Он растягивается на спине, не заботясь о мусоре, лежащем рядом с ним, о том, что от стоков дождевой воды на костюме остаются грязные пятна.

– Это так банально, красавица. Яд? – из его рта вырывается лающий смех. – Ты на самом деле ядовитая.

- Да, это клише. Но вы не дали мне возможности подготовиться к вашей смерти должным образом, мне пришлось импровизировать.

- Ты действуешь неосторожно, - говорит он. – Что ты сделаешь с моим телом?

- Я думала об этом, – я обхожу вокруг него. – Но это было до того, как вы похитили Эйвери, теперь ответ напрашивается сам. Вы не подумали заранее только об одном, – отвечаю я. – Судебно-медицинский эксперт? А что если бы она сбежала? Вы думали, что просчитали все до конца. Саймон должен был убить Эйвери, и тогда бы все убийства повесили на него. Тем более, что все улики указывали на него. Но что если бы Эйвери одолела его?

- Невозможно. Я сломал эту суку.

- Но вы просчитались в одном - мы добрались до нее первыми, – я смотрю на него сверху вниз. – И вот в чем парадокс: что если однажды, Эйвери, будучи свободной от вас, будет проводить экспертизу вашей смерти?

Его глаза расширяются, я вижу в них ужас, который распространяется так же быстро, как и токсин по его телу.

- Для женщины месть очень часто может быть оправданной. А токсин очень легко объяснить. Я сомневаюсь, что кто-то будет досконально изучать отчет Эйвери. Особенно когда содержимое желудка будет соответствовать меню того бара, в котором ваша кредитная карта была использована в последний раз.

Он хватается за горло, пытаясь еще что-то сказать. И я говорю за него:

- Жаль, что ты будешь уже мертв и не почувствуешь, как Эйвери вскрывает твой желудок… изучает кишечник с доказательствами. Но ты только представь улыбку на ее лице. Просто сделай это. Я уверена, ты сможешь вспомнить, как она выглядела до того, как ты похитил ее.

Иногда мы можем ошибаться. Я обнаружила, что, когда Эйвери начала восстанавливаться, мы смогли открыто говорить о нашей вновь обретенной связи. Может быть, наступит день, когда ее астральное путешествие приведет ее в место раскаяния того человека, который пытал ее, но до тех пор она должна хранить свою тайну в пределах нашего мира.

Нетвердой рукой он манит меня к себе. Из последнего снисхождения перед его смертью я склоняюсь к нему.

– Что ты сказала ему? – спрашивает он низким хриплым голосом. – Что ты сказала Коннелли… тогда, в конце?

Я наклоняюсь ближе к его уху:

– Я - Мастер.

Да, теперь я Мастер. Мой наставник показал мне убийцу внутри меня, возможно, убийца навсегда бы остался в спячке, если бы не он. Но это стало спусковым... спусковым механизмом. В течение многих лет бихевиорист во мне пытался препарировать и вскрывать эту темную сторону меня. Один из восьми становится убийцей. Это факт.

И это я.

Я - монстр.

Колтон как-то сказал, что меня чего-то лишили, забрали часть меня, но это не совсем правда. Да, похититель взял часть меня, но он также показал мне жесткую правду моей натуры. Он выпустил ее наружу. Он стал катализатором.

Только теперь я достаточно сильна, чтобы противостоять ему.

Слабая улыбка искажает губы Прайса. Затем его глаза стекленеют.

Надев перчатку, я закатываю рукава его костюма. Прайс немного переусердствовал в своем желании произвести на меня впечатление. Он выбрал очень вычурный клинок, как печальное подтверждение того, что он лишь никчемный импотент.

И все-таки миниатюрный нож будет хорошо смотреться на моей полке с трофеями.


***


Я останавливаюсь у подножья своей постели и долго смотрю на мерно вздымающуюся под одеялом грудь Колтона. Лунный свет проникает сквозь щели жалюзи, комната полна причудливых теней. Темные и светлые полосы света пересекают его тело, подчеркивая атлетичные линии его тела.

Я расстёгиваю молнию и выскальзываю из платья. Затем завожу руки себе за шею, снимаю ожерелье и кладу его на тумбочку, рядом с флешкой. Проскальзываю между прохладных простыней и прижимаюсь к горячему телу Колтона спиной. Его тепло согревает меня мгновенно, и ледяной холод, сковывающий мою кожу, исчезает.

Я чувствую изменения в его дыхании. Он поворачивается, укутывает нас одеялом. Сейчас его теплое дыхание ласкает мою макушку. И я чувствую себя абсолютно защищённой в этих объятиях, именно там, где я и должна быть.

- Ты должна была сказать мне, - его глубокий баритон кажется слишком громким в тишине комнаты.

- Ты бы заставил меня остаться, – отвечаю я.

- Черт, да.

- Или бы попытался убить его сам.

- Точно.

Я запрокидываю голову назад, встречая взгляд его темных глаз.

– Эмоции не должны играть такую важную роль, Колтон. Они оставляют после себя след, грязный след.

Его рука скользит по моей спине, подушечки грубых пальцев массируют мышцы позвоночника.

– Тогда зачем вообще рисковать?

Я медленно выдыхаю и поворачиваюсь к нему.

– Потому что я не могла оставить его в живых, он мог стать угрозой для моей матери или для тебя. Или для других людей, которые мне не безразличны, например, Эйвери.

- Кажется, эмоции все же сыграли довольно важную роль.

Он перемещает руку со спины вниз, перекидывая мою ногу через свое бедро.

Я улыбаюсь, уткнувшись в его грудь.

- Я понимаю, это ирония.

- Как же моя темная богиня желает отдохнуть после ночной охоты?

Подтягиваясь вверх, я впиваюсь в его губы. Со страстью, благоговением и любовью, которая становится все сильнее с каждой минутой, проведенной вместе. Я отклоняюсь назад, чтобы прошептать: – Под командованием ее сексуального мастера бондажа, который свяжет ее так крепко, что ничто не сможет разъединить их.

Он наваливается на меня сверху всем своим весом, прижимая к матрасу, и тянется за веревкой, привязанной к изголовью.

– Да, богиня.


***


Записи в дневнике:


Когда вы глубоко погружаетесь в недра зла, нельзя рассчитывать на то, что вы сможете вернуться оттуда, не изменившись. А ведь вы без сомнения знаете, как хрупок и изменчив ваш мир, его можно сравнить с морским приливом. Очень маловероятна возможность выбора. И все это связано с риском.

Во тьме она шепчет. Монстры и красный ужасающий свет словно тянут в бездну. Монстры коварны, но благодаря этому рождаются герои. Они стремятся к свету. Силу духа и принятие я нашла в его объятиях.

Принятие и есть мир.

Сэди Бондс.


Конец!