— Нет, этот вариант я уже сделала. Теперь работаю над морской нимфой.

— Морская нимфа? Звучит многообещающе.

— Да, к тому же у меня уже есть на примете подходящая клиентка.

— Я вовсе не это имел в виду.

— Я знаю, что ты имел в виду. Он беззаботно рассмеялся.

— Ну как, тебе вчера понравились чизбургеры?

"Все было просто отлично, пока не появился ты!» — пронеслось в ее голове.

— Чизбургеры из «Дэари Март» так же замечательны, как и вишневая кока Вулворта.

— Насколько я понял, вы с Фрэнни — давние подруги.

— Да, еще со школы, — Наверное, ты была рада приехать на свадьбу к подруге.

— Да, очень.

— У вас есть о чем поболтать, не так ли?

— Конечно.

— А обо мне вы говорили? Она в который уже раз поразилась остроте его интуиции.

— Послушайте, шериф, — почти официальным тоном произнесла она. — У вас что, нет других дел, кроме как отрывать меня от работы?

— Это и есть знаменитый способ Санни Чандлер отбривать надоевших поклонников? — Чего еще нужно от меня шерифу Латам-Грина? — язвительно поинтересовалась Санни и тут же пожалела об этом, потому что в трубке раздалось хрипловатое:

— Очень много. Перечислить по пунктам?

— Все, я вешаю трубку, мистер Бьюмонт. Всего…

— Я буду ровно в семь.

— Где?

— У тебя.

— Зачем?

— Чарльз Бронсон.

— Что?!

— Сегодня вечером мы с тобой едем в открытый кинотеатр смотреть двухсерийный фильм с участием Чарльза Бронсона.

— Нет уж, спасибо! Я не люблю насилия.

— А я и не собираюсь тебя насиловать. Во всяком случае, сегодня.

— Я имела в виду насилие на экране! — вспылила она.

— Кто же ездит в открытый кинотеатр, чтобы смотреть на экран! — насмешливо фыркнул он.

— Вот именно. Поэтому я и не хочу ехать с тобой.

— Почему? Боишься, я выиграю пари на два дня раньше срока?

Такая наглость повергла ее в замешательство.

— Итак, в семь, — решительно повторил он и повесил трубку, прежде чем Санни успела что-либо возразить.


За несколько минут до семи Санни была уже тщательно одета и причесана, не совсем понимая, зачем она это сделала. Наверное, она решила поехать с ним в кино, потому что он задел ее самолюбие своими словами насчет знаменитого способа отбривать поклонников.

Он наслушался всяких сплетен о ней, и хотя Санни делала вид, будто это ее вовсе не волнует, это сильно ее огорчало. Она и сама толком не понимала, почему ей небезразлично его мнение, и все же казалось очень важным, чтобы Тай Бьюмонт не считал ее взбалмошной, избалованной и бессердечной «роковой женщиной», каковой ее воспринимали местные сплетники.

Услышав, как к дому подъехала машина, она глянула сквозь щелку между занавесками. К ее удивлению, это был не патрульный джип, а серебристый «Датсун-280». Когда Тай вышел из своей спортивной, с низкой посадкой, машины и немного враскачку направился к дому, Санни внезапно вспомнила слова Фрэнни насчет безобидных сексуальных фантазий. Сейчас она была рада возможности как следует рассмотреть всю его высокую фигуру. На нем были джинсы в обтяжку и тонкая белая рубашка, расстегнутая чуть не до пояса, так что виднелись курчавые темно-русые волосы на груди.

Прислушавшись к себе, Санни неожиданно поняла, что сексуальные фантазии — вещь не такая уж и безобидная. Даже приготовившись к приходу Бьюмонта, она все же с трудом скрывала волнение, охватившее ее при виде этих голубых глаз и ослепительной улыбки.

— Привет! Ты готова?

— Почти. Заходи, не стесняйся. Как только она закрыла за ним дверь, Тай крепко обнял ее за плечи. Это случилось так быстро и так неожиданно, что она не успела ничего понять… Поцелуй был долгим и страстным. Закинув ее руки себе на шею, он обхватил ладонями ее тонкую талию и слегка наклонил Санни назад, чтобы им обоим было удобнее ласкать губы друг друга. Потом его ладони медленно двинулись вверх и нежно сжали ее грудь…

Когда он наконец выпустил ее из своих объятий, она не могла сказать ни слова и лишь молча смотрела ему в лицо, прерывисто дыша. Устраивать скандал было бы равносильно признанию в том, что его поцелуй не на шутку взволновал ее.

Поэтому, едва слышно пробормотав: «Я сейчас вернусь», — она, пошатываясь, пошла к себе в спальню, двигаясь, что называется, на автопилоте. То, что она увидела в зеркале, моментально вернуло ее к действительности — на нее смотрела сексуально возбужденная женщина с лихорадочно блестевшими глазами, покрасневшими, припухшими губами и растрепанными волосами.

О Боже!

Она провела перед зеркалом целых полчаса, тщательно укладывая волосы в изящный узел, а теперь они рассыпались по плечам. Значит, он вынул все шпильки, а она даже не заметила!

Не переставая себя ругать, она снова провела по губам помадой, нерешительно взяла в руки флакончик духов, поколебавшись, снова поставила его на туалетный столик, потом опять схватила и осторожно брызнула туда, куда сочла необходимым, — все равно она ничего не допустит в этом открытом кинотеатре, пока они с Таем будут сидеть в его «датсуне»!

— Ну, все в порядке? — заботливо поинтересовался он, когда Санни вернулась в гостиную.

— Да! — коротко ответила та. Открывая перед ней дверь, он молча протянул ей на ладони все ее шпильки. Впрочем, слова не требовались. Его довольная улыбка говорила сама за себя.

— Я думала, ты приедешь на патрульном джипе, — сказала Санни, направляясь к его спортивной машине.

— Сегодня не мое дежурство, я свободен. В случае срочной необходимости Джордж вызовет меня.

— Давай поднимем стекла.

— Зачем? Я люблю ездить с ветерком. Санни в этом не сомневалась. Встречный поток воздуха заставил ее тонкую блузку плотно облепить грудь, и каждый раз, когда Тай поворачивался к ней — а делал он это достаточно часто, — его взгляд выдавал откровенное наслаждение этим зрелищем.

Санни молчала. Если бы не боязнь показаться глупой трусихой, она бы немедленно велела ему отвезти ее обратно домой. Теперь же ей предстояло провести несколько часов в перепалке на сексуальные темы. Впрочем, в словесной баталии проиграть она не боялась, ее тревожили поднимавшиеся в ней самой чувства к сидевшему рядом мужчине.

Даже в его манере управлять автомобилем было что-то сексуальное. Когда Тай передвигал рычаг переключения передач, под рубашкой четко вырисовывались мускулы. Машина, как хорошо выдрессированное животное, послушно откликалась на малейшее его прикосновение.

— Открытый кинотеатр расположен на другом конце города, — сухо заметила Санни.

— Сначала мы заедем ко мне домой.

— Зачем?

Его многозначительная улыбка могла бы смутить кого угодно.

— Нужно подготовиться к просмотру двухсерийного фильма, — наконец ответил он.

Испуг в ее глазах сменился злостью. Отвернувшись, она всю оставшуюся дорогу молча смотрела вперед через лобовое стекло.

Жил он на одной из тихих, обсаженных густыми деревьями улиц. Дом выглядел небольшим, но ухоженным. Санни не ожидала, что Тай живет именно в таком месте и в таком доме. Это противоречило ее представлениям о его образе жизни.

Весь район был застроен небольшими домами, в которых жили семьи с детьми. Окрестные лужайки были запружены игравшими малышами и подростками. Пока Тай осторожно выруливал к дому, мимо них промчались несколько мальчишек на велосипедах, вскинув руки в приветствии. Под цветущими миртовыми деревьями по-соседски болтали две миловидные женщины. У дома напротив пожилой мужчина тщательно подстригал травяной газон.

Тай обошел машину кругом и открыл перед Санни дверь.

— Идем в дом.

— Я подожду тебя здесь.

— К чему такая таинственность?

— Не хочу, чтобы меня видели.

— Если ты останешься сидеть в машине, это вызовет у соседей еще большее любопытство.

Он был прав. Соседи уже успели заметить, что шериф приехал не один, и с откровенным любопытством уставились в его сторону.

Санни быстро вышла из машины, игнорируя протянутую руку Тая, и холодно отстранилась, когда он попытался поддержать ее под локоток, поднимаясь по широким каменным ступеням к входной двери.

Вопреки опасениям Санни, ожидавшей увидеть нечто мрачное и полутемное, гостиная оказалась очень светлой и просторной. Не сказать чтобы она сверкала чистотой, глаз педантичной хозяйки сразу заметил следы пыли на полированной мебели и засохшую землю в цветочных горшках. Но в комнате было аккуратно прибрано и уютно, и в общем и целом она производила весьма приятное впечатление. Хозяин дома, несомненно, не только смотрел телевизор, но и любил читать — на полках вдоль стен оказалось неожиданно много книг.

Санни захотелось скинуть туфли и пройтись босиком по деревянным полам.

— Как здесь хорошо! — не удержавшись, воскликнула она.

— Спасибо, — улыбнулся он. — Хочешь взглянуть на спальню?

— Нет, спасибо.

— Я как раз сегодня поменял постельное белье.

— Ну и что?

— Тогда пойдем на кухню.

— На кухню?

— Ну да, я их держу на кухне. Решив, что речь идет о презервативах, ошарашенная Санни машинально двинулась вслед за Таем на кухню, окна которой выходили во внутренний дворик. Тай отпер дверь кладовки и протянул руку к одной из ближайших полок. Санни даже зажмурилась, не в состоянии поверить, что он может быть таким… откровенно грубым.

— Поп-корн и кока! — торжественно провозгласил Тай, доставая большую пластиковую упаковку воздушной кукурузы и картонную коробку с шестью бутылочками коки как раз в тот момент, когда Санни в ужасе раскрыла глаза.

— Поп-корн и кока! — изумленно, с оттенком облегчения повторила она.

— Ну да, я никогда не езжу в открытый кинотеатр без этих штук.

— А я-то думала… — Она вовремя прикусила язык.

— Что ты думала?

— Ничего. — Она не намерена была продолжать этот разговор.

— Интересно, зачем, по-твоему, я заехал домой? — озорно подмигнул Тай. — Как, неужели, мисс Чандлер? Не может быть, чтобы вы подумали, будто я… Значит, когда я сказал, что хочу кое-что захватить с собой, ты подумала, что речь идет о… Как не стыдно!