Наталия Никольская - Мой рыжий ангел

— Вы боитесь, что на утро, не найдя доказательства моей невинности, Вам не поверят, что не Вы были виновником, верно? — Белла направилась к входной двери, напоследок послав Кайлу победный взгляд. Он бросился следом.

— Скажите своему отцу, что я не трогал Вас, умоляю, Изабель… — бросился он за ней.

— Как Вы себе это представляете? Я не стану этого делать, эту кашу заварили Вы!

— Но если я сейчас откажусь на Вас жениться, герцог сочтет это оскорблением! Он вызовет меня на дуэль и пристрелит, как кролика, ибо о его меткости давно уже слагают легенды!

— Ну так женитесь на мне и дело с концом! — насмешливо парировала она, взявшись за бронзовую ручку двери. Рука Кайла накрыла ее руку.

— Изабель, зачем Вы так со мной? Простите мне тот маленький грешок, когда я увез Вас, право же, я всего лишь хотел побыть с Вами наедине, разве Вы думаете, что я причинил бы Вам вред?

— И я должна растаять от Ваших извинений и побежать исповедоваться к отцу, не так ли? — улыбнулась девушка, высвободив свою ладонь.

— Вы же понимаете, что мне никогда не удастся отмыться от того греха, что Вы пытаетесь на меня повесить, — Кайл даже вспотел, хмель понемногу выходил из него.

Он осознал всю чудовищность ситуации, в которую попал своим же упрямством. Если бы тогда ему не стукнуло в голову похитить Беллу, ничего этого бы не случилось!

И пусть бы Адриан пожинал плоды позора, когда бы выяснилось, что невеста не невинна. Он нахмурился.

— Изабель, скажите правду, это Шервуд? Это он… Был Вашим первым мужчиной? По его милости на меня свалилась эта напасть?

— А вот этого я Вам сказать не могу! — не отказав себе в злорадстве, ответила Белла и быстро выскользнула за дверь.

Ей немного полегчало. Пусть теперь противный Кайл хоть голову себе сломает, придумывая способ не появляться в ее спальне в брачную ночь, чтобы после всем сказать, что понятия не имеет, с кем ее провела молодая жена.

Ей это только на руку. Она спасла его от смерти, ибо папенька наверняка снес бы его непутевую голову.

Адриан покинул ее, он ушел, не оставив ей ни малейшего шанса оправдаться. А ведь она перед ним ни в чем не виновата!

Когда пришло, время уезжать, девушка с сожалением оглянулась, стараясь запомнить величавый замок, ибо может статься так, что она никогда сюда не вернется.

Герцог распахнул дверцы элегантного дилижанса и девушка, отбросив прочь терзания, в последний раз бросила взгляд на Блэквуд — хилл, затем села рядом с отцом.

Он ободряюще ей улыбнулся и приказал кучеру трогаться с места.

Она уезжала, оставляя позади счастливые моменты, проведенные в этих краях рядом с Адрианом и испытывая грусть по ушедшим дням, когда любимый был рядом.

Будущее казалось туманным и неопределенным…

Зима принесла с собой метели и снежные узоры на стеклах домов, белые шапки деревьев искрились на холодном солнце, а дороги утопали в слякотной грязи, накатанные десятками прогалин.

В огромном зале Блэкхарт — гранда, в уютном тепле от пламени пылающего камина Белла и Беладонна оживленно обсуждали список приглашенных гостей, которые должны были прибыть на свадьбу сестры графа. Донна пребывала в радужном настроении, без конца болтая о разных пустяках и перескакивая с одной темы на другую, чем приводила подругу в веселье.

— Перестань волноваться по поводу венчания, Донна. Ты самая красивая девушка в графстве и его округе, все местные девчонки просто умрут от зависти, увидев тебя в свадебном платье!

— А ты самая красивая девушка в окрестностях Блэкхарт — гранда. Ах, Белла, как бы я хотела идти под венец в один день с тобой, — мечтательно воздела прекрасные голубые глаза к потолку невеста Париса.

— Так и было бы, если бы я выходила замуж по собственному выбору, — улыбка вмиг угасла на губах Изабель.

Она отвернулась, проклиная себя за слабость. Ей до боли не хватало Адриана, она по нему безумно скучала.

— Я тебя понимаю, — тихо сказала Донна, взяв девушку за руку, — ты все еще не можешь забыть Адриана?

— Я и не хочу его забывать, — горячо ответила Изабель, — прошло три месяца, Донна, а он ни разу не появился. Никто из местных не встречал его, он больше не посещает пивную Сэма и вообще нигде не бывает. Даже на собачьих бегах.

— Может быть, он уехал из страны?

— Этого я боюсь больше всего…

— Послушай, Белла, давай расскажем твоему отцу правду, — решительно глядя ей в глаза, начала Беладонна, — герцог тебя обожает, уверена, он не станет принуждать моего брата жениться на тебе, если выяснится, что в тот раз ничего не произошло. ведь Кайл тебя не тронул?

— Но как мы объясним нашу маленькую ложь? Какая я дура, сама навлекла на свою голову эти неприятности! Но ведь отец мог в пылу гнева убить Кайла!

— Но как же теперь быть? Ты выйдешь за нелюбимого человека и откажешься от счастья? Ах, Белла, может быть, ты сможешь полюбить Кайла, он не настолько испорченный, каким хочет казаться.

— Я люблю Адриана, — негромко, но таким тоном произнесла Изабель, что Донне стало ясно — у ее непутевого братца нет ни малейшего шанса завоевать сердце красавицы.

— А знаешь, Парис отослал ему приглашение на нашу свадьбу, может быть, тебе удастся с ним поговорить?

— Вряд ли он захочет меня видеть…

— И все же, Белла! Я очень давно знаю Адриана, он порою бывает невыносимо гордым и нетерпимым, иногда любит пошалить и покуролесить, но он благородный. Просто ему нужно остыть, и возможно, сейчас он тоже горит желанием с тобой увидеться. Любовь не может пройти бесследно за каких — то два месяца.

Слова подруги вселили в Беллу уверенность. Она с особым нетерпением стала ждать день венчания, бесконечно прокручивая в мыслях все то, что ей нужно сказать лорду Шервуду и как посмотрит в его янтарные глаза, чтобы увидеть, любит ли он ее до сих пор или…

Наконец этот день наступил…

У дверей храма собрались все местные жители, отпрыски знатных семейств и друзья жениха и невесты.

Беладонна была прекрасна, в своем белоснежном платье с пышными юбками и ажурным шлейфом, который несли маленькие девочки в нарядных платьицах. Под руку с Люком она прошла к алтарю, пряча под вуалью счастливую улыбку, и Белла невольно залюбовалась подругой, предаваясь мечтам, как сама она точно так же могла идти к своему суженому, держа ладонь на руке отца.

Она представила очаровательную улыбку Адриана, его сияющие влюбленные глаза. Ей казалось, что она не выдержит этой пытки, если не увидит его хоть на мгновение.

Хрипловатый мужской голос прервал грезы, заставив девушку вздрогнуть и вернуться в реальность:

Она взглянула на Кайла, но не приняла предложенную руку и молча направилась вслед за гостями в храм, ища глазами Шервуда.

Увидев его рядом с женихом, красивого, надменного, облаченного в безупречный черный фрак и белую рубашку, с гладко зачесанными в хвост темными волосами, девушка судорожно вздохнула.

Она пожирала его взглядом, даже не слыша того, что происходило вокруг и не отвечая на вопросы Кайла. Мир исчез, погрузившись в небытие, для нее существовал только он, ее возлюбленный, такой родной и в то же время далекий.

Когда святой отец начал произносить благословение молодоженам и давать свои напутствия, Адриан, словно уловив ее взор, повернул голову и их глаза встретились.

Белле показалось, что на его плотно сжатых губах мелькнула улыбка. Она поспешно выдернула свою ладонь из руки Кайла, и чуть было не бросилась к любимому, позабыв о том, где находится. Но властный голос, раздавшийся над ухом, лишил ее иллюзии:

— Если Вы посмеете хоть шаг сделать в его сторону, клянусь, леди, я Вас высеку!

Она побледнела, смерив Кайла яростным взглядом.

— Вы не сделаете этого!

— Почему же? Вы моя невеста, о нашей помолвке было объявлено и никто мне слова против не скажет. Скоро Вы станете моей женой, и обязаны будете подчиняться.

— Наш брак будет существовать только официально, — прошипела девушка, вновь обернувшись туда, где стоял лорд Шервуд. Ее сердце замедлило ритм.

Рядом с Адрианом появилась молодая прелестная девушка, с вьющимися медными волосами, миниатюрная и с наивными карими глазами.

Она со смехом что — то прошептала ему на ухо, а он ее обнял за плечи и поцеловал в висок. Белла похолодела, ее пробрала мелкая дрожь.

Так значит, у Адриана уже есть дама… И мир внезапно померк.

Оставшиеся минуты церемонии она просидела безучастная ко всему и смотрела прямо перед собой невидящим взором.

После все гости отправились в поместье Париса и Беладонны, чтобы отпраздновать свадьбу. Намечалась необыкновенно веселая кутерьма, но Изабель хотела оказаться отсюда подальше. Однако герцог, не заметив упавшего настроения любимой дочери, решительно воспротивился тому, чтобы она уехала домой.

Девушке пришлось собрать волю и гордость в кулак и выдержать этот вечер.

В самый разгар праздника, когда гости громко смеялись и танцевали на просторной террасе, увешанной гирляндами цветов, а столы были сдвинуты к ограждению, Белла прошла в дом, в надежде провести там спокойные минуты.

У нее разболелась голова, хотя к спиртному девушка сегодня не притронулась. В прохладе гостиной было уютно, камин потух, и несколько угольков тихонько тлели за решеткой, мерцая красными огоньками от дуновения ветра в распахнутое окно.

Изабель задернула портьеры, затем направилась в кухню, чтобы взять кружку воды. Как внезапно натолкнулась на кого — то и подняла глаза.

На нее смотрели янтарные глаза под густой темной линией бровей. Белла моргнула, но это был он, Адриан, а не наваждение, как она сначала решила.

— Вы ищете уединения, леди? — невозмутимым тоном спросил он, проходя в кухню и встав у окна.