Женя решила, что все это слишком сложно для нее. Впору консультироваться с психологом по поводу Женькиного комплекса. А впрочем, какое ее дело…

Назавтра в полдень приехал Санек и, действительно, привез два билета на «Аиду». Женя не могла взять в толк, где и как он ухитрился достать их за вчерашний вечер. Санек на все ее вопросы лишь загадочно улыбался.

Они пообедали и поехали в центр. Шли по улицам и болтали. Вернее, говорил по преимуществу Санек, а Женя больше отмалчивалась. С Женькой все было наоборот — она трещала без умолку, а тот произносил два-три слова в полчаса. Вид у него при этом был погруженный в себя, но Женя точно знала, что он внимательно слушает ее. Иногда он смеялся над ее остроумием, иногда вставлял какие-то соображения и замечания — ей всегда было жутко интересно его мнение по тому или иному поводу.

Она поймала себя на том, что машинально кивает Саньку, а сама думает о своем. Женя покосилась на него, но он, кажется, не замечал ее «отсутствия».

Потом они слушали оперу, и Женя вспоминала отца. Какое счастье, что мать после его ухода не сломалась, сумела совладать с собой, не скатиться в уныние и депрессию. Выучилась новой профессии бухгалтера, стала самостоятельно зарабатывать деньги, продолжала в глазах Жени выглядеть надежной и сильной. А ведь она любила отца, очень любила, для нее эта потеря была невосполнимой…

Солисты пели свои партии очень прилично. Грянул знакомый хор, который так любил Лось. Женя тут же представила, как они пели его с Женькой в Петербурге. Снова Женька! О чем бы она ни подумала, мысли неизменно возвращались к нему. Ей и в голову не приходило, что любовь может обернуться настоящей манией…

После спектакля Санек довез ее до самого дома. Женя распахнула дверь и предложила ему:

— Заходи.

Он покачал головой и проговорил вежливо, но твердо:

— Дел много.

Она почувствовала невероятное облегчение и поняла, что мать права: не стоит торопиться и в отместку Женьке тащить к себе в постель человека, к которому не испытываешь ровным счетом ничего, кроме дружеской симпатии.

В последующие дни они стали встречаться регулярно, и всегда куда-нибудь шли: в кино, в театр, на выставку. Санек продолжал вести себя сдержанно и корректно, не делая никаких попыток к физическому сближению. Исключение составляли лишь репетиции хора: там они с Женей сидели в обнимку, шушукались на ушко, всячески изображая сладкую парочку. Инициатором подобного представления являлась Женя — это была единственная ее возможность пережить то, что творилось у нее перед глазами. Женька и Любка по-прежнему были неразлучны, вечно стояли в стороне от всех, сцепив руки. Он что-то говорил, Любка смеялась. Вид у нее был счастливый и какой-то оглушенный.

Один раз Женя застала их в коридоре целующимися. Они стояли вполоборота к ней, Женькино лицо заслоняла голова Любки, ее волосы, распущенные по плечам. Жене захотелось дать ей коленкой под зад, и она с трудом удержалась, чтобы не пойти на поводу у своего желания.

Санек благородно и преданно подыгрывал ей в ее стремлении выглядеть благополучной и удовлетворенной. Однако наедине у них ничего не ладилось. Пора было переходить от чинных прогулок к более тесным отношениям, и Женя чувствовала, что этого не случится никогда. Ее тело точно заговорили — оно продолжало принадлежать Женьке, несмотря на то, что было ему без надобности. Она вспоминала со злой усмешкой, как заклинала его тогда, ночью, в студенческом общежитии. Ничего себе суженый! Скорее уж ряженый — прикидывался влюбленным барашком, а оказался подлым предателем.

Санек все понимал и мрачнел на глазах. Женя ждала, когда наступит логический конец. И он настал. Через месяц после того рокового дня, в который начался их роман «в отместку», у них произошел серьезный разговор.

— Прости, Женечка, — сказал Санек, глядя прямо ей в глаза своими ласковыми, голубыми глазами. — Прости, я не могу так больше. Ты вроде здесь, а на самом деле где-то далеко.

— На луне, — тихо подсказала Женя.

Он кивнул.

— Наверное. Лучше нам сейчас расстаться. Потом, когда-нибудь…

— Да, конечно, — с готовностью проговорила Женя и поцеловала его теплым, спокойным поцелуем, как сестра брата.

Санек уехал. Она решила, что все к лучшему. Не зря великий Омар Хайям писал: «Ты лучше голодай, чем что попало есть, ты лучше будь один, чем вместе с кем попало».

Женя задумала бороться с собой. Взяла несколько заказов на курсовые — ей нужны были деньги на летнюю одежду. Она просиживала у компьютера по шесть часов кряду, ездила в институт, в библиотеку, даже записалась в бассейн по воскресеньям. В бассейне был весьма симпатичный тренер, он тут же начал оказывать ей знаки внимания. Женя кокетливо улыбалась и разрешала провожать себя — ровно до выхода из спорткомплекса.

Она продолжала ходить на репетиции, и однажды, войдя в зал, увидела Любку. Та стояла одна. Волосы ее не были завиты, глаза, все последнее время сиявшие, сейчас были тусклыми. Она выглядела буднично и как-то одиноко. Женя невольно пошарила глазами в поисках Женьки и не обнаружила его.

Он пришел гораздо позже, когда хор уже распевался. Не глядя ни на кого, с порога поплелся на свое место, нога за ногу, вразвалочку.

«Что это с ними? — злорадно подумала Женя. — Неужто поссорились?»

Она ждала перерыва. Едва кончили петь, Любка умотала в коридор. Женька сидел один у своего любимого окна, уткнувшись в какую-то потрепанную книжонку.

«Точно поссорились», — вынесла резюме Женя.

Стоящие слева от нее в партии Маша Нечаева и Лиза Горбунова обе разом заболели, и она невольно снова сместилась на прежнее место, прямо перед Женькой. Во второй половине репетиции ее так и подмывало обернуться. Она придумала предлог — обратилась с какой-то ерундой к Женькиному соседу, Владику Сидоренко. Едва Женя повернула голову, как сразу наткнулась на знакомый, пристальный взгляд. В глазах у Женьки читалась потерянность, как у побитой собаки.

Ей стало смешно и грустно одновременно. Неужели он такой наивный, что думает, стоит ему глянуть на нее проникновенно и сделать печальное лицо, как она тут же растает и позабудет обо всем, что было. «Нет, дружок, — колко проговорила про себя Женя. — Ты предательства по отношению к себе не прощал, так почему ж другие должны тебе прощать!». Она позабыла, что хотела сказать Владику и резко отвернулась обратно.

После репетиции Женя ушла из зала с гордо поднятой головой, хотя на сердце у нее кошки скребли. Приехала домой, поужинала вместе с матерью. Та больше ни о чем не спрашивала — ни куда делся Санек, ни как поживает Любка. Время откровений кончилось, Жене не хотелось ни с кем обсуждать то, что творится у нее внутри.

Поздно вечером она снова села за компьютер, на всякий случай положив рядом мобильник с тайной надеждой, что вдруг Женька позвонит ей. Правда, она не знала точно, что сделает в этом случае: может просто не возьмет трубку, а может ехидно пожелает ему горячей любви с Любкой.

Но телефон молчал. Женя поняла, что Женька не позвонит. И еще — с удивлением обнаружила, что боль по нему куда-то ушла. Вместо нее на душе была странная пустота. Неужели она разлюбила его? Совсем разлюбила? И что это с ней было — сон, помешательство, наваждение?

33

Теперь они сталкивались все время. Куда бы Женя ни шла, она непременно натыкалась на Женьку. Ей казалось, он нарочно караулит ее повсюду: в гардеробе, в коридоре, в зале. Один раз они ухитрились едва не налететь друг на друга прямо на улице, у входа в здание.

Встретившись, они буравили друг друга взглядом. Женька первым не выдерживал и опускал глаза. Женя видела, что он ждет, надеется на то, что она заговорит первой. Но она не могла. Какой-то протест поднимался в ней, отторжение, едва ей стоило вспомнить все эти поцелуйчики в темном коридоре, шепоток на ухо Любке, то бесстыдное, самодовольное выражение, которое было на его лице в день, когда они вернулись из Курска. Ей хотелось покуражиться над ним, поиздеваться, как он куражился и издевался над ней.

Потом, как-то вдруг, внезапно, они перестали встречаться. Женька превратился в невидимку — Жене стоило огромного труда отыскать его в зале. Он стал незаметным и почти бесплотным, и даже пения его слышно не было. Лось бесился, но ничего не мог поделать: партия безнадежно «плыла».

В эти дни он снился ей. Снился часто, почти каждую ночь. В одних снах они мирно беседовали, в других она отдавалась ему, страстно и неудержимо, и так реально, будто это происходило наяву. Женя просыпалась в слезах. Пила валерьянку, завтракала и убегала в институт.

На майские праздники забушевали грозы. Женя ездила к Перегудовой домой, на обратном пути попала под ливень и вдрызг промочила ноги. Слечь она не слегла, но подхватила противный насморк. Глаза слезились, в носу щипало, голос сел и охрип. Неделю она не ходила к Лосю, чтобы не заразить окружающих. А когда пришла, Женьки на репетиции не было.

Не объявился он и в следующий раз, и потом. Женю понемногу начала грызть тревога. Она отмахивалась, осаживала себя: «Наплевать. Он мне теперь до лампочки». Но все же не выдержала, подошла к Анне Анатольевне.

— Где… — Она замялась, не зная, как построить вопрос.

Говорить «Карцев» при концертмейстерше было неудобно, а назвать его по имени у нее язык не поворачивался.

Та, однако, поняла ее, качнула седоватой головой.

— Он не будет больше ходить.

— Совсем? — не поверила Женя.

— Совсем. Не хочет.

— Как же вы ему позволили? — вырвалось у нее невольно.

Анна Анатольевна глянула на нее с недоумением и грустью.

— А как ему не позволишь? Вы ведь взрослые, не дети.

Они обе молчали, опустив глаза. Потом концертмейстерша тяжело вздохнула и проговорила: