Так и стою, прижавшись к углу, ощущая давление его губ на своих.

– Хм, ты моя должница. И всё же учись целоваться, Джина, – сухо нарушает тишину Дерик.

– Оу, я… ладно, буду практиковаться. Это, как бы, не моя сильная сторона, да и материала для практики не было. Но я… в общем, спасибо. На один вечер с меня достаточно приключений, да?

Чувствую себя полной дурой.

– Тогда я пойду?

– Иди.

– Ага.

Прячу взгляд, краснея от того, что мне до сих пор очень жарко и очень странно внутри. Как будто мне надо что-то сделать, но я глупая и не понимаю, что именно. Ненавижу головоломки.

– Джина, в другую сторону.

Оборачиваюсь, замечая, что стою у пострадавшей в этот вечер двери.

– Ну да, в другую сторону.

Боже, как стыдно. А почему мне должно быть стыдно? Мы же не сексом занимались, да? Поцеловались и то вынужденно. Так что ничего страшного, верно?

Бросаю взгляд на Дерика.

– Хм, может быть, конечно, если у тебя есть немного свободного времени, и ты пока никуда не спешишь… есть вероятность, что ты смог бы оказать мне очень большую услугу и проводить меня? Не хочу снова заблудиться и потом встретиться ещё с кем-нибудь, – выдавливаю из себя. Зачем? Боже, заткнись и уйди.

– Да, это было бы разумно, – кивает Дерик.

– Нам же не нужны новые проблемы, верно? К тому же мне откровенно не везёт, и здесь я только и делаю, что попадаю в неприятности. А что касается поцелуя… То ничего, да? Ну, как бы, это просто ничего не значит и…

– Джина, закрой рот.

– Без проблем, – поджимаю губы, жмурясь от собственного идиотизма. Что со мной не так?

Дерик открывает мне дверь, и я прошмыгиваю мимо него. Я даже взглянуть на него не могу. Пока мы идём, мне становится очень жалко себя. Почему мне так не везёт? Откуда мне столько кармических знаков? Хотя в карму я никогда не верила… до этого момента. Но сейчас я готова поверить во что угодно.

Я поцеловала Дерика. Нет, он поцеловал меня, и это… чёрт. Не думать об этом. Не думать. Никогда не думать. Это ненормально. Аномальная зона.

Мы без происшествий доходим до крыла Дерика и оказываемся в знакомой обстановке большого тёмного холла.

– Спасибо, без тебя мой вечер закончился бы прилюдным сожжением ведьмы, то бишь меня, – натягивая улыбку, нарушаю молчание.

Направляюсь к лестнице, как раздаётся голос Дерика:

– Джина, от тебя одни неприятности.

Печально усмехаюсь и оборачиваюсь.

– Ты прав. Можно от меня избавиться, я буду не против.

Дерик шумно вздыхает и качает головой.

– К сожалению, уже поздно. Ты без документов и денег, без поддержки консулов и королевской семьи. Ты…

– Да-да, оскорбила их. Я поняла. Вы мне об этом весь вечер твердите, но я уже извинилась перед Дином. Клянусь, я переборола себя и извинилась раз пять, но он… он сказал правду, и она меня задела. Ну кто я такая, Дерик? Ты только посмотри на меня. Ни красоты, ни ума. Раньше я думала, что хотя бы мозги у меня есть, но, оказывается, нет. Ничего нет в сравнении с этими девушками. К тому же я никогда не буду унижаться… мне достаточно унижения в прошлом, понимаешь? Знаешь, сколько раз я слышала оскорбления в свой адрес? Сколько раз меня принимали за такую же доступную девушку, как моя сестра? Сколько насмешек и неприятных сравнений мне было сказано? Да миллион. И после всего этого я старалась убедить себя, что я не ничтожество, а это они все такие. Они виноваты в том, что я им не нравлюсь. Но нет… я дерьмовый человек, в котором нет ничего особенного. И тогда, в ресторане, ты был прав. Ты верно сказал, будто такие, как я, хотят, чтобы кто-то убедил их в том, что они достойны лучшего. Они неосознанно ждут этого и поэтому попадаются на уловки. И я даже не уверена, в кого была влюблена: в Дина или же в тебя. Ведь всё то, что ты спланировал тогда, было для меня правильным и приятным. Особенным. А Дин совсем не знал меня и не захотел узнать, как и я его. Я повелась на его уловки. И теперь понимать, что в любой момент человек, в которого ты верила и думала, что любила, отвернётся, бросив тебя на растерзание толпе, больно. Никчёмная и брошенная. Мои кредо по жизни, и я знаю об этом. Прости, я… – потираю лоб, не зная, зачем сейчас говорю об этом. – Это не мой мир и не моя жизнь, Дерик. Не знаю, что мне делать дальше, но даже я никогда бы не поступила так, как Дин. Он намеренно отвернулся от меня, и ладно бы это произошло наедине. Нет. Я в нём разочаровалась. Я в себе разочаровалась и хочу спрятаться. Просто спрятаться, чтобы меня никто не трогал. Ведь никому здесь неинтересно, что чувствую я и как мне страшно на самом деле. Порой я несу чушь, но, оказывается, это мой способ защиты. Так я пытаюсь крутиться в этом болоте, но оно только глубже затягивает. И ты хорошо целуешься. Потрясающе, а я… отвергала всегда ласку, заботу о себе и делала вид, что мне это неинтересно. Как робот жила, только бы не чувствовать. Это место… оно проклятое для меня. Здесь стало видно, насколько я ничтожна и безграмотна. Оно щёлкнуло меня по носу. Вы все меня щёлкнули, и я выучила урок. Прости… просто прости меня за гадости и глупость. Порой мне… знаешь, так хочется понимания. Тепла. Человеческого тепла, и чтобы кто-то сказал, что я справлюсь. И это не потому, что я всегда делала вид, что меня ничего не может тронуть, а потому что, действительно, смогу, ведь я сильная, раз выросла без родителей и не дала сестре подсесть на наркотики. Порой так хочется обычного понимания. И я никогда его не встречала. Тихого. Безмолвного. Понимания, – замолкаю, стирая слезу, и так стыдно снова.

– Спасибо за всё, Дерик. Доброй ночи.

Быстро разворачиваюсь и направляюсь в свою спальню.

Мои же слова меня подавляют. Они разрушают меня и превращают в отвратительное существо, умеющее чувствовать. И его ранили. Каждый раз ранят, а все эти царапины сейчас очень чувствуются.

Сбрасывая туфли, ползу в угол и прячусь, обхватывая колени, как в детстве, пока вечеринки Инги проводились дома, или же приходили её друзья. В темноте, чтобы никто не унизил и не тронул меня, не разрубил и без того жалкую сущность.

Слёзы набирают оборот, они катятся по щекам, и я стираю их ладонью. Я не должна плакать. Но слова… много слов крутится в голове. Они наседают на меня. Я вижу улыбки, отвращение, презрение и жалость. Нет, плохую жалость, когда им это нравится, но они должны делать вид… делать вид намного проще.

Я никогда в жизни так горько не плакала, как сейчас. Даже в ту ночь, когда до меня дошло, что Дин меня использовал и бросил. Я лишь стирала слёзы от обиды и смотрела в окно, молча принимая обстоятельства. А сегодня всё намного ужаснее. Мне страшно и больно, стыдно и некомфортно. Мне невыносимо находиться среди людей. Они меня не любят, а я презираю их за это. Да и за что меня любить? Я…

Неожиданно меня хватают за плечи и под коленки. Слабо вскрикиваю, отрывая ладони от лица. Всхлипывая, смотрю на Дерика, молча усаживающего меня себе на колени, без каких-либо оскорблений или комментариев. И это именно то, о чём я просила. Понимание. Забота. Ласка.

От того, что тепло Дерика касается моей кожи, его дыхание согревает макушку, а руки крепко прижимают к себе, меня разрывает от слёз. Цепляясь пальцами за его шею, закрываю свой рот его кожей, кусая её, чтобы не закричать от той огромной и болезненной раны во всём теле, с которой сорвали все защитные повязки. Скулю и вою, захлёбываясь слезами.

– Я… я больше не могу… не могу так…

– Можешь, – уверенно говорит Дерик.

Мотаю головой, истерически всхлипывая.

– Нет, я устала, понимаешь? Я… я… меня никогда… нигде не примут… я боюсь их… я… хочу спрятаться навечно… навсегда и…

– Послушай, Джина, – Дерик обхватывает моё лицо ладонями, стирая подушечками пальцев слёзы. – Не важно, что будет дальше. Не важно, станешь ли ты королевой. Не важно, кого ты любила и будешь ли любить. Не важно, какие чувства будут овладевать тобой. В этом мире нет ничего настолько важного, чтобы опускать руки. Ни жизнь. Ни смерть. Ни предательство. Ни люди.

– Они меня ненавидят… все… ты меня… я… не умею…

– Учись, чёрт возьми. Учись видеть то, что видят другие. Учись жить без стыда. Учись жить так, как в последний раз. Учись. Каждая ошибка – опыт. Главное, чтобы он не был для тебя смертельным. Ты жива, так и живи с удовольствием каждый чёртов день, Джина. Планы – это абсолютная чушь, поняла?

– Стабильность? Что плохо в ней? Это же… нормально? Нет?

– Для кого? Скажи, для кого? Для общества? Ты его отвергаешь и в то же время почитаешь. А что нормально для тебя? Быть смешной, немного странной и эмоциональной. Относиться ко всему открыто и скрывать от всех настоящую себя, пугаясь этого. Вот, – Дерик грубо срывает с моей головы ободок и швыряет его в сторону.

– Вот это ты. И это может быть потрясающим, если ты сама захочешь, чтобы так было. Живи не этим, – он указывает на мой висок, а потом кладёт ладонь на грудь, – а вот этим. Тебе можно. Тебе это разрешено. Индивидуальность дана не просто так. Её должны заметить и плевать, кто и что о тебе думает. Особенно я. Ты услышала меня?

Слабо киваю и хлюпаю носом.

– Хорошо. Хорошо… да… это хорошо. И слёзы – это не плохо. Это говорит лишь о том, что ты ошиблась и обожглась. Но ты встанешь и пойдёшь дальше. Как всю свою жизнь ты не опускала руки, так не опускай их и теперь. Твоя свобода в твоих руках. Я найду людей, которые совершили нападение на тебя, и вот тогда тебе понадобится поддержка окружающих. От неё зависит твоё будущее. Ты…

– Закрой рот, – шепчу и утыкаюсь носом в шею Дерика.

– Джина, я говорю серьёзные вещи, чтобы ты…

– Закрой рот, Дерик, и просто помолчи, – тихо прошу, прижимаясь к нему ближе. Он такой тёплый. Очень тёплый. И удобный. И, может быть, меня всё это успокаивает, как и его слова, но порой нужно остановиться. Сейчас самое время.

– Джина…

– Обними меня, Дерик, как будто я не враг тебе, а потому что так случилось. Как будто это последний день на планете, и завтра уже не наступит. Обними меня, как будто я тебе, действительно, небезразлична.