Слава богу, в процесс готовки мама не лезла, освободила для дочери поле деятельности, зато наверстала упущенное, проявив фантастический энтузиазм, собирая ее на вечеринку. Вытряхнув кучу вещей из своего платяного шкафа, она завалила ими всю Варину комнату. Их семья была благополучной во всех отношениях, и в материальном плане тоже.

Варин папа был искусствоведом, широко известным в определенных кругах экспертом по живописи и иконописи восемнадцатого века. В последнее время он занимался частной практикой. К нему со всей Москвы съезжались новоявленные коллекционеры. В этом году благодаря одной удачной консультации они втроем провели неделю в Португалии. Между собой семейство Дробышевых называло эту поездку хождением за три моря. К сожалению, этими фантастическими воспоминаниями Варе не с кем было поделиться, разве что с Дашей. Когда-нибудь, при случае. А Варина мама работала в Большом театре, костюмером. Она предпочитала говорить «служила», потому что твердо придерживалась мнения, что в искусстве не работают, ему служат, его боготворят, хотя и не отрицала права людей творческой профессии на приличное вознаграждение за свое служение Мельпомене.

Но сейчас мама носилась по комнате как сумасшедшая, и весь ее творческий порыв уходил на то, чтобы заставить Варю примерить еще и эту миленькую кофточку, а затем снять ее и заставить надеть следующий наряд.

Папа, проходя мимо, посочувствовал:

– Боюсь, дочка, к семи тебе не управиться.

– Управимся, если ты не будешь путаться у нас под ногами, – отрезала мама и протянула Варе что-то блестящее, напоминающее паутинку, со словами: – Вот, надень это. Посмотрим…

– Мам! Может, хватит? – взбунтовалась Варя. – Я пойду в том, в чем мне удобно!

– А кто спорит? – смягчилась мама, осознав, что переусердствовала со своей заботой. – Но разве удобное не может быть красивым?

– Может, – сказала Варя и совершила ошибку: мама с удвоенной силой принялась за старое.

– Духи для вечера нужны поярче. Капельку моих «Кензо»… пожалуй, то, что нужно.

Варя достойно приняла поражение. Она подушилась мамиными духами и надела наряд, который ей, в общем-то, и самой очень нравился, просто она считала его слишком легкомысленным, дискотечным. То, что она не посещала такие мероприятия, вовсе не означало, что она ничего не смыслит в том, что и куда надеть. Впрочем, когда Варя взглянула на свое отражение в полный рост, все ее сомнения испарились. Стройные ноги обтягивали белесые джинсы, заниженный поясок которых был выполнен из кружевной эластичной ткани. Вязаная кофточка по фигуре нежного брусничного цвета с V-образным вырезом оттеняла неброский макияж, гармонируя со спокойным тоном помады. Восточные глаза Вари загадочно мерцали, на губах блуждала рассеянная улыбка, а на щеках появился лихорадочный румянец в предвкушении необычного, удивительного и прекрасного. Словом, Варя чувствовала себя Золушкой, отправляющейся на бал к своему принцу. Пусть даже Его Высочество об этом и не догадывался.

5

Это состояние безоблачной эйфории сопровождало Варю до самой бронированной двери, из-за которой доносились музыка и голоса. И тут запас ее смелости начал таять прямо на глазах. Она уже трусливо собралась поставить под дверью миску с салатом – авось кто-нибудь донесет ее до стола – и ринуться вниз, как двери лифта раскрылись и из него, шумно переговариваясь, вышли Туся Крылова, Лиза Кукушкина и Васек, точнее сказать, Василиса Остапченко. Девчонка так сильно смахивала своими повадками и манерой одеваться на парня, что ее звали мужским именем Васек. А она нисколько на это не обижалась, напротив, была даже довольна, смеялась: «У меня и фамилия подходящая, нейтральная – и Василисе и Ваську подходит!»

– О! Чего стоим? Кого ждем? – сказала Васек и решительно нажала на кнопку звонка.

Сомнения были ей неведомы. В руках у нее ничего не было, зато Лиза и Туся держали по полиэтиленовому пакету.

– У тебя что? – спросила Лиза так дружелюбно и буднично, будто Варя общалась с ними на равных каждый божий день.

– У меня салат, – ответила Варя.

– Беспроигрышный вариант, салат всегда идет на ура, – похвалила Лиза и, поправив рыжую прядку, посчитала нужным отчитаться: – У меня домашняя пицца с анчоусами и ветчиной, а у Туськи пирог с вареньем.

– С клубничным, – уточнила Туська из-за ее плеча.

– Эх и налопаюсь на дармовщинку! – хихикнула Васек.

Тут дверь открылась, и сердце Вари предательски дрогнуло. В черной хлопковой рубашке навыпуск, домашних темно-синих джинсах, растрепанный и возбужденный, Боря выглядел просто потрясающе.

– О! Вас-то нам и не хватало! Прошу. – Он впустил их в квартиру с шутливым полупоклоном. – Раздеваться здесь, принесенные деликатесы в гостиную на стол, красоту навести и прочее – по коридору и налево. Короче, не ошибетесь. Остальное, – улыбнулся Боря глазами всем сразу, – по ходу дела.

– Борян! – крикнул из комнаты Неделя. – Как тут твой музыкальный ящик заводится?! Давай сюда, а то я ему ненароком бо-бо сделаю!

Боря поспешил на зов, а вновь прибывшие стали раздеваться, следуя его советам.

Возле зеркала, куда старалась заглянуть каждая девчонка, даже Васек, Туся придирчиво оглядела Варю и сказала:

– Классный прикид. Джинсы от «Труссарди»?

– Не знаю. Мама покупала.

– У мамы хороший вкус. Дашь как-нибудь надеть?

– Конечно, – обрадовалась Варя такой удаче.

– Наш человек, – подмигнула Туся.

– Туська, тебе что, своего барахла мало? – возмутилась Лиза, услышав конец разговора.

– Нарядов, подружка, никогда не бывает много, как и денежек. Вот взять, к примеру…

Туся настроилась было поговорить на излюбленную тему, но ее монолог прервал длинный звонок в дверь.

– Кто там? – выглянули из гостиной темненькая Марина, светленькая Юля, а с ними еще несколько одноклассников.

– Выясним! – Борька протолкался к входу.

Не прошло, что называется, и минуты, как к ним присоединились Белый с Дашей. Что тут началось! Внимание всех мгновенно переключилось на Дашу и ее новый имидж. Несколько минут девчонки восхищенно охали, разглядывая ее со всех сторон, а потом до всех постепенно стало доходить, что появление Белого одновременно с Дашей и ее смущенные взгляды в его сторону, а его ответные улыбки только для нее вовсе не случайны.

Туся Крылова первая решилась прояснить ситуацию.

– Или мне кажется, или сегодня необычный вечер? – хитро прищурившись, спросила она.

– Определенно необычный, – ответил Белый, как бы ненароком обнимая Дашу.

Даша в очередной раз смутилась, но руки Белого не убрала и от него не отступила.

– Подумаешь, а я об этом уже неделю догадывалась, – сказала Марина, улыбнувшись парочке.

Событие требовало детального обсуждения, но Боря не дал развить тему.

– Теряем время! – напомнил хозяин квартиры и, сделав широкий жест рукой, мол, прошу к столу, отдал распоряжение первому, кто попался на глаза: – Комар, сгоняй к холодильнику, у меня там шампанское с утра охлаждается!

За столом Варя села рядом с Дашей, почти напротив Бори. Ей нравилось смотреть на него, а еще украдкой наблюдать за тем, как он уплетает ее салат за обе щеки.

– Вот это вот вкуснотища, ребсы, рекомендую! – говорил он с набитым ртом. – Эй, чей салат, признавайтесь!

Варя не собиралась выдавать свой секрет, но Даша ничего об этом не знала.

– Шустов, это тебе не просто вкусный салат! – с удовольствием сообщила она, одновременно следя за тем, чтобы тарелка Белого, сидящего по правую руку от нее, не пустовала. – Этот салат под названием «Черная курица» требует к себе особого внимания. Это, между прочим, магия! Произведение искусства!

– Даш, не нужно! – шепнула Варя, но Дашка брыкнулась под столом – отцепись! И продолжила как ни в чем не бывало: – Это символ волшебства и загадочности, а колдовала над ним наша Варвара.

– Вот оно что! Магия, говоришь? – усмехнулся Борька и встретился с Варей глазами.

Она почувствовала, как ее щеки заливает предательский румянец.

С одной стороны, ей было приятно, что ее заметили, с другой – обидно, что поводом послужил экзотический салат. А вообще-то представление Вари о таких тусовках полностью не соответствовало тому, что происходило в стенах Бориной квартиры. Во-первых, парни не пили. Нет, не то чтобы они были трезвенниками и ограничились одним бокалом шампанского, но на крепкие напитки никто не налегал. А вот ели все с большим аппетитом, обсуждая при этом школьные новости. В какую-то минуту разговор зашел о школьной газете. Лиза Кукушкина, обрадовавшись этой теме, сразу же сообщила всем, что на прошлой неделе главным редактором выбрали Дениса Семушкина из десятого «А», что газета теперь будет совершенно иная и в ней каждый найдет материал на свой вкус. Даже анекдоты будут и кроссворды.

А потом наступило время развлечений.

6

Сначала играли в фанты. Конечно, не обошлось без поцелуев. Васек небрежно чмокнула Неделю в щечку, чтобы вернуть свой брелок с ключами, потом Вадик Ольховский поцеловал Светку Калинину прямо в губы. Сердце у Вари остановилось в тот момент, когда в руках Юли Туполевой, говорившей: «Что сделать этому фанту?» – появился ее талисман на цепочке, а Его Высочество, задумавшись на миг, изрек утробным голосом: «Этому фанту нужно встать на одной ножке, похлопать крылышками и прокукарекать три раза». Все залились гомерическим хохотом, учитывая, что столь понравившийся Борьке салат тоже оказался из семейства пернатых. Задание показалось Варе легким, а может быть, выпитый ею бокал шампанского помог утратить привычный контроль над собой, но как бы там ни было, она прекрасно справилась с фантом и получила назад свой золотой кулончик.

После фантов они играли в «крокодила», разбившись на две команды. Одна команда загадывала какое-либо слово – животное, героя романа, название фильма, все, что приходило на ум, а другая команда пыталась отгадать, что же они загадали. Вслух ничего не говорилось, все ограничивалось только пантомимой. Когда молчать и напрягать мозги надоело, Виталик Комаров крикнул: