Той ночью, Зак так и не вернулся.

Вместо этого, он заявился на следующее утро, в той же одежде, а разило от него так, словно он спал в цистерне с пивом. Я заставила его принять душ в моей ванной, которая находилась в палате, пока моя мама покупала себе кофе внизу, в кафетерии.

Мне следовало бы догадаться еще тогда, что это начало пути без возврата, который мне придется пройти в одиночку.

Но, как бы не так.

Назовите это отрицанием или глупостью, но я напялила розовые очки и устремилась вперед, дав себе слово, что сделаю все, что в моих силах, чтобы сохранить сплоченную семью. Я надеялась, что Зак на самом деле, так же, как и я, до беспамятства влюбится в Люси и Пайпер и захочет остаться с нами навсегда. Когда девочкам было всего пару месяцев от роду, мы начали присматриваться к обручальным кольцам. Глупенькая и наивная, я в тайне надеялась, что он уже купил какое-нибудь из них и расплачивается с долгом, когда в действительности, парень планировал побег. Я чувствовала себя такой идиоткой.

На кухонном островке загорелась радио няня, заставляя меня сделать резкую остановку в путешествии по воспоминаниям. Я подошла и прибавила громкость. Девочки проснулись после полуденного сна, что-то лепеча и хихикая друг с другом. Слушая их сладкие голоса, обычно мое сердце наполнялось радостью, но прямо сейчас, каждый смешок, доносившийся из детской, становился еще одним ударом по моему, уже израненному сердцу. Что я собираюсь сказать им, когда они станут старше?

По щекам покатились слезы, мгновенно превращая реки в невыплаканный океан. Опустившись на кухонный пол, с исчезнувшей землей под ногами, всхлип за всхлипом, я не могла успокоиться. Прислонившись к дверце кухонного ящика и не меняя своего положения, кажется, несколько часов, я задавалась вопросом: какой же с этого момента будет моя жизнь? Я дала негласное обещание себе и своим дочерям — никогда больше не переживать подобного. Они заслуживали лучшего. Как и я.

У меня были мои девочки и это все, в чем я нуждалась. О том, чтобы обмануть их ожидания, не было и речи. В одночасье, я осталась матерью-одиночкой и должна была выяснить, как не только прокормить, но вырастить, и воспитать двух маленьких детей. Все зависело от меня. Поэтому я поступила так, как это сделала бы любая нормальная девятнадцатилетняя мать, оказавшись в одночасье брошенной.

Проглотила гордость и позвонила собственной матери.


Глава 1


Кейси


— Зак? В больнице? Ты не шутишь? — Лорен так громко закричала в телефонную трубку, что мне пришлось на секунду отвести ее от уха.

— Ясное дело, что нет, — вздохнув, я продолжила, — я бы не стала шутить о таких вещах.

— Да он как сквозь землю провалился. Я ничего не слышала о нем с тех пор, как он ушел от тебя. И уж точно не имела ни малейшего понятия о том, что он был фельдшером!

— Как и я. Думаю, и говорить не стоит, что я в полном шоке.

— Что он сказал? А ты?

— Ничего. Я убежала. Неожиданно, да? — нервозно посмеиваясь, сказала я. — Я притворилась, словно мне стало плохо и побежала в ванную комнату. Другой медсестре, Дарле, пришлось заниматься пациентом, пока я пятнадцать минут просидела на полу, переживая полномасштабную паническую атаку. Когда я вышла, он уже ушел.

— Ты сказала Броди?

— Еще нет. Это случилось только вчера, и я пока еще не все осмыслила. К тому же, у меня нет ни малейшего понятия, как ему об этом рассказать.

— Но ты же рассказала Алексе?

— Нет. Пока только тебе. Вот ведь счастье привалило, да? — я ожидала, что она засмеется, но Лорен как в рот воды набрала, поэтому я продолжила, — как бы то ни было, я не могу никому рассказать. Мама тут же запихнет нас вместе с вещами в машину и увезет на другой конец страны. Плюс, я переживаю, что Алекса нагрянет в больницу и убьет Зака.

— Ты же понимаешь, что она слетит с катушек, когда узнает?

— Алекса? Да, понимаю, — я вздохнула, — и именно поэтому, я не могу рассказать ей прямо сейчас.

— Кейси!

— Я обязательно скажу ей. Просто не сейчас. Ты же знаешь, какая она, Лорен. Алекса слишком заботится о нас, плюс, эта женщина слишком импульсивна, когда дело касается Зака. Пообещай, что не скажешь ей.

Лорен вздохнула.

— Это не мое дело, поэтому, конечно, не скажу. Мне просто все это не нравится.

— Быть может, тут вовсе и не о чем волноваться.

— О чем ты? — спросила она.

— Возможно, это единственный раз, когда мне придется лицезреть Его Величество. Кто знает? Если повезет, я смогу просто работать и уходить из больницы, так и не пересекаясь с ним снова.

Сев на кровать, я уставилась в потолок, пытаясь убедить себя в собственной лжи. Шансы на то, чтобы в ближайшие пару месяцев не видеться с Заком, приближались к нулю.

— Ох, Кейси. Даже не знаю, что и сказать, — промолвила она.

Мы с Лорен дружили достаточно долго, чтобы я могла с легкостью представить выражения ее лица в данный момент. Даже находясь на расстоянии в четыре тысячи семьсот миль [8.000 км — прим.пер]. Широко распахнутые голубые глаза, словно два чайных блюдца, а длинные пальцы рук, с идеальным маникюром, прижаты к губам. До меня доносился скрип деревянных половиц, пока она мерила шагами свою квартиру.

— Что случилось? — прокричал на заднем плане Томми.

— Зак вернулся! — крикнула она в ответ.

— Нихренашечки себе! — воскликнул он. — Броди надрал ему задницу?

— Он еще не знает.

— Ох… дерьмо. Когда он узнает, то задумает прикончить его. Скажи Кейси, чтобы она не рассказывала ему, пока не закончится сезон, и он не загремел за решетку, хорошо? Я поставил на него кучу бабок.

— Ш-ш-ш! — шикнула на него Лорен. — Что ты собираешься делать, Кейси?

Я сделала глубокий вдох и шумно выдохнула.

— Не знаю. А что я могу? Если попрошу сейчас перевести меня в другую больницу, то либо буду всю жизнь заниматься тем, что мне не нравится, либо они заставят меня ждать до следующего семестра, чтобы вернуться и отработать оставшиеся часы, и это отсрочит получение степени. Я в ступоре.

— Хочешь, я приеду домой?

— Ох, ну, конечно, — саркастично ответила я. — Запрыгнуть на самолет, чтобы обогнуть пол земного шара только потому, что я встретила своего бывшего. Лорен, я люблю тебя, но нет.

— Ты же знаешь, что если скажешь да, то я буду на борту самолета уже через час? Без шуток, — мягко сказала она.

— Знаю. И очень сильно люблю тебя именно за это.

— Так…как он тебе?

— Лорен!

— Что? — закричала она, обороняясь. — Я не говорю, чтобы ты его оценивала. Просто, прошло столько времени. Как он выглядит?

— Не знаю. Так же. Старше. На нем была бейсболка, поэтому я не смогла хорошо рассмотреть.

— Кейси…

— Что?

— Я знаю тебя. Есть что-то еще

Она хорошо меня знала.

— Господи, Лорен… его взгляд. Эти большие карие щенячьи глаза, которые унаследовали девочки… — я вздохнула. — Они ни капельки не изменились.

— Ты скучаешь по нему? — тихонько спросила она. — Вспыхнули старые чувства?

— Черт возьми, нет! — взвизгнула я, понижая голос, вспомнив, что Броди находится лишь в паре комнат от меня. — Даже в самом отвратительном настроении, Броди в тысячу раз лучше Зака в великолепном расположении духа. Дело не в том, что я скучаю по нему, просто… была застигнута врасплох. Вот и все.

Я подскочила, когда дверь спальни распахнулась, и в комнату влетела Люси.

— Мамочка, можешь пожарить нам яичницу-болтунью? — заныла она. — Броди сказал, что за его стряпню нам придется выложить сто долларов. Но у нас совсем нет денежек.

Покачав головой, я рассмеялась.

— Конечно, лапочка. Подожди секунду. Ладно, Лорен. Мне надо идти. У меня тут парочка голодных бегемотиков, которых нужно накормить и один шантажист, с которым нужно расквитаться. К тому же, завтра снова на работу.

— Серьезно? Все не слава богу.

— Думай о хорошем, Лорен. Думай о хорошем.

Я не знала, пыталась ли я убедить в этом ее или нас обеих.

— Ты собираешься рассказать девочкам? — прошептала она в телефонную трубку.

— Ты ведь понимаешь, что они не слышат тебя, правда? — рассмеявшись, я подмигнула Люси, которая сидела на краю кровати и наблюдала за мной. — И, отвечая на твой вопрос, — ни за что. Я надеюсь, что он просто уедет. Думаешь, такое возможно?

— Эмм… нет.

Попрощавшись с Лорен, я последовала за Люси на кухню. Чем ближе мы подходили, тем сильнее пахло беконом, и все в мире встало на свои места.

Броди стоял за плитой, повернувшись ко мне спиной, в голубой футболке, которая была достаточно обтягивающей, чтобы великолепно подчеркнуть его накаченную спину и плечи. Голубые пижамные штаны, те же, что были на нем в первый раз, когда я осталась у него ночевать, низко сидели на бедрах. От воспоминаний о нашем первом совместном утре, на моем лице появился румянец. Я подошла к нему сзади, протянула руки и сомкнула их у него на талии. Положила голову на спину и закрыла глаза, вдыхая знакомый запах Броди, который успокаивал мои нервы.

— Доброе утро, — он слегка засмеялся, и казалось, был удивлен.

— Не двигайся. Так хорошо, — тогда он засмеялся еще сильнее, и я почувствовала щекой вибрацию его тела. Он сжал мои руки в своих.

— Тебе сегодня на работу? — спросил он.

В животе начал завязываться узел. Я до чертиков боялась идти в спальню и надевать форму медсестры. Ехать на работу и увидеть машину скорой помощи. Встретить Морин, которая, скорее всего, считала меня сумасшедшей после вчерашнего.

— К сожалению, да.

— Зачем? Увольняйся. Затусишь с нами дома. Тебе не обязательно работать. Да кому вообще сейчас нужна эта степень?

— Ни за что. Но ты – прелесть, — последний раз сжав его в объятьях, я развернулась к холодильнику.

— Почему? Ты вообще когда-нибудь хотела стать домохозяйкой?

— Не знаю. После того, как осталась одна, я дала себе обещание, что больше никогда не буду зависеть от мужчины. Было унизительно вернуться обратно к матери и надеется, что она будет кормить нас и опекать.