Следующие несколько дней были трудными и долгими. Они много времени проводили в седле, по ночам спали под открытым небом, В воздухе пахло зимой; дни были прохладными, а ночи холодными. Запасы пищи почти закончились, остались только вяленое мясо и кофе.

— Завтра я пойду на охоту, — сказал Шуцкаха как-то ночью, крепче прижимая к себе Бриану. — Я уже устал от сухого мяса.

Бриана сонно кивнула. Она слышала, как ветер завывал в желтой траве, но, свернувшись калачиком в объятиях Шункаха, чувствовала только тепло и умиротворение.

Шункаха Люта посмотрел на Бриану, на свою женщину-ребенка. Она была необыкновенным и тонким созданием, настоящей женщиной в его объятиях, хотя все еще доверчивой и непосредственной во всем остальном.

Он хотел всего лишь любить ее, защищать от зла, делать так, чтобы она видела в жизни только хорошее. И все-таки Шункаха понимал, что это невозможно. Не может быть любви без ненависти, добра без зла, радости без печали.

Он обернул золотистый локон вокруг руки.

Он вез Бриану к своему народу и опасался, что ее не примут. Она была белой, значит, врагом. Многие будут ненавидеть его жену только лишь из-за цвета кожи. Его народ был вовлечен в долгую и кровавую битву, которую, в конечном счете, должен проиграть. Может быть, Шункаха Люта совершает серьезную ошибку, оставляя Бриану Бьюдайн с собой. И все же — разве можно отпустить ее?

— Ишна Ви, — прошептал Шункаха, слегка касаясь губами щеки.

Бриана что-то сонно мурлыкнула и устроилась поудобнее, положив голову ему на плечо. Она чувствовала губы Шункаха, ласкающие ее щеку, чувствовала его руку, прикасающуюся к груди и нежно скользящую вниз по животу, по внутренней стороне бедер. Она стонала от наслаждения, когда его руки любовно возбуждали ее тело, дрожала от восторга, ощутив его частью себя, он любил ее так нежно и ласково, что все походило больше на сон, чем на реальность…

* * *

Бриана весело напевала, моя посуду после завтрака. Шункаха ушел на охоту, оставив ее собирать лагерь и паковать вещи. Она могла уже довольно умело по вечерам устроить приличный ночлег, а также искусно складывать их пожитки по утрам. Она научилась готовить на открытом огне, сворачивать одеяла в аккуратные, плотные валики, снимать шкуру с добычи, которую приносил Шункаха. Она гордилась своим недавно приобретенным опытом, довольная, что способна помогать мужу. Она не хотела обременять Шункаха, не хотела, чтобы он жалел о том, что выбрал ее своей женщиной.

Бриана окинула взглядом бескрайние прерии, окружавшие ее, думая, когда же вернется Шункаха. А потом вдруг почувствовала, как страх овладевает ее сердцем. Перед ней расстилалась необъятная огромная степь. Бриана ощутила себя маленькой, беспомощной и одинокой. Она слышала истории о женщинах, доведенных до безумия тишиной и многими милями холмистых лугов, у которых, казалось, не было ни начала, ни конца.

Она потягивала тепловатый кофе маленькими глотками, когда показались всадники. Какое-то время ничего не было видно, кроме пустынной степи, но в следующую секунду из-за низких зарослей появились десять всадников.

Бриана внимательно смотрела, пока они подъезжали ближе. Это оказались полицейские. На куртках были приколоты серебряные значки. Мрачное предчувствие овладело Брианой, когда они, натянув поводья, аккуратно обступили ее со всех сторон.

Адам Трент внимательно осмотрел лагерь холодными серыми глазами, заметил лошадей, пасущихся неподалеку, свернутую постель у остатков костра. Он кивнул, пристально смотря на Бриану.

— Доброе утро, мисс, — сказал он, поднимая руку к полям шляпы.

Бриана кивнула в ответ, судорожно сжав пальцами чашку с кофе, сердце бешено колотилось. Она должна увести этих людей отсюда, пока не вернулся Шункаха Люта. Но как?

Адам Трент вынул из кармана куртки лист бумаги, внимательно изучал его некоторое время, потом сложил и засунул на место. Девушка, стоявшая перед ним, полностью соответствовала описанию.

— Где он, мисс Бьюдайн? — спросил Трент. — Индеец, который похитил вас.

— Он ушел рано утром на охоту, — ответила Бриана, с трудом изобразив улыбку. — Мы можем уехать сейчас, пока он не вернулся? — Ей не хотелось бросать Шункаха, но так будет лучше, чем позволить этим людям схватить его.

— Вы не должны беспокоиться, — уверил Трент. — Теперь все будет хорошо.

Он взглянул на своих людей, спокойно сидящих на лошадях и ожидавших его команды, Только двое являлись полноправными помощниками шерифа, остальные — добровольцы. Но все они были хорошими людьми.

— Мои люди и я собираемся устроить засаду в тех зарослях, — сказал Трент. — Мы поймаем его, как только он появится. — Полицейский улыбнулся Бриане. — Не волнуйтесь, мисс, мы защитим вас.

— Спасибо вам, — сказала Бриана, надеясь, что ее слова прозвучали благодарно. Ее первая уловка провалилась. Теперь все, что она могла сделать, — как-то предупредить Шункаха о незваных гостях.

Чтобы чем-то заняться, она начала собирать вещи. Ее глаза постоянно обращались на запад, высматривая малейшие признаки возвращения Шункаха.

Прошел час. Бриана упаковала все, и ей нечем было заняться. Она присела на седло, нервно постукивая ногой по земле, и тут увидела Шункаха, подъезжающего к лагерю. На холке его жеребца лежала оленья туша. Сколь бы сильно Бриана ни была напугана, она не могла не заметить, как прекрасно Шункаха смотрелся верхом на большом черном коне, как легко и грациозно он ехал.

Бриана собиралась крикнуть ему, чтобы он бежал, но не успела: из зарослей выскочили люди Трента.

На мгновение время для нее остановилось. Шункаха с удивлением смотрел на нее, его взгляд был полон обвинения, и Бриана поняла: Шункаха решил, что она предала его. Внезапно он скинул тушу оленя на землю, круто развернул коня и ударил его по бокам. Полицейские, выстроившись в цепочку, преследовали его. Их ружья изрыгали огонь и свинец.

Бриана закричала, когда черный жеребец упал, перекинув Шункаха Люта через голову. Индеец ловко скатился к его ногам, но тут же был окружен десятком вооруженных людей. Ей оставалось только беспомощно наблюдать, как трое из них спрыгнули на землю и быстро надели на Шункаха наручники, завернув руки за спину. Бриана увидела, как один человек ударил Шункаха по лицу, когда тот попытался сопротивляться, и струйка крови медленно потекла изо рта индейца.

Кто-то поймал черного коня за поводья, когда тот вскочил на ноги. Из правого плеча лошади, куда попала пуля, сочилась кровь.

Двое полицейских взгромоздили отбивавшегося Шункаха на спину его жеребца. Индеец лягнул ногами, попал одному из них в грудь и опрокинул, но тут подскочили еще трое, и вскоре ноги Шункаха были связаны под брюхом коня.

— Мисс?

Бриана повернулась и увидела, что Трент стоит рядом с ней:

— Мы готовы ехать.

— Ехать?

— Мы отвезем вас и индейца в Бисмарк. Там вы сможете связаться с дядей и устроить свой отъезд домой.

— А что будет с индейцем? — она должна была знать. Адам Трент пожал плечами.

— Я полагаю, он получит то, что ему причитается. Не беспокойтесь об этом. — Полицейский утешительно улыбнулся, предположив, что Бриана боится, как бы индеец снова не убежал и не вернулся за ней. — Не думаю, что его снова направят в строительную бригаду.

Бриана кивнула. Шункаха умрет за решеткой, подумала она уныло. Они провели вместе немного времени, но Бриана знала: ему была ненавистна мысль о плене.

Адам Трент оседлал лошадь Брианы, помог ей взобраться на чалого, и отряд отправился к месту назначения.

* * *

Следующие несколько дней прошли для Брианы, словно во сне. Они ехали от восхода солнца до сумерек по бескрайней, пустынной земле. Долгие часы, проведенные в седле, оказались для Брианы очень тяжелыми. Спина и ноги постоянно болели. Плечи устали, поясница одеревенела. Шункаха Люта ехал с высоко поднятой головой, расправив плечи, глядя вдаль темными глазами. Хотя его руки были связаны за спиной, он ехал легко, длинные ноги крепко обхватывали бока черного жеребца, тело покачивалось в ритм с движением лошади. Как всегда, Бриана не смогла не залюбоваться его красотой, статью и внутренней силой, которая проявлялась в невозмутимости внешнего вида Шункаха.

Полицейские, неразговорчивые люди с суровыми глазами, устало двигались вперед. Они относились к Бриане крайне учтиво и уважительно, каждый раз беспокоились, достаточно ли у нее пищи, оставляли одну, когда это было необходимо, отводили самый ровный участок земли для постели ночью. Адам Трент особенно заботился — о том, чтобы ей было удобно. Замечая, что Бриана устала или хочет нить, останавливал всех и давал ей возможность отдохнуть или утолить жажду.

Но Трент и его люди не были так внимательны к Шункаха Люта. Он — индеец, значит, враг, значит, ему нельзя доверять. Чтобы Шункаха не сбежал, его всегда для большей уверенности охраняли двое мужчин. Они освобождали Шункаха руки только для того, чтобы он мог поесть, но и в это время позади индейца всегда стоял человек, нацелив ружье прямо ему в затылок. В остальных случаях руки индейца были крепко связаны за спиной.

Бриана страстно желала провести хоть несколько минут наедине с Шункаха, но это было невозможно. Она каждый день внимательно всматривалась в его лицо, стараясь определить, о чем он думал и что чувствовал. Но выражение лица индейца всегда оставалось бесстрастным, глаза невыразительными. Он никогда не говорил, редко смотрел в ее сторону, и Бриана поняла, что он замкнулся, не допуская в себя весь остальной мир — и ее тоже. Было больно понимать, что индеец считает ее предательницей. Казалось, Шункаха потерялся в собственном мире, но Бриана знала: он осознает все, что происходит вокруг. Она чувствовала, как вспыхивала его ненависть, когда Трент заговаривал с ней, ощущала каждой своей клеточкой ярость, захлестывавшую Шункаха, когда Трент помогал ей сесть на лошадь, предлагал воду или садился рядом у костра.