К сияющей чете медленно пошла Сейдж. Разве можно усомниться в том, что они любят друг друга, и попытаться помешать им?

Сначала Сейдж обняла Пэта.

— Я так счастлива, что ты наконец официально становишься членом нашей семьи. Мы все немного не в себе. Ты вообще-то отдаешь себе отчет, на что себя обрекаешь?

— Полностью отдаю, — ответил Пэт, ласково дернув ее за прядку волос.

Когда Сейдж повернулась к матери, та озабоченно вгляделась в ее лицо.

— Я знаю, сейчас не слишком подходящее время говорить тебе об этом, Сейдж.

— Зато самое подходящее для вас с Пэтом. Значит, так тому и быть. Он уже столько лет тебя дожидается.

— Ты знала?

— Как я могла не знать?! — воскликнула Сейдж. — Ты же вырастила не дебилов, если не считать Лаки, конечно.

— Я все слышал! — крикнул тот, заглушив плач Лорен.

Сейдж изо всех сил обняла мать и крепко зажмурилась, чтобы сдержать жгучие слезы. Ни за что на свете они не догадаются, что она потеряла еще одну опору в жизни. Сколько же их еще осталось? Какая окажется последней, прежде чем девушка провалится в черную бездну отчаяния?

Глава 11

Свадьба состоялась через две недели, хотя невестки жаловались, что за такой короткий срок едва ли возможно как следует приготовиться.

— Пожалейте парня, — отозвался Чейз в ответ на их протесты.

Лаки поддержал брата:

— Судя по всему, бедный Пэт вот-вот лопнет от нетерпения.

Несмотря на шуточку, которую он отпустил сразу же после объявления Пэта, все Тайлеры знали, что их мать не станет спать ни с кем, даже с Пэтом, как бы сильно она его ни любила, пока не выйдет за него замуж.

Вершащий обряд пастор знал жениха и невесту уже много лет. Казалось, он радуется этому браку не меньше, чем все гости, заполнившие передние скамьи в церкви.

— Лори и Пэт, вы пригласили сюда сегодня своих родных и друзей, чтобы они стали свидетелями того, как вы произносите свои брачные обеты и празднуете вашу любовь друг к другу.

Сейдж, исполнявшая роль подружки, старалась сосредоточиться на каждом слове, слетающем с уст пастора, но глаза ее непроизвольно устремлялись через его плечо к человеку, сидевшему во втором ряду.

Харлан тоже не вникал в процесс церемонии: он наблюдал за Сейдж. Каждый раз, когда девушка поворачивалась, она становилась прекрасной мишенью для его взгляда, который, казалось, преследует ее всюду — даже в сновидениях.

Глаза Бойда больше не торжествовали и не раздражали ее самоуверенностью всезнайки, но их пронзительность еще сильнее смущала девушку. Она боялась, что Харлан увидит слишком много, поймет то, что девушка пыталась скрыть от него.

В течение последних двух недель Сейдж по возможности старалась избегать парня. Как и ее невестки, она была страшно занята подготовкой к свадьбе.

Харлан большую часть времени проводил в гараже, работая над насосом, и в этом ему не мешал даже предсвадебный хаос. Он похудел и выглядел усталым. Сначала Сейдж решила, что это ее фантазии, но потом услышала, как Лори укоряет постояльца за то, что тот так мало отдыхает, переутомляется и плохо ест.

Сегодня в уголках его рта залегли резкие морщины, но выглядел Харлан чрезвычайно привлекательно. Он причесал волосы, слегка приоделся, начистил сапоги. Темные брюки-слаксы были отглажены, и хотя вместо пиджака он обошелся обычной кожаной курткой, уступая требованиям момента, Бойд надел галстук. Рубашку он накрахмалил, она теперь резко контрастировала с его смуглым лицом.

Во время церемонии взгляд Сейдж вопреки ее воле снова и снова притягивала небесная синь его глаз. Их магнетическая сила заставляла ее ощущать жар и неудобство платья-свитера из ангоры. Широкие, расшитые бусинами плечики платья тянули ее вниз, как экипировка хоккеиста, но цвет жженого сахара всегда очень шел ей.

Девушка знала, что выглядит потрясающе, но меньше всего ей хотелось бы хорошо выглядеть в глазах Харлана. Она скорее бы умерла, чем дала ему повод думать, что таким образом старается привлечь его внимание. Однако, судя по его неотрывному взгляду, Харлану нравился не только ее наряд, но и то, что скрывалось под платьем.

— Теперь поцелуйте вашу жену, Пэт.

Со слезами на глазах Сейдж смотрела, как огромный, крепкий шериф, глаза которого тоже подозрительно поблескивали, заключил Лори в объятия и поцеловал. Сейдж еще помнила, как страдала мать в течение продолжительной болезни отца и потом, когда он скончался. Она, конечно же, заслуживает этого счастья: любовь Пэта явно заставила ее расцвести. Светясь от радости, Лори повернулась лицом к прихожанам.


Дома на Сейдж возложили обязанности хозяйки, поэтому они с Девон ушли из церкви пораньше. Они украсили дом цветами, зеленью и свечами и сами приготовили все угощения, за исключением многоярусного свадебного торта.

Гости не скупились на комплименты, в комнатах звенел смех и слышались веселые разговоры. Праздник вышел на славу.

Для Сейдж прием проходил как в тумане. Девушка рада была обрушившимся на нее хлопотам, они помогали ей держаться подальше от Харлана и не позволяли думать о нем.

Не успела Сейдж осознать, сколько прошло времени, как все уже собрались на крыльце, чтобы проводить новобрачных. Лори подошла к каждому, обняла по очереди, а потом обхватила руками всех разом — Чейза, Лаки и Сейдж. На глаза ее навернулись слезы, она только и смогла произнести:

— До свидания. Я вас всех так люблю! Спасибо, что были такими чудесными детьми! Спасибо, что вы счастливы за меня!

— Забирай-ка ее отсюда, Пэт, — пошутил Чейз. — Похоже, она начинает протекать.

Среди смеха и града добрых пожеланий Пэт проводил жену к ее машине — не могли же они отправиться в свадебное путешествие в его патрульном автомобиле, — и под дождем конфетти молодожены отъехали.

Гости потихоньку расходились, и наконец в доме остались только Тайлеры. Малыши спали наверху, а мужчины включились в неприятные обязанности по уборке.

Когда все было сделано, семья собралась за кухонным столом — подкрепиться сандвичами.

— Свадебный торт и все эти изящные бутербродики ничего не дают, — заключил Чейз, водружая куски ветчины и швейцарского сыра на ломоть черного хлеба.

— Может, нам надо было упаковать ленч и Лори с Пэтом? — заметила Девон. — Они ели меньше всех, а у них впереди долгий путь.

Молодожены собирались отдохнуть в горах Нью-Мексико, белых от снега. Они собирались не кататься на горных лыжах, а наслаждаться друг другом и видами, открывающимися из окон уютного номера в шикарном отеле для горнолыжников.

— Ты что, смеешься? — хохотнул Лаки. — Они, наверное, уже остановились на ночлег милях в десяти отсюда. Готов держать пари, что Пэт не протянул дальше одного из этих мотелей на границе штата.

— Насколько я понимаю, там бывает весьма романтично, — Марси с насмешкой поглядела на Девон и Лаки.

Лаки протянул руку и сжал плечо жены.

— Будь я проклят, если ты не права, Марси!

Девон славилась тем, что никому не давала спуску. Нисколько не смутившись, она обхватила Лаки за шею и крепко и долго поцеловала его в губы. Когда она наконец отпустила супруга, тот с трудом перевел дыхание.

— Обожаю свадьбы. Женский пол на них так распаляется!

Сейдж нервно взглянула на Харлана: он наблюдал за ней неподвижно и сосредоточенно, как леопард. Девушка встала и прошла к холодильнику, чтобы налить себе молока. «В движущуюся цель попасть труднее», — подумала она, чувствуя себя дичью в перекрестье прицела.

Чейз застонал:

— И что мне толку, если Марси распалится!

— Единственный недостаток в рождении ребенка. Сколько еще? — сочувственно спросил Лаки.

— Еще две недели! Мы считаем каждую минуту, — ответила Марси, утешающе обнимая мужа за плечи. Чейз положил голову ей на грудь.

— Главное в свадьбах и женщинах, — мечтательно сказал он, — это органная музыка. Точь-в-точь те звуки, которые они издают, занимаясь любовью.

Из рук Сейдж внезапно выпал стакан, упал на пол и разлетелся вдребезги. Молоко забрызгало ей чулки и туфли.

Марси с укором посмотрела на Чейза и оттолкнула его.

— Как тебе не стыдно! Так смутить сестру… Я ее нисколько не виню.

Лаки от хохота схватился за живот.

— Лучше и не скажешь, старший брат. Жаль, что не я это придумал.

Девон с Марси изо всех сил сдерживались, чтобы не рассмеяться.

Сейдж глаз не смела поднять на Харлана. Ладно бы здесь находились счастливые семейные пары, которых не смущали шутки на тему секса. Но людям, таившим постыдный секрет, было решительно не по себе.

Вытирая лужу кухонным полотенцем, Сейдж случайно порезала руку осколком разбитого стекла. Она чуть слышно ойкнула, и тотчас в ее поле зрения оказалась знакомая пара сапог.

Присев рядом с ней на корточки, Харлан стал подбирать самые крупные осколки.

— Позволь мне помочь.

— Нет, спасибо.

Он схватил ее за руку.

— У тебя кровь идет.

— Пустяки, — ответила Сейдж, вырывая руку. — Пойду-ка я наверх, переоденусь.

Она стремглав взбежала на второй этаж, вывернулась из платья, резким движением скинула с ног замшевые туфли и стянула колготы. Тотчас натянула самые старые из своих джинсов, сапожки для верховой езды и теплую куртку. В аптечке ванной комнаты девушка мигом отыскала пластырь и залепила рану, а потом с трудом просунула пальцы в тесные кожаные перчатки. Уже пару минут спустя она неслась вниз по лестнице, держа в руках новый арапник, который получила в подарок на Рождество.

— Я проедусь верхом, — объявила Сейдж, пролетая через кухню и не замедляя при этом шаг.

— Сейчас?! — Чейз выглянул в окно. — Уже почти стемнело…

— Я скоро вернусь.