Глава 7

— …И когда я вошел в комнату проверить, как он, парень держал голову поднятой и рассматривал уток и всякую дрянь на одеяле!

Лаки явно скептически взглянул на Харлана. Тот уклончиво пожал плечами.

Чейз перехватил их взгляды.

— Я не лгу, клянусь! Мальчишка поднял голову. И это еще что! Послушайте…

— А давно? — спросил Лаки. — И как это ему удается?!

— Джимми может держать голову целых пятнадцать минут. Он умный парень и даст нам шанс…

Лаки усмехнулся.

— А ну-ка вспомни, — взорвался Чейз, — когда родилась Лорен, я должен был сидеть и слушать тебя часами! Одобрительно кивать внимая каждому слову. Каково мне было!..

Лаки прямо-таки подскочил от негодования.

— Ты перебил меня!

Чейз жестом велел брату сесть на место.

— Повторяю, я видел все своими глазами!

— Ах ты Боже мой! — тяжело вздохнув, Лаки еще раз беспомощно посмотрел на Бойда.

В офисе «Тайлер дриллинг» всегда царила атмосфера этакого панибратства. Харлану нравилось это, к тому же он наслаждался вечным ерничаньем братьев, которые на самом деле готовы были умереть друг за друга.

Пытаясь оставаться беспристрастным, Бойд заметил:

— Лаки, твой брат окончательно свихнулся на этом ребенке.

Воодушевившись, Чейз наклонился вперед в своем кресле.

— Джимми уже сексуален! Представляете? Он уже сексуален!

— Он просто ребенок! — заорал Лаки.

— Женщины от него балдеют! — Чейз самодовольно ухмыльнулся. — Парень — копия своего старика.

— Кого ты имеешь в виду?

Младший брат многозначительно взглянул на Харлана и подмигнул. Тот хихикнул.

— Иди к черту! — рявкнул Чейз. Так или иначе, но теперь он действительно обиделся. — Я говорил тебе…

— Да! — воскликнул Лаки.

Чейз сердито и с раздражением посмотрел на него, но прежде чем успел что-то сказать, вошла Сейдж.

Харлан затаил дыхание и замер.

Внутри у парня все переворачивалось, когда он смотрел на девушку, и этим его ощущения отнюдь не ограничивались. Вот почему последние пару дней Бойд держался от нее подальше. Мало ему неприятностей на Рождество?! Отныне Харлан намеревался избегать столь серьезной опасности.

Сегодня утром он, конечно, изменил свое решение, когда Сейдж открыла дверь спальни на его стук. Плечи ее были обнажены, на них виднелись лишь бретельки лифчика. Она быстро впорхнула в свой халатик, так что Харлан почти ничего не увидел, но богатое воображение дорисовало все остальное. Без макияжа, с распущенными волосами выглядела она просто фантастически!

Сейчас Сейдж смотрелась еще лучше. Правда, улыбка у нее была натянутая. Впрочем, она держала себя в руках.

Их взгляды на мгновение встретились, потом Сейдж отвела взгляд. Девушка была явно смущена тем, что молодой человек принял это как должное. Напрасно она стушевалась, ведь он все знал. В дураках остался Трейвис Белчер, а не мисс Тайлер.

— А, Сейдж! — воскликнул Чейз. — Я рассказывал тебе о Джимми?

— Да, — тотчас отозвалась девушка. — Дважды.

— Ты даже не знаешь, что я хотел сказать.

— Что бы то ни было, я уже все слышала, лучше бы поздоровался для начала.

— Само собой! Ха! Хочешь кофе?

— Нет, спасибо. Я только что позавтракала.

— Что скажешь, детка? — спросил Лаки, видимо, риторически, ибо прежде чем Сейдж ответила, он развернул утреннюю газету.

Сейдж подскочила к письменному столу и молниеносно вырвала газету у него из рук.

«Шустрая девушка», — подумал Харлан.

Лаки даже глазом моргнуть не успел, не то что просмотреть раздел светской хроники. Впрочем, он не стал бы сейчас читать газету, хотя фотографию увидеть мог.

— Я хочу поговорить с тобой.

— Со мной? — удивился Лаки.

— С вами обоими.

Сейдж кивнула Чейзу, затем повернулась и многозначительно взглянула на Харлана. После ее выходки с Лаки молодой человек заметно занервничал, чуть ли не впал в отчаяние.

Стул под ним заскрипел, и он встал.

— Я кое-что недоделал в гараже. Увидимся позже.

Надев жилет и надвинув ковбойскую шляпу на глаза, Бойд снова встретился глазами с Сейдж, двумя пальцами коснулся полей шляпы и вышел.

Закрыв за собой дверь, Харлан не на шутку встревожился: «Что за разговор у Сейдж к братьям?» Как бы там ни было, Бойд чувствовал, что девушка и сама боится.

Впрочем, парень ни словом, ни жестом не выказал, что они виделись этим утром. Вручив ей вырезку из газеты, он тактично удалился, закрыв за собой дверь. Менее всего Сейдж хотелось бы его сочувствия.

Сейдж вела себя так, будто что-то в ней умерло, предпочитая его приставания и подшучивания состраданию. Однако сейчас ее волновал совсем не Харлан Бойд и его мнение о ней.

Сейдж целый час провела в своей комнате в сильном душевном волнении; она шаталась из угла в угол, пытаясь решить, что делать. Вернуться в Остин и поискать работу там? Или остаться в Милтон-Пойнте и бить здесь баклуши, ожидая у моря погоды? А может, набраться мужества, овладеть ситуацией и попытаться повернуть все к лучшему?

Сейдж выбрала последнее. Не раздумывая больше ни секунды, она оделась и вышла из дому. Ну и пусть помолвка Трейвиса с другой женщиной станет общеизвестным фактом! Никто не увидит Сейдж Тайлер, зализывающей свои раны в темном углу. Ее не так-то просто сбить с толку.

…Как только за Бойдом закрылась дверь офиса, Лаки спросил:

— В чем дело?

Сейдж не стала ходить вокруг да около и выпалила:

— Мне нужна работа.

Братья в полном недоумении разом посмотрели на нее, затем переглянулись и снова уставились на сестру.

— Работа? — переспросил Чейз.

— Я что, неясно выразилась?

— Работу ты получишь, — съязвил Лаки. — Вот замуж выйдешь и…

— Замужество — это не работа!

— Замужем за Трейвисом Белчером тебе придется здорово попотеть.

— Лаки… — тяжело вздохнул Чейз.

Сейдж вцепилась в спинку стула, стараясь сдержать свои эмоции. Ни к чему сейчас спорить с Лаки. В ее положении надо убеждать и просить, вспылить — значит ничего не достигнуть, кроме как вновь выставить себя незрелой и непрофессиональной девчонкой.

— Неизвестно еще, когда я выйду замуж, — начала она, избегая прямой лжи, но и не выкладывая всей правды. — Между тем мне нужна работа! Что-нибудь такое, что заинтересовало и захватило бы меня. Я хочу сама зарабатывать на жизнь.

— Хорошо, я уверен, что в Хьюстоне есть много таких мест, — кивнул Лаки с очаровательной улыбкой, делающей его неотразимым у женщин. — Или ты планируешь остаться в Остине, пока вы с Трейвисом не свяжете себя брачными узами?

— Я… я, видимо, останусь в Милтон-Пойнте… Пока. То есть, если это не будет слишком большим бременем для вас с Девон, я бы пожила дома.

— Черт возьми, конечно! Это твой дом, Сейдж. Он принадлежит всем нам. Что, черт возьми, ты подразумеваешь под бременем?

— Лаки, — снова вмешался Чейз, — давай сначала выслушаем Сейдж, ладно? А затем начнем дискуссию.

— А я разве против?

Чейз проигнорировал слова брата и обратил свои темно-серые глаза на Сейдж.

— Ты просишь о том, чтобы мы хлопотали за тебя, Сейдж? Поговорили с будущим нанимателем? Написали рекомендательное письмо? Я согласен! Как ты, Лаки? Укажи имя, и мы сделаем все, что сможем. Где ты хочешь работать?

Они все еще ничего не поняли! Для них Сейдж оставалась все той же сестренкой, пригодной лишь для того, чтобы подшучивать над ней. Однако девушке было не до разочарований. На карту было поставлено много больше, чем оскорбленное достоинство. Расправив плечи и гордо вскинув голову, она заявила:

— Я хочу работать здесь, в «Тайлер дриллинг»!

Братья снова оцепенело уставились на нее. Чейз нарушил молчание первым:

— Здесь? Ну, Сейдж, это… О, это ужасно!

— Что, черт возьми, ты… — Лаки тотчас осекся, поскольку Чейз предостерегающе взглянул на него.

— О да, Сейдж, это великолепно!

Девушка с облегчением вздохнула. Напряжение стало спадать. Она даже слегка усмехнулась.

— Правда? Вы это серьезно?

— Само собой, — протянул Лаки. — А почему бы и нет? Вокруг все время что-то происходит. Мы всегда запаздываем с расчетами. Даже в эти тяжелые времена бухгалтерия для нас с Чейзом — просто камень преткновения. Никто из нас двоих в ней ничего не смыслит. Да и в семейных делах мы не очень-то преуспели…

Сейдж повернулась на каблучках и пошла к дверям. Чейз схватил ее за руку.

— Пойдем со мной!

Девушка попыталась вырваться.

— Нет. А если ты укусишь меня по дороге, как делал это раньше, когда был ребенком? Я тебя ударю! Потише, братик!

Чейз повернулся к Лаки:

— В следующий раз не будешь ржать как лошадь и выставлять свою дурость напоказ… Человечество будет очень благодарно тебе за это!

Лаки смущенно развел руками:

— А что я такого сделал? Я вообще молчу!

Наконец Сейдж удалось вырваться из цепких рук Чейза. Но сдерживаться дальше девушка уже была не в силах. Она ведь боролась за свою жизнь!

— Я не хочу перекладывать бумаги или скалывать их скрепками! Я не служанка, Лаки! Я — квалифицированный специалист и буду заниматься бизнесом. Да, у меня нет практики, опыта конкретной работы. Но есть знания! Еще ребенком я присутствовала на дискуссиях по нефтяной индустрии и впитывала в себя полезную информацию. До сих пор вас преследовали только неудачи! Я не несу никакой ответственности за это, но мне совершенно ясно, что в семейную фирму необходимо привлекать новых людей. И еще, пусть я и не права, но тем не менее имею достаточно оснований работать в фирме. Между нами только одно различие — у меня яичники вместо яиц. Если бы я родилась мужчиной, вы бы наверняка рассчитывали на меня и приняли бы в компанию сразу же после окончания колледжа. Вместо того чтобы приклеивать мне ярлык ярой феминистки, дайте мне лучше поработать на семью. Мне нравится быть женщиной, я не хотела бы быть мужчиной. Но я требую, чтобы со мной обходились по справедливости и на равных. А если вам очень хочется повыпендриваться перед дамочками, то хватит с вас ваших жен! Не думаю, что кто-либо из вас сомневается в своем профессионализме, так же, впрочем, как и в своих женах. Пора бы уже относиться ко мне, как к интеллигентной и взрослой женщине. Я вам не девочка с косичками, которую вы постоянно мучили, и не молодая да ранняя. Я просто умная и смышленая. Расти мне пришлось довольно долго, хотя вы, очевидно, этого и не заметили. Впрочем, сами все знаете. И нечего гладить меня по головке, а потом делать вид, будто меня не существует. Подобного я больше не допущу!