— Тебе ведь нравится Макс, правда? По-моему, он отличный парень, — произнесла Кристал, и Пейдж посмотрела на приятельницу с некоторым подозрением. Ни от кого в ресторане не укрылись взгляды, которыми все чаще обменивались Пейдж с Максом. Кроме того, все утро официантки живо обсуждали вчерашнее происшествие с колесом и гадали, чем закончился визит Макса к ней домой.

— Да, Макс отличный парень, — ответила Пейдж равнодушно. — Нам вообще повезло с коллективом. Здесь все — очень хорошие люди.

Но ввести в заблуждение многоопытную Кристал было не так-то просто. Она понимающе улыбнулась:

— Вы оба получите большое удовольствие, работая над сценарием «Сумасшедшей ночки». Это всегда такое веселье! Конкурсы на самый сексуальный карнавальный костюм, на самую большую грудь, на самую смелую татуировку... Кабинки, где работают художники по росписи тела, пользуются огромной популярностью.

Пейдж насторожилась. О кабинках она слышала впервые.

— Это роспись обнаженного тела специальными красками, — пояснила Кристал. — Очень смешно получается. В прошлом году все здорово оторвались.

Пейдж не забыла, что им с Максом предстоит совместная работа, но еще всерьез не задумывалась над сценарием. В любом случае она представляла фестиваль как романтическое мероприятие. Эдакий ужин под открытым небом за специально сервированными столиками. Свечи, коктейль «Маргарита», легкая музыка. Ничего общего с росписью обнаженного тела.

— По-моему, — слегка запинаясь, произнесла она, — это будет выглядеть не очень... классически.

— Что ты, Пейдж, — Кристал расхохоталась так громко, что половина посетителей повернула головы в их сторону. — Это и не должно выглядеть классически. Напротив, весело и сумасбродно.

Предстоящее мероприятие вдруг предстало перед Пейдж в совершенно неожиданном свете, и она с ужасом поняла — это последнее, в чем она хотела бы быть замешанной.

— Тим, ты ошибся в выборе сценариста, — запаниковала Пейдж. — Я не смогу спланировать ничего, даже отдаленно напоминающего «Сумасшедшую ночку». А главное, не хочу. — Она беспомощно развела руками.

— Пейдж, Пейдж, — Тим успокаивающе похлопал ее по руке, — никто не говорит, что в результате все должны оказаться под арестом. Я знаю, это не твой стиль. Можешь написать сценарий классического фестиваля. Только, боюсь, это будет скучновато.

Пейдж не могла не признать, что отличительной чертой, делающей городок удивительно приятным местом для жизни и отдыха, была особенная атмосфера легкой непринужденности и веселья, царившая весь курортный сезон. А он, надо заметить, длился практически круглый год. Люди, жившие здесь, отличались удивительной доброжелательностью и уважением к чужому образу мыслей. Они сразу и безоговорочно приняли ее в свой круг, ни о чем не спрашивая, позволяя оставаться самой собой. Но «Сумасшедшая ночка» в том виде, который только что представила Кристал?! Ей никогда не удастся воплотить в жизнь ни одну из услышанных идей. Это и вправду не ее стиль.

— Я не смогу, — сказала она Тиму.

— Конечно, сможешь, — засмеялся он в ответ. — Ты справишься, это будет нечто грандиозное. Повторяю, не нужно ничего, требующего приезда полиции. И я не настаиваю на росписи голых тел или зашвыривании тортов на дальность.

— О-о-о, — вновь оживилась Кристал, — швыряться тортами? Такого еще не было. Макс, ты готов помочь нам в организации конкурса?

— Ты сошла с ума, — проскрежетал Макс. — Я ничем подобным не занимаюсь.

— Я тоже, — кивнула Пейдж.

Кристал испустила глубокий вздох.

— Это грозит превратиться в самую тоскливую «Сумасшедшую ночку» за всю историю Кей-Вест, Тим. Ты явно ошибся, предложив подобной парочке написать сценарий. Следует перестроиться, если вы и дальше планируете жить в нашем городе. — Выпалив тираду единым духом, она удалилась, возмущенно бормоча что-то про скучных людей, у которых совершенно отсутствует вкус к настоящим развлечениям.

— Прежде чем вы поспешите согласиться с Кристал, хочу заверить, что я полностью вам доверяю, — ласково улыбнулся Тим. — Одними тортами успеха не добьешься. Вы оба новички в Кей-Вест, поэтому можете предложить множество свежих идей. Но хочу предупредить, наш город живет в особом ритме, и вы должны прочувствовать его, если хотите стать одними из нас. А мы, в свою очередь, будем рады каждому. — Он слегка подался вперед и легонько стукнул пальцем по кончику носа Пейдж. — Каждому, независимо от того, по какой причине он приехал в наш город.

Тим отошел, оставив Пейдж размышлять об услышанном.

— События принимают все более непредвиденный оборот, — произнес Макс, облокачиваясь на стойку.

Пейдж не переставала удивляться, почему он принял участие в нелепой затее. Почему не послал Тима куда подальше? Она так пристально вглядывалась в его лицо в поисках ответа, что он наконец не выдержал и спросил, недоуменно приподняв брови:

— В чем дело?

— Почему ты не отказал Тиму?

— А ты? — ответил он вопросом на вопрос.

— Я — слабохарактерная, — привела она первую пришедшую в голову причину.

— Я тоже, — вздохнул Макс и сделал печальную мину.

Пейдж не удержалась и фыркнула. За последнюю неделю она смеялась больше, чем за все предыдущие шесть месяцев. И все благодаря Максу. Его приезд внес спокойствие в ее душу и заставил трезво взглянуть на происходящее. Она — хозяйка своей судьбы. В конце концов, безоглядное бегство ничего не решало, только оттягивало время. Пожалуй, настала пора встретиться с Брэдом лицом к лицу и понять, чего все-таки он хочет. Следует только хорошо подготовиться.

Весь остаток вечера она пыталась решить, как вести себя с Брэдом. Это было непросто — мысли постоянно возвращались к Максу.

Он не флиртовал с ней, причем делал это демонстративно. А как быть ей, если от каждой его улыбки сердце начинало ускоренно биться, а от одного устремленного на нее взгляда перехватывало дыхание?

К концу смены она так измучилась от тщетных попыток понять поведение Макса, что еле держалась на ногах. Взглянув на часы, Пейдж решила, что пора готовить опустевшие столики к завтрашнему дню, и направилась в подсобное помещение за салфетками. В полутемной узкой комнате она прислонилась лбом к прохладной металлической стойке и на мгновение прикрыла глаза. В ее воображении возникло улыбающееся лицо Макса.

— Ты идиотка, — громко сказала она сама себе.

— Почему? — прозвучал за спиной его голос.

Пейдж вздрогнула и резко повернулась. На пороге стоял Макс, его атлетическая фигура четко вырисовывалась в освещенном проеме двери.

— Что ты здесь делаешь?

— Мне нужны салфетки. — Макс сделал пару шагов навстречу. — Так почему ты называешь себя идиоткой?

— Тому есть множество причин. Мне надо вернуться в зал, — забормотала она, стараясь мышкой проскользнуть мимо него.

— Подожди, — Макс сделал предостерегающий жест. — Все в порядке?

— Да, конечно. — Искренняя озабоченность, с которой был задан вопрос, тронула Пейдж до глубины души. Ей хотелось разрыдаться, но разве можно себе это позволить? Вместо этого она предприняла еще одну попытку выйти.

— Подожди, Пейдж, — опять попросил Макс. — Что тебя беспокоит? Я смогу помочь. Даже если надо просто выговориться...

Спокойный негромкий голос, подобно теплой морской волне, окутал Пейдж.

— Все в порядке. — Она сама почувствовала, как неестественно прозвучал ответ, смутилась и заторопилась к двери, почти оттолкнув Макса.

В этот момент ее нога попала в щель между стеллажами, и Пейдж поняла, что падает.

Как все произошло дальше, она так никогда и не смогла объяснить. Сильные руки Макса подхватили ее, их губы встретились...


ГЛАВА ПЯТАЯ


В тот момент, когда губы Пейдж коснулись его губ, Макс понял: случилось то, чего он больше всего боялся. Руки сами собой сжали трепещущее тело Пейдж, губы превратили почти случайное прикосновение в долгий поцелуй. Что толку обманывать себя: Макс мечтал о нем с самой первой встречи.

Боже мой, неужели человек, чья выдержка была предметом собственной гордости, может так безрассудно потерять голову? Макс немного разжал руки лишь для того, чтобы медленным ласкающим движением провести их вдоль спины Пейдж, подняться выше, обхватить ладонями затылок и снова приникнуть ртом к ее полуоткрытым губам. Пусть внутренний голос помолчит — этот момент всецело принадлежит Максу.

Пейдж не сопротивлялась, лишь отступила на шаг, запрокинула голову и прижалась спиной к металлической стойке. Ее язычок ласкал губы Макса. Боже, эта девушка знала толк в поцелуях!

Время перестало существовать для них. Один поцелуй сменял другой, Макс и Пейдж казались ненасытными.

Временами внутренний голос старался докричаться до Макса сквозь затуманенный страстью рассудок, но в ответ он лишь крепче сжимал объятия.

— О боже, — пробормотал он, наконец отстранившись, но не в силах разжать руки и отвести взгляд от влажных губ Пейдж. — О боже.

— О господи, — шепотом ответила Пейдж. — Спасибо.

Спасибо? Она благодарила за поцелуй? Макс не мог поверить. Он отступил на шаг и выпустил Пейдж из объятий.

— Нам не следует делать этого. — Это была явная ложь. Больше всего на свете Макс жаждал продолжения.

Пейдж как будто не слышала и улыбалась:

— Это было великолепно.

— Да, великолепно. Но мы работаем вместе и не должны... — Макс замялся, подыскивая нужное слово, — все усложнять.

— Усложнять что?

Неожиданно дверь кладовки распахнулась, и на пороге появился Тим.

— Не знаю, чем вы оба занимаетесь здесь так долго, но надеюсь, чем-нибудь стоящим. Дайте мне салфетки, и я уберусь. Кстати, мы закрылись.

Макс взял со стеллажа пачку салфеток и вручил Тиму, пробормотав, что уже выходит.