Сандра Браун - Любовное пари

— Я бы на месте банка обязательно дал тебе денег.

— Потому что ты веришь в успех моего предприятия?

— Потому что женщина, у которой хватило мужества при всем честном народе уйти из-под венца, способна добиться успеха задуманного ею предприятия.

От неожиданности она даже споткнулась.

— Мне бы очень хотелось, чтобы ты навсегда забыл об этом. Пусть хоть один человек не будет постоянно напоминать мне о прошлом!

Тай остановился и повернул Санни лицом к себе.

— Та-а-ак, — протянул он, — кажется, я наступил на больную мозоль. — Он внимательно посмотрел на ее мрачное лицо. — Неужели Смит отказал тебе в ссуде именно из-за этого?

Не испытывая ни малейшего желания отвечать на этот вопрос, Санни повернулась и зашагала к машине.

— Вот сукин сын, — пробормотал шериф у нее за спиной.

Дойдя до машины, она хотела уже открыть дверцу, но Тай, навалившись всем телом, помешал ей. Санни сердито повернулась и увидела, что оказалась зажатой между шерифом и собственной машиной. Тай улыбался.

— Послушай, расскажи мне, зачем тебе эти жуки?

— Я же сказала, это была стрекоза.

— Хорошо, признаю свою ошибку, но зачем она тебе? — настойчиво повторил он.

— У меня есть идея, — неохотно заговорила она, — использовать образ стрекозы в одном из будущих костюмов. Я хочу сделать очень узкую юбку, на которую будут спускаться черные блестящие полоски прямо от головы… ну и много чего еще, — она наморщила лоб, — вот только никак не могу придумать, что делать с крыльями. Они должны быть огромными, прозрачными, радужными. А еще они должны двигаться, иначе весь эффект пропадет, и быть достаточно жесткими, чтобы не свисать по бокам. И как их сложить, когда все уже вдоволь налюбуются, а может, и вовсе снять с платья…

Внезапно вернувшись к действительности, она подозрительно взглянула на шерифа. Наверное, решил, что она тронулась на этих нарядах. А скорее всего просто скучает, вынужденный слушать о каких-то тряпках, пусть даже дорогих. Однако на лице его было написано несомненное удовольствие от разговора.

— По-моему, отличная идея, — серьезно сказал Тай.

— Спасибо.

— Может, сходим вместе на ленч?

— Нет, я не голодна.

— Тогда займемся сексом?

Последнее предложение прозвучало слишком абсурдно, чтобы не засмеяться, что Санни и сделала.

— Нет, спасибо!

— Тогда искупаемся в озере?

— Разве ты не на службе?

— Ты права. Ну тогда давай поплещемся в озере вечером. — Он придвинулся к ней вплотную. — Только представь, как нам будет хорошо вдвоем…

— Вечерние купания, как правило, заканчиваются простудой.

— Санни, — простонал он, — да от того, что я буду с тобой делать, вода в озере просто закипит!

Его настойчивость заронила в ней сомнение, что это была всего лишь шутка. Она невольно представила себе это ночное купание вдвоем, но, прежде чем погрузиться в сладкие фантазии, отчеканила:

— Вы не хотите понять очевидное, мистер Бьюмонт. Меня совершенно не интересует… сексуальный контакт с вами. Я пробуду здесь неделю, а потом уеду навсегда.

— Именно поэтому я так тороплюсь.

— Не терпится выиграть пари у Джорджа? В ответ шериф лишь ослепительно улыбнулся.

— Помоги мне выиграть, сделай доброе дело!

— Ну да, я должна пригласить на ленч сексуального маньяка. Он снова улыбнулся.

— Обещаю, тебе будет хорошо. Я действительно очень хочу выиграть это пари. Не надо создавать лишние трудности, Санни.

— Лишние трудности? Увы, мистер Бьюмонт, вы обречены на проигрыш!

Протянув руку, он стал перебирать пуговицы на ее платье. Медленно двигаясь сверху вниз, он остановился там, где застежка кончалась — ниже пупка, — и слегка охрипшим голосом произнес:

— Для нас с тобой нет ничего невозможного…

Потом он резким движением открыл перед ней дверцу машины и, когда Санни шлепнулась на водительское сиденье, захлопнул ее. И, многозначительно улыбнувшись, двинулся небрежной походкой вдоль тротуара.

— Пропади ты пропадом, Санни! Испуганно подняв глаза, Санни увидела в зеркале подругу.

— Почему?

— Ты слишком шикарно выглядишь! — улыбаясь выпалила Фрэнни.

Они расположились в одной из гостевых комнат большого дома Фрэнни. Санни была с головой занята последней, как она надеялась, примеркой платья, которое ей предстояло надеть в качестве подружки невесты во время церемонии бракосочетания.

— Какой ужас! — с притворным негодованием воскликнула Фрэнни. — Да никто даже и не взглянет на меня, если рядом будешь стоять ты!

— Не говори глупостей, Фрэнни, — довольно улыбнулась Санни.

— Наверное, я совсем выжила из ума, — сокрушенно качала головой та, — иначе мне не пришло бы в голову выбрать для твоего платья этот изумительный золотисто-розовый цвет!

Довольно рассмеявшись, Фрэнни присела на край постели.

— Помнишь наш любимый десерт? Ты сейчас выглядишь именно так!

— Как персик со взбитыми сливками? — засмеялась Санни, и в ее голосе прозвучала легкая ирония. — Перестань, Фрэнни! Это такое избитое сравнение.

— Избитое или нет, но выглядишь ты потрясающе! И платье, черт возьми, потрясающее! Сними сейчас же!

Расстегнув молнию на спине шелкового платья, Санни спустила его на бедра и осторожно сняла через ноги.

— Нет, лучше уж оденься, — застонала Фрэнни, — иначе меня замучают мысли о том, что я мать двоих детей и к тому же слишком люблю сладкое.

Аккуратно расправив платье на плечиках и снова поместив его в полиэтиленовый чехол, Санни, стоя в одних трусиках, натягивала на себя повседневные слаксы и майку.

— Что-то ты сегодня не в своей тарелке, Фрэнни. Волнуешься перед свадьбой?

— Да, наверное…

Одевшись, Санни присела на край постели рядом с подругой и взяла ее за руку.

— Что с тобой, Фрэнни?

Та печально улыбнулась в ответ.

— Санни, я не хочу себя обманывать. Пять лет мучительной семейной жизни с Эрни оставили на мне не только моральный, но и физический отпечаток. — Ее глаза наполнились слезами. — Посмотри, в какую толстую дряблую бабу я превратилась… А что, если Стив разлюбит меня?

— Фрэнни, не будь смешной! — воскликнула Санни, горячо обнимая свою подругу. — Стив любит тебя такой, какая ты есть!

— Я знаю, — тихо ответила Фрэнни, осторожно высвобождаясь из объятий подруги. — Ведь мы уже спали вместе… У Эрни было великолепное тело, но в постели он был отвратителен. — Она смущенно провела пальцем по краю покрывала. — Когда у нас со Стивом это случилось в первый раз, я постаралась сделать так, чтобы он не очень меня разглядел. Но теперь, когда нам предстоит жить вместе, он непременно увидит и мою бесформенную грудь, и мой целлюлит.

— Просто ушам своим не верю! — воскликнула Санни, обнимая подругу за плечи. — Что за самобичевание? — Санни пристально посмотрела в глаза Фрэнни. — В самом деле, ведь не это же тебя тревожит?

— Увы, ты слишком хорошо меня знаешь, — пробормотала Фрэнни.

— Так что тебя мучает?

— У меня появились сомнения…

— Насчет Стива?

— Нет, я безумно влюблена в него. Просто я вдруг стала думать: а нужно ли мне выходить второй раз замуж? В чем-то я завидую тебе. У тебя было столько мужчин, а я всегда хранила верность Эрни, он был моим первым и единственным. А вскоре после развода я познакомилась со Стивом… Может, надо было не торопиться, уехать в другой город, пожить беззаботной жизнью свободной женщины?

— Эта свобода не так уж хороша, как тебе кажется, Фрэнни, — вздохнула Санни. — Иногда мне становится так одиноко…

Внимание Фрэнни моментально переключилось с собственных тревог на подругу.

— Ты жалеешь, что не вышла замуж за Дона и не осталась здесь?

— Нет, я никогда не жалела о своем разрыве с ним.

— Санни…

— Не надо, не спрашивай меня об этом, Фрэнни! — перебила подругу Санни, сжимая ее руку. — Ты же знаешь, ты была бы первой, кому я рассказала бы об истинной причине разрыва, но я не могу…

Она отвернулась. Перед ее мысленным взором вновь предстали потрясенные лица родителей, когда они увидели, как их дочь уходит от алтаря…

— Я должна была так поступить. Знаю, люди сочли это взбалмошной выходкой, истерическим капризом. На самом деле решение далось мне нелегко. Я бы ни за что на свете не подвергла родителей такому позору, не будь на то чрезвычайно серьезной причины. Прошу тебя, поверь мне!

— Санни, тебе вовсе не нужно оправдываться передо мной. Обещаю, я больше никогда не коснусь этой темы, если только ты сама не захочешь.

— Сейчас я не могу тебе все рассказать… может, когда-нибудь, но не теперь, Фрэнни.

— Хорошо-хорошо! Послушай, уже время ленча, а я обещала малышкам свозить их в «Дэари Март» полакомиться гамбургерами. Помнишь, какие они там вкусные? Едем с нами, это ведь совсем недалеко, в центре!

Облизнувшись при одном воспоминании, Санни спрыгнула с постели.

— Ты еще спрашиваешь! Да я уже три года не ела гамбургеров из «Дэари Март»!

— Интересно, продаются ли у них персики со взбитыми сливками? — лукаво спросила Фрэнни.

— Что? А как же лишние килограммы и целлюлит? — расхохоталась Санни.

Выглянув во двор, где две маленькие девочки катались на роликах, Фрэнни велела им забираться в машину.

— Кризис миновал! — весело объявила она. — Это все от магнитных бурь! К черту переживания трепетной невесты! Стив любит меня, и теперь я ни за что на свете не согласилась бы поменяться местами с тобой, Санни!

Та лишь улыбнулась, подумав, что все-таки семейная жизнь не всегда приносит женщине счастье.

— М-м-м…

— Угу, — промычала в ответ Санни, наслаждаясь пышным, сочным чизбургером. В большом универсальном магазине «Дэари Март» их готовили по старинке, не из замороженных полуфабрикатов, а в жаровне на углях, из булочек, поджаренных в масле. Картофельная соломка была горячей, в меру подсушенной и душистой.