— Мг, — пробурчал он. — Уже давно. А потом появился ты, она стала на тебя вешаться, и в итоге бросила меня… Так что… Ты это, прости.

И это было все? Та идиотская потасовка случилась из-за похотливой девицы? В разговоре возникла странная пауза. У Эда ненадолго пропал дар речи, Джей, судя по всему, испытывал то же неудобство. Но он первый пришел в себя.

— А вчера вечером ты что делал? — спросил он, прочистив горло.

Рональд обернулся, снова изобразив удивление на лице со щеками шарпея.

— Работал, — пожал плечами он. — Устроился в один стриптиз-клуб в Камден-Тауне.

Теория не подтвердилась, хотя Эдриан и так понимал, что надежды напрасны. Как сказал Джей, Ронни глупый, но не отморозок. Лжи в его словах не чувствовалось. Пора было уходить.

— Ну… — Эд хлопнул себя по коленям и поднялся с продавленного дивана. — Ты прощен. Больше не появляйся возле «Мистраль».

— Угу, — снова потупился Рон, отступая в сторону и давая дорогу Эдриану.

Визит продлился несколько минут, не принес никакой пользы, зато раскрыл некоторые удивительные факты. Уже когда Джей и Эд открыли входную двери и вышли на улицу, Джей вдруг обернулся и с ухмылкой посмотрел на хозяина дома.

— А что, Ронни, Кэтрин к тебе так и не вернулась?

Эд тоже остановился и посмотрел на «шарпея». Ему и самому вдруг стало интересно.

— Нет, — Рон, снова вытер нос тыльной стороной ладони. — Я хотел с ней поговорить, а она сказала, что уже несколько дней спит с каким-то типом, художником. Типа он такой крутой, привлекательный, горячий… Познакомилась с ним в той забегаловке напротив клуба, он сидел, задумчиво смотрел в окно, ждал ангела, и тут появилась она! Вы слышали когда-нибудь такой бред? Не пойму, что этим бабам надо! А он быстро ее завалил… Она небось думает, что он скоро станет звездой.

Рональд все говорил, говорил, и не замечал, как с каждым его словом Эдриан мрачнеет все больше и больше. Этот парень понятия не имел, что своей похмельной исповедью только что выложил очень важный, недостающий кусочек паззла. Теперь картинка сложилась четкая и ясная.

— Поехали, Джей, — резко бросил Эд, обрывая Рона на полуслове. — Нам пора.

Бросившись к «триумфу», он уже схватился за шлем, когда во внутреннем кармане завибрировал мобильник.

Звонила Алексис.

* * *

Лекс осталась наедине с миссис Крид. С Терезой. И абсолютно не знала, как себя вести. Она старалась не смотреть в сторону женщины, которая поступилась совершенно неожиданным образом. Это оказалось не слишком сложно. Почти сразу после отъезда Эда приехал слесарь, и Тереза Крид зависла на пороге дома, приняв самую боевую из своих стоек, и зорко наблюдая за парнем. Алексис могла бы пожалеть молодого человека, но он временно спасал ее от соседки, поэтому Лекси не пыталась ему помочь.

Когда замок был заменен и парень поспешил сбежать, Тереза снова передислоцировалась в гостиную, имеющую к тому времени вполне приличный вид. Разговаривать им было не о чем, поэтому Алексис молча оттирала кухонные шкафы, забрызганные кетчупом, спиной чувствуя, что за нею зорко наблюдают. Вообще, Лекс как-то не представляла, что у этой женщины есть имя. Причем такое… доброе. Она была просто склочной миссис Крид. А с именем «Тереза» женщина будто приобрела другое лицо.

Нервы сдали минут через пять. Лекс не могла оттереть кетчуп, влезший в древесный рисунок дверцы шкафа, и это было дополнительным раздражающим фактором.

— Миссис Крид, я должна сказать, — выпалила Алексис, швыряя тряпку на столешницу и резко оборачиваясь. — Это Миними рыл ваш цветник.

Она должна была разозлиться. Встать, упереть кулаки в бока и начать орать. Но вместо этого соседка задумчиво покачала ногой, заброшенной на колено другой ноги. Нагнулась, подняла с пола пропущенный при уборке кусочек колбасы и скормила его собаке.

— Я это и так знаю, — спокойно проговорила Тереза.

— Нет, — Лекс нервно мотнула головой. — Вы не понимаете. Сначала Мини был не при чем. А потом мы с Эдом… — она замолчала, пытаясь подобрать слова. — Мы… Ну, мы стали специально перебрасывать его через забор, — закончила Алексис и прикусила губу.

Миссис Крид молчала. Опустила руку и почти бессознательно потрепала лежащего у ее ног Миними за ухом. Тот благодарно поднял голову, подставляя еще не чесаные участки.

— А кто же был сначала? — задумчиво протянула Тереза. — Только не говори, что кроты. Наверное, такса из двора напротив.

Лекс удивленно вскинула брови.

— Вы не будете меня отчитывать?

— Нет, — пожала плечами соседка. — Хватит. Только больше не пускайте его ко мне в цветы. И подкоп заройте… И следите лучше, он же сейчас на ковре грязный, как свинья, лежит!

Последнее замечание заставило Алексис улыбнуться.

— У нас здесь ненамного чище.

Она развернулась, включила чайник, нашла принесенные Терезой чайные пакетики и забросила в две чашки. От признания стало как-то легче. Алексис все утро мучал тот факт, что они сознательно вредили женщине, которая помогала оттирать дом от еды и грязи. Конечно, они ведь не знали, что женщина окажется настолько человечной, но незнание не освобождало от ответственности. А после этого короткого разговора стало легче смотреть Терезе в глаза. И еще стало жалко таксу из двора напротив.

Чайник отключился. Разлив воду по чашкам, Алексис взяла их и понесла в гостиную. Опустившись на диван рядом с миссис Крид, она отдала одну ей, осторожно подула на свой чай, сделала маленький глоток. В кармане джинсов зазвонил телефон. Номер оказался незнакомым, но Лекс не задумываясь ткнула в кнопку ответа и зажала телефон между плечом и ухом.

— Да, — коротко бросила Алексис, взяв чашку в другую руку, потому что она уже начала жечь в пальцы.

— Привет, детка, — раздался сиплый голос.

По телу прошел озноб. Лекс так сильно передернуло, что она чуть не расплескала горячий час. Все повторялось. Снова. Откуда он узнал новый номер? Как он может даже на расстоянии вселять страх?

— Детка, ты там? — обеспокоенно спросил Лиам, в то время как комната поплыла у Алексис перед глазами.

Тереза обладала отменной реакцией. Она молниеносно поставила свою чашку на пол и успела выдернуть вторую из пальцев Лекс, пока кипяток не оказался у нее на коленях.

— Ангел, скажи же что-нибудь, — продолжал Лиам.

Алексис моргнула, прогоняя туман.

— Привет, — почти прошептала она, безразлично посмотрев на свою пустую ладонь.

Рука была белая, как мел. Наверное, лицо не отличалось от нее по цвету.

— Я приходил вчера, хотел поговорить, — снова раздался ненавистный голос. — Но тебя не оказалось дома. А шавка укусила меня за ногу. Не понимаю, зачем? Я же просто хотел сказать, как сильно тебя люблю!

Лекс судорожно сжала пальцы в кулак. Ногти больно впились в ладони. И она очнулась. Хороший способ привести себя в чувства.

— Пора это прекратить, Лиам, — проговорила она, стараясь, чтобы голос звучал немного увереннее, чем до этого.

— Приезжай. Давай поговорим.

— Нет. Я к тебе не поеду. Как ты узнал мой номер?

— Со мной поделился кое-кто… Мы можем встретиться в другом месте. Давай же, Лекси!

Алексис прикрыла веки, зажала пальцами переносицу так сильно, что перед глазами заплясали пятна. Если она не разберется со всем этим сейчас, то не сможет дальше спокойно жить. А ей очень хотелось спокойно жить. С Эдом, Миними и теперь, наверное, периодически с Терезой. Ей надоело постоянно бояться. Лиам не мог вечно иметь над нею власть.


— Хорошо, — резко выпалила Лекс после паузы. — И ты отстанешь от меня. Навсегда.

— Я просто хочу поговорить, — сипло проскрипел Лиам. — Тебе же не сложно, да?

Алексис сбросила вызов, так и не назвав место встречи. Но буквально через четверть минуты телефон завибрировал от входящего сообщения. Лекс несколько секунд пялилась в темный экран, прежде чем разблокировать его и прочитать. Адрес. Незнакомый, возможно какое-то кафе.

На все еще белую руку опустилась теплая ладонь и сильно сжала пальцы.

— Это был человек, который влез в дом? — хмуро спросила Тереза.

Надо же. Алексис и забыла, что сидит не одна.

— Да, — коротко ответила она.

— И ты поедешь?

— Да.

Тереза нахмурилась еще больше.

— Расскажи Эдди.

— Да, — снова отозвалась Лекс. — Я не поеду одна.

Еще раз разблокировав экран, она нашла в телефонной книге нужный номер, начала вызов и стала ждать. Она должна освободиться. Сегодня же. И начать жить новой жизнью. С самым лучшим из людей.

ГЛАВА 21

Всю дорогу Эдриан сдерживался, чтобы не ехать слишком быстро. Немного успокаивало то, что Алексис не собиралась идти без него. По указанному адресу располагался дом в несколько этажей, с кафе на первом. Лекс пообещала, что будет ждать неподалеку и не станет входить одна.

Эдриан просил ее не ехать. Уговаривал пойти в полицию, заявить о преследовании, рассказать, что Лиам признался во взломе. Она отказалась. У Алексис на все нашлись аргументы. Медлительность расследования, недоказуемость (он ведь не сказал прямо, что вскрыл замок, а записи разговора нет), а еще банальная усталость и желание решить все в один момент. Каким образом, Эд не знал. Возможно, получится как-то припугнуть психа, например, уголовным делом за сталкинг. Но в глубине души Эдриан понимал, что к простым словам и угрозам Лиам не прислушается. Его ведь не остановило даже то, что Эд разбил ему лицо в ту ночь.

Джей отказался слезть с мотоцикла и самостоятельно добраться до дома. По правде говоря, он просто послал Эдриана в задницу и предложил «рулить ровнее, а то коня шатает в разные стороны». Как-то неспешно и незаметно Эд приобрел друга. В то время, как люди, которым раньше он доверял свою жизнь, постепенно отдалились, погрязли в своих делах и забыли про него, рядом появился другой человек. Готовый потратить выходной на решение не своих проблем. За последние полтора года жизнь сделала какой-то безумный виток. Нужно было в один момент потерять все, чтобы потом приобрести даже больше того, что было. Собака, работа, мотоцикл, друг, девушка. Хотя девушку еще предстояло отвоевать.