Сандра Браун - Любовь Сейдж

— О, прости, пожалуйста, Сейдж, — встрепенулась Марси, увидев ее в дверном проеме. — Сейчас мы найдем другое место.

Спрятав за улыбкой свое отчаяние, Сейдж возразила:

— Не глупи! Я только возьму свою помаду.

Она подошла к туалетному столику и посмотрела на себя в зеркало. Ничего особенного. Девушка накрасила губы, а потом уселась с другого края кровати, прямо напротив Чейза, который не в силах был отвести глаз от жены и ребенка.

Эта троица прямо-таки олицетворение блаженства! На глаза Сейдж снова навернулись слезы, теперь, впрочем, легко объяснимые. Невозможно без умиления смотреть на ребенка.

— Джимми просто чудо, — мягко сказала девушка. — Я им очарована!

— Спасибо. И правда очарователен.

Когда глаза Марси и Чейза встретились, они посмотрели друг на друга с такой всепоглощающей любовью и нежностью, что Сейдж тут же почувствовала себя лишней. Впрочем, через минуту Чейз сказал:

— Мне не удалось вовремя поздравить тебя, прости. Мы гордимся тобой.

— Спасибо.

— Очень жаль, что Трейвис не смог отметить Рождество вместе с нами, — продолжила Марси. — Боюсь, мы с Джимми разрушили ваши планы.

— Не имеет значения. Мы…

Если рассказывать кому-либо о разрыве, то только Марси и Чейзу. Марси была особенно отзывчива к бедам других, Чейз же всегда воспринимал все серьезнее Лаки, который считал свою сестру кокеткой и частенько поэтому изводил.

Но Сейдж не смогла заставить себя раскрыть секрет. Их жалость, как и жалость Трейвиса, невыносима для нее. Лучше уж миф о помолвке.

— Мы уже много раз меняли свои планы, ничего страшного, если изменим еще раз.

— Эй, Чейз! — в дверь постучал Лаки. — Ты можешь хоть на миг оторваться от жены и ребенка? Пойдем посмотрим соревнование ковбоев.

Чейз виновато посмотрел на Марси, она улыбнулась:

— Давай, давай!

— Я, конечно, могу посмотреть игры и дома…

— Нет. Я чувствую себя хорошо. А когда Джимми наестся, немного отдохну.

— Точно?

— Точно.

Чейз наклонился, поцеловал жену в губы и вышел из комнаты. Марси проводила его взглядом. Джимми перестал сосать. Женщина отняла ребенка от груди, положила малыша рядом.

Сейдж тотчас потянулась к нему:

— Не возражаешь, если я возьму его на руки?

— Конечно, нет.

С рождением Лорен Сейдж научилась обращаться с младенцами, но и сейчас, поднимая ребенка, испытывала некий священный трепет.

Глядя на нее, Марси произнесла:

— Попрактикуешься еще немного перед родами, и все будет о'кей. Надеюсь, это произойдет довольно скоро.

Сейдж отрицательно покачала головой:

— Нет, вряд ли.

— Вы с Трейвисом обсуждали вопрос о будущем ребенке?

— Да, конечно. Но мы собирались отложить это по крайней мере лет на пять.

— Собираетесь предохраняться? — Сейдж побледнела, а Марси слабо улыбнулась: — Иногда это не помогает.

— Знаю, Чейз говорил, что вы предохранялись в первую брачную ночь.

— Это верно, по крайней мере мы так считали. Слава Богу, это оказалось не так. — Марси с любовью посмотрела на сына.

Сейдж склонила голову над спящим у нее на руках ребенком и потерлась щекой о его мягкую, теплую головку.

— Настоящий ангел!

Минутку спустя девушка вернула ребенка матери. Казалось, Марси вечность лежала бы так и смотрела, как он спит. Женщина выглядела совершенно безмятежной, уверенной в том, что любит и любима.

— А как твой бизнес? — поинтересовалась Сейдж.

— Я сейчас в отпуске, по крайней мере до тех пор, пока Джимми еще не окрепнет и не привыкнет к бутылочке. А вообще-то у меня есть два отличных агента. Дело в надежных руках.

Сейдж почувствовала острую зависть к Марси: будучи ненамного моложе невестки, она так мало достигла в жизни! Карьеру не сделала, ребенка, во всем зависевшего от нее и оправдывавшего ее существование, не родила. У нее не было мужчины, который бы нуждался в ней и восхищался ею, мечтая сделать ее в будущем спутницей жизни.

Неожиданно Сейдж ощутила, как на нее плотным кольцом надвигаются стены.

— Пойду-ка опробую новую плетку для верховой езды.

И без дополнительных объяснений Сейдж выскочила из комнаты.

Она была в брюках, значит, переодеваться ей не надо. Она мгновенно выбежала из дома через черный ход, вскочила в седло и галопом помчалась через пастбище.

День стоял восхитительный. Небо оказалось таким синим и ясным, что слепило глаза. Теплые солнечные лучи ласкали лицо, но ветер был холодным и колючим. Волосы ее развевались, от быстрой езды слезились глаза. По крайней мере именно так Сейдж объяснила себе эти жаркие слезы.

Чего стоит ее жизнь? Ничего, Куда она направляется? Никуда.

Едва они начали встречаться, замужество с Трейвисом Белчером казалось ей идеальным будущим. Сейчас девушка отчетливо поняла, что молодой человек прав — она всего лишь убедила себя в том, что любит его. Их отношения ничего не значили, разрыв же не был страшен, поскольку Сейдж не любила Трейвиса так сильно, чтобы он мог причинить ей боль. Его отказ, безусловно, задел ее, но вовсе не потому, что она была эмоционально зависима от Белчера.

Теперь Сейдж осознала это. Она была не столько влюблена в Трейвиса, сколько идеализировала его. Потеря его как человека не была столь уж велика, если не принимать во внимание тот факт, что в результате образовалась зияющая дыра в ее будущем. Ведь этому замужеству в жизни Сейдж отводилось определяющее место. Да, тяжело, очень тяжело. Потому-то девушка и плакала. Что она будет делать всю оставшуюся жизнь?

Если Сейдж объяснит членам своей семьи, чего она в действительности хочет, они удивятся, погладят ее по голове и скажут, что это было всего лишь развлечением. Никто не воспримет «отродье» всерьез. Никогда!

Лошадь притомилась до того, как Сейдж решила, что ей следует предпринять. Правда, одно она знала твердо: случившееся надо хранить в тайне.

Девушка отвела лошадь в стойло, обтерла круп и дала овса. Уже направляясь к выходу, она почувствовала какое-то движение и краем глаза заметила, как в дверном проеме показался Харлан.

— Что вам здесь надо? — холодно спросила Сейдж, тайно надеясь, что макияж не растекся по лицу.

— Хотел проветриться и размять ноги.

— Я думала, вы смотрите футбол.

— Сейчас перерыв.

— Кто выигрывает?

— «Редскинс».

— Ясно.

— У вас не очень-то праздничное настроение. Полагаю, один телефонный звонок — и оно бы вмиг поднялось.

— Возможно.

— А он извинился?

— Он кое-что предложил. — Сейдж отчаянно лгала. Но в конце-то концов это же Харлан! — У каждого жениха перед свадьбой, по крайней мере хоть один раз, сдают нервы.

— Не у каждого!

— Вы когда-нибудь были в такой же ситуации? — требовательно спросила Сейдж, уперев руки в бока.

— Не могу сказать, что именно в такой.

— Так какого черта вы беретесь судить, что делают или не делают в таком положении?!

Харлан присвистнул.

— Это уже слишком. Надо что-то срочно предпринять, чтобы вывести вас из того ужасного состояния, в котором вы находитесь.

— Мое рождественское настроение вмиг улетучилось, как только я взяла в руки ваш глупый подарок.

Харлан лукаво усмехнулся:

— Неужели не понравился? Когда я увидел его, он словно взмолился: «Подари меня Сейдж!»

— Не стоило так тратиться.

— Да, пожалуй, я и впрямь виноват — испортил вам все Рождество. — Харлан почему-то задрал голову. — А вот это не поможет?

Сейдж подняла глаза. С дверного косяка свешивалась свежая ветка омелы.

— Откуда она взялась? Раньше здесь ее не было! — Девушка пристально посмотрела на Бойда. — О, очень мило с вашей стороны.

— Обычный знак внимания. Не стоит огорчаться из-за отсутствия Трейвиса. Поскольку он не появился, чтобы подарить вам рождественский поцелуй…

Харлан раскинул руки в стороны так, словно предлагал Сейдж свои услуги.

— Вы серьезно?! — воскликнула девушка.

— Как никогда.

— Вы хотите, чтобы я вас поцеловала?

Сунув руки в задние карманы джинсов, он склонил голову набок.

— А почему бы и нет? Вам не впервой.

— Я никогда не целовала вас раньше!

— Я помню иное…

— Вы вынудили меня силой, прижавшись своими губами!

— Вы шутите, не так ли?

— Вряд ли!

Харлан засмеялся, словно хотел поддразнить ее.

— Продолжайте! Что вы сказали?

— Что продолжать?

Молодой человек вплотную приблизился к Сейдж, они почти соприкасались.

— Надеюсь, повторение вас не испугает?

Вызов прозвучал с таким же бесстыдством, сколь и чувственностью. Если Сейдж сейчас не отважится, ее можно будет дразнить цыпленком или плаксой. Харлан чувствует нерешительность девушки и специально провоцирует ее? Ну и пусть, Сейдж не отступит перед таким скандальным вызовом.

— Ах, да что такого, черт побери?! Один поцелуй под веткой омелы. Экое событие!

Да, целоваться он умел! И если бы в конюшню пригласили группу экспертов по поцелуям, Харлан Бойд непременно потряс бы их своими талантами.

Да, поцелуи этого нахала заставляли ее буквально трепетать.

Сейдж хотела перехитрить его, ответить коротким и целомудренным поцелуем — пусть знает, что его чары на нее не действуют. Даже когда Харлан, не сомневаясь в успехе, обхватил ее голову руками, Сейдж не запаниковала. Она, конечно же, справится с ситуацией. В конце концов Харлан всего-навсего человек. И это был просто-напросто поцелуй.

Но прежде чем девушка сообразила, как ему это удалось, губы ее невольно раздвинулись и она впустила его язык, приняла его. «Приняла» — пожалуй, наиболее подходящее слово. Не было грубых толчков, какого-либо насилия, ее губы не ощутили ни давления, ни боли, как это не раз бывало, когда менее опытные и талантливые партнеры пытались разжечь девушку, возбудить в ней страсть.