— Продержись, пожалуйста, еще немного, мои стражники к утру будут уже здесь. Мастер, прошу тебя, только не закрывай глаза.

— Не закрою! Я ни за что не оставлю тебя одну в пещере. Только, пожалуйста, не молчи, расскажи что-нибудь, от голоса твоего боль затихает.

Немного подумав и улыбнувшись, Македа произнесла:

— Хорошо, расскажу историю об одной царевне, ты можешь верить или не верить этому рассказу.

— С удовольствием послушаю, — чуть привстав, сказал Мастер.

— Тогда слушай, — произнесла Македа и приступила к рассказу: — Давным-давно на земле родилась девочка. Несмотря на то, что она происходила из очень знатного рода и ее рождение сопровождалось массой астрономических явлений, в детстве она не догадывалась о своем высоком предназначении. Царство, где она росла, находилось там, где солнце днем очень большое, порой с красным оттенком, и создавалось впечатление, что его можно коснуться рукой. То ли из-за столь близкого расположения к солнцу, то ли из-за особенностей происхождения, люди там имели темный цвет кожи. Они были очень добрые, всегда приходили на помощь ближнему, верно служили своим богам и верили в легенду о девочке-богине, которая, победив дракона, станет великой властительницей. Тем временем девочка росла и, когда пришло ее время сразиться с драконом, она начала молиться богам, и откуда ни возьмись явился огромный демон. Обрушив огромное дерево на голову дракона, он помог девочке одолеть злодея. Глядя на бездыханное тело поверженного дракона, она спросила у демона, почему он спас ее. На то он ей ответил, что она не простой ребенок, а богиня, заточенная в человеческом теле, и должна томиться в нем ради высокой миссии. Еще он сказал, что она будет известна всем поколениям до скончания дней. Много веков люди будут дополнять историю ее жизни различными легендами, а правду о ней узнают только через тысячи лет.

— И в чем же заключалась миссия этой девочки? — поинтересовался Мариадон.

— А миссия этой девочки, по его словам, в том, что она должна стать основательницей великой династии государей, из коей в будущем произойдет Спаситель рода человеческого. Этих Спасителей будет несколько, но последний из них полностью избавит мир от страданий и несправедливости. — Сделав небольшую паузу, она продолжила: — Если говорить о Спасителях человечества, каждый из них ознаменует собой начало новой эры. В первую эру от встречи той самой девочки с избранным, который будет происходить из расы богов, люди будут находиться под влиянием идолопоклонства. Затем это уйдет в прошлое, уступив место новой эре единобожия, на смену коего придет золотой век равенства и справедливости. — Убедившись, что Мастер слушает ее, Македа добавила: — И чтобы она не спутала своего суженного с кем-то другим, демон дал ей подсказки: он будет мудрее всех людей, хорош собой, отважен и происходить из царского рода. Следуя этим знакам, она и должна найти того единственного в этом мире.

— И что потом с ней приключилось, она нашла его? — чуть приоткрыв глаза, слабым голосом спросил Мариадон.

— Она выросла, стала царицей и продолжала искать того единственного, но все безуспешно. К своему двадцатипятилетию, прибыв в одно богатое царство, она думала, что нашла человека, подходящего под эти описания, но позже поняла, что ошиблась. Что-то внутри подсказывало ей, что это не он. А потом ее догадки начали подтверждаться знаками, указывавшими на другого, мудростью и смелостью превосходящего всех людей на земле.

— А что ей помешало быть рядом с тем, на кого указывали знаки? Под какое из условий он не подходил? Не был хорош собой? — усмехнулся военачальник.

— Раньше она не обращала на него внимания, но когда разглядела, то поняла, что прекраснее него никого не встречала.

— А что тогда мешает им быть вместе?

Немного призадумавшись, Македа с грустью ответила:

— Несмотря на то, что он мудр, хорош собой, отважен и даже успел покорить ее сердце, она, не будучи уверена, что он тот самый, не сможет воссоединиться с ним. — Немного помолчав, спросила грустно: — Мастер, как бы вы посоветовали ей поступить?

— Пускай слушает сердце, оно подскажет ей правильный ответ.

— А что если сердце уже подсказало ей правильный ответ, но точно утверждать, что это именно он, она не может?

— А есть способ как-то проверить это?

— Да, есть, но только ей неизвестно, согласится ли он.

— Думаю, ради такой царицы он пошел бы на все, даже если это стоило бы ему жизни.

— Его жизнь для нее стала дороже своей, поэтому и вопросы о его происхождении терзают ее душу все сильнее.

— И что же нужно сделать, чтобы богиня не мучилась и поняла, тот ли этот человек?

— Он должен выпить зелья, после чего отправится в Святилище Огня и узнает свою родословную.

— И где же это зелье? — спросил Мастер, протягивая руку.

— Так ты уже обо всем догадался? — смущаясь, проговорила царица.

— Плохая ты рассказчица, краснеешь и совсем не умеешь врать, но зато я так и не сомкнул глаз, слушая твою историю.

* * *

Македа аккуратно сняла с цепочки, висевшей на шее, кулон с темно зеленой жидкостью и протянула Мастеру:

— Выпей все до последней капли, но знай, что тебе может не понравиться, что ты увидишь.

— Я все равно буду гордиться своими предками, кем бы они ни являлись в прошлом, — произнес военачальник, выпив содержимое кулона.

— Спасибо за храбрый поступок, Мастер. Прошу тебя, только не бойся, я не отойду от тебя ни на шаг, а сейчас смотри на огонь, пока не услышишь зов. У тебя скоро закружится голова, и начнут появляться разные образы. Ты, главное, не волнуйся и помни, что я рядом и все это время буду держать тебя за руку.

Через некоторое время военачальник стал биться в судорогах, после чего у него начала кружиться голова и стали мерещиться всякие видения в языках пламени.

Беспокоясь за Мариадона, царица спешила ему дать последние рекомендации:

— Мастер, вначале тебя позовет появившейся в огне образ, чем-то напоминающий человеческий. Как только душа, покинув тело, проследует за ним, ты заснешь. Все происходящее тебе может казаться сном, хоть и очень реалистичным, но это не сон, поэтому ты должен оставаться бдительным.

Крепко сжимая руку военачальника, Македа, волнуясь, произнесла:

— И еще важный момент. Если кто-то из близких по дороге в мир душ будет тебя звать на помощь, ни в коем случае не оборачивайся, а продолжай следовать за призраком пока он не приведет тебя к твоему родоначальнику.

— Хорошо, царица, но прежде чем я отправлюсь туда, я хотел бы сказать тебе кое-что. Кто знает, увидимся мы еще или нет, — еле слышно прошептал военачальник.

— Я слушаю тебя, Мастер.

— Что бы ни произошло, я рад что мы оказались в этом лесу. Знай, что мне дорог каждый миг, проведенный с тобой, — шептал военачальник, глаза которого уже были закрыты.

Царица не могла понять — это агония или Мастер еще пребывает в сознании, но он продолжал.

— Македа, я раньше никому не говорил таких слов, но я хочу, чтобы ты знала: что люди были правы, говоря о тебе, как о самой прекрасной из женщин. Когда увидел тебя в том ущелье, мое сердце начало биться так, как никогда ранее, но чтобы продолжить путь к своей цели я старался не думать о тебе, выбросить из головы всеми силами. Наверное, я влюбился в тебя еще тогда, в ущелье, увидев твои глаза, необыкновенной красоты, но все это время не осознавал этого или боялся себе признаться. После того как Мастер закончил свою речь, послышался голос из костра.

— Мариадон, ты готов узнать правду о своем прародителе? — Его образ и впрямь напоминал человеческий, как и говорила Македа, но он был небольших размеров и состоял сплошь из огня.

Услышав утвердительный ответ, призрак в огне попросил военачальника проследовать за ним. И как только душа покинула тело, оставив внутри только искру, поддерживающею жизнь, Мастер сразу же крепко заснул. Посмотрев со стороны на свое бездыханное тело и Македу, сжимающую его руку, душа, облаченная в огонь, проследовала за призраком под землю.

— Куда мы направляемся? — спросил Мариадон.

— В центр земли, туда, где находится душа этого мира. Там ты сможешь встретиться со своим родоначальником и услышать историю его происхождения. Немногие при жизни удостаиваются такой чести, военачальник.

— Вы знаете, что я военачальник?

Продолжая спускать Мариадона все дальше под землю, призрак сказал:

— Да, поскольку ты являешься и моим потомком.

— Как ваше имя? — изумленно спросил Мариадон, желая понять, призрак какого предка сопровождает его.

— На земле меня звали Тувал-Каином, я сын Ламеха.

Приближаясь к ярко красному кругу, жар от которого пронизал душу Мариадона, Тувал-Каин сказал:

— Вот мы и приближаемся к Святилищу Огня, где начинается владения Каина.

Душа военачальника продолжала следовать за призраком. Когда они оказались внутри огненного Святилища, Мариадон, пролетая, увидел небывало красивые здания и множество душ, одетых в огонь, по образу напоминающие людей. Каждый из них усердно занимался своими делами и не обращал никакого внимания на гостя. Приблизившись к сверкающим стенам дворца, цитадели Каина, Тувал-Каин сказал, что они достигли заветного места. Пройдя во дворец, Мариадон предстал перед прародителем своего рода, Каином, сыном первых людей. Он сидел в саду, между двумя высокими деревьями, позади которых текла река бело-желтого цвета. Хоть Каин и имел огромный рост, что даже сидя был выше деревьев, военачальнику не удалось разглядеть его поникшее лицо. Пребывающий в печали Каин, узнав, что Мариадон уже прибыл, чуть подняв голову, грустно проговорил:

— Мир тебе, сын мой.

Мастер, молчал.

— Я знаю, сколько страданий приходится вам терпеть от сынов Адама. Во всем этом моя вина, что и не дает найти мне покоя даже здесь, в самом сердце земли. Наверное, тебе известно, что именно сюда прибывают души всех умерших, поскольку мы поддерживаем огонь внутри человека. Как только истекает время пребывания на земле, огонь, что в мире называют душой, возвращается обратно, сюда в душу мира, оставляя в умершем теле только искру.