— Ну, да! — расхохотались подруги.

— Честно! — убеждала Лика. — Не верите?

— Ну, и где ты его видела? — продолжали смеяться девчонки. — По телевизору, что ли?

— Возле магазина! Мы с ним голубей кормили… — призналась Лика.

Каро вдруг понял, что она говорит ПРО НЕГО. Он слегка усмехнулся и с большим интересом прислушался к разговору.

— Мы разговаривали, а потом я пошла домой, — продолжала убеждать подруг Лика. — А он — ИСЧЕЗ! Представляете?

— А у него цилиндр был? — поинтересовалась одна из девчонок.

— Нет… — растерялась Лика.

— А волшебная палочка?

— Тоже нет… — покачала она головой.

— Значит это не настоящий волшебник! — сделали вывод девчонки. — Жулик какой-нибудь!

Это открытие очень расстроило Лику. Она искренне верила, что в её жизни случилось маленькое чудо, и теперь была сильно разочарована.

Каро вдруг почувствовал себя молодым шестнадцатилетним пацаном — ему, как в детстве, захотелось пошалить. Быстро сходив в кабинет за бумагой и ручкой, он прихватил по дороге горсть конфет и вернулся на балкон. «Если веришь в чудеса — они обязательно сбудутся!» — написал он на одном из листов бумаги и завернул в записку конфету.

Расчёт Каро был прост: он находится на девятом этаже, балкон застеклён и все окна завешены шторами; даже если девчонки посмотрят наверх — они ничего не увидят. Он может спокойно играть роль волшебника, подбрасывая им конфеты, и оставаться абсолютно незамеченным!

Слегка приоткрыв окно, Каро хорошенько прицелился и метнул завёрнутую в бумагу конфету в сторону Лики. Не зря у него всегда была пятёрка по физкультуре — конфета упала точно к ногам девушки! Лика удивлённо посмотрела на комок бумаги и недоверчиво взяла её в руки.

— Ой, там что-то есть… — удивилась она, разворачивая бумагу. — Конфетка! — радостно воскликнула Лика. — Чур, моя! — крепко зажав конфету в кулаке, она весело рассмеялась.

— Смотрите, тут что-то написано… — заметила одна из девочек и прочитала вслух: — «Если веришь в чудеса — они обязательно сбудутся!» Что это?

— Я знаю! Я знаю! — закричала Лика, радостно хлопая в ладоши. — Это волшебник! Тот самый волшебник, про которого я вам говорила!

— Ну, да… — скептически усмехнулись девчонки.

— А вот и правда! — заявила Лика. Крутясь на месте, она подняла голову к небу и закричала: — Волшебник! Дай мне ещё одну конфетку? Ну, ПОЖАЛУЙСТА…

Слегка усмехнувшись, Каро метнул в сторону Лики ещё одну конфету. И снова в цель! Она быстро подобрала бумажный комок, упавший к её ногам и торжествующе показала его подругам.

— Вот! Вот — смотрите!

Девчонки недоверчиво смотрели на прилетевшую конфету и вдруг заголосили:

— А нам? А нам конфетку? — кричали они, подняв головы к небу.

Каро решил слегка подшутить над недоверчивыми девчонками и проучить их немного. «А верить в чудеса будете?» — написал он и завернул в записку не конфету — а отвалившийся от декоративной штукатурки балкона маленький белый камушек.

— Будем! Будем! — кричали девчонки, (которым очень хотелось сладкого), и спустя пару минут, к их ногам упало сразу несколько комков бумаги.

— Спасибо! — радостно закричала Лика на весь двор, ничуть не смущаясь, что может перебудить всех соседей. — СПА-СИ-БО!!!

«Всегда — пожалуйста!» — прилетел ответ с очередной конфетой. — «Обращайся, если что… P.S. Только я не волшебник — а обычный Ангел-Хранитель. Так что теперь — всем спать! (Хорошие девочки по ночам не гуляют…)»

Девчонок как ветром сдуло! «Да… надо было идти в воспитатели…» — усмехнулся Каро. Он покурил ещё немного, посмеиваясь про себя над доверчивостью девах, и тоже отправился спать.

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

Каро быстро освоился на новом месте. Уже через две недели он мог сказать кто в какой квартире, (и с кем), живёт, чем занимается, и перечислить по именам всю родню и знакомых.

Самой заметной из всех соседей была Лика. Стоило ей выйти на улицу, как тут же создавалось такое впечатление, будто во двор выбежали погулять все местные ребятишки — такой громкой и шумной она была. Каро мог по звуку определить, где она находится и чем увлечена: вот звонкий колокольчик переливается восторженным смехом — это Лика на качелях. Вот колокольчик звучит слегка иронично и язвительно — это она дразнит местных пацанов-пэтэушников. А вот на весь двор раздался громкий дикий визг, переходящий в отборный мат — это парни в отместку бросили на неё паука.

Хорошо ещё, что благодаря наступившим каникулам, просыпалась Лика довольно поздно, (не раньше двенадцати часов дня, а то и двух), что давало окружающим возможность немного отдохнуть от неё, (хоть по утрам). Зато гуляли подростки чуть ли не до часу ночи! Каро уже ложился спать, а из-за окна всё ещё доносился звонкий мелодичный голос. Под этот голос он и засыпал на диване в зале…

Дабы не превращать свою квартиру в этакий штаб, Каро с ребятами облюбовали для встреч местное кафе, расположенное стена к стене магазина. Это было очень удобно: во-первых — недалеко от дома, во-вторых — место было довольно открытым, хорошо обозреваемым со всех сторон. Стоя на крылечке, Каро мог одновременно наблюдать и за торговлей, и за дворами и даже за дорогой и трамвайными остановками — всё было перед ним как на ладони.

Дела шли неплохо: торговля кипела, продавцы исправно платили дань за «крышу», таксопарк и другие объекты тоже приносили неплохой доход. Авторитет Каро был столь непререкаем, что проблемы рассасывались сами собой, стоило лишь ему назвать своё имя — КОРОЛЬ! Иногда случалось так, что это имя спасало чью-то жизнь…

В тот день Каро засиделся с ребятами в кафе, так что домой он возвращался уже в пол-первого ночи. Подходя к дому, он услышал в ночной тишине приглушенный женский голос:

— Убери от меня свои руки! — нервно сказала какая-то девчушка.

— Ну, чего ты сопротивляешься! — раздался пьяный мужской смех. — Дай, мы тебя хоть поцелуем!

— Ты, смотри, какая недотрога! — расхохотались другие. — Иди сюда — тебе понравится…

Каро почувствовал злость и быстро направился в сторону детского сада, из которого и доносился этот разговор. Отец всегда учил его, что настоящий мужчина не должен брать женщину силой — это недостойный поступок для джигита. «Женщину надо завоёвывать лаской и щедрыми подарками!» — любил приговаривать отец. — «Будешь ласков с женой днём — она отблагодарит тебя ночью! А будешь жестоким и скупым — получишь „бревно“, и то — не надолго! От плохого хозяина и скотина к другим сбегает…» В общем, Каро терпеть не мог тех, кто прибегал к насилию.

Не тратя время на поиски входа, он прыжком забрался на полутораметровый забор из сетки рабицы и мягко спрыгнул на землю. На одном из участков подвыпившая компания местной шпаны пыталась облапать какую-то девушку, и Каро сразу направился к ним. — А, чёрт! Она мне рожу расцарапала! — выругался один из парней. — Ах ты, стерва!

Каро с трудом подавил жгучее желание достать спрятанный под рубашкой пистолет и перестрелять этих мерзавцев. (На то он и был Королём, что умел держать себя в руках и не совершать необдуманных поступков).

— Развлекаемся? — негромко поинтересовался он.

Почувствовав угрозу, парни быстро обернулись в его сторону.

— Чёрт… Это — КОРОЛЬ! — сдавленно прошептал чей-то голос, и лихие ребята поняли, что им несдобровать.

— Да мы просто пошутили… — с перекошенными от ужаса лицами наперебой начали оправдываться подвыпившие парни. — Честное слово! Мы даже не думали…

— Молчать! — всё так же тихо приказал Каро. — Если ещё раз, (хоть кто-нибудь!), посмеет обидеть хоть одну девчонку — я вам все яйца оторву! — пообещал он. — Всё понятно?

— Да! — закивали испуганные пацаны. — Да-да-да!

— Пошли вон, мразь! — поморщился Каро, и слегка усмехнулся, увидев, как шпана пустилась наутёк.

Он перевёл взгляд на девушку и только сейчас смог рассмотреть её в ночной темноте — это была Лика.

— Эй, ты как…? — тихо позвал Каро, неосмотрительно протянув руку к её плечу.

Она ещё не успела понять, что произошло, и быстро взмахнула рукой, намереваясь ударить его по лицу длинными ногтями. Каро ловко поймал руку Лики за запястье, и на всякий случай тут же перехватил и другую руку.

— Тише… тише… — попробовал он успокоить перепуганную девчонку. — Я тебе не враг…

Посмотрев на него недоверчивым взглядом, она в конце концов поняла, что всё закончилось, и… громко разревелась, уткнувшись носом ему в грудь.

Каро не любил женских слёз, интуитивно полагая, что это не более чем попытка манипулировать мужчинами, но в данном случае этот вариант отпадал, и он растерялся. Он не знал, как себя вести: Каро чувствовал, что должен что-то сказать, что-то сделать, но никак не понимал что именно. Вспомнив, что Лика в сущности ещё ребёнок, он решил обращаться с ней как с малым дитём.

— Ну всё, всё… — успокаивал он её, для пущей убедительности, слегка поглаживая по голове. — Ты как тут оказалась-то?

— Я… к… бабушке… ходила-а-а… — прорыдала Лика.

— К бабушке! — слегка передразнил он её и задал глупый для июня вопрос: — А шапка твоя где?

— К…к…какая… шапка…? — переспросила она, продолжая всхлипывать, (но уже не так сильно, как раньше).

— Как какая? — усмехнулся Каро. — Красная, конечно! Ты же к бабушке ходила, так? А по дороге тебе встретились злые-презлые волки. Значит, ты — Красная шапочка!

Как он и ожидал, Лика начала тихонько смеяться, постепенно приходя в себя. От неё сильно пахло шоколадом и сладкой-сладкой ванилью. (К удивлению Каро, ваниль оказалась не настолько противной, как он считал раньше, а даже немного приятной).

— Ну, что — всё…? — улыбнулся он, заглядывая Лике в глаза, когда она совершенно успокоилась.