–?Зачем тебе работать, ребенок?

–?Я не хочу брать деньги для себя и Андрюхи у тебя, мам. Извини. Когда ты зарабатывала сама, было одно. Теперь же, по сути, мы берем у Алекса.

Каролина об этом не подумала. И промолчала.


Неожиданно позвонил Андрюша. Долго и путано поздравлял – с чем? Наверное, Динка ему все рассказала. Потом перешел к делу:

–?Мам, у меня новость.

–?Интересно.

–?Но это не телефонный разговор.

–?Приезжай в любое время.

–?Мы с Динкой, ладно?

–?Конечно.

–?Сегодня вечером, ладно?

–?С нетерпением ждем.

Брат и сестра пришли так, чтобы не попасть к ужину. Андрюша преподнес скромный букетик цветов, Динка расцеловала мать и шепнула, что она чудесно выглядит.

Из мастерской поднялся Алекс, поцеловал на итальянский манер, два раза, Динку в щеки, крепко пожал руку Андрею, сел в любимое кресло.

–?Докладывайте, дети, – распорядился.

Андрей смутился и растерянно посмотрел на сестру.

–?К ним в зал, где они занимаются армрестлингом, – пришла брату на помощь Динка, – время от времени приходят всякие помощники и помощницы режиссера по кастингу. Отбирают мускулистых парней для массовок. Вы, наверное, заметили, последнее время появилась тенденция снимать накаченных? Ищут их в спортзалах и типа того... Недавно и на Андрюху одна такая третья помощница пятого начальника обратила внимание. Оставила визитку, просила позвонить. Он не отреагировал. Через день появляется, и не одна, а с какой-то вполне презентабельной девицей лет под тридцать, выговаривает Андрюхе, почему не позвонил, а девица тем временем его рассматривает, словно цыган лошадь на базаре. Кончилось все это тем, что они сунули его в машину и повезли на киностудию, там он долго ждал, потом его показали лохматому типу, и тот разохался: мол, портретно похож. Вызвали фотографа, тот минут десять щелкал, через полчаса принес пачку сырых снимков, и все опять ахали – портретно похож. Я правильно излагаю?

–?Угу...

–?Короче, оказалось, что он портретно похож на императора всея Руси Петра Второго, внука Петра Великого. А лохматый, по имени Валера – ассистент режиссера фильма об императрице Елизавете, в котором юный Петр будет играть важную роль, ибо, как явствует из истории, у него с Елизаветой, тогда цесаревной, был роман...

–?Ребятки, – взмолилась Каролина, – может кто-нибудь связно рассказать? Я ничего не поняла.

–?Все очень просто, – сказал Алекс. – Фильм о Елизавете Петровне. Как я понял, режиссер считает, что ее до сих пор недооценили, хотя она и была героиней некоторых фильмов, и решил сделать свой фильм. Важную роль в ее истории играет роман с внуком Петра Великого, юным императором Петром Вторым. Наш Андрюша портретно похож на Петра, в чем мы сейчас попробуем убедиться. Минутку... – Алекс встал и пошел в свой кабинет. Там он достал с полки фолиант, быстро пролистал его, вернулся, раскрыл и прочитал: «Петр Второй, Император Российский, сын Великого князя Алексея Петровича и принцессы Софии Шарлотты Вольфенбюттельской, портрет кисти неизвестного художника XVIII в. Холст, масло, музей-усадьба Кусково».

–?Да покажи наконец! – воскликнула нетерпеливо Каролина.

Алекс передал ей книгу.

Каролина взглянула и даже руками всплеснула, настолько очевидным оказалось сходство.

Короче говоря, по словам Динки, в тот же день лохматый Валера потребовал, чтобы Андрей переоделся в костюм юного царя, в котором брата долго снимали на пленку, – причем свет ставил настоящий художник, – потом просматривали все на телеэкране. Оказалось, параллельно снимали и для ТВ. Потом привели очаровательную девицу в декольтированном бальном платье, и Андрюше пришлось говорить ей различные нежные слова и целовать ручки, вернее, как показал лохматый Валера, самые кончики пальцев. Это была актриса, которая будет играть Елизавету в юности. Андрею она понравилась, а он понравился лохматому, и тот даже спросил, играл ли Андрей до этого хоть раз. Оказалось, что они несколько месяцев не могли найти актера на роль Петра Второго, и уже режиссер-постановщик начал паниковать и требовать что-то там менять в сценарии, ибо взрослые профессиональные актеры ему категорически не годились.

–?Он говорил, что они все замуслены участием в других фильмах настолько, что зритель уже не понимает, кто они и какую роль играют. Одни и те же физиономии, – пояснил Андрей, внезапно преодолев свою застенчивость.

–?Мне кажется, что ваш лохматый Валера толковый человек, – заметил Алекс.

–?Мне тоже так показалось, – согласился Андрей. – Он очень интересно рассказывал о замысле Виктора Ивановича, постановщика.

–?Интересно, я угадал или нет? – оживился Алекс.

–?Виктор Иванович считает, что Елизавете крайне не повезло и в российской, и в советской истории. Нам ее изображали, как ленивую, распутную, вечно танцующую и пьющую бабу, умершую от излишеств. А она знала пять иностранных языков, иностранные послы писали о ее глубоком уме... – Андрей говорил, словно цитировал слова своего режиссера. – Она была верна петровским заповедям, обожала не только балы, но и театр, благословила театр Волкова и при ее участии родился великий Московский университет.

–?Ну, одно другому не мешает, – покладисто согласился Алекс, довольный тем, что практически угадал замысел режиссера.

Андрей непонимающе посмотрел на него. Каролина решила вмешаться – она знала разъедающую силу скепсиса Алекса, а сейчас, как ей казалось, нужно было укрепить веру сына в режиссера.

–?Я поняла Андрея совсем иначе... Режиссер говорит о многосторонности ее натуры, а наши историки видят в ней распущенную бабу, – вмешалась она.

–?И сам Петр Второй в его трактовке совсем не такой, как о нем обычно пишут, – добавил Андрей, обращаясь теперь к матери. – Принято считать, что он был порочным юношей, пил, имел любовниц в пятнадцать лет... Вот... Но тогда непонятно, как могла влюбиться в него Елизавета, если он был таким заурядным. Мама, мне дали на студии письмо в школу и нужно, чтобы теперь и ты написала заявление и пошла бы к директору, – без перерыва выпалил он главное, зачем приехал.

–?О чем заявление? – не поняла Каролина.

–?Чтобы меня... чтобы мне дали свободное посещение в связи со съемками фильма. Ты сходишь?

–?Конечно, о чем речь.

Андрей просидел до поздней ночи. Каролине было интересно болтать с выросшим и очень поумневшим сыном, а когда Алекс вызвался отвезти его и Динку домой, она обрадовалась. Только в самый последний момент, когда дети прощались, ей показалось, что Динка странно напряжена. Но мало ли что бывает, подумала она, отгоняя от себя недостойную мысль.


...Через неделю из Турина позвонила Арина и ликующим голосом сообщила, что операция прошла удачно, что профессор обещает скоро перевести в реабилитационное отделение, что Никич счастлив, всех целует и благодарит.

Каролина не отказала себе в удовольствии сообщить Инне о звонке из Италии, выбрав момент перед обедом, когда Алекс по обыкновению задержался в мастерской. Если взгляд мог бы убить, Каролина лежала бы мертвой рядом с накрытым столом...


...Ночью позвонила Динка.

–?Мам, ты прости, что я тебя бужу, но уже третий час, а Андрюшки все нет. Он сказал, что вернется часов в восемь вечера. И до сих пор его нет... Я звонила на студию, никто не может толком ничего сказать, его мобильник не отвечает, я ужасно волнуюсь!

Закололо в сердце.

Проснулся Алекс, сонным голосом спросил:

–?Что-то случилось?

Каролина в двух словах передала все, что успела сказать ей Динка.

–?Дай телефон! – Он сел в кровати и взял трубку. – Динусь, ты не волнуйся, я сейчас поеду на студию и все выясню... Успокойся, я немедленно выезжаю!

Каролину поразила заботливость, даже нежность, с какой Алекс успокаивал ее дочь. Но эта мысль возникла и исчезла, вытесненная нарастающим беспокойством о сыне – что могло случиться? Когда? На студии? По дороге домой? Динка так просто волноваться не станет, у нее потрясающая интуиция.

Боль в сердце усилилась. Не помог и испытанный валидол. К счастью, позвонил Алекс и сообщил, что все выяснил, что ночные съемки назначили внезапно и не в своей студии и что надо было такому случиться, что у Андрея сел сотовый... А попросить у кого-либо он постеснялся.

Кроме того, Алекс сказал, что как только Андрей освободится, он сам отвезет его домой, а сейчас позвонит Динке и успокоит ее.

–?И ты, пожалуйста, тоже не волнуйся, ложись спать, – добавил он.

Боль в сердце немного успокоилась.


...Из Италии вернулись Арина с Никичем, и всевозможные события, мелкие и крупные, помчались веселым галопом. Арина устроила «презентацию целой ноги» в своем ресторане. Было весело, пришли коллеги Никича, Каролина играла на скрипке и даже спела под гитару «Возьмемся за руки, друзья» – слова знали, как выяснилось, все, для всех эта песня Булата Окуджавы была чуть ли не символом далекой молодости, и когда умолкли последние аккорды гитары, всем стало немного грустно...

Неожиданно Инна заявила, что решила на время слякотной, насыщенной вирусами осени переехать в Хотьково вместе с Бертой Витальевной.

Алекс не возражал.

Горничную Машу они забрали с собой. В доме воцарился незримый, но ощутимый для Каролины покой. Но так продолжалось недолго, потому что вскоре Динка, не выносившая Инну и при ней не баловавшая их своими визитами, стала регулярно приходить и помогать Алексу расчищать картину. У нее были удивительно мягкие, точные движения, работа с ее появлением двинулась вперед быстро и, как шутил Алекс, качественно. Помогала и Каролина. Именно в эти часы совместной работы, когда все почему-то приглушенными голосами неторопливо переговаривались, возникшее у Каролины уже давно ощущение, что ее дочь неравнодушна к Алексу, утвердилось и превратилось в уверенность.

И это было ужасно.

Каролина по ночам не могла отделаться от мысли, что Динка страдает, что совместная работа только усиливает ее страдания и что она великолепно понимает, как с каждым расчищенным сантиметром полотна приближается день свадьбы – хотя, какое имеет значение свадьба в нынешней ситуации? – и тем не менее работает. И еще что-то неуловимо изменилось в ее поведении. Уже не столь часто взрывалась она смехом, меньше острила и реже подкалывала. Иногда Каролина думала с горечью: какой ужас, ревновать к собственной матери. А может быть, ужас в том, что собственная мать сознает всю драматичность, безнадежность увлечения взрослой дочери и рвется ей посочувствовать, но не может, не говоря уж о том, что бессильна помочь.