Хотя именно такой результат был бы идеальным для вашего самого главного гуся, того самого Нельсона, верно? Или, вернее сказать, не гуся, а стервятника?

– И какой урон репутации мисс Брукс, как профессионала высокой квалификации, мог быть нанесен, если бы кто-либо из поспешивших сделать неправильные выводы решил, что Кэтрин могла действовать в интересах своего будущего родственника, Адама Райда, будучи правой рукой первого вице-президента компании «Нельсон энд санс», – доверительно склонился в сторону ее бывшего босса Ронни.

– В общем, от имени мисс Брукс и по поручению мистера Салливана, я готов предоставить вам все официальные бумаги, свидетельствующие, что мисс Брукс, все еще являясь сотрудницей «Нельсон энд санс», незамедлительно предприняла все разумные и посильные действия, чтобы избежать конфликта интересов. Как вы понимаете, нахождение Кэтрин в стенах вашего офиса более не является желательным в первую очередь для нее. В случае необходимости предоставления в суде записи данного разговора мы готовы будем обменяться с вами копиями нашей, которую мы, разумеется, также вели. Но, надеюсь, до суда дело не дойдет, и этот вопрос мы урегулируем на взаимовыгодной основе. На этом, джентльмены, мы прощаемся. Всего доброго.

Ну что, съели? Едва сумев скрыть довольную ухмылку, я сграбастал Кэтрин за талию и развернул на выход. Все, досвидос, мы домой.

Но уйти с миром нам не удалось.

Уже на парковке, когда мы вывалились из офиса, в котором мне было тесно и душно от царившей там странной атмосферы скованности, прямо перед нами притормозил шикарный лимузин, и из его недр вывалился невысокий худощавый старик с перекошенным от гнева лицом. Потрясая сжатыми кулаками, он набросился на нас с Кэти, вопя что-то несуразное:

– Дрянь! Мерзавка! Шлюха! Ты должна была стать моей, но ты выбрала этого деревенского увальня! Ты отказала мне, но при этом с радостью отдалась ему! Ему! Этому ничтожеству, у которого за душой не было ни цента! И я так радовался, когда тебя выслали из страны и он тоже остался с носом! Потому что я! Я! Я оказался умнее и подстроил все так, чтобы вы никогда больше не встретились!

Мдя. Прав оказался дедуля – подлецом оказался его детский дружбан. К тому же, похоже, у этого стервятника подвинулась крыша, и он путает прошлое с настоящим. Вон глаза какие дикие и колошматит всего от застарелой злобы. Это же сколько лет в себе проносил, но так за всю жизнь и не попустило, раз настолько переклинило, что все перепуталось в мозгах.

Но как бы там ни было, старость – даже такую – ма и па научили меня уважать. Поэтому я просто задвинул Кэти за спину и попытался его утихомирить.

– Слышь, отец, ты, верно, попутал нас с кем-то. Никто никуда никого не высылал. А на свою невесту я никому не позволю кричать. Даже очень пожилому человеку.

Но старик, с трудом сфокусировав взгляд на мне, зашелся в еще большей истерике.

– Ты был мне другом, Адам! А ты меня предал! И я не жалею, что я отомстил тебе. О да! – засмеялся безумным хриплым смехом этот припадочный. – Я лишил тебя твоего будущего. Ты думал, твой Артур случайно познакомился с теми отморозками? Просто попал в дурную компанию? Это все сделал я! Я! Это я постарался. Я! Все я! Ты посмел встать на моем пути дважды! Сперва ты отнял у меня женщину, а потом всю жизнь пытался отнять мой бизнес. Поэтому я забрал у тебя то, ради чего стоит жить, – твоих потомков! И ты сдохнешь, зная, что после твоей смерти я уничтожу и растопчу единственное, что оставалось тебе дорого, – твою драгоценную компанию.

– Стоп! Снято! Прекрасный ракурс, прекрасный дубль, можно не переснимать, – будничным тоном возвестил Ронни и пощелкал пальцами перед глазами безумного дедка. – Большое спасибо, сэр. Прекрасно отыграна сцена. Публике очень понравится.

Вокруг поднялась адская суета, а я на пару секунд завис, оглушенный услышанным. Это правда? Все что вывалил сейчас этот явно сбрендивший от старости и бесконечной ненависти с завистью дед. Но Кэтрин потянула меня за рукав, расшевеливая, и насильно почти запихнула в свое ведерко с мотором, стартанув с парковки ракетой, оставляя разбираться дальше демона Ронни, что, как всегда, воспользовался возможностью любое проишествие повернуть в нашу пользу.

– То есть сейчас я видел человека, из-за которого моя жизнь такая, какой была, – пробурчал себе под нос.

– Наплюй, не нужно думать об этом, Рон, – притормозив на светофоре, Кэти схватила меня за руку двумя своими и поцеловала в центр ладони. – Он же явно окончательно рехнулся, прожив в своей злости и чувстве вины всю жизнь. Да и вообще мог солгать…

– Тш-ш-ш, – обхватив ее затылок свободной рукой, я притянул ее лицо к себе. – Ни о чем я не жалею, детка. Вот теперь у меня есть все. А прошлое прошлому.

И поцеловал ее, как и хотел все это время в офисе и буду хотеть всегда. И делал это, пока нам не стали отчаянно сигналить со всех сторон вечно спешащие куда-то люди, которым дела нет до чужого счастья.

Да и плевать, в моей жизни есть достаточно тех, для кого я важен. Полный комплект теперь.

Эпилог

– Кэти, слушай, я все-таки не поняла всей этой истории с твоим увольнением, если честно. Можешь все объяснить по порядку? – спросила Мари, присоединившись к общей суете на кухне.

– О, да, точняк, мне тоже жуть как интересно, – поддержала Юпик, что не столько помогала, сколько мешала, таская кусочки, в то время как Алеена в своей обычной манере задумчиво взирала на их девичий коллектив, поглаживая живот.

– Если честно, я тоже не все понимала до тех пор, пока Ронни с Питером не объяснили на пальцах, – охотно отозвалась Кэтрин, выбирая среди своих знатных тесаков нужный. – А дело было так. Адам Райд и Стефан Нельсон с детства были дружны и увлекались одними и теми же игрушками – конструкторами, мальчуковыми наборами с инструментами и так далее. В юности они поссорились из-за девушки, которая была очень похожа на меня внешне – не моя родственница, даже и близко. Просто случай. Провидение, что называется.

– Бывает же. Это просто поразительно, – тихонько сказала блондинка, хотя по выражению ее лица было и не понять, относится это к рассказу Кэти или к ее собственным мыслям.

– Поссорились серьезно, – продолжила повелительница стейков, взявшись виртуозно нарезать мясо, – и расстались врагами. Но детские увлечения у них так и остались общими. И бизнес они начали раскручивать в одной сфере – слесарный и электроинструмент: все эти плоскогубцы, пассатижи, отвертки, лобзики, пилы, шуруповерты и прочая мужская дребедень. И с самого начала Стефан был в выигрышном положении, потому что за его спиной стояли деньги его деда.

– Еще цедру? – уточнила Юпик, делавшая вид, что трудится, а на самом деле ловившая каждое слово.

– Хм, достаточно, теперь выжми сок, – велела Кэтрин, вызвав горестный вздох девушки, надеявшейся на освобождение от этой возни. Ну вот не всем это заходит, ой не всем. – О чем там я? А! Адам крутился сам, начав с нуля, и был, как говорят, безбашенным и рисковым дельцом – то ли потому что его никто не останавливал, ибо некому, то ли потому что ему терять-то особо было нечего. И он «выстрелил» с какими-то новыми идеями на рынке. А Стефан пытался убедить окружающих, что идея первоначально принадлежала ему и Адам ее украл чуть ли не учась в школе. Но доказать это обвинение не удалось, и суд он проиграл. В общем, врагами они были давними и подножки ставили друг другу только так. Но Адам при этом даже и думать не мог, что можно навредить семье пусть и бывшего, но друга. А Стефан пошел дальше, и его стараниями Адам потерял сына и, соответственно, внука, о наличии которого и не подозревал до тех пор, пока, лежа в больнице после инфаркта, не увидел случайно, как одна из медсестер смотрит популярное шоу.

– И слава тебе господи, что так все срослось, – проворчала Мари.

– Увидел и… чуть не заработал повторный инфаркт уже от счастья. Ибо Ронан – вылитый Артур, его сын, и сам Адам в далекой молодости. Мистер Райд дал срочное указание своему адвокату не просто найти молодого человека из шоу, но и провести предварительно – плевать на легальность и законность – анализы на ДНК. Что Питер Шелдон и сделал.

Кэтрин прервалась, отправившись проверять кипевшее на плите, и Юпик аж заплясала на месте.

– Ну? Дальше-то что? – потребовала она.

– Такова предыстория. Теперь перейдем ко мне. До того как в сети разразился скандал с тем самым видео, где… ну, вы поняли. Так вот до того времени Стефан Нельсон и не обращал на меня никакого внимания – так, просто пыль под ногами, хоть и помощница его зятя. Служба безопасности проверила, никакой угрозы не обнаружила, и на этом проверку я прошла. За время работы я особо с мистером Нельсоном и не пересекалась, потому как он терпеть не мог общаться с рядовыми сотрудниками компании. При этом параллельно мой непосредственный босс, не зная некоторых тонкостей давней вражды Райда и Нельсона, дал задание своим «продажникам» подобрать медийные раскрученные лица для съемок новой рекламы. И в числе прочих кандидатур оказался Ронан Салливан, «любимец» женской половины его семьи. Ричард ухватился за идею снять этот чертов рекламный ролик, когда я с какого-то перепуга ляпнула, что Ронан – мой жених.

– А может, это было не с перепугу? – вдруг тихо произнесла молчавшая до этого Алеена. – Может, это было некое… м-м-м… озарение… просветление…

– Ага, – тряхнула фиолетовыми локонами Юпик. – Ты, Кэти, в тот момент просто будущее свое узрела. – И девчачья банда дружно захихикала.

Отсмеявшись, Кэтрин продолжила:

– Примерно в это же время служба безопасности доложила старшему Нельсону о «возмутительном поведении помощницы его зятя», и Стефан вздумал сам посмотреть то короткое видео. После которого у него случилось реальное помутнение рассудка. Так понимаю, что внутренние демоны ожили и вернулись к нему – предательница снова целовалась с заклятым другом на его глазах. Именно после этого Стефан поручил уволить меня в ближайшее время. Руководитель департамента персонала пытался сфабриковать доказательства моей некомпетентности путем подмены материалов для большого совещания. С моим боссом Нельсон не так давно разругался в пух и прах, поэтому они последние дни дулись друг на друга и особо тоже не контактировали. Вот и получилась некая рассогласованность в их действиях.