Девятилетний сын Виктора прижал к бортику другого мальчишку в игре юниоров и получил двухматчевую дисквалификацию. Парню понадобилось пять швов на подбородке, что в глазах Виктора непременно того стоило. Этот чокнутый паршивец провел так много времени на скамейке штрафников, что ему уже стоило доставлять туда почту.

— А ты что делал, Броди? — спросил меня Луи, захлопывая свой шкафчик.

— Эм… ничего особенного. Проторчал все лето на севере у своей девушки.

— Это правильно. Я слышал, ты подцепил у какой-то телки «Каблучанку».

Луи был сопляком и сплетником, поэтому я относился к нему немного проще, но еще хоть один вульгарный комментарий о Кейси, и я собирался доходно объяснить ему, почему именно меня выбрали капитаном команды. Мне не нравилось, когда люди говорили о ней, как об одной из шлюх-пустышек Вайпера.

— «Каблучанку» — это еще слишком мягко, — засмеялся Вайпер. — Я едва ли видел его этим чертовым летом. Уж подумал, пора обращаться в розыск.

Раздевалка взорвалась смехом, пока издеваясь, Вайпер хлопнул меня по плечу, а затем, пожал руку.

— Ты же знаешь, что я просто стебусь, бро? Рад тебя видеть, — он осторожно наклонился, чтобы обнять меня и тихо сказал, — тренер недавно искал тебя. Просто предупреждаю. Он тарахтел и пинал мусорные баки, бурча что ты положил на сезон.

Я вздохнул и в беспокойстве запустил руки в волосы, когда Вайпер сел на скамейку, чтобы закончить зашнуровывать свои коньки.

Пора покончить с этим.

— Войдите! — проорал тренер Коллинз, после того, как я постучал в дверь его кабинета.

— Здравствуйте, тренер.

Он поднял взгляд от своих бумаг, уставившись на меня на секунду, а затем откинулся на спинку своего кресла, сложив руки за головой.

— Мерфи. Признаюсь, я был не уверен, увижу ли тебя сегодня.

— Да ладно, тренер. Вы знали, что я приду. Как и каждый день на протяжении пяти лет.

На его лице была маска суровости, пока он медленно покачивался вперед и назад на своем стуле.

— Ты прав. Обычно, летом я вижу тебя здесь чаще. Ты был немного… рассеян в этом году. Меня это беспокоит.

— Я знаю.

— Не думаю, что ты на самом деле знаешь, — прервал он меня. — Эти ребята, они рассчитывают на тебя и восхищаются тобой. Даже старички. Ты – сильнейший спортсмен в этой команде, Броди.

— Думаете, я не знаю? — я склонил голову в сторону, немного шокированный его словами. — Эта команда всегда была и будет моим главным приоритетом. Да, у меня есть жизнь и вне катка.

— Наслышан, — он закатил глаза.

— Что за херня, тренер? С чего такое отношение? Я сказал, что буду в форме к открытию сезона и это правда. Как и каждый год до этого. Теперь у меня есть девушка. Делов-то! Да у большинства либо жены, либо девушки. Почему всех собак повесили на меня?

Тренер Коллинз встал, медленно обошел стол и остановился прямо передо мной.

— Броди, ты присоединился к этой команде сразу же, как закончил колледж, и я тренирую тебя дольше, чем любого другого игрока в ней. Ты вырос в Миннесоте. У тебя в крови кристаллы льда и хвойные иголки. Ты – Мистер Миннесота Уайлд [профессиональный хоккейный клуб, играющий в Национальной хоккейной лиге. Клуб базируется в городе Сент-Пол, штат Миннесота — прим.пер.] Я наблюдал, как прямо у меня на глазах, ты превратился из мальчика в мужчину, а в конечном итоге – лидера. Я люблю тебя, как одного из собственных сыновей, — он снял очки и подушечками пальцев потер глаза от усталости, продолжив, — твой контракт истекает в этом году, а я всего лишь пристально наблюдаю за тем, что происходит в правлении. Если ты не покажешь себя, они собираются тебя обменять, и лишь одна мысль об этом выводит меня из себя. Не только я лично не хочу терять тебя, как игрока, но и думаю, что ты талантлив и заслуживаешь закончить свою карьеру здесь, в своем городе, что, возможно, произойдет еще нескоро.

Тренер Коллинз заранее предупредил меня о том же, о чем и Вайпер. Они оба переживали, что я буду слишком рассеянным, что отразится на моей игре и, в конечном итоге, меня обменяют. Я был благодарен им за беспокойство, но считал, что проблема не стоит и выеденного яйца. Кейси не усложнила мне жизнь, а облегчила. Она заставила меня захотеть добиться большего.

Я посмотрел ему в глаза, чтобы доказать, что не вру.

— Я в порядке, тренер. Уверяю Вас, — я протянул ему правую руку.

Он взглянул на нее, затем на меня, слегка кивнул и пожал в ответ.

— Надеюсь, Мерфи. Я не хочу потерять тебя.

— Этого не случится. И спасибо, что признали меня одним из своих сыновей, — я попытался не засмеяться. — Теперь я могу одолжить у Вас двадцатку? Мы с Вайпером хотим позже сгонять в киношку.

Тренер закатил глаза и подтолкнул меня по направлению к двери.

— Не уверен, из-за кого из вас двоих, придурки, у меня будет сердечный приступ раньше, — обогнув стол, он сел в кресло и указал мне на дверь. — Вон. Иди отбивай шайбы. Я спущусь чуть позже.


Первая тренировка в новом сезоне всегда задает жару и сегодняшняя – не исключение. В межсезонье я усиленно тренировался, поддерживая форму, но реальная практика – совсем другой вид тренировок. Зная, что этот контрактный год крайне важен для меня, я чувствовал на себе еще больше давления, блокируя броски и максимально сосредотачиваясь на игре.

После прогулки с Дизелем, я сел на диван и заметил пропущенный вызов.

Я нажал на обратный звонок маме и улыбнулся, когда она весело ответила:

— Привет, мой любимый сынок.

— Твой единственный сынок, — подразнил ее я.

— Если бы у меня их было десять, ты все равно оставался любимчиком.

Я засмеялся.

— Как ты, мам?

— Хорошо. Как всегда, занята. А ты как?

— Очень устал. Сегодня была первая тренировка и ноги гудят, — я провел ладонями по ноющим квадрицепсам, пытаясь немного размять их, тут же жалея, что Кейси пошла учиться на медсестру, а не на массажистку. — После такого мне страшно стоять под душем.

— Бедный мальчик. Кажется, тебе нужен отдых и релаксация.

— Мам, у меня была только одна тренировка, — я засмеялся. — Перерыв пока ни к чему.

— Ты усиленно тренируешься, Броди. И всегда можешь отдохнуть. Когда Люси и Пайпер идут в школу?

— Мм… через пару недель. А что?

— Мы с твоим отцом тут подумали… нам действительно хотелось бы узнать Кейси и девочек получше. Больница оказалась, на самом деле, не лучшим местом для знакомства и кроме нескольких редких звонков, мы с тех пор больше с ними не разговаривали. Вы не хотите приехать вчетвером на следующие выходные и провести их здесь?

Мы с Кейси еще ни разу не заводили разговора о том, чтобы привезти детей ко мне домой, и уж тем более, к родителям.

— О, боже. Ты же не собираешься устраивать ей допрос, правда, ма?

— Конечно нет! — перебила она. — Но я хотела бы познакомиться получше с женщиной, которая украла сердце моего сына… и все его время.

Ах, вот в чем дело.

— А-а-а, так это все из-за меня. Мам, если ты хочешь, чтобы я приехал домой на выходные – просто скажи.

— Конечно, я скучаю по тебе, но я действительно хочу узнать Кейси и девочек получше. Клянусь, никаких скрытых мотивов.

— Окей. Давай я поговорю с ней, пусть она посмотрит свой рабочий график, и тогда завтра я тебе перезвоню, договорились?

— Договорились! И еще один вопрос: ты будешь в городе через две недели, в пятницу? Мне надо будет приехать в город на обследование, и так как день обещает быть длинным, я надеялась остаться у тебя. Родительская ночевка?

Желудок ухнул вниз. Я знал, что ее обследование – стандартная процедура и простая предосторожность, но беспокоился каждый раз, когда она его проходила. И хотя, я никогда не признаюсь ей в этом, страх того, что раковые метастазы появятся снова, никогда не покидал меня. Я буду чувствовать себя спокойнее через пару недель. После того, когда она получит официальное подтверждение от доктора.

— Конечно, мам, — решительно сказал я.

Она уловила мою напряженность.

— Малыш, успокойся. Это всего лишь текущее обследование.

— Знаю, знаю. Будет весело. Я возьму кучу фильмов и приготовлю обед, — ответил я, стараясь, чтобы мой голос звучал жизнерадостно.

— На самом деле, звучит отлично.

— Круто. Тогда возьму Пилу, Техасскую резню бензопилой, Ночь живых мертвецов… погоди, а тебе нравится Фредди или Джейсон?

— Любой фильм с Мэг Райн.

— Ну мам, — захныкал я. — Это же девчачьи фильмы. Я не хочу смотреть девчачьи фильмы. Тем более, с собственной мамой.

— Хочешь брауни с шоколадной крошкой? — поддразнила она меня, смеясь.

Ммм… брауни с шоколадной крошкой.

Она знала мои слабости.

— Это жестоко, мам. Очень жестоко. — Я вздохнул. — «Вам письмо» или «Неспящие в Сиэтле» или какой-нибудь другой?


Глава 5


Кейси


Выжитая, как лимон, после работы я приехала домой и приготовила для всех ужин, хоть это и было последней строчкой в списке моих желаний. Мама никогда не отказывалась посидеть с девочками, пока я работаю, поэтому ужин был всего лишь небольшой ответной благодарностью. Через пару недель должно было стать чуть полегче, ведь девочки пойдут в школу.

Уложив их, я плюхнулась на свою кровать, обнимая мобильный, в ожидании звонка от Броди. Я настолько привыкла к тому, что он находился рядом, в гостинице, что было тяжело удержаться, чтобы не забежать в гостевую комнату и немного поваляться с ним.

Раздался сигнал смс, и я вскочила, сама не понимая, что задремала.

Б: Еще не спишь?

Я не стала терять времени на ответное смс, нуждаясь в том, чтобы услышать его голос.

— Да, — в трубке раздался глубокий вздох, когда он ответил.

— Ого, ты не в настроении, — сердце ухнуло в желудок.

Он что-то знает о Заке? Нет, этого не может быть, ведь правда же?

— Прости, просто длинный день, — он зевнул. — Рад, что ты еще не спишь.