Джейк подождал, когда она управится с обедом, и только потом спросил:

– А кто сейчас руководит ЦПИ?

Ребекка аккуратно вытерла губы салфеткой.

– Как единственная наследница отца, я владею контрольным пакетом акций. На сегодняшний день я занимаю должность председателя правления, но генерального директора у нас пока нет.

Воспоминание о нескольких акулах, работающих начальниками отделов, вызвало у Джейка недобрую усмешку.

– Готов поспорить, у вас сейчас творится что-то безумное.

Подошла Бетти, убрала пустые тарелки, налила еще кофе для Ребекки и воды для Джейка и удалилась, прежде чем Ребекка успела ответить:

– Раньше я считала, что неплохо разбираюсь в людях, – до того, как все это на меня свалилось. Возможно, это просто выше моих сил. У меня нет необходимого опыта, способностей, силы характера, чтобы встать у руля и управлять компанией, но у тебя все это есть. Ты ведь уже понял, ради чего я приехала и разговариваю сейчас с тобой.

– Жадность и честолюбие нетрудно распознать, Бекка. Ты найдешь их в любом бизнесе. Черт возьми, это же часть человеческого опыта.

– На самом деле все гораздо хуже, Джейк. После смерти папы на заводе происходили, по-моему, явные диверсии: товар отгружался не вовремя, терялись накладные, оборудование ломалось. Кто-то очень старался навредить нам. И ему это удалось.

– И чем, по-твоему, я могу помочь?

– Отец очень тебе доверял. Он никогда не рассказывал мне, почему ты ушел. Он вообще отказывался говорить со мной о тебе, но я хорошо помню, как он радовался когда-то, что ты оправдываешь его ожидания и что он не зря тебя нанял. Если ты поссорился с ним, я думаю, для нас будет лучше не позволять прошлому влиять на сегодняшнюю ситуацию. Ты единственный человек, кто может вывести нас из кризиса. Ты нужен компании.

Джейк долго не отвечал. Ребекка заставила себя молча ожидать его ответа, надеясь, что сказала достаточно, но не оттолкнула его своими словами. Она не сомневалась, что Джейк Таггарт – единственный человек, способный спасти компанию от краха.

Когда Джейк наконец заговорил, его слова потрясли ее.

– Я не вернусь, – твердо заявил он. – Мне и здесь хорошо.

Ребекка не могла позволить себе смириться с таким решением. Она обвела взглядом комнату, наполненную тишиной после ухода остальных посетителей. Из кухни доносился лишь приглушенный разговор хозяев. Ее взгляд обратился к пыльному окну и простирающемуся за ним пустынному пейзажу.

Пытаясь выкроить немного времени для новой попытки, она спросила:

– Ты вырос в этих краях?

– Да.

– Здесь достаточно безлюдная местность? Джейк криво усмехнулся.

– Ага.

– И чем ты здесь занимаешься?

То, что Ребекка задала вопрос, который беспокоил самого Джейка вот уже несколько дней, не прибавило ему симпатии к ней.

– Для жизни мне не нужно много.

– Папа сказал однажды, что ты не можешь жить без сложных задач.

Джейк кивком указал на окно:

– Здесь их полно.

– Разве? – Ребекка покачала головой. – В физическом плане – конечно. Но в умственном? Эмоциональном? Что за сложные задачи ты здесь решаешь?

– Это что, анкета при приеме на работу? Она кивнула.

– Совершенно верно, Джейк. ЦПИ нуждается в тебе и твоих способностях. Ты сам это прекрасно знаешь. Твой уход стал ударом и для компании, и для моего отца, не важно, признавал он это или нет. Я не думаю, что хоть кто-нибудь может полностью заменить тебя. Переходный период после смерти папы был неизбежен, но без всех тех беспорядков, которые происходят сейчас.

– Незаменимых людей не бывает, Бекка.

– Да. Но кому-то легче найти замену, а кому-то нет.

Джейк полез в карман, достал оттуда визитную карточку и бросил ее на стол между собой и Ребеккой.

– Кто такой Вудро Форестер? Карточка была ей хорошо знакома.

– Он бухгалтер. Папа нанял его почти сразу после твоего ухода. Он знает, в каком мы сложном положении. Когда я рассказала ему о тебе и о том, что ты мог бы для нас сделать, он вызвался тебя разыскать.

Джейк забарабанил пальцами по столу. Потом взъерошил волосы.

– Ничего не выйдет, – пробормотал он.

– Почему?, Он молча покачал головой.

Ребекка почувствовала боль в груди и внезапно поняла, что не дышала в ожидании его ответа. Она набрала полные легкие воздуха, молясь о том, чтобы в голову пришла какая-нибудь хорошая идея. Может, узнав, насколько серьезна ситуация, Джейк все-таки захочет вернуться?..

Она не задумывалась над своим личным отношением к нему, ей важно было, что Джейк Таггарт – именно тот человек, который нужен компании.

– Это все из-за меня? Я имею в виду, ты ведь заметил раньше, что я чувствую себя неуютно рядом с тобой? Поэтому ты не хочешь со мной работать?

– Я никогда не задумывался над тем, как ты ко мне относишься. Меня волновало только то, что мы работаем на одном предприятии и у нас общие цели. И совсем не обязательно, чтобы мы нравились друг другу.

Ребекка посмотрела на свои сжатые руки.

– Я не говорила, что ты мне не нравишься, Джейк, – медленно произнесла она, подыскивая слова, которые могли бы повлиять на его решение. – Просто я чувствовала.., были моменты, когда мне казалось, что ты читаешь мои мысли, что я не могу ничего от тебя скрыть. – Она судорожно сглотнула. – Пойми, иногда ты меня даже пугаешь.

Джейк долго молчал, дожидаясь, когда она поднимет глаза, и только потом быстро проговорил:

– У тебя выразительное лицо, Бекка. Обычно очень легко понять, о чем ты думаешь. Ребекка не отвела взгляда.

– Тогда ты должен знать, как отчаянно я нуждаюсь в твоей помощи. Все эти месяцы я пыталась держать ситуацию под контролем. Наняла больше людей, в основном – в отдел кадров, чтобы самой освободиться для более важных дел. Я никогда не хотела одна руководить предприятием. Отец тоже это понимал и поэтому готовил для этой работы тебя. Он намеревался отойти от дел и… – Ее голос прервался, и закончить фразу она не смогла.

Джейк обвел взглядом маленькое кафе, ему было нелегко вернуться к разговору. Он отказал ей, так ведь? Объяснил, что ему здесь хорошо, но не кривил ли он душой? Разве не было ЦПИ смыслом его жизни на протяжении нескольких лет?

Уход из компании – самый серьезный поступок в его жизни. Джейк чувствовал, что Брок Адаме его предал, поступил вопреки его предостережениям. Джейк не ожидал такого от Брока. Черт возьми, он же уважал Брока, восхищался им, хотел быть на него похожим.., но потом, в один прекрасный день, Джейк понял, что ценит чистую совесть выше честолюбивых стремлений.

Слова Ребекки прервали ход его мыслей:

– Я так понимаю, ты живешь в этих горах. – Она кивнула в сторону окна.

– Да, это так.

– До твоего дома тяжело добраться? Джейк пожал плечами.

– Смотря что ты понимаешь под словом «тяжело». На машине туда не доедешь. Придется оставить машину и часть пути пройти пешком.

– Тебе там нравится?

– Да, там очень спокойно. Я всегда любил горы.

– А ты не хочешь показать мне свой дом? Его улыбка оказалась для нее неожиданной. Джейк так редко улыбался… Пожалуй, Ребекка ни разу не видела его смеющимся за все годы их знакомства. Ее удивило, насколько преобразила его улыбка. Он сразу показался ей более доступным и невероятно привлекательным.

– Боюсь, в таком наряде ты далеко не уйдешь.

По крайней мере он ей не отказал.

– У меня есть во что переодеться, – возразила Ребекка. – Когда Вуди сообщил, что ты живешь в безлюдной горной местности, я приготовилась искать тебя, где бы ты ни был.

Такого ответа Джейк явно не ожидал. Прежде чем он успел возразить, она торопливо продолжила:

– Только подожди, когда я переоденусь, ведь я очень хочу посмотреть, где ты живешь. А еще я привезла кое-какие документы, чтобы ты их прочитал. Из них ты лучше, чем из всех моих рассказов, поймешь, что происходило в компании за последние месяцы. – Ребекка на мгновение отвела взгляд, а затем снова посмотрела ему в глаза. – А еще мне бы очень хотелось, чтобы ты изменил свое мнение по поводу возвращения в ЦПИ.

– Думаешь, ночь, проведенная с тобой, сможет меня убедить?

Она почувствовала, что заливается краской.

– Тебе известно, что я совсем не это имела в виду. Ты достаточно хорошо меня знаешь, Джейк.

– С чего ты это взяла? Я совсем тебя не знаю, Бекка. – Ему не понадобилось добавлять, что он не намерен помогать ей. Это чувствовалось в его голосе.

– Позволь мне показать тебе документы, а потом уже отказывай, Джейк. Хотя бы посоветуй что-нибудь. Я сейчас на распутье и вообще не знаю, что делать. Этот разговор с тобой – моя последняя отчаянная попытка справиться со сложившейся ситуацией.

Джейк задумчиво почесал подбородок. Предложение Бекки поставило его в тупик. Это было абсолютно не в ее характере, судя по тому, что он знал о ней. Но вообще-то он ни на йоту не солгал, когда сказал, что совсем ее не знает.

Брок Адаме умер, и его компания стала добычей хищников. Джейк мог представить себе, какое впечатление произведет его внезапное возвращение на некоторых сотрудников, плетущих интриги ради более теплых местечек. Эта мысль заставила его усмехнуться.

Ребекка не сводила с него глаз. Он заметил выражение надежды на ее лице.

– Вон за той дверью есть комната для отдыха. – Он кивком указал на распахнутую дверь. – Там ты можешь переодеться. Надеюсь, ты захватила кроссовки?

Ребекке не потребовалось повторного приглашения. Она немедленно вскочила и помчалась на улицу, к автостоянке. Джейк проводил ее взглядом, пока она не скрылась из виду, и в растерянности покачал головой. Наверное, ему все-таки надоело одиночество, раз он согласился взять Ребекку с собой в свое горное убежище.

Он никогда никого не приглашал к себе. Даже нарочно выбрал для постройки дома горную долину, куда добраться можно только по узкому глубокому ущелью. Почему же ему вдруг захотелось привести туда постороннего человека?