Как бы там ни было, моя подруга отсутствовала. Если бы она была, кто знает, может, она встала бы на сторону Саши, который винил во всем Матильду, и, возможно, я бы не решилась сделать то, что сделала, а именно: подошла к Матильде и, взяв ее за руку, увела из этого ужасного места.

Мой поступок означал: я на стороне девушки, а значит, не на стороне Влада. Для меня это могло иметь ужасные последствия, которые пронеслись у меня в голове, пока я шла к девушке, застревая каблуками во влажном после дождя грунте. Я всегда была такой — много анализировала, много боялась. И в тот момент я уже представляла, как гнев Влада обрушится на меня.

— Не плачь… давай уйдем отсюда….

У меня были опасения, что она взбрыкнет: развернется и пойдет в другую сторону или обматерит меня, и тогда все станет только хуже.

Но случилось противоположное: от моего жеста Матильда окончательно раскисла и начала реветь белугой. Она послушно подошла ко мне и, доверчиво прильнув, пошла рядом.

Всю дорогу до метро она плакала. Я решила, что лучше нам переждать истерику в каком-нибудь спокойном месте, и завела ее в небольшое кафе у трамвайной колеи, где было тихо и немноголюдно в это время дня.

Начинался дождь. Мы сели у окошка и заказали по чашке кофе.

Матильде было очень плохо. Время от времени она бормотала нечто вроде: «Да мы просто домашнее задание обсуждали», «К. ни в чем не виноват» или «Влад больной!»

Увы, после случившегося спорить было очень сложно: действительно больной.

Я дала ей время успокоиться: села рядом и молча гладила ее по спине. Сама же в это время бродила по закоулкам собственного сознания, пытаясь осмыслить то, что произошло, и понять, как это повлияет на меня. В том, что повлияет, я не сомневалась.

— Я не понимаю… — всхлипывала Матильда. — Почему он так себя ведет? Ведь я же… не… — Всхлип. — Если я ему на нравлюсь, почему он так… так… — И опять истерика.

— С чего ты решила, что не нравишься? — удивилась я, выныривая из собственных горестных дум. — По-моему, сегодня все ясно увидели, что это не так.

Она скривилась.

— Показуха. Плевать ему на меня, просто захотел развлечься.

— Не думаю, что так уж плевать.

— Марин, да он сам начал наши встречи отменять, постоянно говорил, что занят. Я подумала, это он так пытается показать, что больше не хочет со мной встречаться.

— Ну, или хотел припугнуть, — возразила я, — чтобы ты скорее согласилась с ним переспать. А ты такая — хоп! — и находишь себе нового парня! — Я даже хихикнула при мысли, как нелегко было золотому мальчику осознать, что ему нашли замену.

— Да никого я не нахожу! — крикнула Матильда.

— Увы, Владу ты этого не докажешь.

Официантка принесла кофе, и только тогда я пересела на противоположенную сторону стола, чтобы Матильда оказалась напротив меня.

Девочка у меня на глазах добавила в пузатую чашку шесть ложек сахара, что удивило меня так же, как если бы она достала из своего портфеля, скажем, кролика. «А не слипнется?» — вертелось у меня на языке.

Матильда уловила мой взгляд. Шмыгнула носом.

— В Б. [городке, откуда она приехала] все так делали, — пояснила она, — клали много сахара в чашку. Это привычка, на которую в Киеве все реагируют, как ты. Но я не могу ничего поделать. — Она пожала плечами, вытирая салфеткой заплаканные глаза. — Не умею пить несладкий кофе.

— Понятно, — кивнула я и спросила: — Что планируешь дальше делать?

Матильда громко высморкалась.

— Держаться от Влада подальше. Еще максимум месяц — и он уедет учиться заграницу, а мне будет покой.

Я неприятно поразилась тому факту, что мне Влад про отъезд ничего не сказал. Ни мне, ни Саше с Машей, ведь если узнавал один из нас — узнавали и остальные.

Я задумалась. Матильда устало размешивала напиток, наклонившись к чашке.

— Извини, что опять лезу не в свое дело… — начала я серьезно.

— Да чего уж…

— Но мне кажется, лучше бы тебе с Владом помириться, чтобы он еще кого не избил ненароком.

Она вскинула на меня цепкий взгляд. Пронзила им.

— Значит, мне это не показалось? — спросила девушка, подавшись всем телом в мою сторону.

— Что не показалось?

— Что я буду следующей?

Меня от ее слов бросило в дрожь. Я физически ощутила свое участившееся сердцебиение. Свести все к шутке не хватило ни смелости, ни глупости.

— Просто помирись с ним — и все, — отчеканила я. — Пойди на уступку, ведь, как ты сама сказала, он уедет через месяц.

— Но я ничего не сделала, чтобы извиняться! Это мне плохо, а не ему, это я — пострадавшая сторона.

То, как она строила предложения, наводило на мысль, что Матильда много читает. Я подумала об этом и сразу же утопила эту мысль в других, более важных размышлениях.

Позже я узнаю, что Матильда, как и я, мечтала стать писательницей и действительно много читала. Позже я много чего о ней узнаю, но тогда уже будет поздно.

— Как ты вообще можешь быть его подругой? — спросила девушка. — Почему к тебе и Маше он относиться не так, как к другим?

— Мы его не интересуем как девушки, — призналась я. — К тому же… ради тебя он затеял драку! Для меня такого никто никогда не делал!

Девушка уныло сделала несколько глотков кофе, потом сказала:

— Мне он очень нравится, когда мы наедине. Но когда рядом эти его друзья — Влада как будто подменяют. Он слишком зависит от чужого мнения.

И опять Матильда меня удивила. Она за несколько месяцев сделала вывод, к которому я шла больше двух лет.

— Я знаю, почему он так взбесился. Последний наш разговор получился не очень хорошим. Он меня пригласил на свою выпускную вечеринку и намекнул, что хочет со мной переспать.

— А ты этого, судя по всему, не хочешь?

— Когда он давит — не хочу. — Матильда энергично замотала головой, вытирая салфеткой нос.

— А давит он постоянно, — автоматически заключила я. — Давай так. Я поговорю с ним, чтобы он от тебя отстал. Действительно, все уже зашло слишком далеко. Ну не может же он, в конце концов, тебя силой заставить!

«Ну не может же он, в конце концов, тебя силой заставить».

А если может?

А если заставит?!

В тот день я проводила Матильду до дома, по дороге утешая и успокаивая. Стоя около подъезда, при ней же позвонила Саше и осведомилась, все ли в порядке с тем парнем. Узнала, что в общем-то да. Тогда этого «в общем-то» мне хватило, ведь на голову свалилось слишком много проблем.

Вечером я, набравшись смелости, пошла к Владу.

Увидев меня на пороге, он совсем не удивился. Открыл мне дверь и жестом пригласил в дом. В этот момент он с кем-то разговаривал по телефону, и по громким крикам на том конце провода я поняла — разговаривал с Машей.

Влад направился на кухню, и я послушно поплелась за ним, чтобы вслед за подругой покричать на него.

— Слушай, давай ты приедешь, и мы спокойно поговорим, — сквозь зубы сказал Влад в трубку. — Я не обязан перед тобой отчитываться… Да, друзья, но с психичками я не разговариваю… Маша, успокойся, ничего я тому придурку не сделал. Припугнул немного — и все. Приезжай — сама увидишь!

Он отключил телефон, бросил его на диван и уставился на меня.

— Что, тоже покричать пришла? — спросил раздраженно.

Я заметила у него на скуле синяк, и меня накрыло волной сочувствия.

Дура! Он сам напросился! Сам устроил этот скандал! Избил человека, отделавшись небольшим синяком. Сам, все сам, напомнила я себе.

— Влад, ты больной! — сказала я, подходя к холодильнику. — Ты меня уже утомил своими выходками! — Я достала лед и начала заворачивать его в полотенце. — Псих ненормальный, зачем тебе эти проблемы?! Сдай экзамены и уезжай учиться в Англию, или куда ты там собрался!

— Значит, ты уже знаешь? — Он искоса взглянул на меня.

Я велела ему сесть на стул и приложила полотенце со льдом к его щеке. Влад зашипел от боли, и это принесло мне небольшое утешение.

В этот момент он был моим Владом — родным, близким, совершенно не страшным, а не тем монстром, который не так давно избивал беззащитного мальчишку на заднем дворе школы.

— Мне Матильда сказала, — призналась я.

— О, она это умеет! Много говорит, мало делает!

— Так это правда? Ты уезжаешь?

— Марин, интересные у меня с тобой разговоры получаются. Ты пришла ссориться и защищать Матильду, но в первую очередь спросила о том, что для тебя по-настоящему важно. — Он самодовольно улыбнулся. — Не хочешь, чтобы я уезжал?

— Какое это имеет значение?

— Мне приятно, что я кому-то нужен.

Он посмотрел мне в глаза.

— Со мной так не делай, — отрезала я. — Будь любезен играть в эти игры с другими девушками. А мне всего лишь жаль, что после твоего отъезда я не смогу загорать летом у бесплатного бассейна.

— Вопрос отъезда еще не решен. Мне и здесь хорошо.

Я высыпала остатки льда в раковину, закинула мокрое полотенце на сушку и повернулась к Владу. Он удобно устроился на стуле у окна.

— Оставь Матильду в покое, — сказала я решительно.

— С какой стати? Она мне нравится.

— А ты ей, судя по всему, нет. Я с ней два часа в кафе сидела — успокаивала, пока ты ее одноклассника избивал.

Он даже немного подобрался.

— И что же, — спросил он с наигранным равнодушием, — она тебе так и сказала, что я ей не нравлюсь?

— Влад, да ты ее напугал до чертиков! Каким местом ты думал, устраивая это шоу?! Она тебя теперь боится!

— И правильно делает! — зашипел Влад. — Она мне с мая голову морочит! Может, теперь мозги встанут на место.

— Да о чем ты вообще говоришь?! Она просто боится твоего напора, а ты продолжаешь ломиться, как баран.