пошел к ним на встречу.
"Молчаливый слуга" отзывы
Отзывы читателей о книге "Молчаливый слуга". Читайте комментарии и мнения людей о произведении.
Понравилась книга? Поделитесь впечатлениями - оставьте Ваш отзыв и расскажите о книге "Молчаливый слуга" друзьям в соцсетях.