короля. Надо было собраться с мыслями, прежде чем

отвечать.

—

Что вы от меня хотите?

Эндрю благодарно кивнул. При всей ненависти и

недоверии Мак-Адама к иноземцу, он давал Эндрю

шанс объясниться, что и требовалось.

—

Слушайте, — тихо сказал Эндрю. — Отбросьте

в сторону предвзятость и личные счеты. Нам нужен мир

и ничего больше. Мы оставляем вас, чтобы вы все

409

хорошенько обдумали. И помните, что ваша жена

рядом.

При последних словах Донован словно окаменел,

лицо у него исказилось злобой, и только сейчас Эндрю

понял, что все дело в ревности к Кэтрин. Донован был

вне себя из-за страха за жену. Эндрю успокаивающе

кивнул, и кивок его был истолкован Донованом

правильно: Кэтрин в безопасности, залог чему сам

Эндрю Крейтон.

— Мы вернемся через час-другой. Впрочем, об этом

мы уже говорили, не так ли, милорды? Другой

возможности решить все по-хорошему у вас не будет.

Все трое покинули комнату, оставив Донована в

одиночестве ломать голову над словами и поведением

Эндрю. Через пару минут Мак-Адам смог удобно

перехватить ножик, вложенный ему Крейтоном в руку, и

начать перерезать узлы. Он работал терпеливо и упорно,

молясь про себя, чтобы часа хватило.

Он не понимал толком, чего ждет от него Эндрю.

Одно казалось бесспорным; он не хочет иметь дела с

Флемингом и Дугласом. Вероятно, как и Донован, он не

доверял людям, многократно перебегавшим из одного

лагеря в другой. Но как он мог похитить Кэтрин и после

этого рассчитывать на переговоры и доверие? Но это

предстояло выяснить потом, когда на нем не будет

веревок... А еще лучше, если в руках окажется меч!

Незаметно скрестив пальцы от нечистого, Эндрю

прошел за Флемингом и Дугласом в главный зал. За час

он рассчитывал отыскать Иана, а затем освободить Энн.

Если Иан сможет уговорить Кэтрин, им всем, возможно,

удастся ускользнуть. Шансы на бегство, были, конечно,

410

мизерные, но об этом Эндрю старался не думать.

Усевшись за стол, он взял в руки кубок с вином и

рассеянно прислушался, о чем говорят Флеминг и

Дуглас. Голова у него напряженно работала. Донован

умен и проницателен... Но не заглушит ли его

благоразумия ревность к Кэтрин?

Прошел почти час, и Эндрю почувствовал, что пора

действовать. Он поднялся со стула, потянулся, словно у

него затекли мышцы, и сказал рассеянно:

—

Схожу за мечом. Прежде чем этот надменный

гордец и выскочка уйдет с этого света, я хочу скрестить

с ним мечи.

—

Проще говоря, вам наскучило жить на этом

свете? — хихикнул Флеминг.

—

Напрасно вы так, милорд. Мне доставит

огромное удовольствие взять над ним верх и поставить

этого олуха на место.

Крейтон неторопливо вышел из помещения и, пройдя

по длинному коридору, оказался во дворе: он

внимательно оглядел всех, кто там был, и без труда

разглядел Иана, любезничавшего со служаночкой в

дальнем углу двора. Через некоторое время он оставил

ее и медленно, как бы от нечего делать, побрел к

конюшням. Эндрю зашагал ему вслед, но в конюшнях

царил мрак, и только когда его глаза привыкли, он

рассмотрел у стены темный силуэт.

—

Иан Нокс? — тихо спросил Эндрю.

—

Что за игра у вас сегодня, Эндрю Крейтон?

Раньше, если слухи не врут, вы играли в английского

шпиона?

Эндрю улыбнулся. Иан не собирался терять

понапрасну время и сразу высказал свои обвинения.

411

Впрочем, в какой-то мере это было знаком доверия: Иан

никак не мог понять, почему Эндрю до сих пор не выдал

его.

—

Насчет англичанина все верно, насчет шпиона

— не вполне. В двух словах объясню, кто я и зачем

здесь, но учтите: времени у нас почти нет.

И за несколько минут Эндрю изложил Иану свой план

действий.

—

Это не план, — мрачно ухмыльнулся Иан. —

Это я даже не знаю что.

—

Если вы можете предложить что-нибудь лучше,

то давайте, — с раздражением сказал Эндрю. — Нас

двое против не хочу даже думать скольких. Кроме того,

у нас нет времени.

—

Во-первых, нас не двое, а трое.

—

Вы имеете в виду Донована, но сперва нам надо

его освободить.

—

Вы же сказали, что оставили ему нож. Можете

быть уверены, что он уже перерезал все веревки.

—

Но мы все равно в меньшинстве!

—

До поры до времени. Если мы сумеем занять

какое-нибудь помещение и продержаться несколько

часов, прибудет помощь, которую должен привести

Брайан,

Впервые за все это время проблеск надежды озарил

сознание

Эндрю.

Теперь

счастливый

исход

представлялся не таким уж невероятным.

—

Тогда прикинем, что мы можем сделать, чтобы

по возможности оттянуть время. Я поведу Флеминга и

Дугласа на беседу с нашим... пленником. В башне всего

один стражник. Выведи его из строя и запрись вместе с

Кэтрин и Энн в башенной камере — она отлично

412

приспособлена для обороны и там долго можно

продержаться.

—

Об этом можете не беспокоиться. Безопасность

девушек я гарантирую.

—

Глядите в оба. Если они снова будут схвачены,

то Донован потеряет рассудок из-за жены, а я, в свою

очередь, не ручаюсь за себя, если что-то стрясется... с

леди Энн.

Они разошлись в разные стороны и темными

закоулками двора прошли каждый в определенное ему

место. Иан к ничего не подозревающему стражнику и

пленным женщинам, Эндрю — обратно в главный зал.

План начал осуществляться и мог привести как к их

освобождению, так и к смерти.

Донован в это время уже освободил руки, однако еще

не успел развязать веревки, которыми был привязан к

стулу; между тем вот-вот должны были появиться

Дуглас и Флеминг. В глубине души он рассчитывал на

помощь Крейтона, а кроме того, он должен был узнать

имена других заговорщиков; разыграв из себя

беспомощного пленника, он надеялся узнать как можно

больше о заговоре.

Мысль об Эндрю не давала покоя Мак-Адаму. Они

враги, Эндрю — шпион, и тем не менее ему помогает.

Зачем? Донован чувствовал, что за всеми его

действиями стоит какая-то основательная причина, но

какая, он понять не мог. Разве не идеальный выход для

Эндрю — убить соперника, чтобы никто не стоял

между ним и Кэтрин? Его жена совсем рядом, в двух

шагах, и, несмотря на это, он, возможно, ее никогда не

413

увидит. Она рядом... и бесконечно далека. И самая

страшная мысль — не Крейтон ли сейчас рядом с ней?

Донован не сомневался, что жизнь его, если он

поставит свою подпись, оборвется раньше, чем успеют

высохнуть чернила. Даже под пытками он не собирался

ничего подписывать, но им владело неудержимое

желание взглянуть на документ. Слишком уж много

загадок, и Эндрю Крейтон — первая среди них.

Время ползло черепашьим шагом; лишь по

перемещению солнечного луча по полу Донован понял,

что полдень уже миновал. Оглядев хорошенько нож, он

спрятал его за пазуху. Мак-Адам собирался вести свою

игру так, чтобы увидеть Кэтрин, и подбирал слова,

которые он ей скажет.

Шло время, тени в комнате стали удлиняться; день

начинал клониться к вечеру. Нервы у Донована были на

пределе, и он уже готов был на решительные действия в

одиночку, но дверь распахнулась и в помещение вошли

Дуглас, Флеминг и Эндрю...

Иан двигался с предельной осторожностью. Убрать

одного стражника для него не представляло проблемы,

но сладить с целым караулом, который к тому же успеет

поднять тревогу, ему было не по плечу. Однако,

успокоенные мыслью, что никто не знает, где спрятаны

пленники, а тем более уверенные, что в замке не может

быть

посторонних,

часовые

позволили

себе

расслабиться и подремать на солнышке.

Дойдя до конца длинного коридора, Иан, заглянув за

угол, увидел дремлющего на табурете стражника.

Проход к башенному помещению не охранялся —

никому не приходило в голову, что кто-то из замка

414

может пройти туда с враждебными намерениями.

Завалить дверь изнутри, судя по всему, не представляло

труда. Иана мучило, что он не будет рука об руку

сражаться с Донованом, но сейчас приходилось верить

Эндрю и думать о беспомощных женщинах.

Он бесшумно прокрался к стражнику; на лбу у Иана

выступил пот, он затаил дыхание... В последний момент

воин почувствовал что-то неладное, встрепенулся,

повернул голову... но опоздал. Меч со свистом