– Что, тоже в маскарадном костюме? – удивилась Катя.

– Нет, в своем обычном. Надзирает за порядком. Вместе со своей знаменитой указкой…

Они танцевали и танцевали…

– …Фу, устала! – сказала Роза Бобкову. – Я, пожалуй, передохну немного.

Они с Васей сели в конце зала, куда были сдвинуты стулья.

– Как тебе Красовский? – спросил Бобков, глядя в зал. – Шикарный костюм, как у настоящего рыцаря… такое впечатление, будто он его из музея стащил!

– По-моему, ничего особенного, – пожала плечами Роза. – Блестит как самовар!

– Внимание, друзья! – закричал Иван Романович. – Наш праздник скоро заканчивается – поэтому хочу вас всех заранее поздравить с наступающим Новым годом!

– Ур-ра! – заорали все.

– …Правда, одна беда – иллюминация на нашей елке не желает работать, – продолжил директор. – Но это ничего…

Роза оглянулась и на соседнем стуле обнаружила указку Брониславы Георгиевны. Знаменитый жезл индийских браминов. Эта вещь всегда пугала и привлекала ее.

– Ого! – удивленно произнесла она. – Смотри, Вась, что я тут обнаружила…

– Указка Бэ Гэ! – воскликнул Бобков. – Круто… Ну-ка, давай ее получше рассмотрим! Вон, какие-то непонятные знаки на ней обозначены…

– Ты что! – вздрогнула Роза. – Да я и дотрагиваться до нее боюсь!

– Чагина, это такой шанс! – возмутился Вася. – И ты что, в самом деле веришь во всю эту ерунду – что это магический жезл и все такое?

– Ну, в общем… – смутилась Роза.

– Да ерунда все это! – убежденно произнес Бобков. – Я тебя уверяю, что это обычная деревяшка с китайского рынка, – ну, из того отдела, где всякие сувениры продаются…

Роза огляделась – поблизости никого не было. Она протянула руку и осторожно взяла указку. Она была легкой и в то же время прочной. Какие-то фигуры и знаки были вырезаны на ней – но вот что они обозначали? Наверное, Бобков был прав – это обычный дешевый сувенир…

– …Несмотря на эти мелочи, мы радуемся тому, что успешно закончили это полугодие, – продолжил Иван Романович. – А насчет иллюминации…

– Иван Романович! – улыбнулась Кира Зорина. – Может, стоит всем дружно закричать, как в детстве: «Елочка, зажгись!»

В зале все захохотали.

– Детский сад какой-то… – пренебрежительно пожал плечами Красовский. Рыцарские доспехи были ужасно неудобными и тяжелыми, и он мечтал о том, чтобы этот маскарад поскорее закончился. Кроме того, его раздражало то, что Катя даже не смотрела в его сторону. Она все время танцевала с Соколовым, и улыбка не сходила с ее лица. «Не покидай меня, безумная мечта…» – вспомнил он слова песни, которую пел сегодня утром, и вздохнул.

Но предложение Киры Зориной неожиданно нашло поддержку в зале. Наверное, потому, что всем хотелось кричать и веселиться – дай только повод.

– Е-лоч-ка, заж-гись! – проскандировали Рябов с Бортко, словно какую-то футбольную речевку.

И все подхватили этот клич, почти забытый с раннего детства:

– Елочка, зажгись!..

А в углу зала Роза, не обращая внимания на шум, внимательно рассматривала указку Бэ Гэ. Наклонившись, рядом сопел Бобков.

– Я ж тебе говорю – это подделка с китайского рынка… – опять повторил он.

Таинственные письмена и фигуры, гладкая и словно маслянистая поверхность странной древесины… «А вдруг нет? – подумала Роза. – А вдруг на самом деле эта вещь обладает магической силой? Только как это проверить…»

Она взяла указку поудобнее и взмахнула ею.

– Заж-гись, ел-ка!.. – орали все.

Потом Роза долго вспоминала этот момент и не могла понять, показалось ей или нет, что на кончике жезла вспыхнул какой-то синий огонек и стремительно взмыл куда-то вверх, под потолок…

Но в следующее мгновение иллюминация на школьной елке вспыхнула и замигали разноцветные огоньки…

– Гм… – удивленно пожал плечами директор. – Все работает! Наверное, один из контактов просто отошел…

– Ах, вот она где! – вдруг раздалось над Розой и Бобковым. – А я ее ищу-ищу…

Бронислава Георгиевна взяла указку.

– Чагина, Бобков, а вы чего тут сидите? Ну-ка, идите в зал, ко всем…

– Уже идем… – сказала Роза и, схватив Васю за руку, потащила в центр зала, где кружились пары. – Ну их, этих индийских браминов!.. Лучше не связываться.

Глава 16

Тридцать первое декабря

Катя проснулась поздно.

На кухне уже хозяйничал Сашок.

– С добрым утром, – деловито произнес он. – А я уже тут завтрак приготовил.

– Ну-ка, что тут у нас… – Катя сунула нос в кастрюлю. – А, пельмени… Ты, брат, у нас на все руки мастер!

После завтрака Катя задумалась.

– Что-то не так, Сашок… – сказала она. – Чего-то явно не хватает.

– Чего? – спросил младший брат и потащил грязные тарелки в мойку. – Кать, чего не хватает, ты скажи, я все сделаю…

– Нет, Сашок, я о другом, более глобальном…

– А что такое «глобальное»? – с любопытством спросил Сашок. – Это от слова «глобус»?

– Ну, примерно… – Катя принялась заглядывать во все ящики и холодильник. – Так – вермишель быстрого приготовления, еще три пачки пельменей, крупа манная, крупа овсяная, полбатона колбасы «Докторской»… слушай, это никуда не годится!

– Почему?

– Да потому, что на Новый год обязательно должно быть что-то вкусненькое. Ну, хотя бы торт… Ты сиди, а я быстро в магазин сбегаю. Да! Еще тете Наде надо платье отнести, в костюмерную…

– Кать, еще одной глобальной вещи не хватает, – вдруг заявил Сашок.

– Чего еще?

– Елки. Папа всегда приносил елку. И мы наряжали ее…

– Ладно, загляну на базар, может, там осталось что… – Катя чмокнула брата в лоб и побежала одеваться. – Хотя, если честно, мне вчера школьной елки вполне хватило… Да, а ты пока позвони папе, узнай, как он там!

На улице был легкий мороз, и людей совсем мало – видимо, все сидели дома и готовились к Новому году. Катя отнесла платье в студию, в которой занимались Лерочка с Викусей, и у входа столкнулась с Розой.

– Кать, погоди… Я только тете Наде платье отдам!

Они вышли на улицу и остановились около большого магазина. Его витрина была сплошь покрыта морозным узором.

– Вчера произошла одна странная вещь, – задумчиво произнесла Роза. – У меня все из головы не выходит…

– А, ты опять про указку Бэ Гэ… Брось, никакого волшебства нет. Простое совпадение.

Роза задумалась.

– Кать, а ты вообще веришь в чудеса? – вдруг спросила она.

– Не знаю… Если они и есть, то их делают сами люди. Вот Димыч сказал мне вчера после маскарада, что его желание на Новый год сбылось. Вроде того, что я пришла и танцевала с ним… – засмеялась Катя. – Ладно, я побежала, у меня еще куча дел!

– Я позвоню тебе. Ты ведь не будешь еще спать в двенадцать?

– Нет, конечно! Мы с братом будем отмечать праздник…

Катя купила торт, конфет, мандаринов и еще кучу всяких сладостей.

Возле елочного базара было пусто, лишь на снегу лежали иголки и обрывки мишуры. «Опоздала… – грустно подумала Катя. – Ну да ладно, ерунда все это!»

Она побежала домой, открыла дверь своим ключом. И сразу почувствовала, что что-то не так. Пахло каким-то особенным новогодним запахом.

– Катька пришла! – заорал Сашок, выскакивая в прихожую. – Кать, тебе сюрприз!

Из комнаты вслед за ним вышел Виктор Сергеевич, чуть прихрамывая.

– Папа! – ахнула Катя и бросилась ему на шею. – Тебя выписали?

– Да! – довольно произнес тот, обнимая Катю. – Я специально решил вас не предупреждать. Это и есть сюрприз! Доктор сказал, что я в полном порядке и нечего мне больше занимать койко-место…

В комнате стояла большая пушистая елка.

– Ну что, будем ее наряжать? – деловито спросил Сашок. – А то уже вечер скоро…

Это было так здорово – папа вернулся, в доме была настоящая елка! – и Катя почувствовала себя счастливой.

Потом, когда совсем стемнело и Новый год был уже близко, она вдруг вспомнила сегодняшний разговор с Розой. «Чудеса делают сами люди – сказала я ей. А что, если мне сделать еще одно маленькое чудо?..» – мелькнула у нее в голове неожиданная мысль. Но об этом пока не следовало никому говорить.

Прошел еще час. Время неумолимо приближалось к двенадцати.

Виктор Сергеевич нерешительно остановился у телефона. Набрал номер. Но ему никто не ответил – в трубке раздавались длинные гудки.

– Ты кому звонишь, пап? – спросила Катя. – Кузяевым, что ли?

– Нет, не Кузяевым… – растерянно ответил Виктор Сергеевич. – Ты только не сердись, Кать, но я решил пригласить к нам Марию Семеновну. Пусть… пусть она и не совсем красавица, но разве это имеет какое-то значение? А ее дома нет.

– Наверное, в гости ушла, – хитро ответила Катя.

– Жаль… – вздохнул Виктор Сергеевич. – Очень-очень жаль.

В это время раздался звонок в дверь.

– Кто это, интересно? – удивился отец. – Вроде бы мы никого не ждали…

Он открыл дверь. На пороге стояла Мария Семеновна.

– Как же, не ждали! – засмеялась Катя. – Очень даже ждали… Заходите, Марь Семенна. Пап, знакомься…

– Это вы? – растерялся Виктор Сергеевич. – Но как вы…

– А вы – Виктор Сергеевич? Неужели вас выписали? – в свою очередь растерялась Мария Семеновна. – Катя позвонила мне час назад и позвала к себе. Сказала, что им с Сашком очень грустно одним. А тут вы, оказывается!

– Я вас обманула, Марь Семенна, – хладнокровно произнесла Катя. – Иначе как бы я вас выманила?

– Катя, Катя…

– Здрасте, Марь Семенна! – выглянул в прихожую Сашок. – Да вы не стесняйтесь, проходите…

– Пап, чего ты остолбенел? – деловито спросила Катя. – Помоги Марь Семенне пальто снять…