— Мне тут же позвонили несколько моих приятельниц, которые были вчера в кино. Сюжет с участием Чарльза Бронсона оказался не таким захватывающим, как твое появление в машине шерифа. А сегодня утром Стив заехал в ресторанчик «Пчелка», и ему поведали все остальное.

— Просто невероятно, — озадаченно пробормотала Санни.

— Ну и как тебе?

— Что? Фильм или бифштексы?

— Брось, Санни, — укоризненно протянула Фрэнни. — Ты же прекрасно понимаешь, что я спрашиваю о твоем свидании с Таем Бьюмонтом и нечаянной встрече с Доном. Ну, давай рассказывай!

— И то и другое было отвратительно.

— Могу себе представить, как тебе было неприятно натолкнуться на Дона. И что он тебе сказал?

— Как? Разве тебе не сообщили содержание нашего разговора? — притворно удивилась Санни.

— Ты что, сердишься? — притихла Фрэнни.

Потирая лоб, Санни проговорила извиняющимся тоном:

— Нет, Фрэнни, я и не думаю сердиться на тебя. Просто у меня была бессонная ночь, и теперь ужасно болит голова.

— Болит голова? — сочувственно переспросила Фрэнни.

— Ну да, встреча с Доном сильно расстроила меня.

— Так о чем же вы все-таки говорили?

— Да в общем-то ни о чем. Простой обмен любезностями типа: «Как поживаешь?» — «Отлично. А ты?» Но выглядит он, скажу я тебе, весьма неважно.

— Да он всегда выглядит неважно. Честно говоря, я думаю, что он намеренно пытается возбудить к себе жалость.

Фрэнни совершенно неожиданно подтвердила мнение Тая о Доне, поэтому Санни тут же встала на защиту бывшего жениха:

— Мне кажется, он просто не очень счастлив в браке с Гретхен.

— Да, их брак счастливым не назовешь, но ведь всем хорошо известно, что он женился на ней назло тебе.

На это замечание подруги Санни ничего не ответила.

Помолчав, Фрэнни не вытерпела:

— Ну, голова у тебя болит из-за Дона, а ночь, видимо, была бессонной из-за… Тая? Могу ли я осмелиться выдвинуть предположение, что вместо сна вы с ним были заняты чем-то более интересным?

— Нет, не можешь, — натянуто произнесла Санни.

— Твой сердитый ответ вызван разочарованием или облегчением?

— Слава Богу, я больше никогда его не увижу.

— Не увидишь? Извини, дорогая, но ты увидишь его сегодня вечером.

— Сегодня вечером я буду у тебя, разве ты забыла?

— Да, мы поедем ко мне после репетиции в церкви.

— Выходит, Тай будет на репетиции? Зачем?

— Разве ты не знала? Он ведь шафер!


— Возможно, я ошибаюсь, но разве тебе не положено улыбаться?

Улыбка на лице Санни и не ночевала. Вынужденная идти рука об руку с шафером, она старалась на него не смотреть. Шла репетиция церемонии бракосочетания в местной церкви. Вышагивая рядом с Санни, подружкой невесты, как это полагалось по ритуалу, Тай вынужден был приноравливаться к ее походке, стараясь двигаться в такт торжественной органной музыке. От него приятно пахло дорогим одеколоном, и запах этот был уже до боли знаком Санни, часто вспоминавшей его в своих мечтах.

Дойдя до конца прохода, они очутились в небольшом вестибюле. Холодно отстранившись от Тая, она наконец повернулась к нему, опасаясь, что не сумеет удержать на лице маску надменного безразличия. Не зря она боялась этой репетиции, и впрямь оказавшейся настоящей пыткой.

Санни пришла на репетицию в белых джинсах и широкой синей рубашке, длинные полы которой были завязаны красивым узлом на талии. Волосы она затянула в хвост. Этакая девчонка-сорванец. Ей хотелось развеять все романтические представления Тая о ней. Однако, когда она, немного опаздывая и учащенно дыша от быстрой ходьбы, появилась в церкви, он посмотрел на нее с таким нескрываемым удивлением и восхищением, что она сразу поняла — план провалился.

— Ты не сказал мне, что будешь шафером на свадьбе Стива и Фрэнни, — холодно обронила Санни.

— Ты удивлена?

— Да, причем неприятно.

— А что бы изменилось, если бы ты об этом знала заранее?

Что изменилось бы? Она хотя бы морально подготовилась к тому, что ей придется всю свадебную церемонию провести рядом с Таем, чья близость ее сильно волновала. Впрочем, церемония бракосочетания состоится завтра, и все размышления в сослагательном наклонении совершенно бессмысленны.

— Я бы, возможно, отказалась быть подружкой невесты.

Он лишь рассмеялся в ответ.

— Раньше надо было думать! Чтобы не видеть его обезоруживающую улыбку, она принялась наблюдать, как Фрэнни и Стив внимали священнику; в это же время какая-то женщина объясняла дочерям Фрэнни, где они должны стоять во время церемонии и что делать.

Санни не могла дождаться, когда закончится репетиция. Она осталась наедине с Таем. Их окружала тишина храма. Санни вспомнила, в каком состоянии Тай вчера покинул ее дом на озере, и ей стало неловко.

— Да, теперь я уже не могу отказаться, — тихо проговорила она. — Остается только терпеть и улыбаться.

— Что-то я не вижу, чтобы ты улыбалась.

— А мне не хочется. Наклонившись к ней, он прошептал:

— Потому что о нас с тобой судачит весь город?

— Да, — сердито подтвердила она. — Чему удивляться, ты ведь словно нарочно провез меня по всем рядам кинотеатра вчера вечером, чтобы все видели нас вместе. Он пожал плечами:

— Это всего лишь часть моей работы.

— Но вчера ты был не на дежурстве! От волнения забывшись, она заговорила так громко, что священник на миг прервал свою речь и несколько прихожан повернулись в сторону шафера и подружки невесты. Заметив свою оплошность, Санни виновато улыбнулась им.

— Сцена в ресторанчике, — прошептал Тай, — тоже неплохая пища для сплетен. Теперь городские кумушки будут обсуждать это еще три года. Похоже, это уже становится традицией.

— Ах так! — злобно прошипела Санни, сжимая кулаки. — Ах ты…

— Постой! — В притворном испуге Тай поднял руки в знак капитуляции. — Прежде чем бросаться на меня с кулаками, позволь сказать, что я купил сегодня.

— Мне все равно, что ты…

— Новую удочку!

Санни тут же замолчала и изумленно уставилась на Тая.

— Новую удочку?

Он энергично закивал головой, подтверждая свои слова.

— Ты понимаешь, что означает эта покупка?

Она все так же изумленно-недоверчиво глядела на него.

— Это значит, что я отменяю свое пари с Джорджем.

— Почему?

— Потому что я все равно не смогу его выиграть.. Или я не прав?

Гордо вздернув подбородок, она отрезала:

— Твой проигрыш был очевиден с самого начала.

Он огорченно покачал головой. Ах, как ей нравились его густые вьющиеся волосы! Но она ненавидела себя за то, что любуется ими и едва сдерживается, чтобы не прикоснуться.

— Я должен был понять это еще тогда, когда ты в первый раз отказала мне. Это избавило бы меня от многих… иллюзий. — Он замолчал, глядя на ее губы. — А тебя бы это избавило от неприятной необходимости отбиваться от моих домогательств. — Он улыбнулся белозубой улыбкой удачливого ковбоя. — Теперь я шафер, а ты — подружка невесты. Так неужели мы своей враждой испортим праздник Фрэнни и Стива? Ну, что ты решила? Будем друзьями?

Он протянул ей руку. Подозрительно глянув на него, она осторожно положила свою ладонь на его. Замерев на секунду, они торжественно пожали друг другу руки.

— Ну вот! Как камень с души свалился, — довольно улыбаясь, выдохнул Тай. — Теперь можно не волноваться.

— Кто тут говорит о волнении? — вклинился в разговор Стив. Вместе с Фрэнни и прочими участниками репетиции он тоже вышел в вестибюль, где стояли Тай и Санни. Ослабляя узел галстука, он признался:

— Я бы сейчас не отказался чего-нибудь выпить…

— Ты выглядишь каким-то затравленным, — съязвила Фрэнни.

— Так оно и есть, в определенном смысле, конечно.

Ласково прижав к себе будущую жену, Стив прошептал ей на ухо:

— Придется мне потерпеть еще одну ночь, прежде чем лечь в твою постель. Я хочу сказать, в качестве законного мужа.

Шутливо отстраняясь от Стива, Фрэнни предложила:

— Тай, почему бы тебе не зайти к нам на огонек? И Санни будет с нами. Сегодня она наша гостья.

— Спасибо, звучит заманчиво. Приглашение принято, — сказал Тай с обворожительной улыбкой и, обняв Санни за плечи, добавил:

— Особенно если там будет мой друг Санни.

Тай пришел в церковь пешком, а дочери Фрэнни захотели ехать вместе с бабушкой и дедушкой, поэтому прошло минут пять, прежде чем все расселись по машинам.

— Ой, я совсем забыл об этих штуковинах! — воскликнул Стив, подходя к своей машине.

На заднем сиденье лежали коробки с обувью, а на автомобильной вешалке висел свадебный смокинг. Рядом с обувными коробками лежало еще несколько свертков в яркой подарочной упаковке.

— Ничего страшного, Стив, твои вещи не пострадают, если Санни сядет ко мне на колени.

С этими словами Тай уселся на заднее сиденье.

Санни ничего не оставалось делать, как согласиться с предложением Тая, потому что уместиться впереди вместе со Стивом и Фрэнни было совершенно невозможно. К тому же Тай не оставил ей времени на размышления. Ухватив за запястье, он буквально втащил ее в машину.

Со звучным шлепком Санни опустилась к нему на колени. Положив руки ей на бедра, он слегка поерзал под ней, стараясь как можно удобнее пристроить столь приятный груз. Ей показалось, что Тай возится слишком долго, но тут он затих.

— Тебе удобно? — прошептал он, прижав губы к самому ее уху.

— Вполне.

— Как хорошо, что мы с тобой всего лишь друзья, иначе я бы давно… смутился.

Уставившись в затылок Фрэнни, она старалась сидеть как можно неподвижнее. Тай, похоже, не знал, куда девать руки. Перепробовав несколько вариантов, он наконец сомкнул их в кольцо, свободно переплетя пальцы. Поскольку спереди ее рубашка была завязана на талии узлом, его руки сами собой скользнули ниже, туда, где сходились ее бедра.