– Ну ты чего? – поджала губы Каркуша. – По лицу очень много можно понять. Вот этот старичок у меня, например, доверия не вызывает. Во-первых, слишком уж он старенький, а во-вторых, взгляд какой-то хитроватый…

Ольга всмотрелась в мелкий черно-белый снимок:

– По-моему, тут вообще ничего разглядеть невозможно.

– Ну не скажи, – замотала головой Каркуша. – Присмотрись к этой тетеньке! – Она ткнула карандашом в лицо черноволосой, с крупным носом женщины. – Большие глаза, улыбка очень приятная, и потом, текст. Неброский и в то же время по-человечески как-то написано: «Тридцать лет лечу людей. Заранее ничего обещать не могу, но сделаю для вас все, что в моих силах. Деньги для меня не главное. Народная целительница Вера Федорова».

– Ну и что тебе так уж понравилось в этой Вере? – скептически поморщившись, спросила Ольга.

– Во-первых, то, что она написала свою фамилию. Собственно, единственная из всех…

– Ну и что с того? – искренне недоумевала Ольга. – Это совершенно не значит, что ее на самом деле зовут Верой, не говоря уже о фамилии…

– И потом, мне понравилось, что в ее объявлении нет ни слова о стопроцентной гарантии, – продолжала приводить доводы Каркуша. – В то время как эти два слова встречаются чуть ли не в каждом объявлении. Вера же честно пишет, что заранее ничего не может обещать. И деньги для нее не главное, – закончила свою пламенную речь Катя.

– Написать еще не то можно, – не сдавалась Незнакомка. – Кто же скажет о себе, что он мошенник и морочит людям голову ради собственной наживы?

– Ну как хочешь, – махнула рукой Каркуша. – Ладно, мне пора домой, – сказала она, решительно поднимаясь со стула.

– Кать… – Незнакомка тоже встала, – ну не обижайся. Я так тебе благодарна… Только… – Девушка прервала себя на полуслове, затем резко вскинула голову и сказала: – Ну хорошо. Давай позвоним твоей Вере.

Каркуша услужливо пододвинула Незнакомке газету и, сунув ей в руку трубку радиотелефона, предложила:

– А хочешь, я сама поговорю, если тебе стремно?

– Угу, – кивнула Ольга, вручая подруге телефон. – Только не забудь спросить об оплате.

– Добрый день, – защебетала через некоторое время Катя. – Я прочитала в газете ваше объявление и хочу…

Наступила долгая пауза. Каркуша с самым сосредоточенным выражением лица слушала, а Ольга с не меньшей пристальностью следила за малейшими изменениями мимики подруги.

– А сколько стоит консультация? – подала наконец голос Каркуша. – Что, правда бесплатно? – удивленно переспросила она. – Да, да, я пишу. Значит, завтра в три.

Записав на полях газеты адрес народной целительницы, Каркуша вежливо распрощалась с ней и повесила трубку.

– Олька, кажется, нам повезло, – заявила после некоторой паузы девушка. – Во-первых, она не берет денег за консультацию. А во-вторых, вместо того чтобы начать делать себе рекламу по телефону, она сказала, что, если у меня возникли проблемы, я должна прийти к ней на прием.

– А ты с ней самой разговаривала? – спросила Незнакомка.

– Да, она сразу представилась: «С вами говорит Вера Федорова». И знаешь, Оль, у нее такой голос приятный… Короче, я записала тебя на завтра… Ой! – испуганно вскрикнула Каркуша. – Как же ты пойдешь, ты же болеешь! Вот дырявая башка! – принялась ругать себя она.

– Ничего, – успокоила ее Ольга. – Мне уже гораздо лучше. Знаешь, наверное, я просто вчера очень сильно переволновалась, вот и подскочила температура.

10

Вера Федорова жила в одном из отдаленных районов Москвы и прием посетителей вела прямо на дому. Впрочем, об этом девушки догадались, взглянув на записанный на газете адрес. Там значилась улица, номер дома и квартира.

Увидев на пороге двух школьниц, хозяйка осторожно поинтересовалась:

– Вы ко мне?

– Да, – взяла на себя инициативу Каркуша, которая сразу узнала Веру, вспомнив газетный снимок. – Мы записаны на три часа.

– Проходите, – пригласила их женщина.

Каркуша очень рассчитывала, что Вера примет их обеих, но та, узнав, что в помощи нуждается парень Незнакомки, окинула Катю строгим взглядом и сказала:

– На кухне посидишь.

Комната, в которую Вера пригласила Ольгу, ничем особенным не отличалась, если не считать икон, во множестве развешанных по стенам. На столе целительницы также стоял старинный образок в медном подрамнике и два серебряных подсвечника, в которых горели, потрескивая, тонкие церковные свечи. Никаких стеклянных шаров, дымящихся благовоний и тому подобной мистической атрибутики Ольга, к своему огромному облегчению, не обнаружила. Впрочем, подобные интерьеры ей доводилось видеть разве что по телевизору.

– Садись и рассказывай, – велела Вера, пододвигая Незнакомке деревянный табурет.

То и дело сбиваясь от волнения, Ольга поведала целительнице свою печальную историю. Та, спокойно выслушав девушку, спросила:

– А фотография его есть?

– Взяла! – обрадованно закивала Ольга.

На том, чтобы взять на прием к целительнице снимок Сергея, настояла Каркуша. Почему-то Ольга не хотела этого делать. А теперь вот оказалось, что Катя была права.

Проведя рукой по глянцевой поверхности снимка, Вера задумчиво произнесла:

– Обещать ничего не могу, но шанс у парня есть. И очень даже неплохой. Но ты должна мне принести украшение. Желательно на цепочке. Я тебе его потом ворочу, не бойся. Но вначале вещицу надо очистить и зарядить целебной энергией. А после ты эту штуку наденешь на шею своему парню. Еще я тебе дам травки, засунешь ему под матрац, и молитву напишу. Под подушку положишь. Это все я тебе прямо сейчас дам, и ты сегодня же отнеси в больницу, поняла?

Ольга с готовностью кивнула.

– У меня есть старинный медальон, – начала она, чувствуя, как постепенно все ее существо проникается доверием к целительнице. – Он такой, с крышечкой… На ней камень какой-то драгоценный, кажется, рубин, а под крышкой написано: «Amor vincit omnia», – без запинки выдала она.

– Это ж по-каковски? – сдвинула черные густые брови Вера.

На вид женщине можно было дать лет пятьдесят. Впрочем, Ольга всегда терялась, когда нужно было определить чей-то возраст.

– По-латыни, – живо откликнулась девушка. – Надпись означает: «Любовь побеждает все». Мне папа этот медальон подарил, а ему бабушка, кажется… Короче, вещь очень дорогая, наверное… Но мне медальон дорог совсем не поэтому, а как память об отце.

– Можешь не рассказывать, – перебила ее Вера. – Знаю, что любила ты своего отца, а он помер…

– Откуда вы знаете? – вырвалось у Незнакомки.

Но, взглянув на целительницу, девушка пожалела о сказанном. Та же, будто прочитав ее мысли, грустно покачав головой, произнесла:

– Да ты не тушуйся… Многие не верят, когда приходят сюда. Но на то я и целительница, чтобы все о людях знать… О медальончике своем не волнуйся. Очищу, заряжу и отдам. Завтра его принесешь, поняла? Молитвы читать сегодня же начну. Карточку оставь. Я с ней работать буду. А с деньгами давай так условимся: ты мне их оставишь, а коли я помочь не смогу, заберешь свои денежки обратно. Но сердцем чую: поставлю я твоего парнишку на ноги. Очнется он ото сна тяжелого, откроет сомкнутые веки и здоровее, чем прежде, станет! – уверенно заключила Вера и крупно перекрестилась три раза.

– А сколько денег надо оставить? – спросила Ольга, не сводя взгляда с черных глаз целительницы.

С этой секунды в ее душе поселилась надежда, а вернее, даже уверенность: Вера поможет Сергею, и скоро они опять будут вместе.

– А сколько у тебя есть? – вопросом на вопрос ответила Вера.

– С собой четыреста долларов, только они у Кати, – поспешно ответила Ольга.

– Пойди возьми, – велела целительница.

А когда Незнакомка вновь появилась на пороге комнаты, сжимая в руках конверт, Вера строго предупредила:

– Только о том, что была у меня, никому не сказывай, ясно? И верь мне как самой себе, иначе не смогу пособить.

Ольга кивнула, подошла к столу и положила конверт на стол.

– Завтра вместе с медальоном принесешь еще сто. Так надо. У меня никуда не денутся. Только если проснется твой принц, назад деньги не получишь, – предупредила Вера.

– Конечно, – снова закивала Ольга. – Что я, не понимаю! Только бы помогло!

– Держи-ка, – сказала Вера, протягивая Незнакомке маленький холщовый мешочек. – Там травка и молитва. Молитву вытащишь и под подушку подсунешь, а травку под матрац, значится…

Девушка отметила про себя, что целительница имеет очень странную манеру изъясняться: ее речь изобиловала диалектными выражениями, оставаясь при этом местами очень даже правильной. Но, решив, что, возможно, Вера долгое время жила в деревне, а потом переехала в город, Незнакомка успокоилась.


– Ну как она тебе? – набросилась на Ольгу Каркуша, едва девушки вышли из подъезда. – Расскажи, о чем вы говорили? И почему ты ей решила заплатить? Она же сказала, что первый сеанс бесплатно.

– Так он и есть бесплатно, – отозвалась Ольга. – Просто Вера попросила оставить доллары у нее. Она, понимаешь, берет деньги не за сеансы, а лишь в том случае, если будет результат. Короче, завтра я должна принести медальон и еще сто долларов.

– Это еще зачем? – насторожилась Каркуша.

– Медальон Вера зарядит и отдаст потом мне, чтобы я его Сергею на шею повесила…

– А деньги? – продолжала недоумевать Катя.

– А деньги… – Незнакомка запнулась, но, быстро припомнив, что ей говорила по этому поводу Вера, уверенно продолжила: – Такой порядок, понимаешь? За свою работу Вера, как я понимаю, хочет получить пятьсот долларов. Но если она не сумеет помочь Сереже, то все до копеечки вернет.

– Ну а зачем им тогда там лежать? – никак не могла взять в толк Катя. – Потом бы и расплатились, когда Сергей поправится… Не понимаю…

– Вообще-то я забыла, – призналась после некоторой паузы Ольга. – Кажется, Вера это как-то объяснила… А в чем, собственно говоря, дело? – недовольно вскинула брови девушка. – Я Вере верю…