Лизка, вооруженная моим молчаливым одобрением, стала чаще встречаться с Лешкой и частенько приглашала его на обед, предварительно удостоверившись, что папка свалил на объект. Мне, как прилежной мачехе, отводилась роль дуэньи. С последним я, правда, не сильно справлялась, так как безумно уставала на работе и, вообще, неважно себя чувствовала.

Мальчишки теперь пересели на мою шею, и ни в какую не хотели, чтобы их в садик сестра водила. Мне же непросто давалась вся эта детсадовская возня, косые взгляды мамочек, перешептывания за спиной. Но я мужественно держалась, цепляя на морду фальшивую улыбку. Поговорят и перестанут.

В таком ритме прошла неделя и, незаметно подкравшиеся выходные, обрушились нескончаемым потоком дел. То постирать, то погладить, то супа наварить. В бытовой круговерти я как-то упустила из виду своих Ромео и Джульетту, в твердой уверенности, что они убежали на речку.

- Краль! – раздался у порога громовой голос полковника, - Ужин готовишь?

Я выглянула из-за холодильника и удивленно уставилась на Федю:

- Привет. А ты чего так рано?! Мне тебя пока кормить нечем.

- Освободился пораньше.

Мужчина скинул туфли и подошел ко мне, через плечо, заглядывая в приоткрытый холодильник.

- Я сейчас бутерброд перехвачу, - улыбнулся он и чмокнул меня в шею, на мгновение крепко прижимая к себе, - Соскучился страсть. Может, сходим куда-нибудь? Без детей…

- М-м-м, заманчиво, - протянула я, наслаждаясь его близостью и лаской, - Только думается мне, детвора будет против такого поворота событий.

- А мы им не скажем, - прошептал этот искуситель, - Скажем, что по работе. Я уже жалею, что ты съехала с квартиры.

- Это еще почему?! – возмущенно пискнула я.

- Не потискать, не поцеловать, - тоном обиженного ребенка пожаловался полковник, - Все время на тебя дети вешаются.

- Они хотят материнской любви. Не стыдно тебе детей попрекать?!

Он не ответил. Только прижал к себе посильнее и…

И тут случился капец!

Нет, я, конечно, подозревала, что в скором времени нашей маленькой тайне придет конец и в доме откроется филиал гестапо, но не думала, что так скоро.

В кухню с порога ввались довольные, улыбающиеся, держащиеся за руки Лизка с Лешкой.

- Ир, ты представляешь…, - Лизин голос оборвался на фразе, едва она увидела отца.

Моя спина прямо физически ощутила, как папашка окаменел. Чуть повернула голову – все верно. Челюсть сжата, глаза горят злостью.

Ой, что сейчас будет…

- Не понял. Что он тут делает?

Девочка от страха выпучила глаза, а Леша, выступив вперед поздоровался:

- Здравствуйте, Федор Гаврилович! Мы с Лизой ходили на речку. Ничего…

- Я не спрашиваю, что вы делали! – горомыхнул полковник, - Я спрашиваю, что ты делаешь в моем доме? Я тебе еще в прошлый раз сказал: здесь не появляться и общаться с моей дочерью!

- Но…

- Вон отсюда!

- Папа! – всхлипнула моя маленькая Джульетта и я поняла, что пора вмешаться.

- Федь, успокойся. Дети ничего плохого не делают. Просто дружат.

- Просто дружат?! Видел я, как они «просто дружат»

Никогда не видела Федора в такой праведной ярости. По сжатым в кулаки рукам я понимала, что он сдерживает себя и знала, что ничем хорошим разговор в таком состоянии не закончится.

Молчаливо обошла мужчину и, приобняв за плечи плачущую Лизу, мягко произнесла.

- Леш, беги. Сейчас не самое лучшее время для разговора.

Мальчишка хотел воспротивиться. Я видела в его глазах знакомое упорство, уязвленное самолюбие и желание доказать обратное.

Еще один петух!

Ох, уж эти мужики.

- Не надо, Леш.

Он неуверенно кивнул и, понурив голову попрощался:

- До свиданья, теть Ир.

Едва хлопнула входная дверь, Федор наехал на дочь:

- Я тебя просил с ним больше не общаться?!

- Я люблю его, папа!

- Какая любовь? – взревел полковник, со злостью захлопывая несчастный холодильник, - Молоко у обоих на губах не обсохло. Хочешь пойти по кривой дорожке, как твоя мать!

Это уже был явный перебор, нужно было брать дело в свои руки.

- Лиза иди к себе в комнату и переоденься, - как можно спокойнее произнесла я, хотя у самой дрожали руки от напряжения.

Девочка побежала снимать мокрый купальник и утирать слезы, оставив меня наедине с огнедышащим драконом.

- Ну, и что ты устроил? – встала напротив него, уперев руки в боку, - Что страшного произошло в том, что Лиза дружит с парнем?

- А ты, значит, все знала и покрывала их! - в ответ прозвучало обвинение.

- Да, знала и не говорила, потому что ты ведешь себя неразумно, запрещая ребенку встречаться с нормальным парнем под присмотром. Лучше, если они буду бегать по всяким подворотням?

Надеялась, что достучусь до его упертого разума. Как оказалось, напрасно.

- Ты не имела право вмешиваться. Я сам воспитываю дочь, как считаю нужным! Она вылитая мать-гулена.

- Она вылитая ты! – воскликнула я, с ужасом понимая, что наш разговор скатывается в скандал, - Нельзя так говорить о своем ребенке. Вспомни себя в ее возрасте.

Федор, как всегда слышит только то, что хочет услышать. Словно в моего спокойного, немного нелюдимого полковника сам черт вселился.

- Не тебе мне указывать, как мне воспитывать своих детей. Ты им не мать и никогда ею не станешь!

Слова больно ударили по воспаленным нервам. Я подавилась воздухом и горло сдавил мучительный спазм.

- Да, - хрипло выдавила из нутра, - Ты прав. Я им не мать…

Больше разговаривать у меня желания не было.

Навалилась жуткая усталость.

Медленно подошла, выключила на плите доварившийся суп и пошла в ванную смыть холодной водой это липкое чувство безысходности.

Спать пошла в Лизкину комнату. Легла на диван и отрубилась.

Надеюсь, этот изверг сам покормит детей.

Глава 19


Краля

Я нервничала.

Топталась под дверями Женькиного кабинета и теребила пальцами заявление. Проклятая бумажка жгла пальцы. Я три раза переписывала ее, потому что руки тряслись, как у алкоголика.

- Ирина Викторовна, вы какая-то бледная, - заметила вездесущая секретарша, - Кофе?

Покачала головой и, собравшись с силами, потопала сдаваться на честный суд.

У Николавны в кабинете царил привычный, ей одной, бардак из документов.

- Привет, Краль! – обрадовалась она мне, отрывая взгляд от ноутбука, - Ты чего такая грустная.

Не стала ходить вокруг да около и молчком положила перед брюнеткой заявление. Та быстро пробежала глазами по строчкам и, подняв на меня свои кошачьи глаза, гневно поинтересовалась:

- Ты совсем сдурела, мать! Какое, «уволить по собственному желанию»?

Не успела я и глазом моргнуть, как тонкие пальцы начальницы в два счета оставили от моего заявления одни клочки бумаги. После она с изощренной ненавистью пропустила бумагу через щрёдер, а после спокойно посмотрела на меня и произнесла:

- Вот, теперь и поговорим. Что случилось?

Я не собиралась жаловаться…честно, но есть у Женьки прескверная черта допытываться до истины. В итоге, захлебываясь слезами и соплями, выложила ей все как духу.

- А ты как хотела, красивая моя. Думала жизнь с мужиком это только цветочки, конфетки и регулярный секс?

Я обижено соплю и молчу.

- Знаешь, как мы иногда с Яном ругаемся? До хрипоты, – продолжила она, - Ну, ляпнул он глупость и что с того?

- Я не могу относиться к этому так легко как ты. Он мне всю душу уже вытряс. Я устала, Жень. Мне нужно привести мысли в порядок.

- Вот и проводи их…в отпуске. И ни о каком увольнении слышать не хочу, - девушка подсунула мне чистый листок, - Пиши на две недели. Отдохнешь, развеешься, а там, глядишь, и с полковником своим свадебку сыграете.

- Жень! – возмутилась я.

- Что? – состроила красивые глазки эта бесовка, - Я редко ошибаюсь в таких делах. Знаешь, сколько Ленка от Андрея бегала? Вон, теперь второго уже состряпали. Пиши-пиши.

- Мне не положен отпуск, - попыталась воспротивиться.

- Авансом дадим. Не переживай. Все отработаешь.

Сказать, что на душе мне стало легче – ничего не сказать. Умеет Женька успокоить и направить в нужное русло. Теперь ссора с полковником не казалась мне концом света. Николавна права – нам нужно отдохнуть друг от друга и все хорошенько взвесить.

Приехав домой, быстро побросала вещи в спортивную сумку. Федор был, как всегда, на работе, малышня в садике и только одна Лизка вышла узнать, чего я шарюсь по шкафам.

- Уезжаю я Лиз.

- Куда?

- Не знаю пока. К родителям, наверное.

- Ир, ты нас бросаешь? – в ее темных глазах застывают слезы, и я порывисто обнимаю девочку.

- Ну, что ты милая. Нашла из-за чего переживать. Понимаешь, не всегда отношения складываются так, как нам хочется. Нам с твоим папой нужно взять паузу.

- А он с этим согласен?

Вопрос попал в самую точку.

- Я с ним советоваться не собираюсь, - тихо ответила я.

- Значит, сюрприз будет, - неожиданно хихикнула Лизка, - Пусть помучается Ему полезно. Не одна я буду страдать.

- Ах, ты злюка маленькая, - не смогла сдержать улыбки я, - Как там Лешка?

- Скучает. Привет тебе передает.

Мы с Лизой крепко обнимаемся, и она провожает меня до калитки.

- Ты только не вздумай задерживаться, - шепчет она вместо прощания, - Мы с мальчишками будем тебя ждать.

Сердце обливается кровью, как представлю грустные мордашки пацанов, но… не все в жизни бывает так, как нам хочется.

Решительно сажусь в машину и, помахав девочке на прощание, выезжаю на основную дорогу.