«Но ведь с тобой-то она переспала…» – шепнул гаденький голосок, и Максу пришлось шикнуть на него, чтоб заткнулся.

Он достал телефон и набрал Викин номер, женский голос сообщил, что абонент находится вне зоны действия сети.

Надо попасть в подъезд и позвонить в дверь квартиры, может, у Вики вообще домофон не работает. А телефон мог разрядиться.

Макс попытался объяснить ситуацию соседям Шиковой и попросил открыть дверь подъезда. Сначала он звонил в сто двадцать четвёртую, затем в сто двадцать шестую, но ни там, ни там его не стали слушать. Просто повесили трубку домофона. Чертыхнувшись, Никитин, ударил кулаком по металлической двери и тут же отошёл от неё, потому что на шум из окон начали доноситься недовольные голоса.

Он пристроился на скамейке у подъезда и задумался, что делать дальше. Мысль, что Вика могла с кем-то встречаться, неприятно обожгла внутри. Нет, сейчас он не мог уехать. Надо дождаться Шикову и посмотреть, с кем она вернётся домой.

Минут через двадцать неподвижного сидения Макс замёрз. Пришлось вернуться в машину за курткой, которую лишь по счастливой случайности он прихватил с собой из Москвы. Несмотря на то, что Никитин старался не выпускать дверь из поля зрения, всё-таки, пока он копался в багажнике, Вика могла проскользнуть в дом. Поэтому Макс снова позвонил в домофон. На всякий случай дважды.

И вернулся на скамейку. Вики всё не было. Никитин уже начал сомневаться в разумности своего желания во что бы то ни стало дождаться её. Но стоило лишь представить, как Шикова возвращается домой не одна, упрямство вспыхивало с новой силой. Он будет сидеть здесь столько, сколько потребуется, чтобы увидеть её. И, возможно, того, кто привезёт Викторию домой.

Спустя ещё полчаса Макс почувствовал, что проголодался. На другой стороне улицы была какая-то круглосуточная забегаловка. Посомневавшись немного, Никитин отправился туда.

Рядом с входом лежал понурый бездомный пёс, который с надеждой приподнимал голову на каждого входящего внутрь и тут же опускал обратно на лапы. Похоже, сегодня вечером ему не везло, и он уже почти смирился с тем, что останется без ужина.

Макс зашёл внутрь, провожаемый печальным взглядом. В детстве он мечтал иметь собаку. Но мать была категорически против животных в доме. А, как сегодня стало понятно, их с отцом жизнями управляла именно эта женщина. Манипулировала, интриговала и всегда добивалась своего.

Забегаловка оказалась на удивление чистенькой. Внутри пахло пивом и жареными сосисками. Макс заказал хот дог и горячий кофе, сел за столик у окна и приготовился ждать. Пёс по-прежнему лежал, положив голову на лапы. Он был крупный, окрасом похожий на овчарку. Возможно, кто-то из его далёких предков имел к ним отношение. Сложно было определить, сколько ему лет. Но Никитину показалось, что пёс повидал всякого и ничего хорошего от жизни уже не ждал.

Ведомый внезапным порывом Макс вернулся к стойке и попросил у девушки ещё один хот дог, без горчицы, кетчупа и лука. Съев свою порцию и выпив кофе, Никитин вышел на улицу.

Пёс поднял голову и уже приготовился положить её обратно на лапы.

– Эй, – позвал Макс, – хочешь хот дог?

Собака смотрела на него, не понимая, что нужно этому незнакомцу, но вид хот-дога у того в руках сразу прибавил понятливости. Пёс вскочил на лапы. Никитин бросил ему угощение и пошёл обратно. Уже у перехода он обернулся. Самые печальные на свете глаза смотрели ему вслед, в них вспыхивала и гасла отчаянная надежда.

Макс снова позвонил в домофон, затем набрал номер телефона. Где она может быть в такое время? Часы показывали восемь вечера. А впрочем, ещё не так и поздно. Может, с подругами выпить пошла. Да, именно с подругами.

Никитин окончательно продрог и решил, что ему вовсе не обязательно караулить у подъезда. Можно подождать Вику в машине, вот только надо переставить её поудобнее, чтобы было хорошо видно входную дверь.

Макс завёл двигатель, и салон наполнило приятное тепло обогревателя. Вот так гораздо лучше.

Кто-то поскрёбся в дверь. И Никитин напрягся. Ветка? Но деревьев поблизости не было. Звук повторился. Очень похоже на царапанье чего-то по двери. Но если не ветка, то что?

Макс выглянул в окно. Или кто. Никитин улыбнулся и открыл пассажирскую дверь за своей спиной.

Пса не нужно было упрашивать, он тут же запрыгнул на сиденье и свернулся калачиком.

– Замёрз, дружище? – Макс обернулся к нежданному гостю. Тот ничего не ответил, только смотрел на Никитина наполненными мировой скорбью глазами. – Это хорошо, что ты пришёл, вместе ждать веселей.

В какой-то момент Максим уснул сам. Проснулся он от громкого звука – кто-то рядом хлопнул дверцей машины. Вика? Никитин заозирался по сторонам. К нужному подъезду спешил крупный бородатый мужик.

Макс выскочил из своего внедорожника и бросился за ним.

– Эй! Подождите, пожалуйста! – но мужик даже не обернулся, а дверь подъезда захлопнулась у Никитина перед носом.

Позади раздался истошный собачий лай. Макс обернулся. Бездомный пёс в панике прыгал по передним сиденьям его машины и отчаянно лаял. Как только Никитин вернулся обратно, лай затих.

– Ты чего, дружище? Не хочешь оставаться один?

Макс его понимал. Похоже, и сам Никитин теперь, как этот несчастный пёс. Его также бросили, и он остался в полном одиночестве. И ему тоже хотелось выть от тоски.

– Поехали домой, – сказал он своему новому другу. – Тебе нужно принять ванну и хорошенько поужинать. А потом подумаем, что делать дальше.

41

На кухне горел свет. Никитин знал, что гостьи вряд ли покинут его дом на ночь глядя, но всё же надеялся хотя бы сегодня обойтись без объяснений.

– Идём, – позвал своего нового друга, но псу даже не нужна была команда, он выпрыгнул из машины, как только открылась дверь.

Как Макс и думал, его ждала мать.

– Твои подруги уехали? – спросил он.

– Спят, мы завтра уедем все вместе, – с усталым вздохом ответила Анна Георгиевна и тут заметила пса. – А это что за гадость? Зачем ты приволок это в дом?!

– Мам, познакомься, это мой друг, – спокойным голосом ответил Макс, занимаясь поиском подходящей миски. Вот эта глубокая, пожалуй, сойдёт и эта пока тоже. Он налил воды и поставил в уголок. Во вторую миску насыпал купленный в круглосуточном супермаркете корм. И неожиданно понял, как именно назовёт собаку. – Иди сюда, Друг.

Пёс подошёл к нему, обойдя раздражённо сопящую мать по большому кругу. Громко хрустя, съел гранулы, а затем начал жадно лакать воду, разбрызгивая вокруг миски.

Анна Георгиевна брезгливо скривилась.

– Зачем ты притащил эту грязную псину?

– Мам, – Никитин повернулся к ней, – я очень тебя люблю, но отныне я буду сам разбираться со своей жизнью и не позволю собой манипулировать. Друг будет жить со мной. В МОЁМ ДОМЕ.

Наверное, ей было сложно сразу перестроиться и поверить, что всегда соглашавшийся с ней сын вдруг обретёт собственное мнение, поэтому Анна Георгиевна не услышала предостерегающих ноток в его голосе.

– Собака должна жить на улице! – заявила она безапелляционным тоном. – Пусть спит на крыльце.

– Мама, – теперь уже Макс почти рычал, – если ты сама не хочешь спать на крыльце, немедленно иди в свою комнату!

Её глаза широко распахнулись, рот раскрылся от удивления. Она быстро-быстро заморгала, словно собираясь заплакать. Но Никитин не стал дожидаться развития спектакля, развернулся и вышел из кухни. Пёс тут же последовал за ним. Он вообще старался не терять нового хозяина из виду.

Макс тщательно вымыл собаку, насколько раз намылив своим шампунем, а затем вытер полотенцем. Друг терпеливо выдержал процедуры и, с разбегу запрыгнув на кровать, начал вытираться о покрывало. Затем подкинул мордой и забрался под него. Наружу торчал только слегка пушистый после купания хвост.

Никитин с улыбкой смотрел на него. Этот пёс когда-то явно был домашним и хорошо знал, что нужно делать на кровати. Это здорово, что у него наконец-то появился Друг, пусть сам Макс уже далеко не тот маленький мальчик, который мечтал о собаке.

Он тоже принял душ и забрался под одеяло, но сразу уснуть не мог, из головы не шла Вика. Почему её нет дома? Где она может быть и как её найти? Неужели ему придётся ждать понедельника, чтобы встретиться с Шиковой?

Ворочаясь с боку на бок, Макс решил утром позвонить Елене Дмитриевне. По его наблюдениям, они с Викой хорошо общались. Возможно, секретарша знает, где искать его управляющую. Но сначала он снова съездит к Викиному дому, вдруг она всё-таки вернулась вчера домой. Или вернётся утром…

Никитин проснулся от шороха и невнятных голосов за дверью. Похоже, его гостьи наконец-то уезжают. Подумав, он решил не изображать радушного хозяина и не вышел их провожать. Не зря ж они там шепчутся, значит, не хотят его будить.

Вскоре приехало такси, зашуршали ноги и пакеты, а затем всё стихло. Макс попытался снова уснуть, и это ему почти удалось, но Друг, заметив, что его новый хозяин уже бодрствует, решительно спрыгнул с кровати и направился к закрытой двери.

Точно! Теперь ему нужно по утрам выгуливать собаку. Эта мысль совсем не расстроила. Напротив, Макс даже обрадовался, что ему придётся о ком-то заботиться.

Он накинул халат и вышел на крыльцо. Пёс побежал вокруг дома, помечая свою территорию. А Макс глубоко вдохнул свежесть раннего утра. Нужно будет купить Другу всё необходимое и отвезти его к ветеринару. Всё-таки он долго жил на улице, осмотр врача лишним не будет.

Завтрак проходил в непринуждённой обстановке, в доме больше не было посторонних, которые создавали бы дискомфорт.

Макс нашёл адреса ветеринарной клиники и магазина для животных. Сперва он займётся Другом, а затем они ещё раз навестят Викторию. По крайней мере, проверят, дома она или нет.