— Я не признаю никакого бога и тем более не собираюсь каяться за свои взгляды и готов, если надо, отдать за них жизнь.

— Гордыня большой грех, и тебе ждет суровая кара за то, что отказался признать нашего бога, единственного правителя этого мира. Разве ты сам не видишь, что он избрал наш народ, ты не видишь, как он благоволит нам? Мы наконец-то смогли объединить с его помощью все эти земли в одно царство, и вдобавок ко всему он даже позволил великому нашу повелителю, Соломону, построить в его честь храм.

— Садок, может, и ты когда-нибудь поймешь, что все эти постройки из камня и песка в материальном мире для него не имеют никакой ценности, храм должен быть внутри человека. А что касается веры, я, как и говорил, верю в то, что человек сам бог, только он забыл об этом. Но, стремясь к знаниям и достигнув просветления, он сможет спасти не только свою душу, но и указать правильный путь и другим. Такой человек становится подобным богу, освещающему факелом знаний повсеместную тьму. — Немного успокоившись, военачальник добавил: — А религия со всеми церемониями, молитвами, обрядами и поклонениями лишает человека всего этого. Только получив свет знаний, просветлившись, человек выполняет истинную миссию, заложенную в него, а если не выполнил этого, то сколько бы он ни молился…

— Религия дает свет людям и помогает им попасть в рай, — грозно произнес первосвященник. — Покайся, признай ее истину, и мы примем тебя в наш избранный богом народ.

Мариадон, желая как можно скорее закончить эту дискуссию, заключил:

— Я не верю в религию, сотворенную людьми, поскольку везде она преследует одну цель — повиновение. В Египте ее использовали, дабы держать людей в повиновении фараона, против чего и боролся Моисей, а теперь религия стала инструментом в руках царей, желающих с ее помощью укрепить свою власть. Разве ты не видишь, что она только разъединяет людей, единых изначально? Жаль, что история повторяется снова и снова. Поэтому я до конца дней буду поддерживать наше учение, утверждающее, что бог внутри человека, и его не найти ни в храмах, ни в молельных залах.

— Это гнусная ложь! Я буду настаивать, чтобы ваше учение искоренили в нашем народе и стране. Это богохульство, называть человека, сотворенного из праха земного, богом или равным ему! Я заручусь поддержкой государя, и мы будем изгонять из нашего царства всех, кто поддерживает подобные идеи.

— Мне нечего бояться. Мы никогда не скрывали свои идеалы, и если Соломон станет на вашу сторону, то мы с военачальниками, как только они получат вольную, покинем Урушалем.

Садок, очень рассерженный независимым поведением Мариадон, обрадовался тому факту, что в случае отказа повелителя поддержать их идеи военачальник покинет Урушалем. Желая внести больше разногласия и недоверия между военачальником и государем, грозно спросил:

— Куда же вы планируете направиться? Нам все уже известно о вашем Ордене Змея.

Наступила тишина. Мариадон и Соломон быстро переглянулись, поскольку, кроме царя и одиннадцати военачальников, никто не был посвящен в эту тайну. После короткой паузы Садок продолжил.

— Три офицера прибыли сюда и пожаловались на тебя военачальнику Урушалемскому Ванее. Они говорили, что вы плетете заговор против повелителя, поскольку продвижение по службе получают только те, кто верен тебе и состоит в ордене.

Военачальник сразу же возразил Садоку:

— Мы не делаем ничего против законной власти, а продвигаю я тех, кого считаю достойным. Если ты думаешь, что узнал от этих офицеров что-то новое для Соломона, то ошибаешься, он изначально уведомлен о нашем Братстве Змеи.

Садок в изумлении посмотрел на царя. Молчание того говорило о его осведомленности.

— Вы что, и повелителя пытались впутать в ваши богохульные игры? Слава богу, он сохранил рассудок и не принял ваше ложное учение, одно название которого уже вызывает отвращение. Братство Змеи!

Мариадон молчал. Садок продолжал:

— Тебе, должно быть известно, что именно мерзкий змей-соблазнитель стал причиной изгнания первых людей из рая. Поднесенным яблоком он отравил их души, и, ослушавшись бога, они были изгнаны из рая. Теперь вы, следуя примеру этого мерзкого змея, собираетесь лживым учением, соблазнять умы молодых людей и не окрепших верой простаков.

— Ты заблуждаешься, Садок. Наш орден не призван кого-то соблазнять, он должен стать храмом истины для всех искателей, крепостью, куда будут приходить свободные люди. Эту свободу не стоит понимать буквально, многие из нас могут состоять на службе у государя или купца, но духом эти люди должны быть свободны. Только свободные духом люди, смогут понять и найти Творца внутри себя, предварительно освободившись от рабства религии и суеверий. Такие люди имеют право называться вольными, и им может стать любой человек вне зависимости от цвета кожи, религии и занятий. А кто это будут — вольные рыцари, вольные каменщики или вольные властители, зависит только от них.

— У нас есть бог, коему мы служим, и государь наш его помазанник, а все твои рассказы — это вымысел больного душой человека.

— Если вымысел, то почему даже в ваших пяти книгах написано «люди, вкусившие плод от древа знаний, стали подобны богу» или «не ставьте правителя над собой»? Я же говорил тебе, Садок, внимательно читай святое писание, там есть много скрытых смыслов.

Первосвященник задумался, после чего ответил:

— Там нет никаких скрытых смыслов, и каждое предложение имеет толкование наших мудрецов. Если говорить о первом высказывании, то, вкусив запретный плод, человек обрел свободу выбора, но он никак не стал подобен богу. А во втором высказывании — «не ставьте правителя над собой» — под правителями подразумеваются другие боги, которых нашему народу нельзя ставить над собой, а также говорится об идолах, коим нельзя поклоняться. Там ни в коем случае речь не идет о царе Урушалемском, помазаннике бога, которому все мы должны верно служить. Мариадон, я же говорил, что ты понимаешь все неправильно, и тебе нужно многому учиться.

Не желая продолжать спор, военачальник предпочел промолчать, но Садок продолжил:

— У нашего народа есть один бог и один государь, ему должны служить все его подданные. И даже если вы придете к ним со своими идеями, то они ни за что не поддержат вас. Они видят, сколько для них сделал помазанник божий царь Соломон, и готовы верно следовать его указам и всему написанному в пяти святых книгах.

— Садок, нам не нужны люди, следующие религии, поскольку вольный духом человек не будет слепо кому-то подчиняться и поклоняться. Его не запугаешь грехами, адом и прочими выдумками. Покинувший этот мир царь Давид, также следовавший преданиям Моисея, всю свою жизнь мечтал построить храм в Урушалеме и даже сам спроектировал его. Но, в отличие от вашего, Храм, это не только здание из камня, а тайный смысл его, это идеальное общество, которое будет свободно и сможет создать храм внутри себя. В таком обществе не будет воин и притеснений, а все будут равны.

Садок промолчал, опасаясь что-то возразить военачальнику, поскольку речь зашла об отце владыки. Но Мариадон желая поскорее получить ответ от царя, продолжал:

— Как я уже говорил, мы не отступим от собственных взглядов. И царь должен принять решение, хочет ли он воплощать эти идеи в Урушалеме, а если нет, то, как только он даст вольную моим военачальникам, мы покинем эти земли и начнем строить новый мир.

Соломон выглядел устало и не желал участвовать в дискуссии. Понимая это, первосвященник решил воспользоваться моментом и еще раз обрушиться на военачальника. Он набрал воздуха и твердо сказал:

— У нас и сейчас справедливое общество, над которым справедливый царь. Поэтому я в очередной раз призываю тебя отказаться от лживого учения, завладевшего твой душой, покаяться и принять нашу истинную религию.

После короткой паузы, первосвященник добавил:

— Мариадон, не гневи бога, покайся пока не поздно. Когда настанет конец света и придет мессия праведный, он начнет судить народы, и тебя в их числе, за твои искаженные взгляды.

— Не волнуйся, Садок, никого конца света не будет. Это все вымысел, религия говорит о конце света и воздаяние праведным в каком-то другом мире, чтобы держать простой народ в повиновении. Но мы утверждаем совсем другое, люди будут стремиться к знаниям и, познав себя, познав мир вокруг, станут жить вечно, и на земле настанет золотой век. А воздвигнутый вами храм не нужен Творцу, поскольку Он пребывает не в стенах, сделанных из камня, а внутри каждого из нас. И только там его можно найти и соединиться с ним. Я убежден, что придет время, люди поймут это, пробудятся, и построят справедливое общество, где все будут равны.

— Знай Мариадон, за твои убеждения ты будешь гореть в аду.

Военачальник с легкой улыбкой произнес:

— Я не верю в ад.

— Уверяю тебя, что он есть и ты обязательно там окажешься, — грозно добавил первосвященник.

— В таком случае Садок, мы с тобой там обязательно встретимся.

Услышав это, первосвященник побагровел от гнева, он было собрался резко ответить военачальнику, но заметив, что царя изрядно утомил их спор, предпочел остановиться и выждать более подходящий момент для атаки. Мариадон, уставший от постоянных споров с Садоком о религии и ее месте в царстве, немного успокоившись, посмотрев на царя, сказал:

— Соломон, выбор за тобой. Мы можем воплощать эти идеи здесь, или позволь моим военачальникам покинуть Урушалемском царстве. Больше мы ждать не намерены.

Царь, выдержав небольшую паузу, хладнокровно ответил:

— Мариадон, ты же сам видишь, что сейчас в моей жизни и царстве происходит много важных событий. Я вчера обручился с Македой, через четыре дня начнется празднование Песаха. Давай перенесем разговор на следующую неделю.

— Нет, Соломон, мы и так долго ждали.