Дэниел смеется низким смехом, пытаясь меня утешить.

— У меня было такое предчувствие. Помнишь, когда после смерти дяди Грега я должен был пойти упаковывать его вещи в офисе? Там было столько подшивок старых газетных вырезок, словно он собирал их лет двадцать.

— Верно. — Напряжение в груди немного ослабевает. Дэниел, как всегда, все понимает. Я представляю его карие глаза и ленивую улыбку. Вероятно, он растянулся на диване с бутылкой пива — это его вознаграждение после тяжелого дня в юридической библиотеке. — Тем не менее, мне жаль, — добавляю я, покусывая губы. — Я хотела бы вернуться к учебе, и у тебя на следующей неделе первый большой финал.

— Все хорошо, — отвечает Дэниел, ничуть не обеспокоенный моей задержкой. — Я, наверно, буду работать в бункере все выходные. Но, конечно, буду по тебе скучать.

— Я тоже скучаю, — тихо отвечаю я.

— Эй, может быть мне приехать, чтобы помочь? — предлагает он. — Две пары рук справятся быстрее, чем одна. Я смогу сделать перерыв. Я пялился на одни и те же главы по договорному праву так долго, что почти протер в них дыры.

— Нет! — протестую я громко. — То есть, спасибо, но я тоже должна учиться. Здесь. Я справлюсь с этим сама... — бормочу я, понимая, что не могу совладать с паникой, разрастающейся в груди, когда думаю о присутствии здесь Дэниела. В этом городе, в этом доме. Мое прошлое и будущее столкнутся. Я так старалась, чтобы они не пересеклись. Я знаю, что вряд ли смогу вынести пребывание тут моего теперешнего парня.

— Моя поездка продлится всего на несколько дней, — обещаю я ему быстро. — Неделю, не больше. Даже нет. Я буду паковаться и учиться как можно быстрее.

— Не переутомляйся, — ласково предупреждает Дэниел. — Или я должен присылать тебе напоминания, чтобы ты не забывала есть и спать?

— Нет! — протестующе отвечаю я. — Я могу о себе позаботиться!

— И помни о медитации. Ты знаешь, что у тебя бывают панические…

— Знаю, — быстро перебиваю я его.

— Ладно, хорошо заботься о себе и позвони мне завтра.

— Люблю тебя, — шепчу я и вешаю трубку, оставаясь одна в темной комнате.

Несмотря на мои возражения Дэниелу, я понимаю, что весь день ничего не ела. Мой желудок неустанно урчит.

Я оглядываюсь вокруг. Из привезенных с собой продуктов я могла бы приготовить на плите простую пасту или разогреть замороженную еду. Но в таком случае мне придется ужинать здесь, наедине со всеми призраками... Нет, мне нужна настоящая еда, и что более важно, настоящая выпивка.

Я хватаю свою толстовку, ключи и выхожу.

Бар «У Джимми» — единственное место в городе, где подают еду после девяти вечера и можно найти приличную выпивку. Я въезжаю на уже заполненную в основном старыми раздолбанными пикапами стоянку.

Я ловлю себя на том, что нервно сканирую ряды автомобилей в поисках знакомой вишнево-красной вспышки. Никаких признаков.

«А чего ты ожидала?» — ругаю я себя.

Эмерсон всегда ездил лихо, слишком быстро сворачивая, и непременно с орущим радио. Так что, наверное, к теперешнему времени он окончательно раздолбал свой грузовик.

«Его рука, властно лежащая на моем бедре...»

Я смотрю в зеркало заднего вида и испускаю стон. Мои волосы топорщатся на лбу потными прядями, и макияж, который я нанесла утром уже давно стерся. Я вытаскиваю из сумки блеск для губ и немного провожу им по губам, и на всякий случай заплетаю волосы в свободную косу.

На какой-такой случай?

Я замираю и моргаю, глядя на свое отражение. Это смешно, я не могу ползать по всему городу в надежде найти Эмерсона за очередным поворотом. Несмотря на все дерьмовые вещи, случившиеся между нами, с тех пор прошло уже много лет. Сейчас я распрощалась с той историей. Я счастлива в своей новой жизни. У меня есть чудесное будущее с прекрасным парнем, ждущим, когда я вернусь домой.

Мысли о Дэниеле действуют на меня, подобно холодному душу.

Я расплетаю волосы, вытираю блеск с губ и быстро вхожу через главный вход.

В этом старом дешевом баре меня сразу же окутывает низкий гул разговоров и смеха. Из музыкального автомата доносится песня Бон Джови, а в углу посетители играют в пул.

Направляясь к свободному табурету в дальнем конце барной стойки, я быстро окидываю толпу взглядом. Вижу несколько старых знакомых, которых помню еще со времен моего пребывания в городе, но никто на меня не смотрит, и я не замечаю ни одного проблеска узнавания. Медленно облегченно вздыхаю. До сих пор я не понимала, насколько сильно накручивала себя, переживая, увижу ли Эмерсона вновь. Или даже не только его, а кого-нибудь, кто достаточно хорошо его знал, чтобы подойти, поздороваться и спросить обо мне и моей семье.

— Что я могу вам предложить? — спрашивает бармен, подходя ко мне.

Я вижу его впервые. Передо мной с непринужденной улыбкой на губах стоит молодой блондин, одетый в клетчатую рубашку.

— Джек с колой, — отвечаю я. — И бургер, спасибо.

— Вскоре заказ будет готов, — хватает бутылку с алкоголем с полки позади него и наливает мне. — Вы просто так приехали в город?

Я удивленно молчу, а потом, нахмурившись, отвечаю:

— Что простите?

Он посылает мне ленивую улыбку.

— Я знаю всех в городе.

Его глаза скользят по мне, и я вспоминаю, что так и не переоделась после завтрака с Дэниелом, но сейчас у меня такое ощущение, как будто это было неделю назад. Мое элегантное шелковое платье и босоножки в городе выглядели бы нормально, но в Сидар Коув предпочитают носить шлепки и обрезанные джинсы.

— Подловил, — говорю я ему, смущенно.

— Пойду, узнаю насчет бургера, — подмигивает он мне и отходит от стойки.

Я неловко ерзаю на стуле, отмечая про себя как, должно быть, неуместно выгляжу в этом месте.

Дальше по стойке сидят несколько парней в бейсболках с рабочим загаром и окидывают меня долгими взглядами. Стараясь их игнорировать, я хватаю свой напиток и делаю большой глоток. Крепкий алкоголь вызывает пожар в глубине моего горла, но я продолжаю пить. Сегодня мне нужно отвлечься от старых призраков, которые танцуют на краю моего сознания, пытаясь подставить подножку.

Я переключаюсь на более безопасные вещи, пытаясь вспомнить, когда я была в последний раз в баре одна, без друзей или Дэниела.

Ответ — никогда.

Даже в колледже я никогда не участвовала в Бар-хопинге[8]. Лейси таскала меня на вечеринки и по пабам, но после Эмерсона мое сердце было разбито вдребезги, и мне было очень трудно отойти от нашего разрыва. Я совершенно не хотела заигрывать с парнями из братства, выстраивающимися в линию по пятничным вечерам. Я не хотела заводить даже случайных интрижек, которыми Лейси обычно подавляла боль от очередной вмятины в сердце. Моя боль была слишком глубокой. Ничего не могло бы ее облегчить.

По крайней мере, я так думала.

Я встретила Дэниела на уроке этики на втором курсе весеннего семестра. Несмотря на то, что он старше меня на три года, он оказался со мной в одном классе, так как эта дисциплина является обязательной для юридической школы. Первые пару недель он мне просто улыбался. У него были милые каштановые волосы и карие глаза. Он носил элегантные оксфордские рубашки и брюки. И был со мной самим собой. Поэтому очень скоро я стала замечать, что улыбаюсь в ответ на его шутки. Затем он передвинулся ближе, чтобы сидеть со мной вместе. А однажды просто появился на соседнем стуле, предлагая мне запасную ручку и копию своих записей. Мы начали учиться вместе и выполнять задания в паре.

К концу семестра он наконец позвал меня на свидание. На настоящее свидание. Это было забавно — обычно я была окружена случайными связями на одну ночь, а Дэниел выбрал время, чтобы сделать все правильно. В то время, как Лейси зависала до двух часов ночи и занималась сексом по телефону по СМС со случайными парнями, я узнавала его по старинке. Ужин и кино. Бранч на выходные, прогулки по книжным магазинам и милым бутикам в живописных районах.

Так или иначе, Дэниел понимал, что мне нужно время. После всего, через что я прошла, я не собиралась бросаться в новые отношения снова. Я не хотела рисковать своим только недавно исцелившимся сердцем с другим парнем. Я знала, что новая любовь может меня ранить очень сильно, поэтому я не могла полюбить другого человека так безрассудно, даже если бы и хотела. Та моя часть, которая отчаянно любила, ушла, просто исчезнув.

Но по месяцы спустя рядом с Дэниелом, мои страхи постепенно растаяли, и я пришла к выводу, что, может быть, любовь не всегда действует разрушительно. Может быть, любовь — это не только безумная страсть и поцелуи, от которых хочется умереть. Возможно, любовь может быть и легким бризом, о котором мне рассказывала мама: сильным, настоящим и уверенным.

— Время для следующего раунда.

Я оглядываюсь. Один из парней за стойкой сел рядом со мной.

— Я Кенни, — говорит он, нависая надо мной слишком близко, так, что я чувствую слабую вонь пота и исходящий от его дыхания запах пива и сигарет.

Я не отшатываюсь только чудом.

— Нет, спасибо, — отвечаю твердо.

— Ой, ну давай, — ухмыляется он. Этот парень загорелый и солидный с виду, но с дерзким высокомерием во взгляде. — Что ты будешь? Хочешь один из девчачьих коктейлей или выпьешь чего-нибудь покрепче?

Кенни смотрит на меня краем глаза, скользя взглядом по моей груди. И хотя мой вырез неглубокий — черт, практически скромный, под его взглядом я чувствую себя обнаженной. Моя грудь сжимается, и я чувствую, как к горлу подступает тошнота.

— Я сказала, нет, спасибо, — бормочу я, чтобы мой голос казался низким. Я не хочу закатывать сцену, но, похоже, этот парень настроен продолжать общение. — Правда, я в порядке. Ты можешь возвращаться к своим друзьям.