Нач, совершенно сбитый с толку неожиданным переломом в ее поведении, а главное- задорным, откровенно игривым теперь тоном, озадаченно смотрел на нее. - А я разве не ухаживал за тобой? Разве не оказывал всякие услуги? - Какие? Когда? - Мальчика твоего в садик устроил. . И потом, не посылал в командировки, хотя работавшая до тя частенько ездила. Да и материальную помощь не раз выписывал- перечислял свои благодеяния нач, вновь кладя короткопалую руку на ее колени. Мад. скрепя сердце, стерпела. - Это не считается. - Почему? Я же не каждому такое делаю. - А я все это принимала как должное, полагая, что как чуткий руководитель помогаешь, принимая во внимание мое положение. - Теперь знай, что я вовсе не из той чуткости. . - Ну уж нет. Задним числом я этого не могу засчитать. Я же не ты, чтобы проделывать подобные махинации- насмешливо протянула она и игриво толкнула его в плечо: - А если хочешь, чтобы у нас все полюбовно было- для начала хотя бы букетик цветов преподнеси. - Да я тебе их корзинами буду преп! Но сейчас где возьму! . Приедем в город- куплю целую охапку. . - Он вновь потянулся к ней, заворковал. Мад. упрямо замотала головой: - Нет- нет! В городе- другое дело, а теперь хоть вон тех для мя нарви- показала на видневшиеся невдалеке цветы. - А потом, говоришь, все полюбовно будет? - многозначительно протянул он, растягивая в улыбке свои толстые губы. - Слово даю. - О- ох, уж эти мне жен- ны. . Вечно у них какие- нибудь причуды- самодовольно проворчал он, неуклюже вылезая из машины.

      "Иди- иди, старый боров! Я те сейчас покажу причуду! "- Мад. тоже вышла, остановилась, подбадривая многообещающей улыбкой недоверчиво оглядывающегося "кандидата в любовники", а сама тем временем осмотрела местность. К счастью, машина стояла так, что можно было, не разворачиваясь, выехать на дорогу между редкими деревьями. Мысленно наметив путь, открыла переднюю дверцу, неторопливо, по- хозяйски достала висевший на крючке пиджак нач. Прервав свое занятие, он наблюдал за ней. Мад. демонстративно расстелила пиджак в тени под деревом. - Ну что ты стоишь? Рви побольше. Вон там их много- иди туда- показала на возвышавшийся поодаль холмик, склон которого действительно был усыпан нехитрыми полевыми цветами. Тот с готовностью повиновался, уже нимало не сомневаясь в успехе. Дождавшись, когда он удалится на достаточное расстояние, Мад. села на водит. место, включила зажигание. Уже тронувшись, прокричала опешившему нач, смотревшему на нее во все глаза, застыв в нелепейшей позе: - Машину найдешь во дворе конторы! . . - и, протяжно просигналив, лихо вырулила на дорогу. Она быстро добралась до города. Поставив машину, где обычно ставил ее сам хозяин, отдала ключи вахтеру, сказав, что нач. занемог и придет попозже, и, не дожидаясь расспросов, заспешила домой. В ту ночь она долго не могла уснуть. Не покидало чувство соприкосновения с чем- то грязным, омерзительным. Она все еще ощущала на себе эту грязь, и ни ванна, ни контрастный душ не смогли полностью освободить ее от этого чувства. Долго думала, что следует предпринять. Теперь- то было ясно: проницательные сотрудницы, слишком хорошо изучившие повадки своего нач, отнюдь не шутили. Она решила, что един- но верный выход- немедленно уволиться. В понедельник придя на раб, 1ым делом написала заявление, занесла к нач. и молча положила на стол. Он смотрел на нее с кислой улыбкой: - Оказывается, ты и машину умеешь водить? - Оказывается. - А это еще зачем? Пробежав заяв. глазами, разорвал его на мелкие клочки и выкинул.

      - И думать об этом брось, никуда ты не уйдешь! Работай как работала. - Я здесь больше не намерена оставаться, и напрасно вы порвали заяв- жестко произнесла Мад. глядя на него с нескрываемой неприязнью. - Давай будем считать, что ничего не произошло, давай забудем обо всем этом- понизил он голос. Но она по его глазам, по интонации чувст- ла, что уж он- то во всяком случае ничего забывать не намерен. Молча вышла, тут же в приемной написала новое заяв. и попросила секретаря зарегистрировать его и занести на подпись. Секретарь, удивленная столь внезапным ее увольнением и такой необычной просьбой, принялась было расспрашивать, но Мад. только сказала, что возникла необходимость в связи с семейными обстоятельствами немедленно уехать. Она знала, что по существующему положению должна отработать 2недели, и это обстоят. тяготило- ведь все это время будет вынуждена по нескольку раз в течение дня сталкиваться с нач. по служебным вопросам. Невеселые мысли донимали ее. Она не представляла, что будет делать дальше. Вновь предстояло подыскивать работу, привыкать к новому коллективу. Да и места в садике несомненно лишится. А его- то как раз и не хотелось терять: садик был недалеко от дома, всего через квартал. Уже в который раз за время своего вдовства ей пришлось с горечью почув- ть, насколько она уязвима в нынешнем положении. "Да разве бы этот старый кобель посмел так со мной поступить, если бы у мя был муж! . . Всякое ничтожество. . ну всякое ничт. в брюках считает своим долгом пожалеть. . О боже, до чего все это гадко. . "- удрученно вздыхала она.

      На след. неделе к концу рабочего дня пришел Ибрагим. После раб. должно было состояться профсоюзное собрание, и все сотрудники ровно в 5покинули отдел. Мад. тоже собралась было идти, но Иб, успевший только обменяться с нею традиционным приветствием, попросил задержаться на неск. мин. Она сидела на своем раб. месте, он- за соседним столом. Глядя в ее озабоченное неулыбчивое лицо, начал говорить: - Вижу, что не рада мне. Мад, не я же виноват в такой участи. . Мы оба неповинны в этом несчастье. Но раз уж судьба так распорядилась- мы должны встретиться. Почему так холодно принимаешь мои слова? Неужели забыла все, что у нас было? - прибавил совсем тихо. - А что было- то? Ничего, кроме наивной дет. забавы, о кот. и вспоминать ни к чему- вздохнула она.

      - Лично для мя это не было забавой. Ведь я все эти годы. . Что бы ты ни говорила- быть нам вместе. - Как тебе могло прийти в голову взять вдову с реб? Будто на всем свете дев. не нашлось. . Посмешищем хочешь стать? - Это не твоя забота. - Я просто удивляюсь твоей. . - Договаривай уж. Ведь хотела сказать глупости. - Не угадал. Что касается мя- я свое замужество уже совершила. И скорее с жизнью соглашусь расстаться, чем с сыном. - Я же поклялся, что не разлучу вас, что буду любить его как своего родного. Почему ты не веришь мне? Мад. рассеянно глядела в лежащие перед нею бумаги- лишь бы не встречаться с его взглядом, и мысленно твердила: "Хоть бы не сорваться. . Хоть бы хватило сил выдержать тон".

      С посильной сухостью сказала: - Оч. большую услугу мне окажешь, если перестанешь приходить сюда. Не хочу, чтобы обо мне сплетничали. Это однажды сослужило мне злую службу. Иб. видел, что она нарочно резка с ним, что вовсе не так спокойна, какой старается казаться. - Тем более должна понимать, что не стоит обращать на них вним. - Это только говорить легко. А если честно- не в них дело. Если б даже думала о зам- за тя все равно не вышла бы. И не смотри на мя так, объяснять не стану. Такие вещи самому. . сердцем понимать нужно. Существуют нравственные барьеры. . для мя во всяком случае. Не ровня мы- и все тут. - Глуп. какие. Ну что с того, что я не был женат? Я все это время тоже. . не ангельский образ жизни вел, тоже грешен. - Почему "тоже"? Я себя отнюдь не считаю греш. И вообще не то говоришь, Иб. Незачем передо мной исповедоваться. - Сам чувствую, - вздохнул он. - Просто не знаю, как тя убедить, что умный никогда не должен становиться рабом боязни чужого осуждения. С чужим мнением нужно считаться только в разумных пределах.

      - Но как их определить, эти "разум. пред"? - Сердце и совесть подскажут. Если желания не мелочны, не подлы и не могут никому причинить зло- нужно добиваться их осуществления, невзирая на мнение толпы. - Я не совсем с тобой согласна- выдавила Мад, а в мозгу билось: "Ведь во всем прав, тысячу раз прав. . И возражаю ему- только лишь бы не согласиться. О боже, дай силы сдержаться, не выдать себя. . Нельзя, не надо этого", - подавила она вздох и раздумчиво продолжала. - Разве не способность считаться с мнением окружающих, отказываться в его интересах от некоторых своих желаний поднимает чел- ка выше инстинктов и обеспечивает ему порядочность? Иб. некоторое время молчал. Он и узнавал, и не узн. в ней прежнюю Мад. Конечно, она уже далеко не та оч. чувствительная дев. способная вспыхнуть от 1го слова, 1го взгляда, способная самозабвенно спорить, отстаивая свою точку зрения, и судить обо всем категорично, со свойственным юности максимализмом. И в глазах ее уже не отражаются, как в зеркале, малейшие перепады настроения. Пережитое сделало ее много взрослее, сдержаннее. Но он отчетливо чувст- л, что теперь его к ней тянет сильнее, чем когда бы то ни было, и не мог разобрать- в чем причина. Не мог понять, почему с такой легкостью сбросил со счетов, как несущественное, то, что она прожила с другим целую жизнь и имеет реб. Конечно, он сознавал, что перенесенная душевная боль оставила в ней неизгладимый след, и вероятнее всего именно она яв- ся причиной того незнакомого, непостижимого, появившегося в ней за последние годы. Теперь во взгляде- серьезном, сосредоточенном, полном достоинства- для него глубокая тайна. Она- то и лишала покоя. Как он жаждал разглядеть в ее глазах прежний волшебный свет, прежнее сердечное тепло. "Но почему она столь упорно избегает прямого взгляда? И поч. так отчужденно говорит? Притворяется? Или в самом деле. . Нет, не верю, что совсем безразличен ей. Я же чувствую это всем своим существом. . Пусть внешне изменилась, пусть! Ведь хуже ничуть не стала- как раз наоборот. А вот прежнее душев. благородство- полностью при ней. . "

      - Как ты серьезно рассуждаешь, Мад. Все это верно говоришь. Но согласись: глупо из- за боязни перед чужим, походя высказанным мнением отказ. от своего счастья. - Я весьма сомневаюсь, что в этом мое счастье. Даже уверена, что это принесло бы мне только массу лишних житейских неприятностей. - Зачем ты так? . . - помрачнел Иб. - Не хочу лицемерить. А с тобой тем более предпочитаю быть откровенной, извини уж. - Мад. на эт раз выдержала его пристальный взг. - Ты все же оч. сильно переменилась. - Даже представить себе не можешь насколько сильно. И тебе пора бы понять, что я далеко не та, кот. ты. . знал когда- то, и что нынешняя я тебе совершенно не подхожу. Иб. со вздохом признался: - У мя как раз наоборот получается: с каждой встречей все больше убеждаюсь, что мы должны быть вместе. Что бы ты ни говорила- не верю, что безразличен тебе. В конце концов, ты мне слово давала. - Ох, не вспоминай ради бога. . С тех пор целая вечность прошла- болезненно поморщилась она. - А мне кажется, все это только вчера было. - Ты на мя повнимательнее посмотри- перестанет казаться. . - Я и так смот. оч. вним. Мад- грустно улыб. он. - И неужто не замечаешь. Оставим этот бессмысленный разг- Мад. отвела взгляд. - Оч. тя прошу: не приходи больше. Ни к чему это. До моих род. мужа могут дойти слухи. . Они и без того смотрят на мя недоверчиво. Мад. встала, давая понять, что не желает больше говорить. Иб. тоже встал. - Мне временами кажется, что мы с тобой все начинаем сначала. Она не выдержала его взгляда, отвернулась, подошла к окну. - Сейчас наши могут вернуться. Я не хочу, чтобы они застали тя здесь. - Никто сюда не придет. Я попросил твою подругу позаботиться об этом. - Это еще что за шутки? - резко обернулась Мад. Иб. стоял рядом, она совсем близко увидела его глаза, полные любовной муки. Он взял ее за плечи, силой притянул. - Мад, зачем столько врем. мучаешь мя? За что? . . - Отпусти сейчас же. . Слышишь, уйди говорю! - негодующе потребовала она, с плохо скрываемым страхом глядя в его горящие глаза. Чувствуя, как от этого взг. в ней что- то болезненно перевернулось, что воля изменяет ей, и уже не в силах устоять, изменившимся голосом взмолилась: - Ради своего бога, перестань. . - Как долго я ждал этой минуты, Мад. . Она не сразу высвободилась из его объятий. - Уйди отсюда. . - выговорила дрожащим от волнения и слез голосом, отворачиваясь к окну. Иб. прерывисто вздохнул. Помедлив минуту, глухо сказал: - Ладно, ухожу. Но знай: я не отступлюсь. .