— Твое пари! Вот что между нами происходит! — насмешливо воскликнула она. — Если ты вообще не придумал его.

— Нет, что-то гораздо большее…

— Ничего подобного.

— С того самого момента, как я пригласил тебя на танец на вечеринке у Фрэнни, — мягко заговорил Тай, — нас обоих словно током бьет. Возможно, тебе это не нравится. Возможно, ты не хочешь признаться в этом даже себе самой, но отрицать это нельзя.

Санни упрямо вскинула подбородок.

— Почему бы тебе не оставить меня наконец в покое?

— Потому что, черт побери, я хочу тебя! Его откровенность ошеломила ее.

— Да, у тебя всегда готов ответ на все мои вопросы…

— Всегда. Но ведь и ты за словом в карман не лезешь! Исключение составляет лишь мой вопрос относительно твоего разрыва с Доном Дженкинсом. Вот тут ты надолго замолкаешь. Почему?

— Потому что это не твое дело.

— Нет, как раз очень даже мое!

— Это по какому же праву ты вмешиваешься в мою жизнь?

— Схватив ее руку, он крепко прижал ее к ширинке своих джинсов:

— Вот мое право. Я — твой любовник и имею право знать, что происходит в твоей голове.

Отдернув руку, она осторожно потерла ладонь, словно обожглась. Воспользовавшись ее минутным замешательством, он снова перешел в наступление:

— Что за идиотский спектакль ты разыграла с этим Дженкинсом?

— Какой еще спектакль?

— Милая, да ты могла бы переиграть даже Вивьен Ли!

— Не понимаю, о чем ты говоришь.

— Хорошо, постараюсь говорить яснее. Радостное хлопанье ресницами, кокетливая улыбка, глупейшая лексика… Что за бред! Неужели именно такой хотел видеть тебя Дженкинс? Тогда понятно, почему ваш брак не состоялся!

Его слова больно ранили Санни, но она решила перейти в наступление, памятуя, что именно оно является лучшей защитой.

— Брак? Да что ты знаешь о браке? Для тебя все отношения с противоположным полом сводятся к одному — к постели! Да и то ненадолго!

— Сейчас мы говорим не обо мне, а о тебе.

— Нет, это ты говоришь обо мне!

— Но ведь это ты сбежала из-под венца, а не я!

— Ну, в отличие от тебя я хотя бы всерьез собиралась выйти замуж!

— А я в отличие от тебя был женат! На несколько секунд воцарилось молчание. Тай резко отвернулся от Санни и, бормоча себе под нос ругательства, принялся нервно приглаживать волосы.

От неожиданности Санни чуть не задохнулась.

— Ты женат?

— Разведен.

— Когда?

— Очень давно.

— Но что случилось?

— В меня стреляли.

. — Стреляли? — Она в испуге опустилась на подлокотник кресла.

Медленно повернувшись к ней лицом, он уставился на нее долгим изучающим взглядом, потом нехотя заговорил:

— Мы поженились. Я получил повышение по службе. Моя работа мне нравилась. Она же ее ненавидела. Каждый раз, когда я отправлялся на дежурство, между нами вспыхивала ссора. Она не понимала, почему…

Внезапно остановившись, он провел рукой по волосам, потом снова продолжил рассказ:

— Однажды ночью ей позвонили из больницы. Рана оказалась неопасной. Пуля прошла навылет. Я легко отделался. Но этого оказалось достаточно, чтобы до смерти ее напугать. Когда я поправился, она заявила, что больше так жить не может. Она больше не хотела жить со мной, зная, что в любой момент меня могут убить. Мы развелись.

Глядя прямо перед собой, Санни тихо спросила:

— Поэтому ты приехал сюда?

— Нет. Но это отдельная история…

Он плотно сжал губы, и на лице появилось уже знакомое ей суровое выражение, как и всякий раз, когда речь заходила о причинах его переезда в Латам-Грин.

Шагнув к окну, Тай поднял жалюзи и уставился в ночную мглу, со всех сторон окружавшую дом. Казалось, он целиком был поглощен горькими воспоминаниями. Неожиданно Санни почувствовала укол ревности — уж не любит ли он до сих пор ту женщину, которая развелась с ним? И в следующую секунду, к немалому удивлению Тая, да и к своему собственному тоже, Санни уже задавала мучивший ее вопрос вслух.

Медленно обернувшись. Тай внимательно вгляделся в ее лицо, и губы его тронула слабая улыбка, разом снявшая возникшее было напряжение.

— Нет, Санни. Если бы я любил ее, то никогда бы не позволил ей уйти.

— Ты так печально говорил о своем разводе…

— Я жалею лишь о том, что помешал ее счастью, что не сразу понял, что мы не подходим друг другу, что у нас совершенно разные жизненные устремления.

Подойдя ближе, он склонился к ней и мягко положил свою ладонь ей на руки.

— Скажи, это же самое произошло между тобой и Дженкинсом? — Просто ты в самую последнюю минуту поняла, что вы с ним хотели от жизни совершенно разного?

— Ну, в основном так оно и было.

— В основном? А конкретнее? Тебе просто нравилось разбивать мужские сердца? Оттолкнув его, она вскочила на ноги.

— Почему все считают, что это произошло по моей вине?! — воскликнула она, делая ударение на слове «моей».

Она сразу же пожалела, что сказала слишком много, но все же надеялась, что Тай не уловит намека. Не тут-то было! Его профессия требовала наблюдательности, а Тай был прекрасным полицейским. Схватив Санни за плечо, он резко повернул ее к себе лицом и коротко спросил:

— Ты хочешь сказать, это была его идея?

— Я ничего не хочу сказать.

— У тебя это вырвалось случайно, но ведь именно так и бывает со всяким признанием в содеянном. Санни, что тогда случилось? Что сделал этот Дженкинс?

Упрямо сжав губы, она молчала, пока Тай пристально глядел ей в глаза.

— Теперь, — задумчиво начал Тай, — то, как ты вела себя сегодня в ресторане, кажется мне еще более странным. Три года назад ты бросила своего жениха прямо в церкви, и сегодня, вновь увидев его, ты должна была смутиться и вести себя как виновница его позора. Вместо этого ты принялась наигранно-весело рассказывать ему, как здорово тебе живется в Новом Орлеане. Ведь по натуре ты совсем не жестока. Если бы ты чувствовала себя виноватой в вашем разрыве, ты не стала бы столь бесцеремонно тыкать его носом в свою счастливую жизнь без него.

Она отвернулась. Взяв двумя пальцами ее за подбородок, Тай снова повернул ее лицом к себе.

— Не надо… — тихо прошептала она.

— Значит, я прав? Перед свадьбой Дженкинс сказал или сделал что-то такое, что заставило тебя пойти на неслыханный поступок. Это что-то было совершенно невыносимым для тебя, совершенно непростительным. Так?

— Больше сотни людей, собравшихся в церкви, видели, как я повернулась и ушла. Ты же слышал, какая я вздорная и капризная, — тихо проговорила она, машинально теребя прядь волос. — Я просто передумала, вот и все.

— Ну да, и ты думаешь, я тебе поверю, Санни? Что-то очень серьезное заставило тебя изменить свое решение выйти за него замуж. Но что? Что он мог натворить такого ужасного, такого подлого по отношению к тебе, чтобы… — Осекшись на полуслове, он пристально взглянул в ее глаза. — У него была другая женщина?

Оттолкнув его в сторону, чтобы не видеть этот невыносимо ласковый и всепонимающий взгляд, она принялась ходить по комнате, как дикий зверь в клетке.

Внезапно ее начала бить дрожь, и Санни, словно пытаясь согреться, обхватила себя руками. В поисках тепла она вышла на крыльцо, во влажную, еще не остывшую после жаркого дня мглу. Ей хотелось укрыться в этой темноте.

Оказалось, от Тая не так-то легко отделаться. Он был единственным человеком, которому удалось разгадать ее тайну. Спустя несколько секунд он уже стоял рядом с ней.

— Что случилось, Санни? — мягко спросил он, и в голосе его не было мужского превосходства и откровенного заигрывания. Он вызывал ее на исповедь.

Тай раскрыл самую сокровенную ее тайну. Но вместо того чтобы разозлиться, она, к своему немалому удивлению, почувствовала благодарность. Все эти долгие три года Санни носила в душе неизбывную боль, и теперь, когда она вырвалась наружу, испытала невероятное облегчение.

Помолчав, она стала рассказывать:

— Для всех своих подруг, которые должны были присутствовать на свадьбе, я купила тогда тоненькие золотые браслеты. Тот, что предназначался Гретхен… — Стоявший рядом с ней Тай изумленно чертыхнулся, но Санни не стала прерывать рассказ. Однажды начав, она уже не могла остановиться:

— Так вот, оказалось, что тот браслет, который я хотела подарить Гретхен, с небольшим дефектом, и мне пришлось отдать его в ювелирную мастерскую.

Санни била нервная дрожь от нахлынувших воспоминаний, и Тай притянул ее к себе, нежно обняв за плечи.

— В то утро, когда должна была состояться свадьба, я поднялась с первыми петухами — предстояло множество мелких дел. И прежде всего я решила отдать Гретхен браслет. Подъехав к ее дому, я постучалась. Дверь оказалась незапертой, и я вошла, громко окликая Гретхен. Она не отозвалась. Я решила, что она еще спит, и тихонечко, чтобы не разбудить, вошла в спальню. — Санни сделала глубокий вдох, словно собиралась нырнуть в воду. — В ее постели я увидела Дона.

Она сказала это с тем же изумлением, какое испытала в то утро, когда увидела своего жениха, который через считанные часы должен был стать ее мужем, обнаженным, сладко спавшим в объятиях женщины, которую она считала своей лучшей подругой.

Поначалу она почувствовала лишь глубочайшее изумление. Она никак не могла взять в толк, что понадобилось Дону в постели Гретхен.

— Они проснулись. Можешь себе представить… — У Санни сорвался голос и глаза наполнились слезами. Прижав руку ко лбу, она продолжала:

— Мы все чувствовали себя тогда ужасно неловко… Потом я убежала прочь…

— Он пытался тебя догнать и остановить?

— Да, конечно. Он поймал меня у входной двери и потребовал, чтобы я дала ему возможность объясниться. Я все никак не могла поверить в реальность происходящего, до такой степени это оказалось неожиданно, странно и непонятно… Я была сама не своя.