— Не знаю… — покачал головой Каро. — Маленькая она совсем и… она Чёрного любит…

— Пусть любит! А замуж за тебя пойдёт! — веско приговорил Макс. — Или ты думаешь, с Чёрным ей лучше будет? — усмехнулся он. — Да он уже сейчас не просыхает — каждый день пиво глушит, как мы с тобой Боржоми! А что потом…? Начнёт по-пьяни вокруг дома её гонять…? Русские как пили — так и будут пить всю свою жизнь! — презрительно сплюнул он.

— А сам-то ты, кто? — усмехнулся Каро. — Не русский что ли?

— Чисто юридически! — пафосно возразил Макс. — В глубине души, я — настоящий джигит! — гордо заявил он и хитро подмигнул: — Так что, если понадобиться — сумею выкрасть из дома невесту для своего лучшего друга…

ГЛАВА ЧЕТВЁРТАЯ

И потянулись серые тоскливые дни… Казалось, что с тех пор, как они виделись последний раз, прошла уже тысяча лет, а может и вечность…

Каждый вечер, возвращаясь домой, Каро проходил в кабинет, садился в массивное кресло и доставал фотографию Лики. Он подолгу смотрел на фото и разговаривал с ним так, словно она на самом деле могла его услышать.

— Привет, малышка… — грустно улыбнулся Каро. — А я соскучился…

Она молча смотрела на него с фото серьёзным взглядом, словно внимательно слушала.

— Тоскливо тут без тебя… — вздохнул Каро. — Так тихо — как на кладбище…

Он откинулся на спинку кресла и закрыл глаза. В голове мелькали картинки-воспоминания их коротких встреч: вот цветастое чудо бросается под колеса его машины и звонко хохочет, насмехаясь над Максом… Вот она берет его руку в свою ладонь и подбрасывает голубям горсть семечек… «Пусть она поскорее вернётся…» — мысленно шепчет Каро голубям, загадывая неиспользованное желание… Он почти слышит, как издалека доносится звонкий мелодичный смех…

— Совсем спятил! — грустно усмехнулся Каро над самим собой, не без основания полагая, что у него начались слуховые галлюцинации.

Переливаясь, словно колокольчик, смех настойчиво лезет в голову, заставляя открыть глаза.

— Ура-а-а! Я — дома! — доносится вдруг с улицы знакомый крик.

Каро как подбросило. Он чуть ли не бегом выскочил на балкон и впился взглядом в худенькую фигурку, стоявшую посреди двора.

— Здравствуй, дом родной! — восторженно кричала Лика, задрав голову к небу и крутясь на месте, как юла. — Я вернулась!

Вряд ли кто-либо из соседей обрадовался этому известию, а Каро лихорадило от волнения. Не спуская взгляда с любимой девочки, он достал из пачки сигарету, но руки дрожали так, что она упала на пол. Каро быстро достал вторую и нервно закурил. Его малышка приехала — ВЕРНУЛАСЬ! (Обнять бы её, крепко прижимая к себе, почувствовать вкус влажных горячих губ с привкусом ванили… Да НЕЛЬЗЯ…) И всё равно на душе было так радостно, что хотелось хохотать от безумного счастья…

На следующее утро, не успел Каро подняться, как в дверь позвонили, и на пороге появился Макс.

— Зараза твоя приехала! — насмешливо улыбаясь, сообщил он.

— Знаю, — кивнул Каро, (а глаза так и сияли от радости).

— О, да ты весь светишься! — усмехнулся Макс. — Что, так крепко прижало?

— Даже не представляешь, насколько! — усмехнулся в ответ Каро, и вдруг стал чрезвычайно серьёзным. — Я её в жёны возьму. Подожду, пока подрастёт немного — и женюсь. Так что, готовься быть свидетелем на нашей свадьбе! — радостно хлопнул он друга по плечу.

— Ну, у меня ещё куча времени… — хмыкнул Макс. — Тебе, как-никак пять лет ждать, пока ей восемнадцать стукнет.

— Три! — уточнил Каро. — Я её в шестнадцать заберу.

— Три — тоже срок немалый! — заметил Макс. — Чего делать-то будешь всё это время?

— Как чего? Присматривать за ней, — пожал плечами Каро и весело улыбнулся: — Я же — Смотрящий…

Хорошо помня, что Лика раньше полудня не встаёт, Каро постарался по-быстрому закончить с делами ещё до обеда, и к двум часам дня они с Максом приехали в кафе. Ребята давно были на месте, так что маленький «пятачок» перед магазином был заставлен машинами. Не долго думая, Каро припарковался прямо у стены кафетерия, а Макс бросил свой новенький мерс, (привезённый для него специально из Германии), прямо посреди дороги, перегородив выход из магазина.

— Ты бы переставил машину, — заметил Каро, поднимаясь по ступенькам крыльца.

— Да чё с ней будет-то! — усмехнулся Макс, прекрасно понимая, что ни один идиот не станет связываться с братками.

Не успел он это сказать, как двери магазина с шумом распахнулись, и мимо них стремительно пронеслась Лика. Она не сразу заметила появившееся на её пути препятствие, и в последний момент попыталась избежать столкновения, но «не вписалась в поворот» — и с разгона врезалась в заднюю дверь, больно стукнувшись бедром.

— У-у-уй! — простонала она, потирая ушибленное место и, (как маленький ребёнок), жутко разозлилась на «обидевшую» её машину. — Банка консервная! — со всей злости пнула она по несчастной двери мерседеса.

— Э! Я, щас, кому-то ноги оторву! — тут же крикнул Макс.

— Парковаться научись! — быстро парировала Лика и, прихрамывая, пошла в сторону дома.

Каро молча наблюдал за разыгравшейся драмой. С одной стороны, ему было очень жаль Лику, а с другой, всё это было так забавно, что он с трудом сдерживал себя от смеха.

— Вот зараза! — тем временем ругался Макс, осматривая повреждённую дверь. — Ты глянь, чего она натворила! Она мне краску попортила!

Спустившись с крыльца, Каро взглянул на повреждения и увидел небольшую вмятину с длинной глубокой царапиной, оставшейся по всей видимости от тоненькой шпильки с металлической набойкой.

— Ерунда! — усмехнулся Каро. — Тебе это за полчаса исправят.

— Да за это убить можно! — продолжал возмущаться Макс. — Не успела приехать — и на тебе! Дождётся когда-нибудь, ей точно кто-нибудь голову оторвёт!

Оставив машину, они присоединились к сидевшим в кафе ребятам. Медленно потягивая коньяк, парни просто отдыхали, обсуждая последние новости и планы на сегодняшний день.

— Надо бы ребят к ней приставить, — заметил Каро Максу.

— Зачем? — хмыкнул тот, всё ещё немного злясь за поцарапанную дверцу.

— Да чтоб не убил никто! — широко улыбнулся Каро.

— Понятно… — вздохнул Макс и повернулся к остальным. — Значит так, братва, слушай сюда: Орифа знаем…? — парни молча кивнули. — А дочку его, старшую, знаем? Так вот: скажите своим бойцам, чтоб раскидались по две пары, и с сегодняшнего дня пусть смотрят за этой девочкой как за любимой сестрой! Все отчёты — мне и Каро. Лады?

— Замётано! — кивнула братва, не задавая лишних вопросов: надо — значит, надо! (Прикажи Каро день и ночь наблюдать за лягушкой в болоте — они бы и это выполнили: он лидер — ему виднее…)

Вот так и получилось, что куда бы Лика ни пошла, за ней всегда следовали машины с тонированными стёклами, державшиеся на достаточном расстоянии, чтобы она их не замечала. Каро с Максом тоже иногда выходили на дежурство: Лика с ума сходила по Чёрному — и гуляла исключительно на Горке, (что, понятное дело, Каро ОЧЕНЬ не нравилось…)

Стоя на краешке тротуара, Лика нервно покусывала уголок нижней губы и смотрела на другую сторону дороги. Проследив за её взглядом, Каро увидел Чёрного, стоявшего в тени раскидистых кустов сирени. Он молча смотрел на Лику, (будто раздумывая: подойти — или нет?), но в конце концов отвернулся и пошёл куда-то по своим делам. Лика вспыхнула, гневно топнула каблучком — и резко развернувшись, скрылась за дверью магазина бижутерии с многообещающим названием «Мечта».

— Ну, и дурак! — покачал головой Каро, наблюдавший за всем из машины. — Такую девчонку упускает…

— Нашим легче! — откликнулся Макс, с аппетитом уплетая бутерброды. — Не придётся опять морду бить…

— Опять…? — нахмурился Каро.

— Да вчера к ней какая-то шпана приставала, — пояснил Макс. — Всё познакомиться хотели! Ну, ребята им потом объяснили, что к чему! — довольно усмехнулся он.

— Чёрного шпаной не назовёшь, — заметил Каро. — Он парень крепкий.

— И не таких обламывали! — отмахнулся Макс и перестал жевать. — Я не понял: ты чё паришься?

— Да не парюсь я! — поморщился Каро и закурил. — Она его, смотри, как любит! Смотрит так, что аж пристрелить охота!

— Так пристрели! — пожал плечами Макс, (прекрасно понимая, что Каро имеет в виду Чёрного, а не Лику), и вернулся к бутербродам.

— Может и пристрелю… — задумчиво ответил Каро, выпуская в окно сигаретный дым.

Лика ОЧЕНЬ любила Чёрного, и Каро просто с ума сходил от ревности! Он видел, что тому стоило лишь поманить его любимую малышку — и она пойдёт за ним на край света. Вот только Чёрный совсем не торопился звать Лику с собой. Он смотрел… думал… и — уходил!

Каро никак не мог понять: любит Чёрный её — или нет…? Если любит, то почему не подойдёт, чего тянет? В отличие от него самого, парнишка был старше Лики всего на три года, так что большая разница в возрасте и недопонимание окружающих ему не грозили. Или же он просто боится, что не справится, не сможет удержать в своих руках этот ураган страстей и эмоций…?

Как бы то ни было, Чёрный не спешил говорить «да» или «нет», чем приводил Лику в ярость — и она язвительно бросала в его сторону колкие насмешки. Она высмеивала его на каждом шагу, при каждой встрече, больно задевая за живое. А он молчал. Просто молчал — и уходил в сторону…

Внезапно раздался визг тормозов и глухой удар столкнувшихся машин.

— Вот зараза! — привычно выругался Макс, глядя, как Лика быстро перебегает дорогу, (разумеется, ни разу не взглянув по сторонам!)

Каро только слегка усмехнулся и вышел из машины. Выскочив на дорогу, водители на чём свет стоит, поливали виновницу ДТП матом, но она их даже не слышала.