Изабель отпрянула, быстро спрятав руку с оружием за спину. Напустив на себя равнодушие, она взглянула на молодого человека, поинтересовавшись, почему он её не запер.

— Не обольщайтесь, леди, я не настолько глуп, чтобы Вам доверять. Но Вы далеко не уйдёте, разве не так? Как Ваша нога, уже лучше?

— Какая забота! — саркастически пробормотала она, прислонившись спиной к стене. В доме было тепло, её платье высохло, но девушке необходимо было принять ванну, о чём она и сказала Кайлу.

Он усмехнулся, опустив взор куда — то в её декольте и с интересом рассматривая что — то. Изабель машинально сделала то же самое. Ее платье было расстегнуто чуть не наполовину и обнажало молочно — белую кожу и часть груди.

Девушка изумлённо ахнула, поспешно прикрываясь рукой. Пистолет с грохотом шлепнулся на пол, выпав из её дрожащих пальцев. Но нагнуться и подхватить его она не успела, ибо Блэквуд с невероятной прытью оказался позади неё и первым подобрал оружие.

Белла вскинула подбородок, не шелохнувшись и всем своим видом изображая храбрость.

— О, я вижу, Вы нашли эту игрушку? — весело сказал Кайл, с явным издевательством покручивая пистолет в руках, — этот трофей достался мне от одной… хм, дамы. Она была жутко ревнивой и совсем не умела пользоваться оружием.

— Мне не интересно слушать про Ваши похождения, — прервала его девушка, соображая, как ей обмануть его бдительность, — я не сомневаюсь, что Вашими жертвами пала не одна невинная дурочка!

— Это, пожалуй, я расценю, как комплимент. Любимая, когда же Вы смените гнев на милость? Еще недавно Вы были так нежны со мной, а сейчас так холодны.

— И не мечтайте! Как же Вы не поймёте, что я люблю другого, и мне совсем нет дела до Вас?!

Она умолкла, ощутив на шее горячее дыхание. Мужская рука обвила её сзади за талию, не позволив отпрянуть, и девушка невольно прижалась к груди Кайла.

Ее вновь захлестнула ярость, но справиться с ним было не просто, и ко всему прочему холодный ствол оружия уперся дулом в изгиб её ключицы. Опасная игра грозила окончательно распределить роли.

Белла отклонила голову, избегая прикосновения стали, но тотчас пожалела об этом. Чувственный поцелуй, которым одарили её шею губы Блэквуда там, где только что прикасалось дуло, заставил её вздрогнуть. Рука Кайла переместилась чуть выше талии, пальцы шаловливо ухватились за предпоследнюю перламутровую пуговицу на платье девушки. Судорожный выдох вырвался из груди Беллы, она собрала остатки сил, намереваясь отпихнуть негодяя.

Дверь тихо скрипнула позади неё, и этот звук оглушил похлеще пистолетного выстрела. Ее сердце пропустило удар. На пороге стоял Адриан, за его плечом возникло невозмутимое лицо Люка.

В голове девушки пронесся шквал мыслей. Вот она стоит, полуголая, в объятиях Кайла, с раскрасневшимся — от гнева — лицом, но ведь можно подумать, что это страсть так выражается! Проклятье, ну и ситуация, одному Богу известно, как ей теперь выпутываться из этого дерь… Избель одернула себя, стараясь даже в мыслях учиться быть истинной леди, ведь она дочь уважаемого герцога.

Тихий насмешливый голос Кайла за ее спиной вернул девушку в реальность:

— Братец, ты, как всегда, весьма не вовремя. Что у тебя, за дурная манера появляться в неподходящее время? — на Адриана, хмуро молчавшего, не двинувшегося с места, он намеренно не смотрел, лениво сунув пистолет за пояс штанов.

Его рука по — прежнему покоилась на талии Беллы, но Кайл и не подумал отпустить красавицу из объятий. Его немного встревожило то, что она не оказывает больше сопротивления, а может быть, просто находится в шоке.


Но его это приободрило и негодник, склонившись к зардевшейся девушке, прошептал ей на ухо, что их игры придется отложить.

— Да как… — она задохнулась от подобной наглости и, наконец, пришла в себя от потрясения, резко скинув его руки и отскочив в сторону, — как Вы смеете! Адриан, что ты там застыл, убей этого мерзавца! Господи, как хорошо, что вы меня отыскали, я думала, что сойду с ума!

Лорд Шервуд горько усмехнулся, не сводя глаз с нее холодного взгляда и ее сердце болезненно сжалось.

Стоит тут перед ним, распущенная, полуобнаженная и еще пытается что — то лепетать в свое жалкое оправдание. Его пальцы непроизвольно сжали рукоятку пистолета, находившегося за поясом бриджей, глаза потемнели, превратившись почти в черные. Он перевел взор на приятеля, который уселся на диван, закинув ноги на спинку, и не спеша прикуривал сигару.

— Мне следовало бы убить тебя прямо сейчас, Кайл Блэквуд, — с едва сдерживаемой яростью произнес он, крепче стиснув оружие и с трудом заставляя себя проявлять хладнокровие. Этот негодяй, его друг или по — крайней называвший себя таковым, нагло ухмыльнулся в ответ, — если бы было за что отстаивать честь леди, — последнее слово он обозначил усмешкой, метнув в Изабель горящий ненавистью взгляд.

Девушка ошеломленно посмотрела на жениха, не веря своим ушам. Поспешно застегивая маленькие пуговки непослушными пальцами, она воскликнула:

— Адриан, что ты такое говоришь?! Неужели ты думаешь, что я по собственной воле позволяла этому… — убийственный взгляд не произвел на Кайла впечатления, — клянусь, он обманом увез меня и…

— Что за фамильярность, леди? — прервал ее Адриан, — называйте меня, как и подобает воспитанной даме, и прекратите кричать, я Вас прекрасно слышу. К чему устраивать здесь эту безобразную сцену? Зачем Вы подарили мне надежду и лгали о своих чувствах, в то время, как предавались разврату с ним?

— Успокойтесь, лорд Шервуд, мне кажется. здесь еще пока ничего не ясно, — счел нужным вмешаться граф, выступив из — за его спины.

Изабель покраснела, когда осуждающий взор Люка прошелся по ее фигуре и задержался на растрепанных волосах, в беспорядке лежащих на плечах.

— Слушайте, мне надоело это выслушивать, — развязным тоном сказал Кайл, испустив тяжкий вздох, — вы врываетесь сюда и устраиваете непонятно что, при том обвиняя мою даму в каких — то грехах. Люк, разве этому ты учил меня, вдалбливая в мою непутевую — по твоим же словам — голову правила этикета? Проявите хоть каплю уважения к леди и отвернитесь, чтобы она могла привести себя в порядок, а после спокойно все обсудим.

В эту минуту Белла пожалела о том, что ее нога повреждена, и она не может наброситься на негодяя, чтобы воздать ему по заслугам.

Ее пылающий ненавистью и гневом взгляд ничуть не смутил Кайла. Он продолжал восседать на месте с видом победителя и нагло протянул ей руку, словно приглашая присоединиться. Девушка поморщилась от пронзившей лодыжку боли.

— Какой же ты низкий подонок, братец, — сквозь зубы произнес Люк, не сдержавшись и смачно сплюнув на пол.

Ему не было дела до роскошного ковра, он был ослеплен праведным гневом.

— Перестань, Люк. Все это я слышал бессчетное количество раз.

— Адриан… — начала Белла, но его ледяное равнодушие заставило ее высоко поднять голову, несмотря на подступавшие к глазам слезы, — лорд Шервуд, мне кажется, я имею права хотя бы объясниться с Вами?

— Вряд ли Вам есть что добавить к сказанному Кайлом.

— Но это несправедливо! — она по привычке топнула ногой и вскрикнув от боли, начала оседать на пол.

Адриан не шевельнулся, решив, должно быть, что все это притворство. Кайл с присущей ему прытью оказался рядом с девушкой, поддержав ее, но Белла его оттолкнула, опалив яростным шипением:

— Не прикасайтесь ко мне, милорд!

— Итак, юная леди, намерены ли Вы вернуться со мной в Блэквуд — хилл или предпочтете, чтобы за Вами приехал Ваш отец? — осведомился граф, оттеснив Адриана к двери, краем глаза заметив, как в его руке появился пистолет.

— Конечно, я намерена… Что Вы сказали?! Мой отец?

— Именно так, леди, герцог Блэкхарт ожидает Вас в моем доме.

— Какое ко всему этому отношение имеет твой приятель — герцог, Люк? — нахмурился Кайл, от неожиданности даже выпустив девушку из рук. Она тотчас проковыляла к графу, спрятавшись за его спину.

— Самое непосредственное, мой юный непутевый братец. Герцог Итан Блэкхарт ее отец и как ты полагаешь, Кайл, придется ли ему по душе то, что какой — то подонок обесчестил его дочь?

Кайл упал на диван, обхватив голову руками. Нрав герцога был ему прекрасно известен.

Тот мог, не задумываясь. пристрелить любого, кто перешел ему дорогу. Внешность добродушного с виду старичка таила в себе опасную натуру. Молодой человек чуть не застонал, осознав последствия того, что он натворил и в этот момент горько пожалел о том, что не может провалиться в ад.

Там ему было бы намного комфортнее, нежели предстать перед Его светлостью герцогом Блэкхартским.

— Впредь будь осмотрительнее, Кайл, — продолжал Люк, обнимая дрожащие плечи своей воспитанницы и уводя ее за собой во двор. У двери он оглянулся, — это будет тебе уроком, братец, но, клянусь, это в последний раз, когда я вступлюсь за тебя! Идем же, нам предстоит нелегкий разговор, но скажу тебе сразу, Кайл, больше на мое покровительство не рассчитывай. Пора тебе повзрослеть.

* * *

У Беллы дрожали колени, и не только от холода, пробирающего до костей в ночной час, когда они добрались до Блэквуд — хилл.

Дождь угомонился, изредка пролетали крупные капли, скатываясь за ворот платья, но она не чувствовала влаги, погруженная в свои мрачные мысли. Она сидела на величественном жеребце черной масти, принадлежащему графу, прижимаясь к теплому телу Люка, и украдкой бросала взоры на Адриана, который ехал рядом.

Его красивое лицо напоминало восковую маску, в прищуренных глазах, недавно с нежностью смотревших на нее, таился мрак. Изабель не привыкла падать духом, какой бы напряженной не была ситуация, но сердце ее сжималось при одной только мысли, что Шервуда она безвозвратно потеряла.