– Этот Чак такая душка! – обронил Энди, когда они с Лизой зашли в подъезд дома.

– Чак замечательный! Он мой самый лучший друг! – продолжила тему Лиза, поднимаясь по ступенькам на третий этаж.

– Это и понятно, он так заботится о тебе.

– Ага.

Квартира Лизы была небольшой, но вполне уютной: две комнаты, кухня и ванная комната.

– Тебе придется спать здесь, – указала Лиза на диванчик в гостиной.

– Это здорово! Мне нравится. – Энди улыбнулся.

– Если захочешь принять душ, то ванная там. – Девушка провела небольшую экскурсию по своему жилью.

– Твоя квартира очень уютная, – искренне похвалил ночной гость.

– Спасибо.

Первым в ванную пошел Энди. Лиза терпеливо ждала своей очереди в спальне. Наконец она услышала, что дверь в ванную комнату распахнулась. «Наверное, он уже закончил!» – подумала Лиза и вышла из своей комнаты. То, что она увидела в гостиной, заставилось ее застыть на месте. Энди стоял лицом к ней в одном полотенце, обмотанном вокруг бедер. Даже при тусклом свете она увидела, какой у него накачанный торс и широкие плечи… И снова этот замедленный стоп-кадр: вот он медленно поднимает руку и проводит ладонью по своим влажным волосам, вот он поднимает голову и медленно закрывает глаза, вот он проводит рукой по своей накачанной шее и груди…

– Прошу прощения за мой вид… – Энди заметил, какими глазами посмотрела на него Лиза, но почему-то расценил ее взгляд как укор.

Лиза, не в силах больше сдерживаться, поспешила заверить его, что все в порядке, и тут же скрылась за дверью ванной. Подойдя к раковине, она включила воду. Умывшись, она посмотрела на себя в зеркало. В этот момент в ее голове начали всплывать воспоминания из прошлой жизни…

***

…Лиза шла по длинному коридору колледжа, прижав к груди свои учебники. Ей осталось сдать несколько экзаменов, и тогда она получит желанную степень. У нее прекрасный факультет – она будущий лингвист с углубленным изучением английского, немецкого и французского…

А еще у нее прекрасное будущее с парнем по имени Томас Артур Паркинсон. С Томом они вместе уже три года. На своей параллели они считаются завидной парой. Еще бы, она – дочь известного хирурга Майкла Стоуна и успешного риелтора Сары Мишель Стоун. Он – сын влиятельного продюсера Юджин Паркинсон и известной в свое время модели Айлин. Том и Лиза – некоронованные король и королева! Их родители давно уже поженили своих детей. А молодые были не против. Свадьба была назначена на окончание обучения, то есть уже через год.

– Ты сегодня будешь моей звездой на вечере! – Том подскочил к Лизе сзади и поцеловал ее в шею.

Лиза обернулась с улыбкой. Она всегда была счастлива видеть любимого.

– Да? А я думала, звездой на вечере должна быть Тара Парадайз! – кокетливо спросила Лиза.

– Ты о ком? Об этой новой подопечной моего отца? Да брось ты, ей до тебя далеко! – искренне возразил Том. С этими словами он поцеловал Лизу в губы. – Ладно, я побежал, мне пора!

Лиза любила Тома и воспринимала их отношения как нечто серьезное и непоколебимое. А еще она по-настоящему им восхищалась: высокий, спортивный, голубоглазый блондин. Лиза обожала трогать его волосы – ей казалось, что на ощупь они были подобны шелку. Томас учился на юриста и мечтал сделать сногсшибательную картеру в юриспруденции. В душе Лиза давно считала Тома своим мужем, поэтому всегда старалась во всем его поддерживать. Ей казалось, что он был для нее всем.

Вечер обещал быть роскошным. Одна из подопечных мистера Паркинсона, Тара Парадайз, получила престижную премию в области музыки. Чтобы отпраздновать это событие, Юджин решил провести небольшую вечеринку в тесном, на сто пятьдесят человек, кругу друзей: актеры, певцы, музыканты. Разумеется, сын Томас и его будущая невеста тоже были в лице приглашенных. Лиза выглядела великолепно: волосы, уложенные в античном стиле, и платье светло-бирюзового цвета, очень подходящее по стилю к прическе. На вечере царила непринужденная обстановка. Лиза чувствовала себя свободно, за время знакомства с Томасом ей не раз приходилось общаться в кругу богемы. Поэтому здесь она уже не терялась. Она встретила знакомую телеведущую и завела с ней светскую беседу.

По истечении получаса Лиза спохватилась: где же Томас? Тут столько интересных людей, а он пропадает где-то… Лиза решила его поискать. Дело это оказалось непростым: особняк Стоунов насчитывал около тридцати жилых и десяти нежилых помещений. Лиза решила начать свои поиски со звонка по сотовому, но трубку Том не снял. Тогда она пошла на кухню. «Может, он помогает с фуршетом?» – подумала Лиза. Но и там его не оказалось. У бассейна нет, в зале нет… «Может, Тому нездоровится, и он решил, никого не смущая, просто прилечь?» – решила Лиза. С этими мыслями она поднялась на второй этаж. На просторный коридор на втором этаже выходило множество комнат. То ли от обилия дверей, то ли от выпитой маргариты у Лизы начала кружиться голова. На секунду застыв на месте, Лиза приложила ладонь ко лбу. Простояв в таком положении секунд десять, она подняла голову и вновь осмотрела длинный коридор. Снизу доносились звуки музыки, но чем дальше Лиза отдалялась от лестницы, тем тише становилось вокруг. Что делать? Лиза не знала, как правильно поступить. Не будет же она заглядывать в каждую комнату. Тогда она решила прислушаться. Вскоре ее старания увенчались успехом. Шум доносился из самой дальней комнаты. Продолжая двигаться вглубь коридора, она все отчетливее слышала стон. «О нет! Это Том, и ему действительно плохо!» – заверила себя Лиза и поспешила к заветной комнате. Распахнув дверь, Лиза не поверила своим глазам: это действительно был Том, только стонал он вовсе не от боли, как вначале решила Лиза.

– Как ты мог! – воскликнула Лиза.

Тара Парадайз стояла с задранным подолом, наклонившись вперед и опершись на стол. Том стоял сзади со спущенными штанами.

Лиза немедля бросилась прочь. Она бежала, не разбирая дороги. Единственным ее желанием было поскорее убраться подальше от этого места. В один момент все, что ее окружало, стало ей противным. Коридор, ступеньки, огромный зал, полный людей…

Оказавшись на улице, она остановилась, чтобы отдышаться. То, что сейчас творилось у нее в душе, было соизмеримо по силе разорвавшейся бомбе. Лизе хотелось кричать и плакать одновременно. Тяжело дыша, она не могла произнести ни звука. Эмоции били через край. Ее глаза наполнились слезами, и она разрыдалась так, как не рыдала никогда в своей жизни.

– Лиза! Вот ты где!

Услышав голос Тома, Лиза вздрогнула. Обернувшись на его голос, она посмотрела на него совершенно дикими глазами.

– Мне жаль, что ты это увидела. – Том тщательно подбирал слова. – Но я хочу, чтобы ты знала, что эта шлюха для меня ничего не значит. Впрочем, как и я для нее. Все дело в моем отце. Она так боится потерять с ним контракт, что готова ублажать кого угодно. Почему-то эта дура решила, что я имею на него влияние в вопросах его бизнеса. – С последними словами Том усмехнулся.

Лиза слушала Тома и поражалась ему еще больше. Нет, это был не ее Томас! Перед ней стоял какой-то подонок, а не человек, которого еще несколько минут назад она считала своим женихом. Лиза не двигалась с места. Том медленно приблизился к ней.

– Детка, все хорошо! Я тебе обещаю, подобное не повторится! Я люблю тебя! – Том стал говорить тихим, успокаивающим тоном. Наконец он приблизился настолько, что смог положить свои руки на ее плечи. От его прикосновений у Лизы по телу побежали неприятные мурашки.

– Видишь ли, дорогая, наше время диктует определенные правила поведения. Современный мужчина может позволить себе небольшие шалости… Но главное, чтобы ты помнила: на первом месте у меня всегда будешь только ты! Сейчас все так живут, и мой отец тоже. Я это знаю точно и совсем его не осуждаю.

– О чем ты говоришь? Ты хоть слышишь себя?! – сквозь зубы процедила Лиза и сбросила с себя руки Тома. Видя, что ситуация выходит из-под его контроля, Том решил поменять тактику поведения.

– Ну вот что! Давай только без истерик! Ты все еще моя невеста и будущая жена! Держи себя в руках, Элизабет! Мы поговорим об этом позже, после банкета.

Услышав это, Лиза просто вышла из себя. Зарычав, как тигрица, она изо всех сил ударила его кулаком в лицо. Больше не желая продолжать этот разговор, она, потирая свою ушибленную руку, пошла прочь. Том в полном изумлении смотрел ей вслед, молча вытирая кровь с разбитого носа.

Оказавшись дома в своей спальне, Лиза, утирая слезы, села на кровать. Вдруг ей на глаза попалась большая фотография, на которой были запечатлены она и Том на берегу моря. На фото они были такими счастливыми… Медленно встав с кровати, Лиза подошла к фотопортрету. Еще раз взглянув на него, она резко содрала его со стены и швырнула на пол…

***

Как ей пришла в голову мысль бежать, Лиза помнила плохо. Но оставаться там, где все напоминало о былом, для нее было равносильно смерти; все последующие действия были для нее как во сне… Вот она пишет своим родителям небольшую записку, где просит их за нее не беспокоится и не искать ее, просит дать ей время во всем разобраться и решить, как ей жить дальше. Вот она собирает пару чемоданов и едет на вокзал на метро… Вот она изучает карту Штатов на вокзале, и ее взгляд падает на город <…> Она берет билет и, прибыв на место, решает задержаться здесь не более двух-трех недель… Вот она снимает квартиру и на следующее утро идет обедать в местное кафе… Вот она неожиданно для себя начинает наблюдать за суетой, царившей в заведении, и ловит себя на мысли, что всегда была далека от подобной жизни… Понимает, что ей безумно хочется окунуться в эту атмосферу, и неожиданно для себя спрашивает у обслуживающей ее официантки о вакансиях… Ей радостно сообщают, что им как раз нужна официантка, и Лиза уже стоит перед управляющим в его кабинете… Вот она в фартуке идет с подносом в руках к столику и дает себе установку забыть о своей прошлой жизни…