— Но меня здесь не будет в это время. Мне нужно сделать кое-какие дела.

— С этим все нормально, дорогая. Может, ты сдашь мне свой дом в аренду на пару часов? Я обещаю, что не украду твое серебро, если тебя беспокоит именно это.

Кристу беспокоило не это. Но что, она и сама не вполне понимала.

— Так значит ты хочешь, чтобы я сейчас позвонила Робу и попросила его прийти сюда ко мне, а когда он явится, то увидит тебя вместо меня. Так?

— Примерно так. Это не должно составить проблему для персоны, которая сбывала книги Питера Стайна за его спиной. Я полагаю, что мы произносим здесь белую ложь.

— А почему ты сама не можешь ему позвонить?

— Я-то могу ему позвонить, дорогая. Но он может оказаться немного пугливым в отношении тет-а-тета со мной прямо сегодня. Да и милая Лайза может возражать. Я не склонна обзаводиться компаньонкой, когда иду на свидание.

— Свидание?

— Да, свидание, чтобы сказать до свидания, если угодно.

— Но это ведь будет точно прощальное свидание, верно?

— Но я надеюсь, что увижу его когда-нибудь еще, через много лет. — Мери захохотала, но при этом не смотрела на Кристу.

— И надеюсь, не с моей помощью.

— Все проходит, все забывается, — прощебетала Мери. Она вела себя как-то необычно легкомысленно, как девчонка, подумалось Кристе.

Криста набрала номер. Через минуту Роб снял трубку.

— Как прошло утро? Прекрасно! О, это чудесно! Да, Стив в этом просто гений, как-никак лучший в мире. Хорошо. Хорошо. Слушай, Роб, мне хотелось бы обсудить с тобой кое-что. Заскочи, пожалуйста, сегодня в полдень ко мне, будь ангелом. Вечерние съемки начнутся не раньше четырех. Ты ведь знаешь, где находится Стар-Айленд. Спроси у ворот, и тебе покажут мой дом. А я позвоню охране, чтобы тебя пропустили. Большое спасибо, Роб. Это не займет много времени. До встречи. Пока.

Криста положила трубку. Она чувствовала себя виноватой. Но это будет самое лучшее, если подумать. Мери Уитни должна быть удалена из химической смеси, а то она вызовет взрыв. И вероломство Кристы по отношению к Робу поможет ускорить ее отъезд.

— Ну, слушай, Мери. Мне нужно отправляться по делам. Я надеюсь, что с Робом у тебя все будет хорошо.

— Дорогая моя, в сердечных делах ничего никогда не бывает хорошо.

— Будто я не знаю, — вздохнула Криста.

Она встала. Мери тоже.

— Ну, дорогая моя. Целую, целую. Удачи тебе в аэропорту.

Когда Мери Уитни выходила из ее спальни, у Кристы возникло странное предчувствие. Каким-то образом она поняла, что свидание, которое она только что устроила для Роба и Мери, создаст гораздо больше новых проблем, чем решит старые.

49

Питер Стайн забросил удочку в аквамариновую воду, однако сердце его было не на месте. Обычно он беспокоился о своей работе, и рыбная ловля служила ему средством отвлечься. А сейчас он думал о Кристе, и рыбалка не помогала.

— Что ты знаешь о женщинах, Райен?

Ван дер Камп был самым близким другом Питера, но обычно они не разговаривали. А сегодня Питер сам завел разговор.

— Я знаю, что не найдешь двух одинаковых.

— Согласен. Люди часто делают подобные ошибки. Нельзя обобщать все, что касается людей. Такие вот дела. А я совершил ошибку.

— Какую?

— Да я слишком обобщал.

— О.

— Я одного не понимаю, — Питер решил не сдаваться, — как может тянуть друг к другу двоих людей, если у них совершенно разные жизненные принципы, если они верят в разные вещи, если у них разные понятия о ценностях.

— Это ты о себе и той девушке, с которой поссорился в Майами?

— Видимо, так, — ответил Питер, слегка смущенный, что Райен не стал говорить абстракциями.

— Может быть, тут чисто физическая причина.

Питер рассмеялся. Простые умы понимают простые вещи лучше, чем глубокие мыслители.

— Тут присутствует физический элемент… бесспорно, но любовь ведь больше, чем это. Мне кажется, что кого-то любят по двум причинам… потому что они обладают вещами, которых нет у тебя, либо потому что они обладают всеми вещами, которые у тебя есть. И это сводится к вопросу самооценки. Если ты любишь себя, то ты склонен любить людей, у которых такие же качества, что и у тебя. А если ты себе не нравишься, то любишь людей, имеющих качества, которых ты лишен.

— Девушка из Майами, — сказал медленно Райен, — не походит на тебя и все же тебе нравится. Должно ли это означать, что ты себя не любишь?

— Мммммммм. Возможно. — Питер нахмурился. Жизнь невыносима большей частью, но он все-таки нравился сам себе. По крайней мере, уважал, если это то же самое. — Либо, если моя теория верна, тогда я предполагаю другую возможность — что эта девушка из Майами, как ты ее настойчиво называешь, в действительности более походит на меня, чем я думал.

— Получается так, что она непростая. Если похожа на тебя.

— Ну, она говорит, что думает. Не боится жизни. Знает, чего хочет, идет и берет, способна расплющить любого, кто встанет поперек дороги. Умна… очень умна, и ничего нельзя ей сказать…

Райен засмеялся.

— Тогда откуда ты откопал мысль, что вы противоположности?

Питер тоже расхохотался.

— Догадываюсь, что мы компьютеры одинаковой марки, но заряженные разными программами. Мы говорим различные вещи, но говорим одинаково.

— Как в той книге, «Пророк»… тот же кубок, разные напитки…

— В точности, как в «Пророке», ты прав.

Питер ненадолго затих, рассеянно дергая леску. Он был рад, что рыба не клюет. Ему требовалось подумать о Кристе.

— Так позвони ей и попроси прощения, и затем снова будете вместе… до следующего раза, — посоветовал Райен.

— Мне извиняться? Да ты что. Она должна это сделать.

— Звучит так, словно эту фразу сказала она, а не ты, судя по твоему рассказу.

Так оно и было. Заколдованный круг. Уж если что ему и нравилось в Кристе, так это то, что она никогда не станет перед ним извиняться. Что притягивало ее в нем, это то, что он не станет извиняться перед ней. Их будущее выглядело розовым, как преисподняя.

— О-го! Кажется, к нам пополнение, — воскликнул Райен, вставая.

Питер поднял глаза. Рев мощных моторов разносился по поверхности океана. Огромный катер-катамаран на скорости мчался к ним. Серого цвета, как военное судно. На борту виднелось что-то вроде герба.

— Полиция, — сказал Питер.

— Шериф округа Монро. Наркопатруль, — уточнил Райен.

— Черт возьми! — сказал Питер. — А у нас просроченный пропуск.

Райен засмеялся.

— Ну, много времени ты на это не потратишь.

— Нет, но мне придется выслушивать их чепуху минут двадцать, пока они не удовлетворят свое любопытство и не увидят, что я не контрабандист. — Питер Стайн со стоном вздохнул. Мужские фигуры, облеченные властью, вызывали у него аллергию. Единственным способом общения с ними было подобострастие, а его тошнило от этого.

Полицейский катер затормозил, обдав веером брызг «Тиару». На борту находились два человека, одетые в черное с ног до головы. Оба носили очки, как у авиаторов, а на бедрах пистолеты 38-го калибра. Полицейский, сидевший на пассажирском месте, поднес к губам рупор.

— Доброе утро, капитан. — Голос, прогремевший над волнами, был обманчиво дружелюбен.

Ни Райен, ни Питер не ответили.

— Сдается мне, что у вас просрочен пропуск, — прогремел голос. — Гасите двигатели и готовьтесь принять на борт проверяющего.

Питер Стайн клокотал от ярости. Господи! Черт побери! Им требовался предлог, чтобы подняться к ним на борт, и он дал его. Сначала начнется проверка техники безопасности. «Сколько спасательных жилетов?», «Покажите ваши сигнальные ракеты», «Проверьте при мне звуковой сигнал», «Покажите документы на лодку». Если чаша унижения не будет испита в достаточной мере, то проверка техники безопасности перейдет в поиск наркотиков по полной программе. Они могут проторчать пару часов, простукивая каждый бугорок. И всегда существовала бьющая по нервам вероятность, что хозяева лодки имели несчастье вытащить пару погнутых баллончиков, которые не противоречат понятию о мелких уликах.

Полицейские привязали катер к «Тиаре». Потом их ноги уже перешагивали через борт.

— Ваше имя, капитан?

— Питер Стайн.

Ближайший полицейский пристально разглядывал его.

— Пошли по радио запрос на лодку, Фриц, — велел он своему подопечному.

— А ты, парень, не тот самый писатель? — поинтересовался полицейский.

— Тот самый, — ответил Питер. В Америке никогда не следует недооценивать пользы популярности.

Казалось, он не убедил полицейского. Подозрительный по своей натуре, тот также страдал от распространенного неверия в то, что может когда-нибудь и в самом деле встретить знаменитость «в реальной жизни».

— А не ты ли это написал книгу о детях? Моя жена читала ее…

— «Детская игра», — напомнил ему Питер.

— Ну, я… — Полицейский испустил короткий смешок, чтобы скрыть, что не был вполне уверен, кто перед ним. Он хлопнул себя по ляжке. — Да, точно, «Детская игра». А ты получил какую-то там важную премию. Она так сказала.

— Точно. Пулитцера.

— Иисусе! И вот я тут, в патруле, останавливаю лодку, а в ней Питер Стайн. Просто не могу поверить. А у тебя есть какие-нибудь книги на борту?

— Пожалуй, в каюте найдется парочка…

Райен уже уловил, о чем шел разговор.

— Сейчас я принесу, — сказал он Питеру и полицейскому. Требовалось доказательство. И тогда просроченный пропуск и штраф в сто долларов станут делом прошлым, и они снова смогут ездить на рыбалку. Через пару секунд он вернулся, держа в руке «Детскую игру».