Зазвонил телефон. На другом конце провода был Григорий.

– Что ты делаешь? – спросил он. И, не дожидаясь ответа, продолжил: – Я хочу тебя пригласить в гости. Мне надо навестить свою тетушку, и я хочу взять тебя с собой. Не пожалеешь, она женщина занятная, всю жизнь в театре проработала. Может много чего интересного порассказать. Она хорошая рассказчица, поэтому гостей любит.

– Ладно, поедем, – ответила Ирина, в душе несколько удивившись Гришиному приглашению. – Заезжай за мной минут через сорок. Когда будешь подъезжать, позвони мне из машины, и я сразу выйду вниз.

– Хорошо, договорились.

Когда Ирина села в машину, то она обратила внимание, что на заднем сиденье лежат несколько объемных пакетов.

– Это продукты, – пояснил Гриша. – Я только что из магазина. Здесь картошка, овощи, молоко, короче, все тяжелое. У тетушки артрит, она не может носить тяжести, у нее суставы рук болят, и поэтому я один раз в две недели привожу ей провиант. По мелочи-то она сама в магазин ходит, ну там, двести граммов сыра принести, йогурт, пачку творога – это она может.

– Ты случайно не из общества «Тимур и его команда»? – смеясь, спросила Ирина.

– Почти, – в тон ей ответил Григорий.

Григорий открыл дверь своими ключами, и они вошли в прихожую. Но навстречу им никто не вышел. В квартире было темно. Похоже, никого не было дома. Гриша прошел на кухню, включил свет, и увидел на кухонном столе записку, прижатую сверху солонкой. Записка гласила: «Гришенька! Я поехала к Лидии Сергеевне. Ее положили в больницу с сердечным приступом. Я хотела тебя предупредить, но не дозвонилась. Пей чай с конфетами. Тетя Вера».

– Небольшая накладка, – пояснил Гриша. – Тетушка уехала к своей приятельнице в больницу. Велела пить чай. Что мы сейчас и сделаем.

Однокомнатная квартирка была чисто убрана, все вещи стояли на своих местах. Скромную обстановку украшали вышедшие из моды безделушки в стиле ретро, а также несколько театральных плакатов двадцатилетней давности. В общем, это была типичная квартира аккуратной пожилой женщины, некоторым образом причастной к искусству.

На кухне негромко шумел, закипая, чайник. В вазочке посреди стола лежали любимые тетушкины конфеты «белочка» и «грильяж». Григорий и Ира с удовольствием пили ароматный горячий чай, заедая его шоколадными конфетами. Ирина чувствовала себя очень уютно и раскованно в этой скромно обставленной, аккуратной квартирке. Она смотрела на Гришу мягким, умиротворенным и почти влюбленным взглядом.

– Ира, выходи за меня замуж, – неожиданно произнес Григорий. – Ты именно та женщина, которую я хотел встретить всю жизнь.

– Что ты сказал? – от неожиданности у Ирины перехватило дыхание. Несколько секунд она вообще не могла произнести ни слова. – Ты меня просто ошеломил! – Она испытующе глянула на него. – А ты меня вообще-то любишь? Ведь ты об этом совсем не говорил! То есть, я, конечно, чувствовала, что нравлюсь тебе, каждая женщина это чувствует. Но чтобы вот так, сразу…

– Я не говорил тебе ничего, потому что я боялся сделать это не вовремя. – Григорий помолчал. – Ты единственная женщина, которая вызывает у меня чувство благоговения. Как бы странно это не звучало, но это действительно так, поверь.

– Я прямо не знаю, что тебе сказать!

– Ничего не говори. – Григорий сделал паузу. – Со времени нашего знакомства не прошло и месяца. Поэтому я понимаю, что мое предложение является для тебя полной неожиданностью. Поэтому давай сейчас об этом говорить не будем. Я даю тебе время подумать обо всем. Хорошо?

– Да, – ответила Ира, находясь в полном смятении чувств.

Обратную дорогу в машине они молчали. Когда автомобиль подъехал к Ирининому подъезду, Григорий заглушил мотор и, не глядя на Иру, накрыл ее руку своей большой теплой ладонью. Так они сидели молча, чувствуя сумасшедшие, головокружительные токи, текущие меж их пальцами.

Видя, что Ирина собирается открыть дверцу, чтобы выйти из машины, Григорий взял ее руку, поднес к губам, и, глядя ей в глаза, поцеловал.

– Спокойной ночи! – произнес он.

– Спокойной ночи, – эхом ответила она.

Она вошла в подъезд и закрыла за собой дверь.

* * *

На Ирининой кухне царила свойская атмосфера. Ира и Аня пили кофе, одновременно потягивая ликер из маленьких рюмочек. На столе лежала пачка легких дамских сигарет «Vogue». Обе женщины вообще-то не курили, но в редких случаях, в располагающей обстановке, под приятный алкоголь они позволяли себе выкурить по паре-тройке сигарет.

– У тебя, Анька, юбка просто шик, – оглядывая наряд подруги, одобрительно и в то же время слегка завистливо сказала Ирина.

– Итальянская, – горделиво покрутившись перед нею, ответила Анна. – Замшевые вещи с бахромой – это сейчас самый писк! – продолжала она. – Я ее на распродаже купила, всего за пятьдесят баксов, представляешь? Сначала-то она сто сорок долларов стоила. Я все ходила, облизывалась, ждала, пока сезонную распродажу объявят. Эта юбка из последней коллекции, а скидку они сделали из-за того, что на подкладке был шов в одном месте не до конца застрочен, вот здесь, – приподняв подол, показала Аня. – Ты знаешь, Ирка, американцы народ экономный, там все стараются на распродажах вещи покупать. Представляешь, в первый день «сэйлов» там такие толпы перед открытием магазинов собираются, какие у нас в застойные времена были!

– И помада у тебя обалденная – продолжала рассматривать подругу Ирина. – И вообще, подруга, жизнь в Лос-Анджелесе идет тебе явно на пользу, – подвела она итог, оценивая Анин внешний вид.

– Ой, брось, у нас там тоже проблем хватает. Бесплатно ничего не дают. Приходится вкалывать так, что ой-ой-ой. В общем, обычная трудовая жизнь.

– Ладно, покажи-ка мне лучше фотки. Давай их сюда, – перевела разговор на другую тему Ирина.

Она стала неторопливо листать пластиковый альбом-кляссер с фотографиями, привезенными подругой из Америки. Яркие глянцевые снимки были похожи на открытки с изображениями красивой жизни. На них была изображена Анна, одна или с мужем – на фоне океана, на фоне бассейна, рядом с автомобилем, в шезлонге около дома и т. п.

– Красивая машина, вроде бы у вас раньше другая была, – отметила Ирина.

– Эту машину мужу на работе дали, чтобы он ею пользовался. У них так принято, в крупных фирмах дают сотрудникам авто в пользование. Платишь только за бензин и обслуживание, – продолжала пояснять она. – Это «Форд Мондео», – небрежно уточнила Аня с довольным, слегка хвастливым выражением лица.

Женщины подливали себе в рюмки ликер и вскоре немного захмелели. На кухне все чаще слышались остроты, громкий смех.

– Слушай, Ириша, расскажи мне лучше про твоего поклонника, а? – смеясь, попросила Аня.

– Он мне предложение на днях сделал, – сказала Ирина.

– Да ну? – поразилась Анна. – Вы вроде бы недавно познакомились, – удивленно протянула она. – Вот это да! Быстрота и натиск. Вот это мужчина – ну настоящий полковник! – хохотала она.

– Ты бы лучше посоветовала, что мне делать?

– Что делать, что делать. Следовать совету Наполеона, вот что! «Главное – ввязаться в бой, а дальше – видно будет», – пошутила подруга. – Слушай, а у него вообще-то деньги есть? Чем он занимается?

– Судя по всему, не бедствует. Отнюдь. Машина у него нормальная, пристойно одевается, дорогим одеколоном благоухает и все такое. Он как-то говорил, что работает в фирме, занимающейся мобильной связью. Но я, честно говоря, особо не вникала, – ответила на вопрос Ира. – Но я тебе о другом хочу сказать. Слушай, Анька, у нас с ним до сих пор ничего такого не было! – смущенно улыбаясь, призналась она.

– Так соблазни. Большое дело! – заливалась смехом Аня, блестя глазами и откидываясь на табурете назад. – Учить, что ли, надо?

– Нет, я серьезно. Сама не знаю, что делать. Вроде бы он мне нравится, но внутренний голос говорит: «подожди, подожди, подожди…». В жизни не испытывала таких сомнений. Я ведь его толком не знаю.

– Знаешь что, милая, выходи-ка ты замуж. Приживетесь вы с ним или не приживетесь – одному богу известно. Пока ты с ним жить будешь, ты хотя бы опыта семейной жизни наберешься, – не унималась Аня. – Я тебе так скажу: уж лучше быть разведенной, чем старой девой. Это более престижно. Хотя какая ты дева! – продолжала хохотать подруга. – Выходи, вот тебе мой совет! Во-первых, приобретешь статус замужней дамы, во-вторых, будешь все время при мужике и, в-третьих, будешь себя гораздо увереннее чувствовать.

Ирина слушала подругу с блестящими глазами и только посмеивалась. Вечерние посиделки на кухне с кофе, ликером, смехом и шутками продолжались.

* * *

Сегодня с утра у Ирины была назначена деловая встреча по работе. Она приехала в огромную гостиницу, расположенную довольно далеко от центра и построенную еще в советские времена. Посещающие Питер туристы явно не спешили селиться в этой гостинице из-за ее отдаленности от центра города. Огромное здание наполовину пустовало, и поэтому руководство отеля сдавало свободные помещения в аренду разным фирмам.

Деловая встреча не заняла много времени. Отдав менеджеру по рекламе образцы печатной продукции своего предприятия и обсудив условия заказа, Ирина вышла в длинный, нескончаемый коридор. Идя к лифту по серому ковровому покрытию, она видела множество дверей с двух сторон гостиничного коридора. Почти на каждой из них висела табличка с названием той или иной фирмы. Вдруг взгляд ее невольно задержался на названии «Издательская фирма „Кондор”», и она остановилась. В „Кондоре” работал Игорь Вертковский, с которым у нее длительное время были близкие отношения, ничем, увы, не закончившиеся и как-то незаметно, сами собой, угасшие. Они не виделись два года.

Однако Ирина знала, что офис „Кондора” располагался совсем в другом месте, в противоположном конце города. Может быть, фирма переехала сюда?

В эту минуту в коридор вышла молодая женщина, по всей вероятности, секретарь, и, глядя на остановившуюся у дверей Ирину, спросила: