Алан стал замечать перемены, происходящие в своей жене, но объяснить их для себя никак не мог. Его постоянная занятость на работе не давала ему возможности разобраться во всем. Как-то он даже попытался поговорить с ней откровенно, но Линда просто проигнорировала попытку мужа, так и не дав никаких объяснений.

***

Сидя у себя в офисе, Алан впервые за долгое время взял в руки стоящее на столе портретное фото Линды. Погладив ее лицо пальцами, Алан нахмурил брови. Его стало беспокоить поведение жены. Она почти перестала с ним общаться. Приходя домой, Алан стал чувствовать себя там ненужным. Все чаще и чаще Алан открывал двери своим ключом. Теперь Линда засыпала, не дожидаясь, когда Алан ляжет в кровать. Что уж говорить о звонках: если раньше она звонила ему в офис раза два за день, то теперь и один раз в неделю не позвонит. И тут Алан поймал себя на мысли, что очень скучает по своей прежней Линде. Ему так стало не хватать ее расспросов за столом, ее надоедливых звонков ему на сотовый. Она словно превратилась из его жены в его соседку. Алан стал думать об этом каждый день.

Однажды, лежа в постели, Алан произнес свои мысли вслух:

– Такое чувство, что мы с тобой не муж и жена, а какие-то соседи по комнате.

На что Линда сухо ответила:

– Удивительно, что ты это заметил только сейчас, лично у меня это чувство уже давно.

– Насколько давно?

– Не знаю, может, последние пару лет, – спокойно ответила миссис Картер и отвернулась от мужа в сторону. Положив голову на подушку, она закрыла глаза.

Последние слова Линды заставили мистера Картера встрепенуться. Он никак не ожидал подобного признания от супруги. Алан хотел было что-то сказать, но не смог подобрать нужных слов. Сегодняшний вечер он провел в мучительных размышлениях. Признание Линды заставило его заново пересмотреть их совместную жизнь. Если раньше он был уверен в том, что с их семейной жизнью все в порядке, то теперь он стал понимать, что их семья держится только на быте.

У него, как и прежде, были выглажены и выстираны все рубашки; к его приходу был всегда приготовлен ужин; дома, как и прежде, всегда было убрано… Вот только тепла жены в его сторону совсем не осталось. Белье было чистым – но искать нужную вещь ему приходилось в шкафу самому. Обед был вкусным – но проходил он в полнейшем молчании. Дом был убран – только прихода Алана с работы никто уже не ждал. Осознав все это, Алан поразился. Он не понимал, почему это происходит именно с ним и Линдой. Ведь ему казалось, что причин для этого в их браке совсем не было. Он, мистер Алан Картер, был настоящим семьянином, который только и делал, что трудился на благо семьи, не жалея своих сил. Он не заслужил такого холодного отношения от Линды!

Пролетали дни, недели, а в отношениях между мистером и миссис Картер не наступало никакого просвета. Линда, как и прежде, была холодна.

Однажды, вернувшись с работы пораньше, Алан вошел в пустой дом. Был день. Вся семья была в кинотеатре. Алан не был уверен, что у него получится вырваться рано, поэтому попросил его не ждать. Линда так и сделала: собрала всех детей, и они уехали в развлекательный комплекс.

Скинув с себя пиджак и ослабив галстук, Алан прошел на кухню. В холодильнике его ждала лазанья и салат. Есть ему не хотелось. Достав из холодильника бутылочку пива, мистер Картер прошел в свой кабинет. Находясь в пустом доме, Алан начал испытывать дискомфорт. Чтобы развеять свои неприятные чувства, он решил пролистать их семейный архив. Включив свой планшетник, он начал пролистывать семейные фото и видео…

Первые фото были сделаны, когда у них еще не было детей. И Алан, и Линда тогда были совсем молоды и беспечны. Алану вдруг вспомнился день их знакомства…

***

Он работал обычным офис-менеджером. Линда была подающим надежды молодым дизайнером интерьера жилых и нежилых помещений. Желая жить самостоятельно, Линда, еще учась в колледже, намеренно переехала из большого родительского дома в скромную съемную квартиру в центре города.

Ее работы были на хорошем счету у преподавателей. Линда красиво рисовала и старалась развивать в себе навыки дизайнера. Все ее мечты были связаны с карьерой.

Еще со школы она всячески стремилась к осуществлению своих планов.

Алан хорошо помнил день, когда впервые ее увидел. Это было в кафе. Он зашел туда, чтобы пообедать, а Линда сидела за столиком в бордовом берете и что-то чертила на листах. Перед ней стояла чашечка чая и горячий круассан. Линда сразу запала Алану в душу. Ее глаза, ее длинные волнистые волосы, ее ямочки на щеках… Алан не сводил с нее своего зачарованного взгляда. Она не заметила, что за ней наблюдают, поэтому вела себя вполне естественно. Время от времени Линда отхлебывала из чашки и откусывала круассан. А затем вновь принималась корпеть над своим рисунком. В минуты особого мозгового напряжения она морщила лоб и поджимала губы. Алан тогда еще не знал, что в тот момент Линда готовилась к своим выпускным экзаменам: ей предстояло получить диплом.

Тем временем Алан обдумывал вариант знакомства с понравившейся девушкой. Не будучи до конца уверенным, он все же встал со своего места и собрался было подойти к ней, как его остановила следующая картина. Пока Алан раздумывал, рискнуть ему или не рискнуть, неожиданно к девушке подошел молодой парень и сел рядом с ней. Парень и девушка поцеловались – было видно, что они очень близки. Картер испытал разочарование. Но ничего не поделаешь – Алан просто вышел из кафе. Надежды на счастливое знакомство рухнули в одночасье.

Прошло время, и Алан уже было позабыл про досадный случай в кафе, как однажды он вновь увидел Линду в этом же самом заведении. Был холодный вечер декабря. Она сидела в том самом бордовом берете и шерстяном вязаном платье. Но в отличие от прошлого раза девушка была грустной и задумчивой. Перед ней стояла двойная порция капучино.

Все свое внимание Алан сразу переключил на нее. Заказав себе легкий ужин, Алан сел напротив, через стол от девушки, и стал за ней наблюдать. Она с грустью смотрела в окно. На улице шел снег с дождем. Серые тучи застилали все небо. Было сыро и слякотно, от чего настроение Линды становилось все удрученнее – это было несложно заметить по ее печальному лицу. Алан решил больше не медлить: взяв свою тарелку и чашку, он подошел прямо к ней.

– Добрый вечер! Мы с вами еще не знакомы, но могу я тут присесть? А то я, знаете ли, никак не могу заставить себя поужинать в одиночестве. У меня привычка: завтракать, обедать и ужинать в компании. Обычно я это делаю со своими коллегами по работе, но сегодня я сильно задержался в офисе и теперь вынужден маяться от одиночества. – Закончив свою речь, Алан виновато улыбнулся.

Линда посмотрела на незнакомца. Перед ней стоял молодой человек лет двадцати пяти – тридцати, в приличном костюме, серой рубашке. Его черные волосы были аккуратно подстрижены, серые глаза излучали тепло. Парень показался Линде вполне симпатичным.

– Ну, что с вами делать… Не оставлять же вас голодным. Присаживайтесь. – Тон девушки был дружелюбным, но печальным.

Алану стало приятно от того, что ему не отказали. Воодушевившись, он решил продолжить знакомство.

– Кстати, я Алан.

– Линда, – ответила девушка и опустила глаза.

Алан принял этот жест за смущение.

– Какая дивная на улице погода, вы не находите? – шутливым тоном вдруг произнес парень.

– Боюсь, я не разделяю вашу точку зрения. Мне, скорее, от взглядов в окно хочется застрелиться…

– Вот это да! И как это может быть, что в такую милую головку лезут такие жуткие мысли?

– Да не обращайте внимания, а то у вас сейчас от этих разговоров вообще аппетит пройдет, и вы пожалеете, что пересели ко мне.

– Я пожалею?! Да вы меня просто плохо знаете! Я вам докажу, что на улице просто шикарная погода! Если вы мне, конечно, это позволите. – С этими словами парень встал со своего места. – Позвольте мне на этот вечер стать вашим личным гидом.

Линда засмущалась. Недоверчиво посмотрев на парня, она вскинула брови и хотела было что-то возразить. Но Алан, не дав ей опомниться, негромко продолжил:

– Идем же, ты не пожалеешь. Я обещаю!

Сидя на своем месте, девушка находилась в полной прострации от свалившегося неведомо откуда на ее голову парня, который ведет себя с ней столь уверенно и свободно, словно они знакомы друг с другом много лет.

– Алан, я тебя совсем не знаю. Я не могу с тобой пойти, – попыталась рассудительно объяснить Линда. Но Алан не унимался:

– Вот и будет возможность узнать меня получше. Не бойся, я не сексуальный маньяк и не псих какой-нибудь. Я просто парень, которому ты очень понравилась. И если вдруг, будучи со мной, тебя хоть что-нибудь смутит, ты сможешь просто тут же развернуться и уйти! – Слова Алана прозвучали так убедительно, что Линда решила рискнуть. Тем более с сегодняшнего дня у нее не было ни перед кем каких-либо обязательств: именно сегодня она рассталась со своим парнем. И как раз из-за этого молодая особа находилась в скверном расположении духа.

Надев пальто, она вышла с Аланом за руку из кафе.

– Предлагаю наш чудесный поход начать с посещения планетария. Он как раз находится неподалеку отсюда, на метро мы доедем всего за пару минут. – Не дожидаясь ответа, Алан слегка потянул Линду в сторону станции.

– Так время почти десять, разве они еще работают? – удивилась Линда.

– У них целый месяц день открытых дверей – они работают до двенадцати, – спокойно объяснил по дороге Алан.

– Правда? – все еще сомневалась девушка.

– А я работаю недалеко, видел как-то объявление у них на стенде, – улыбнувшись, пояснил Алан.

На это Линде нечего было добавить или возразить.

Как и обещал Алан, до места они добрались всего за несколько минут. Оказавшись у здания планетария, Линда увидела, что Алан ее не обманул – оно действительно работало допоздна. Купив два билета, Алан уверенно повел свою новую знакомую внутрь.